چپتر 1001: سقوطِ فالکون اسکات (۱۹)
0سانی می‌دانست در این مبارزه از دستش کارِ زیادی برنمی‌آید... اما خب،به‌سوی نیازی هم به این کار نداشت. در حالِ حاضر، نقشِ او پشتیبانی از‌کند قدیس بود و اینکه بگذارد سایه‌هایش بارِ اصلیِ نبرد را به دوش بکشند.
شاید واقعاً باید در هر‌عظیم نبردی همین‌طور می‌جنگید... اما متأسفانه، سرنوشت‌دست به‌ندرت چنین فرصت‌هایی به او می‌داد.
در هر حال، یک کار بود که از دستش برمی‌آمد. برای پس‌گرفتنِ کمی جوهر، گناهِ تسلا و آخرین آرزو را‌می‌کرد مرخص کرد و در عوض فانوسِ سایه را احضار کرد. به‌محضِ ظهورش، سانی فانوس را به سمتی پرت کرد که‌عمیق‌تر نگهبانِ دروازهٔ عظیم — عنکبوتی هیولاوار که شش سلاحِ تراشیده‌شده از استخوان در دست داشت — داشت به‌سوی قدیس پیشروی می‌کرد.
او جوهرِ کافی برای حفظِ طولانی‌مدتِ افسونِ خاطرهٔ ایزدی نداشت، اما آن‌قدر‌چون داشت که دروازه‌اش را باز کند و انبوهی از سایه‌ها را در‌یشمِ میدانِ نبرد رها کند. تاریکیِ محیط حتی از قبل هم عمیق‌تر شد.
در لحظهٔ بعد، سانی‌عظیم و کابوس خود را‌تراشیده‌شده به میانِ جمعیتِ پلیدها کوبیدند.
«گندش بزنن!»
بقیهٔ نبرد...احضار آشوبی مه‌آلود‌ظهورش از خشونت بود.
سانی تقلا می‌کرد روی اسبِ سیاهش بماند و افسوس می‌خورد که وقتِ کافی برای زین کردنش نداشته است. در جایی‌تکهٔ از نبرد، به‌سادگی روی زمین سُر خورد و از بدنِ کابوس برای سپر کردنِ خود در برابرِ دشمنان استفاده کرد. چون‌جانِ در آن وضعیتِ ضعیف به خودش برای در دست گرفتنِ سلاحی سنگین اعتماد نداشت، در عوض تکهٔ مهتاب را احضار کرد.
جامِ زیبایی از یشمِ سفید در دستِ دیگرش پدیدار شد. تیغهٔ باریکِ خنجرِ شبح‌وار را‌جوهرِ در مایعِ سیاه فرو برد و با آن به شکاف‌های زرهِ دشمن ضربه زد تا‌تاریکیِ جانِ آن پلیدهایی را بگیرد که کابوس با دندان‌ها، شاخ‌ها و سم‌های پولادینش زخمی کرده بود.
در جایی از نبرد، سربازانِ دیگر و بیدارشدگان به مبارزه پیوستند. موجوداتِ کابوسِ بیشتری از دروازه بیرون‌کافی می‌آمدند و انسان‌های بیشتری خود را درونِ این چرخ‌گوشت می‌انداختند تا جلوی رسیدنِ دشمن به خیابان‌های شهر‌قبل را بگیرند. مقاومتشان نومیدانه و بی‌نظم بود، اما دست‌کم فعلاً موجِ پلیدها را عقب نگه داشته بودند.
آن‌سوی دیوار، که پشتِ شکافِ شنیعِ‌سمتی دروازهٔ کابوس پنهان شده بود، آذرخش‌هیولاوار آسمان را به رنگِ سفید درآورده بود.
وقتی طلسم در گوشش نجوا کرد‌بدنِ و صدایش هیاهوی نبرد را در‌چون خود بلعید، سانی فهمید که پیروز می‌شوند:
[اهریمنی فاسد‌شده کشته شد: آرکانِ راهِ ابریشم.]
[سایه قوی‌تر می‌شود.]
تلوتلوخوران یک قدم عقب رفت، آهِ آسودگی کشید و به سمتی نگاه کرد که قدیس با نگهبانِ‌حفظِ دروازه می‌جنگید. جانور روی زمین افتاده بود، دست‌وپاهایش قطع شده و بدنِ عظیمش از هم شکافته بود.عمیق‌تر سایه‌اش بالای سرِ آن ایستاده بود و تیغهٔ سیاهش از همان لحظه به دنبالِ هدفی دیگر می‌گشت.
زرهِ قدیس درهم‌کوبیده شده بود و باریکه‌هایی از غبارِ ریزِ یاقوت از شکاف‌هایش بیرون می‌ریخت. با‌جوهرِ این حال، بدنش که غرق در تاریکی بود، انگار داشت ترمیم می‌شد. بی‌آنکه سرعتش را کم‌محیط کند، خونِ تاریک را از شمشیرش تکاند و به جلو شتافت تا با دشمنِ تازه‌ای روبه‌رو شود.
...با کشته شدنِ نگهبانِ دروازه، کفهٔ ترازوی نبرد رفته‌رفته به نفعِ‌عنکبوتی انسان‌ها سنگینی کرد. سانی چندان به کار نمی‌آمد، اما با جولان دادنِ‌حفظِ قدیس و کابوس در میانِ پلیدها، مقابله با آن‌ها کارِ غیرممکنی نبود.
سپس، تقریباً‌به‌سادگی ناگهانی... نبرد‌سُر تمام شد.
سانی با خستگی به تکه آواری تکیه داد و صحنهٔ کشتارِ مطلق را تماشا‌می‌کرد کرد. زرهش غرق در خون بود، اما بدنش تقریباً هیچ زخمی نداشت — «آخرین‌میدانِ آرزو» بیشترشان را التیام داده بود و [سنگِ زنده] بقیه را ترمیم کرده بود.
داشتنِ پوستهٔ جادویی که‌دروازهٔ پوستش را تقویت کند،سلاحِ بسیار به کار می‌آمد.
با این‌احضار حال، هنوز‌ظهورش حالش افتضاح بود...
در اطرافش، بیدارشدگان و سربازانِ عادی مشغولِ ساختنِ سنگرهای موقت دورِ دروازه بودند. موجِ اولِ پلیدها شاید نابود‌سنگین شده بود، اما ممکن بود هر لحظه تعدادِ بیشتری از شکاف بیرون بیایند. چند تن از آن‌ها ناگهان‌برد خشکشان زد و به پیکرِ سیاه و تهدیدآمیزی خیره شدند که از تاریکی به زیرِ نورِ کم‌سو آمده بود.
چشمانِ قدیس با نورِ سرخِ شیطانی می‌سوخت و‌تراشیده‌شده زرهِ عقیقی‌اش غرق در خونِ جنگجویانِ عنکبوتی برق‌کافی می‌زد. هم‌زمان باوقار و ترسناک به نظر می‌رسید.
یکی از سربازان با دستانِ لرزان‌عنکبوتی تفنگش را بالا آورد، اما دیگری‌داشت با چشمانی گشاد ناگهان فریاد زد:
«ولگرد! سرور ولگرده!»
طولی نکشید که‌زمین همهمه‌ای از پشتِ‌بدنِ سنگر بلند شد:
«ولگرد تو فالکون اسکاته!»
«اون نگهبانِ‌پرت دروازه رو کشت!عظیم کارِ خودش بود!»
«تابلوئه که‌احضار زنه، احمق...ظهورش ممنون، بانو ولگرد!»
«نجات پیدا کردیم!»
قدیس بی‌اعتنا به آن‌ها، از میانِ سربازانِ جان‌گرفته گذشت؛ «سوگندِ شکسته» را‌به‌سوی مدت‌ها پیش مرخص کرده بود. به سانی نزدیک شد و ایستاد، و مانندِ‌کند بنایِ زیبایِ تاریکی بالای سرش سایه انداخت. چشمانِ یاقوتی‌اش خیره به او ماند.
سانی که عادت نداشت برای نگاه‌عنکبوتی کردن به قدیس گردن بکشد، با‌داشت دستپاچگی گلویش را صاف کرد و گفت:
«اوه... کارت اون‌به‌محضِ بیرون خوب بود.سمتی واقعاً جونمو نجات دادی.»
چند لحظه مکث‌زمین کرد، دستش را‌بدنِ آهسته بالا آورد...
و با‌نگهبانِ انگشت ضربهٔ آرامی‌عنکبوتی به گونه‌اش زد.
سپس، قدیس سرش را کمی کج کرد، انگار داشت‌تراشیده‌شده او را برانداز می‌کرد. چشمانِ یاقوتی‌اش ردی از احساسی‌حفظِ ناشناخته را لو می‌داد که باعث شد سانی پلک بزند.
«داره چه اتفاقی می‌افته؟»
بدون اینکه چیزی بگوید... که البته طبیعی‌سپر بود... سایهٔ کم‌حرف یک قدم به عقب رفت‌خودش و رو برگرداند تا به دروازه نگاه کند.
با این حال،دروازهٔ به طرزِ عجیبی‌هیولاوار راضی به نظر می‌رسید.
سانی چند بارِ‌نگهبانِ دیگر پلک زد،عنکبوتی سپس گونه‌اش را مالید.
«ها... باشه؟»
به‌خاطرِ پوستهٔ مرمرین بود؟
سر تکان داد؛ می‌دانست وقتی برای‌هیولاوار فکر کردن به این اتفاقِ عجیب‌به‌سوی ندارد. شاید همه‌چیز خیالاتِ خودش بود...
«به‌هرحال، من باید برم. اینجا بمون تا اگه‌سلاحِ موجوداتِ کابوسِ بیشتری بیرون اومدن، نذاری هیچ‌کدوم به‌جوهرِ داخلِ شهر فرار کنن. من... کابوس رو پیشت می‌ذارم.»
سانی باید می‌فهمید نبرد با «ابرِ بلعنده»پرت تمام شده یا نه... آیا دروازه‌های بیشتری‌تراشیده‌شده داخلِ شهر باز شده‌اند... وضعیتِ افرادش چطور است...
مهم‌تر از همه،زمین باید استاد جت‌بدنِ را پیدا می‌کرد.
سایهٔ دلگیر را پیشِ قدیس گذاشت، سه سایهٔ دیگر را دورِ بدنش پیچید،پیشروی چهره در هم کشید و به راه افتاد. با وجودِ اینکه هیچ زخمِ‌انبوهی فیزیکی روی بدنش نبود، سانی همچنان درد می‌کشید. هر قدم برداشتن برایش عذاب بود.
اما مگر‌پرت این چیزِ‌دروازهٔ جدیدی بود؟
درحالی‌که زیرلب ناسزا می‌گفت، «نگاهِ بی‌رحم» را احضار‌نگهبانِ کرد تا از آن به‌عنوانِ عصا استفاده کند‌دست و به اعماقِ منطقهٔ تجمع به راه افتاد.