چپتر 349: تقدیر
0با خردشدنِ چیزی در سینهٔ سانی، افسونِ پنهانِ تکهٔ نیمهشب،حیرتانگیز [نشکسته]، فعال شد و سیلابِ قدرت را به راه انداختوحشتناکش تا در آن آخرین ایستادگیِ ناامیدانه و سرکشانه یاریاش کند.
...البته بافتِ خون هم با آن تقویت شد و قدرتِهمچنان ترمیمش افزایش یافت. این چرخهٔ کارآمد کامل شده بود؛ هم اوضربات را بسیار قویتر میکرد و هم از آستانهٔ مرگ بیرون میکشید.
شمشیرِ ستارهٔ دگرگون هوا را شکافت و زوزه کشید تا در گوشتش فرو رود...نخورد اما با فشارِ محکمِ تاچیِ ساده به کناری پرتاب شد. برای نخستین بار ازشکوفهٔ آغازِ این نبردِ بیرحمانه، سانی از ضربهٔ خشنی که در استخوانهایش پیچید، تلوتلو نخورد.
حالا به اوجِ مطلقِ توانِ قدرتِ خود رسیده بود. با هستهای کاملاً اشباعشده، سایهای که دورِ بدنش پیچیدهنخورد بود، شکوفهٔ خونی که خاطرههایش را از قدرتی جنونآمیز پر میکرد و افسونِ [نشکسته]ی تیغهٔ استوار که همین کارتیغهٔ را با بدنش میکرد، سانی حالا در قویترین حالتِ ممکن پیش از تبدیل شدن به یک بیدارشده قرار داشت.
حالا سرانجامقرار میتوانست باسرانجام نفیس برابری کند...
تقریباً.
بهشکلی حیرتانگیز، باورنکردنیبرای و غیرمنطقی، اوآغازِ هنوز قویتر بود.
«آخه چطور؟! چطور، لعنتی؟!»
سانی حرکت میکرد و میجنگید و خون از زخمهای وحشتناکش بیرون میزد. با اینکه فاصلهٔ قدرت میانِ اومیجنگید و ستارهٔ دگرگون بهشدت کاهش یافته بود، اما همچنان وجود داشت و باعث میشد حملاتش با کسری ازبرود ثانیه خطا برود و برای آنکه جلوی ضربات را بگیرد و دفعشان کند، به اندازهٔ تارِ مویی دیر برسد.
هنوز داشت میباخت.
در حالی که آن دو دیوانهوار با هم درگیر بودند و جرقههایپیچید فلزِ داغ از نقطهٔ برخوردِ شمشیرهایشان به هوا میپرید، نورِ خورشیدِ مصنوعیسایهای کمسو و ناپایدار شده بود و منارهٔ سرخ همچنان از هم میپاشید.
در لحظهای، تکه گرانیتِ عظیمی روی بالکنِ پهناور سقوط کرد و بارانیبیرحمانه از تراشههای تیز را بر سرشان ریخت. شبکهای از ترکها روی سطحِرسیده سنگیِ زیرِ پایشان پدیدار شد که با ریزشِ آوارِ بیشتر، رفتهرفته پهنتر میشد.
هر دو بر اثرِ موجِ برخورد به زمین پرتاب شدند، اما بیدرنگ برخاستند و با عزمی تاریک و مرگبار به سوی هم یورش بردند.میانِ سانی نوکِ شمشیرِ بلندِ نقرهای را جاخالی داد و تاچیِ خود را به جلو راند؛ بریدگیِ عمیقی روی ساعدِ نفیس جا گذاشت و عضلاتشحالی را شکافت. همزمان، او یک قدم جلو گذاشت و تهقبضهٔ شمشیرش را به ترقوهٔ لتوپارهٔ سانی کوبید؛ چنان که ذهنِ سانی از درد منفجر شد.
صدای فریادِ کسی را شنید؛ صدایی خشنبهشدت و پر از رنجی وصفناپذیر، و لحظهایحملاتش بعد فهمید آن صدای حیوانی مالِ خودش است.
خیلی زود،پرتاب فریاد بهنخستین غرش تبدیل شد.
هنوز کارش تمام نشدهساده بود. حاضر نبود شکستنخستین بخورد، حاضر نبود تسلیم شود...
هنوز شانسی برای پیروزی داشت.
...چون در تمامِ این مدت، سانیمیانِ همچنان به خودش فشار میآورد تاباعث بر گامِ نخستِ رقصِ سایه تسلط یابد.
درست پیش از آنکه چیزی در سینهاش خرد شودضربهٔ و تکهٔ نیمهشب چاهِ قدرتِ پنهان را باز کند،توانِ حس کرده بود که به درکی ناگهانی نزدیک میشود.
این درک از قبل آنجا بود، بربرای لبهٔ ذهنش. اما بدنش آنقدر قوی و انعطافپذیراستخوانهایش نبود که آن را به واقعیت بدل کند.
یا دستکم پیشداشت از دریافتِ موهبتِنفیس [نشکسته] اینطور نبود.
حالا همهچیز تغییر کرده بود. سانی حس میکرد با کمکِ این افسونِ قدرتمند میتواند به پیشرفتیثانیه بزرگ دست یابد. هر ضربه، هر دفعِ ضربه، هر قدم او را نزدیکتر میکرد تا سرانجامدرگیر بتواند شالودهٔ این هنرِ رزمیِ گریزپا را کامل کند و تصورش از آن را به واقعیت برساند.
با کشیدنِ نفسی دردمندانه، حملهٔ شرورانهٔ دیگرینبردِ را دفع کرد، کسری از ثانیه درنگنخورد کرد... و نگاهش را از نفیس گرفت.
بهجای تماشای بدنتاچیِ و حرکاتش، بهپرتاب سایهٔ او خیره شد.
سایه کمی جابهجا شد و پشت به حلقهٔ درخشانِ گذرگاه قرارباورنکردنی گرفت. دستانِ سایهوارش حرکت کردند و شمشیرِ سایه را بالا بردند.اینکه شمشیرِ سایه فرود آمد تا دشمنِ سایه را از پای درآورد.
و ناگهان،وحشتناکش انگار دری درفاصلهٔ ذهنش باز شد.
ناگهان همهچیز سرِ جای خود قرار گرفت. همهچیزبیرحمانه به هم وصل شد. آنچه پیشتر تکهتکه واوجِ مبهم بود، حالا روشن و یکپارچه شده بود. همهچیز...
کامل بود.
پیش از آنکه شمشیرِ نفیس به اوبرابری برسد، سانی با جابهجاییِ کوچکی از آنآخه جاخالی داد و تکهٔ نیمهشب را بالا برد.
لحظهای بعد، ضربهای دقیقاًاینکه مشابه وارد کرد و اویافته را وادار به عقبنشینی کرد.
«...اینطوری؟»
ستارهٔ دگرگون دوباره حمله را آغاز کرده بود و با سرعت و دقتیضربهٔ حرکت میکرد که غیرانسانی به نظر میرسید. سانی حرکاتِ او را بازتاب داد؛کاملاً تیغههایشان در هوا به هم خوردند و بارانی از جرقه به پایین ریخت.
سبکش کمی تغییرداشت کرد و برازندهترنفیس شد. نرم، روان. مرگبار.
درست مثلِ سبکِ او.
«نه، این اشتباهه.»
هدف از رقصِ سایه بازتاب دادنِ تکتکِ حرکات وبار تبدیل شدن به یک کپیِ موبهمو نبود. هدف درکِ جوهرهٔحالا اصلیِ سبکِ دشمن و استفاده از آن علیه خودشان بود.
سانی اخم کرد و نحوهٔ در دست گرفتنِ تکهٔ نیمهشب را کمی تغییر داد،آخه سپس حمله برد و جوهرهٔ تکنیکِ ستارهٔ دگرگون را در بدنِ خود متجلی کرد. ناگهانوجود توانست مقاصدِ او را با وضوحِ بیشتری ببیند و الگوی قدمهایش را بهتر درک کند.
میتوانست هر حرکتی را که او انجام داده بود اجرا کند، و حتی حرکاتیحملاتش را که هنوز به کار نبرده بود. هر چه باشد، او بازتاب نبود، بلکه سایهمیباخت بود. او حرکاتِ ستارهٔ دگرگون را شبیهسازی نمیکرد؛ بلکه خودِ ستارهٔ دگرگون را شبیهسازی میکرد.
قلبِ تپندهٔ تکنیکِ رزمیاش را.
وقتی نفیس تغییرِ ناگهانیِ سبکِ او را حس کرد، چشمانش گشاد شد. وقتیضربهٔ دوباره درگیر شدند، سانی انگار میتوانست تکتکِ حرکاتش را بازتاب دهد و جریانِ نبرداشباعشده را به آشوبی خشن بکشاند. حرکاتش تیزتر، سریعتر و پر از هدفی معنادارتر بود.
حملاتِ نفیس برای چندسرانجام لحظه کند شد، سپستقریباً خشنتر و درندهخویانهتر گشت.
اما حالا، حملاتشمیزد کمتر حسابشده و کمتر...بهشدت مهارشده به نظر میرسید.
انگار تسلطِ مطلقش بر ریتمِ نبرد رانبردِ از دست داده بود و حالا داشتنخورد آن را با زورِ بازو جبران میکرد.
سانی گمان میکرد برتریِ کوچکی که به دست آورده بود، زیاد دوام نمیآورد. نفیس باهوشتراستخوانهایش و بااستعدادتر از آن بود که بگذارد این عدمِ درک ادامه یابد. بهزودی، به اصلِبدنش راهنمای سبکِ تازهتأسیسِ او پی میبرد و خودش را برای مقابله با آن تطبیق میداد.
حتی خودش هم نمیتوانستسرانجام پیشبینی کند که بعدتقریباً از آن چه اتفاقی میافتد.
به همین دلیل، سانی برخلافِ عقلِ سلیمش، دندانکاهش به هم سایید و حملاتش را شدت بخشید وخطا در این راه هرگونه ظاهرِ دفاعی را فدا کرد.
این باید زود تمام میشد.
...در ابتدا، میتوانست مقاصدِ نفیس را با وضوحِ قابلتوجهی ببیند، که به او اجازه میداد کمی قبل ازنخورد شروعِ حرکتِ او، به حملاتش واکنش نشان دهد. هرگاه ممکن بود، ضرباتش را تقلید میکرد تا جریانِ نبردجنونآمیز را به آشوب بکشد. ضرباتِ خودش با تأخیری جزئی وارد میشد و کسری از ثانیه از دشمن عقب بود.
سپس، همزمان شدند.
و بعد، بهطرزِ معجزهآسایی، حملاتش پیشمیانِ از حملاتِ ستارهٔ دگرگون فرود میآمد،باعث حتی اگر این تفاوت بهسختی قابلتشخیص بود.
این تمامِپرتاب چیزی بود کهبار سانی نیاز داشت.
در اوجِ هولناکِ دوئلِ بیرحمانهشان،کناری خون مانندِ بارانی سرخ رویِآغازِ سنگهای ترکخوردهٔ بالکنِ گذرگاه ریخت.
به جلو هجوم برد، نیمتنهاش را به پهلو چرخاند تا شمشیرِ بلندِغیرمنطقی نقرهای به سینهاش نخورد و در عوض بازویش را بشکافد. با هجومِ موجِبهشدت کورکنندهای از درد به ذهنش، سانی بازوی نفیس را با بازوی خودش گرفت.
و بعد، با پیچاندنِ آن،فاصلهٔ مشتش را رویِ آرنجِ اوهمچنان فرود آورد و خردش کرد.
تکههای استخوانِ خونآلود که پوستش را پاره کرد، نفیس جیغِ وحشتناکی کشید و با حرکتیحالا ناشیانه سعی کرد پهنای شمشیرش را به سرِ او بکوبد. اما چون حالا شمشیر فقطخاطرههایش در یک دست قرار داشت، قدرت و سرعتِ آن ضربه به اندازهٔ حملاتِ قبلیاش مهیب نبود.
سانی با شیرجه رفتنساده زیرِ تیغهٔ شمشیرِ بلندِنخستین نقرهای، روی یک زانو افتاد...
و تکهٔ نیمهشب را با برشی افقی بهتقریباً جلو راند؛ تیغهاش شکمِ نفیس را درید ولعنتی با سیلابی از خون از پشتش بیرون زد.
نفیس که با اینرسیِ حملهاش کشیده شده بود، یک قدمهمچنان به جلو برداشت و ناگهان متوقف شد. با لغزیدنِ شمشیرجلوی از چنگش و افتادن روی سنگهای سرد، کمی تلوتلو خورد.
و بعدپرتاب بهسنگینی روینخستین زمین افتاد.
درخششِ پوستشمحکمِ داشت رفتهرفتهساده محو میشد.
سانی درحالیکه پشتش به او بود،نفیس به تاریکی خیره ماند. پس از چندهنوز لحظه، چشمانش را بست و آهی کشید.
...تموم شد.
یکی دو ثانیه بعد، ایستاد، برگشت و به سمتِضربهٔ پیکرِ درهمشکستهٔ زنِ جوان رفت که هنوز داشت سعیتوانِ میکرد به شمشیرش برسد و خون از دهانش میریخت.
وقتی سایهٔ سانی رویساده نفیس افتاد، دندان بهنخستین هم سایید و غرید:
«هنوز... هنوزقرار تموم نشده...سرانجام هنوز میتونم... میتونم...»
سانی بیرحمانه شمشیرِ بلندِ نقرهای را با نوکِکاهش چکمهاش به دور پرت کرد، از بالا به اوخطا نگاه کرد و با صدایی خسته و بیرمق گفت:
«نمیتونی. تموم شد، نف.»
سپس نگاهش را برگرداند وکناری به سکوی درخشانِ گذرگاه دوخت.آغازِ چهرهاش در سایهها پنهان بود.
«کارت تمومه.»
پیروز شده بود.
سانی با نگاهتاچیِ به گذرگاهِ درخشان، آنبرای کلمه را مزهمزه کرد.
چرا اینقدرقرار تلخ بود؟ چرامیتوانست اینقدر دردناک بود؟
چرا شیرین و لذتبخش نبود؟
با چهرهای درهمکشیده ونخستین تاریک، نگاهی به نفیسبیرحمانه انداخت و سپس رو برگرداند.
چه میتوانست به او بگوید که معنایی داشته باشد؟ یکیآغازِ از آنها قرار بود از این جهنم فرار کند واوجِ دیگری قرار بود بماند. یکی پیروز بود و دیگری شکستخورده.
یکی از آنها قرارسرانجام بود زنده بماند وتقریباً دیگری قرار بود بمیرد.
هر کلمهایوحشتناکش که پیدااینکه میکرد پوچ بود...
اما نه آنقدر پوچنخستین که بتواند حسِ توخالیِبیرحمانه قلبش را بیان کند.
با برداشتنِ اولینتاچیِ قدم به سمتِپرتاب گذرگاه، پاهایش لرزید.
...گورِ بابای این وضعیت!
آخه چرا قلبشمیزد باید اینقدر سنگینمیانِ میبود؟! چرا جشن نمیگرفت؟!
او لیاقتِ نجات یافتن را داشت. تقلا کرده و زجر کشیده بود تا به اینجا برسد، و وحشتهای بیشماری را تحمل کرده بوداشباعشده که هر کسِ دیگری را درهممیشکست و نابود میکرد. خون داده و جنگیده بود، با چنگ و دندان راهش را تا این نقطهسرانجام باز کرده بود و هرگز به خودش اجازه نداده بود استراحت کند یا از رشد دست بکشد. او — او! — قویترین بود.
او آخرین نفریتاچیِ بود که سرِپرتاب پا مانده بود!
نه موجوداتِ کابوسِ بیشمارِ ساحلِ فراموششده. نه هاروس،تقریباً آن گوژپشتِ لعنتی. نه گانلاگ، سرورِ روشنِ قدرتمند.لعنتی نه کاستر، قویترین نفر حتی در میانِ دیگر میراثداران.
حتی ستارهٔ دگرگونمیزد هم نه، آخرین دخترِبهشدت خاندانِ افسانهایِ شعلهٔ جاودان.
نه، خودش بود. بچهای بیخانمان از حاشیه که هیچ جایی را نداشت تا مالِ خودش بداند، کسی کهتوانِ هیچکس انتظار نداشت زنده بماند، چه رسد به اینکه در آغوشِ بیرحمِ طلسمِ کابوس شکوفا شود. کسی که همهقویترین او را پایینتر از خودشان میدانستند، یک هیچکسِ بیاهمیت که هیچ شانسی برای تبدیل شدن به چیزی دیگر نداشت.
خب... بهمحکمِ همهشون نشون دادهکناری بود، مگه نه؟
سانی دندانهایش را ازسرانجام روی خشم به همتقریباً سایید و قدمِ دیگری برداشت.
گورِ پدرتون!
...پشتِ سرش، نفیس سرانجام تلاشهای ناامیدانهاش برای رسیدن به شمشیر را رها کرده بود. همانطور که سانی دور میشد،خود او چند قدم بهآرامی خزید، سپس با زحمت خودش را بالا کشید و نشست و به تکهسنگی تکیه داد.حالتِ نورِ گذرگاه در چشمانش بازتاب مییافت درحالیکه رفتنِ او را تماشا میکرد؛ قوزکرده و ظاهراً ناتوان از هرگونه حرکتِ دیگر.
سانی با عبور از روی شکافِ عریضیبرای در سنگ که بهآرامی به حلقهٔ درخشانِخشنی رونها نزدیک میشد، به حلقهٔ آهنی رسید.
حالا، تنها یکداشت قدم او رانفیس از آزادی جدا میکرد.
...اما بهجای برداشتنِ آن قدم،فاصلهٔ ناگهان خشکش زد و باهمچنان چهرهای درهمکشیده به دوردست خیره شد.
یک ثانیه گذشت، سپس ثانیهای دیگر.آغازِ منارهٔ سرخ بارِ دیگر لرزید وپیچید سنگهای بیشتری را به پایین ریخت.
با چنان کمنور شدنِ خورشیدِ مصنوعی کهبرای دیدن تقریباً غیرممکن شده بود، سانی کمی تلوتلواستخوانهایش خورد، سپس برگشت و به سمتِ نفیس رفت.
بالای سرش ایستاد، لحظهایسرانجام درنگ کرد، سپس زانوتقریباً زد تا چهرههایشان همسطح شود.
سانی درحالیکه مستقیم به چشمانِفاصلهٔ نفیس نگاه میکرد، دستانش را بالاوجود آورد و چند بار دست زد.
سرانجام، باپرتاب صدایی هولناکنخستین و خشمگین گفت:
«آفرین. نزدیک بود گولم بزنی...»