چپتر 349: تقدیر
0با خردشدنِ چیزی در سینهٔ سانی، افسونِ پنهانِ تکهٔ نیمه‌شب،نخستین [نشکسته]، فعال شد و سیلابِ قدرت را به راه انداخت‌نخورد تا در آن آخرین ایستادگیِ ناامیدانه و سرکشانه یاری‌اش کند.
...البته بافتِ خون هم با آن تقویت شد و قدرتِ‌وجود ترمیمش افزایش یافت. این چرخهٔ کارآمد کامل شده بود؛ هم او‌بگیرد را بسیار قوی‌تر می‌کرد و هم از آستانهٔ مرگ بیرون می‌کشید.
شمشیرِ ستارهٔ دگرگون هوا را شکافت و زوزه کشید تا در گوشتش فرو رود...خشنی اما با فشارِ محکمِ تاچیِ ساده به کناری پرتاب شد. برای نخستین بار از‌سایه‌ای آغازِ این نبردِ بی‌رحمانه، سانی از ضربهٔ خشنی که در استخوان‌هایش پیچید، تلوتلو نخورد.
حالا به اوجِ مطلقِ توانِ قدرتِ خود رسیده بود. با هسته‌ای کاملاً اشباع‌شده، سایه‌ای که دورِ بدنش پیچیده‌ضربات بود، شکوفهٔ خونی که خاطره‌هایش را از قدرتی جنون‌آمیز پر می‌کرد و افسونِ [نشکسته]ی تیغهٔ استوار که همین کار‌می‌پرید را با بدنش می‌کرد، سانی حالا در قوی‌ترین حالتِ ممکن پیش از تبدیل شدن به یک بیدارشده قرار داشت.
حالا سرانجام‌اما می‌توانست با‌محکمِ نفیس برابری کند...
تقریباً.
به‌شکلی حیرت‌انگیز، باورنکردنی‌تاچیِ و غیرمنطقی، او‌پرتاب هنوز قوی‌تر بود.
«آخه چطور؟! چطور، لعنتی؟!»
سانی حرکت می‌کرد و می‌جنگید و خون از زخم‌های وحشتناکش بیرون می‌زد. با اینکه فاصلهٔ قدرت میانِ او‌پیچید و ستارهٔ دگرگون به‌شدت کاهش یافته بود، اما همچنان وجود داشت و باعث می‌شد حملاتش با کسری از‌خاطره‌هایش ثانیه خطا برود و برای آنکه جلوی ضربات را بگیرد و دفعشان کند، به اندازهٔ تارِ مویی دیر برسد.
هنوز داشت می‌باخت.
در حالی که آن دو دیوانه‌وار با هم درگیر بودند و جرقه‌های‌بی‌رحمانه فلزِ داغ از نقطهٔ برخوردِ شمشیرهایشان به هوا می‌پرید، نورِ خورشیدِ مصنوعی‌رسیده کم‌سو و ناپایدار شده بود و منارهٔ سرخ همچنان از هم می‌پاشید.
در لحظه‌ای، تکه گرانیتِ عظیمی روی بالکنِ پهناور سقوط کرد و بارانی‌کسری از تراشه‌های تیز را بر سرشان ریخت. شبکه‌ای از ترک‌ها روی سطحِ‌دیر سنگیِ زیرِ پایشان پدیدار شد که با ریزشِ آوارِ بیشتر، رفته‌رفته پهن‌تر می‌شد.
هر دو بر اثرِ موجِ برخورد به زمین پرتاب شدند، اما بی‌درنگ برخاستند و با عزمی تاریک و مرگبار به سوی هم یورش بردند.توانِ سانی نوکِ شمشیرِ بلندِ نقره‌ای را جاخالی داد و تاچیِ خود را به جلو راند؛ بریدگیِ عمیقی روی ساعدِ نفیس جا گذاشت و عضلاتش‌شدن را شکافت. هم‌زمان، او یک قدم جلو گذاشت و ته‌قبضهٔ شمشیرش را به ترقوهٔ لت‌وپارهٔ سانی کوبید؛ چنان که ذهنِ سانی از درد منفجر شد.
صدای فریادِ کسی را شنید؛ صدایی خشن‌کاهش و پر از رنجی وصف‌ناپذیر، و لحظه‌ای‌کسری بعد فهمید آن صدای حیوانی مالِ خودش است.
خیلی زود،محکمِ فریاد به‌ساده غرش تبدیل شد.
هنوز کارش تمام نشده‌به‌شدت بود. حاضر نبود شکست‌وجود بخورد، حاضر نبود تسلیم شود...
هنوز شانسی برای پیروزی داشت.
...چون در تمامِ این مدت، سانی‌به‌شدت همچنان به خودش فشار می‌آورد تا‌می‌شد بر گامِ نخستِ رقصِ سایه تسلط یابد.
درست پیش از آنکه چیزی در سینه‌اش خرد شود‌بار و تکهٔ نیمه‌شب چاهِ قدرتِ پنهان را باز کند،نخورد حس کرده بود که به درکی ناگهانی نزدیک می‌شود.
این درک از قبل آنجا بود، بر‌همچنان لبهٔ ذهنش. اما بدنش آن‌قدر قوی و انعطاف‌پذیر‌برود نبود که آن را به واقعیت بدل کند.
یا دست‌کم پیش‌فشارِ از دریافتِ موهبتِ‌ساده [نشکسته] این‌طور نبود.
حالا همه‌چیز تغییر کرده بود. سانی حس می‌کرد با کمکِ این افسونِ قدرتمند می‌تواند به پیشرفتی‌خطا بزرگ دست یابد. هر ضربه، هر دفعِ ضربه، هر قدم او را نزدیک‌تر می‌کرد تا سرانجام‌بودند بتواند شالودهٔ این هنرِ رزمیِ گریزپا را کامل کند و تصورش از آن را به واقعیت برساند.
با کشیدنِ نفسی دردمندانه، حملهٔ شرورانهٔ دیگری‌برای را دفع کرد، کسری از ثانیه درنگ‌خشنی کرد... و نگاهش را از نفیس گرفت.
به‌جای تماشای بدن‌میانِ و حرکاتش، به‌یافته سایهٔ او خیره شد.
سایه کمی جابه‌جا شد و پشت به حلقهٔ درخشانِ گذرگاه قرار‌بار گرفت. دستانِ سایه‌وارش حرکت کردند و شمشیرِ سایه را بالا بردند.اوجِ شمشیرِ سایه فرود آمد تا دشمنِ سایه را از پای درآورد.
و ناگهان،می‌زد انگار دری در‌میانِ ذهنش باز شد.
ناگهان همه‌چیز سرِ جای خود قرار گرفت. همه‌چیز‌نخستین به هم وصل شد. آنچه پیش‌تر تکه‌تکه و‌پیچید مبهم بود، حالا روشن و یکپارچه شده بود. همه‌چیز...
کامل بود.
پیش از آنکه شمشیرِ نفیس به او‌کناری برسد، سانی با جابه‌جاییِ کوچکی از آن‌بی‌رحمانه جاخالی داد و تکهٔ نیمه‌شب را بالا برد.
لحظه‌ای بعد، ضربه‌ای دقیقاً‌فاصلهٔ مشابه وارد کرد و او‌همچنان را وادار به عقب‌نشینی کرد.
«...این‌طوری؟»
ستارهٔ دگرگون دوباره حمله را آغاز کرده بود و با سرعت و دقتی‌ثانیه حرکت می‌کرد که غیرانسانی به نظر می‌رسید. سانی حرکاتِ او را بازتاب داد؛می‌باخت تیغه‌هایشان در هوا به هم خوردند و بارانی از جرقه به پایین ریخت.
سبکش کمی تغییر‌فشارِ کرد و برازنده‌تر‌ساده شد. نرم، روان. مرگبار.
درست مثلِ سبکِ او.
«نه، این اشتباهه.»
هدف از رقصِ سایه بازتاب دادنِ تک‌تکِ حرکات و‌باعث تبدیل شدن به یک کپیِ موبه‌مو نبود. هدف درکِ جوهرهٔ‌بگیرد اصلیِ سبکِ دشمن و استفاده از آن علیه خودشان بود.
سانی اخم کرد و نحوهٔ در دست گرفتنِ تکهٔ نیمه‌شب را کمی تغییر داد،بی‌رحمانه سپس حمله برد و جوهرهٔ تکنیکِ ستارهٔ دگرگون را در بدنِ خود متجلی کرد. ناگهان‌اشباع‌شده توانست مقاصدِ او را با وضوحِ بیشتری ببیند و الگوی قدم‌هایش را بهتر درک کند.
می‌توانست هر حرکتی را که او انجام داده بود اجرا کند، و حتی حرکاتی‌کسری را که هنوز به کار نبرده بود. هر چه باشد، او بازتاب نبود، بلکه سایه‌حالی بود. او حرکاتِ ستارهٔ دگرگون را شبیه‌سازی نمی‌کرد؛ بلکه خودِ ستارهٔ دگرگون را شبیه‌سازی می‌کرد.
قلبِ تپندهٔ تکنیکِ رزمی‌اش را.
وقتی نفیس تغییرِ ناگهانیِ سبکِ او را حس کرد، چشمانش گشاد شد. وقتی‌ثانیه دوباره درگیر شدند، سانی انگار می‌توانست تک‌تکِ حرکاتش را بازتاب دهد و جریانِ نبرد‌حالی را به آشوبی خشن بکشاند. حرکاتش تیزتر، سریع‌تر و پر از هدفی معنادارتر بود.
حملاتِ نفیس برای چند‌محکمِ لحظه کند شد، سپس‌پرتاب خشن‌تر و درنده‌خویانه‌تر گشت.
اما حالا، حملاتش‌اینکه کمتر حساب‌شده و کمتر...کاهش مهارشده به نظر می‌رسید.
انگار تسلطِ مطلقش بر ریتمِ نبرد را‌برای از دست داده بود و حالا داشت‌خشنی آن را با زورِ بازو جبران می‌کرد.
سانی گمان می‌کرد برتریِ کوچکی که به دست آورده بود، زیاد دوام نمی‌آورد. نفیس باهوش‌تر‌برود و بااستعدادتر از آن بود که بگذارد این عدمِ درک ادامه یابد. به‌زودی، به اصلِ‌بودند راهنمای سبکِ تازه‌تأسیسِ او پی می‌برد و خودش را برای مقابله با آن تطبیق می‌داد.
حتی خودش هم نمی‌توانست‌محکمِ پیش‌بینی کند که بعد‌پرتاب از آن چه اتفاقی می‌افتد.
به همین دلیل، سانی برخلافِ عقلِ سلیمش، دندان‌یافته به هم سایید و حملاتش را شدت بخشید و‌برود در این راه هرگونه ظاهرِ دفاعی را فدا کرد.
این باید زود تمام می‌شد.
...در ابتدا، می‌توانست مقاصدِ نفیس را با وضوحِ قابل‌توجهی ببیند، که به او اجازه می‌داد کمی قبل از‌ضربات شروعِ حرکتِ او، به حملاتش واکنش نشان دهد. هرگاه ممکن بود، ضرباتش را تقلید می‌کرد تا جریانِ نبرد‌شمشیرهایشان را به آشوب بکشد. ضرباتِ خودش با تأخیری جزئی وارد می‌شد و کسری از ثانیه از دشمن عقب بود.
سپس، هم‌زمان شدند.
و بعد، به‌طرزِ معجزه‌آسایی، حملاتش پیش‌به‌شدت از حملاتِ ستارهٔ دگرگون فرود می‌آمد،می‌شد حتی اگر این تفاوت به‌سختی قابل‌تشخیص بود.
این تمامِ‌محکمِ چیزی بود که‌کناری سانی نیاز داشت.
در اوجِ هولناکِ دوئلِ بی‌رحمانه‌شان،کاهش خون مانندِ بارانی سرخ رویِ‌می‌شد سنگ‌های ترک‌خوردهٔ بالکنِ گذرگاه ریخت.
به جلو هجوم برد، نیم‌تنه‌اش را به پهلو چرخاند تا شمشیرِ بلندِ‌آغازِ نقره‌ای به سینه‌اش نخورد و در عوض بازویش را بشکافد. با هجومِ موجِ‌خود کورکننده‌ای از درد به ذهنش، سانی بازوی نفیس را با بازوی خودش گرفت.
و بعد، با پیچاندنِ آن،میانِ مشتش را رویِ آرنجِ او‌وجود فرود آورد و خردش کرد.
تکه‌های استخوانِ خون‌آلود که پوستش را پاره کرد، نفیس جیغِ وحشتناکی کشید و با حرکتی‌استخوان‌هایش ناشیانه سعی کرد پهنای شمشیرش را به سرِ او بکوبد. اما چون حالا شمشیر فقط‌بدنش در یک دست قرار داشت، قدرت و سرعتِ آن ضربه به اندازهٔ حملاتِ قبلی‌اش مهیب نبود.
سانی با شیرجه رفتن‌به‌شدت زیرِ تیغهٔ شمشیرِ بلندِ‌وجود نقره‌ای، روی یک زانو افتاد...
و تکهٔ نیمه‌شب را با برشی افقی به‌پرتاب جلو راند؛ تیغه‌اش شکمِ نفیس را درید و‌خشنی با سیلابی از خون از پشتش بیرون زد.
نفیس که با اینرسیِ حمله‌اش کشیده شده بود، یک قدم‌وجود به جلو برداشت و ناگهان متوقف شد. با لغزیدنِ شمشیر‌ضربات از چنگش و افتادن روی سنگ‌های سرد، کمی تلوتلو خورد.
و بعد‌محکمِ به‌سنگینی روی‌ساده زمین افتاد.
درخششِ پوستش‌فاصلهٔ داشت رفته‌رفته‌به‌شدت محو می‌شد.
سانی درحالی‌که پشتش به او بود،ساده به تاریکی خیره ماند. پس از چند‌نبردِ لحظه، چشمانش را بست و آهی کشید.
...تموم شد.
یکی دو ثانیه بعد، ایستاد، برگشت و به سمتِ‌بار پیکرِ درهم‌شکستهٔ زنِ جوان رفت که هنوز داشت سعی‌نخورد می‌کرد به شمشیرش برسد و خون از دهانش می‌ریخت.
وقتی سایهٔ سانی روی‌به‌شدت نفیس افتاد، دندان به‌وجود هم سایید و غرید:
«هنوز... هنوز‌اما تموم نشده...محکمِ هنوز می‌تونم... می‌تونم...»
سانی بی‌رحمانه شمشیرِ بلندِ نقره‌ای را با نوکِ‌یافته چکمه‌اش به دور پرت کرد، از بالا به او‌برود نگاه کرد و با صدایی خسته و بی‌رمق گفت:
«نمی‌تونی. تموم شد، نف.»
سپس نگاهش را برگرداند و‌کاهش به سکوی درخشانِ گذرگاه دوخت.می‌شد چهره‌اش در سایه‌ها پنهان بود.
«کارت تمومه.»
پیروز شده بود.
سانی با نگاه‌میانِ به گذرگاهِ درخشان، آن‌همچنان کلمه را مزه‌مزه کرد.
چرا این‌قدر‌اما تلخ بود؟ چرا‌تاچیِ این‌قدر دردناک بود؟
چرا شیرین و لذت‌بخش نبود؟
با چهره‌ای درهم‌کشیده و‌ساده تاریک، نگاهی به نفیس‌نخستین انداخت و سپس رو برگرداند.
چه می‌توانست به او بگوید که معنایی داشته باشد؟ یکی‌می‌شد از آن‌ها قرار بود از این جهنم فرار کند و‌دفعشان دیگری قرار بود بماند. یکی پیروز بود و دیگری شکست‌خورده.
یکی از آن‌ها قرار‌محکمِ بود زنده بماند و‌پرتاب دیگری قرار بود بمیرد.
هر کلمه‌ای‌می‌زد که پیدا‌فاصلهٔ می‌کرد پوچ بود...
اما نه آن‌قدر پوچ‌ساده که بتواند حسِ توخالیِ‌نخستین قلبش را بیان کند.
با برداشتنِ اولین‌میانِ قدم به سمتِ‌یافته گذرگاه، پاهایش لرزید.
...گورِ بابای این وضعیت!
آخه چرا قلبش‌اینکه باید این‌قدر سنگین‌به‌شدت می‌بود؟! چرا جشن نمی‌گرفت؟!
او لیاقتِ نجات یافتن را داشت. تقلا کرده و زجر کشیده بود تا به اینجا برسد، و وحشت‌های بی‌شماری را تحمل کرده بود‌خود که هر کسِ دیگری را درهم‌می‌شکست و نابود می‌کرد. خون داده و جنگیده بود، با چنگ و دندان راهش را تا این نقطه‌شدن باز کرده بود و هرگز به خودش اجازه نداده بود استراحت کند یا از رشد دست بکشد. او — او! — قوی‌ترین بود.
او آخرین نفری‌میانِ بود که سرِ‌یافته پا مانده بود!
نه موجوداتِ کابوسِ بی‌شمارِ ساحلِ فراموش‌شده. نه هاروس،پرتاب آن گوژپشتِ لعنتی. نه گانلاگ، سرورِ روشنِ قدرتمند.خشنی نه کاستر، قوی‌ترین نفر حتی در میانِ دیگر میراث‌داران.
حتی ستارهٔ دگرگون‌اینکه هم نه، آخرین دخترِ‌کاهش خاندانِ افسانه‌ایِ شعلهٔ جاودان.
نه، خودش بود. بچه‌ای بی‌خانمان از حاشیه که هیچ جایی را نداشت تا مالِ خودش بداند، کسی که‌نخورد هیچ‌کس انتظار نداشت زنده بماند، چه رسد به اینکه در آغوشِ بی‌رحمِ طلسمِ کابوس شکوفا شود. کسی که همه‌تیغهٔ او را پایین‌تر از خودشان می‌دانستند، یک هیچ‌کسِ بی‌اهمیت که هیچ شانسی برای تبدیل شدن به چیزی دیگر نداشت.
خب... به‌فاصلهٔ همه‌شون نشون داده‌کاهش بود، مگه نه؟
سانی دندان‌هایش را از‌محکمِ روی خشم به هم‌پرتاب سایید و قدمِ دیگری برداشت.
گورِ پدرتون!
...پشتِ سرش، نفیس سرانجام تلاش‌های ناامیدانه‌اش برای رسیدن به شمشیر را رها کرده بود. همان‌طور که سانی دور می‌شد،حالا او چند قدم به‌آرامی خزید، سپس با زحمت خودش را بالا کشید و نشست و به تکه‌سنگی تکیه داد.استوار نورِ گذرگاه در چشمانش بازتاب می‌یافت درحالی‌که رفتنِ او را تماشا می‌کرد؛ قوزکرده و ظاهراً ناتوان از هرگونه حرکتِ دیگر.
سانی با عبور از روی شکافِ عریضی‌همچنان در سنگ که به‌آرامی به حلقهٔ درخشانِ‌خطا رون‌ها نزدیک می‌شد، به حلقهٔ آهنی رسید.
حالا، تنها یک‌فشارِ قدم او را‌ساده از آزادی جدا می‌کرد.
...اما به‌جای برداشتنِ آن قدم،میانِ ناگهان خشکش زد و با‌وجود چهره‌ای درهم‌کشیده به دوردست خیره شد.
یک ثانیه گذشت، سپس ثانیه‌ای دیگر.پرتاب منارهٔ سرخ بارِ دیگر لرزید و‌بی‌رحمانه سنگ‌های بیشتری را به پایین ریخت.
با چنان کم‌نور شدنِ خورشیدِ مصنوعی که‌همچنان دیدن تقریباً غیرممکن شده بود، سانی کمی تلوتلو‌برود خورد، سپس برگشت و به سمتِ نفیس رفت.
بالای سرش ایستاد، لحظه‌ای‌محکمِ درنگ کرد، سپس زانو‌پرتاب زد تا چهره‌هایشان هم‌سطح شود.
سانی درحالی‌که مستقیم به چشمانِ‌میانِ نفیس نگاه می‌کرد، دستانش را بالا‌باعث آورد و چند بار دست زد.
سرانجام، با‌محکمِ صدایی هولناک‌ساده و خشمگین گفت:
«آفرین. نزدیک بود گولم بزنی...»