چپتر 32: تصمیم‌گیری
0با شکمِ خالی و سری پر از فکر،خیره سانی به وسطِ سکو برگشت و نشست. پس‌هیولا از مدتی، به سایه‌اش اشاره کرد و گفت:
«اگه اتفاقی افتاد بیدارم کن.»
سپس چشمانش را بست و سعی کرد بخوابد. هوشیاری‌اش‌می‌رفت به‌سرعت در آغوشِ شیرینِ تاریکی لغزید و استراحتی را‌ماند که سانی سخت به آن محتاج بود، برایش فراهم کرد.
اما در نیمه‌های شب، تکانه‌ای ناگهانی بیدارش کرد. سانی از‌هیچ جا پرید؛ ذهنِ خواب‌آلودش پر از دلهره بود. می‌ترسید صاحبِ‌دیگه آن شاخکِ غول‌پیکر برگشته باشد تا کارش را تمام کند.
یا شاید هم وحشتی دیگر‌تشخیص از اعماق او را حس کرده‌ناپدید و هوسِ گوشتِ انسان کرده بود.
با این حال، دریا ساکت و‌دهد آرام بود. صدای غیرعادی و عجیبی‌خفته‌های در اطرافِ مجسمهٔ شوالیه به گوشش نرسید.
سانی رو‌سوسو به سایه زمزمه‌حرکتِ کرد: «چی شده؟»
سایه بی‌صدا‌بازتابش به سمتِ‌امواج خاصی اشاره کرد.
سانی سر چرخاند و چشمانش را ریز‌فقط کرد. خیلی زود فهمید که بیدار شدنش‌پدیدهٔ چقدر به‌جا بوده است. وگرنه نمی‌توانست ببیند که...
آنجا در دوردست، چند کیلومتر آن‌طرف‌تر، نورِ‌فقط نارنجیِ کوچکی در تاریکی سوسو می‌زد. بازتابش‌پدیدهٔ با حرکتِ امواج بالا و پایین می‌رفت.
آن‌قدر دور بود که نمی‌توانست هیچ جزئیاتی‌بالا را تشخیص دهد، پس فقط مدتی به‌تشخیص آن خیره ماند. خیلی زود، نور ناپدید شد.
خفته‌های دیگه؟ یه‌حرکتِ پدیدهٔ طبیعی؟ یا یه‌می‌رفت هیولا که تله گذاشته؟
یادِ موجوداتِ کابوس‌وارِ‌هیچ اعماقِ آب بی‌درنگ‌دهد به ذهنش خطور کرد.
سانی سر تکان داد، دوباره دراز کشید و سعی کرد بخوابد. اما‌خفته‌های این بار خواب به چشمانش نمی‌آمد. دردهای گرسنگی هنوز غیرقابل‌تحمل نشده بود،ذهنش اما رفته‌رفته شدیدتر می‌شد. با این حال، تشنگی از آن هم بدتر بود.
در نهایت بیدار ماند تا‌حرکتِ خورشید دوباره طلوع کرد و‌آن‌قدر دریای تاریک را پس راند.
به‌محضِ فرارسیدنِ صبح، هیولاهای چنگک‌دار از مخفیگاه‌هایشان‌فقط بیرون خزیدند و به‌سوی لاشهٔ غول‌پیکر هجوم‌پدیدهٔ بردند تا ضیافتشان را از سر بگیرند.
سانی مدتی تماشایشان کرد و سپس به سمتِ‌خیره دیگرِ سکو رفت تا به همان جهتی نگاه کند‌تله که شبِ گذشته آن نورِ مرموز را دیده بود.
در فاصله‌ای قابل‌توجه از مجسمهٔ بی‌سر، پنج یا شش کیلومتر دورتر، زمین‌هیچ به‌طور طبیعی بالا آمده و چیزی شبیه به یک تپه ساخته بود.طبیعی بر فرازِ آن تپه، ستونِ مرجانیِ بی‌نهایت عظیمی سر به آسمان کشیده بود.
از قرارِ معلوم، شاخه‌های بالایی‌اش‌بالا درست به‌قدری بلند بود که‌هیچ شب‌ها بیرون از آب بماند.
فکرهای گوناگونی به ذهنِ سانی‌تشخیص هجوم آورد، اما در نهایت‌نور تنها دو سؤال واقعاً اهمیت داشت.
اول اینکه — آیا می‌توانست راه را از میانِ هزارتو پیدا کند و آن مسافت را در‌تله طولِ روز پشت‌سر بگذارد؟ و مهم‌تر از آن، آیا اصلاً باید چنین ریسکی می‌کرد؟ هرچه باشد، هیچ‌دردهای نشانه‌ای نبود که ثابت کند منبعِ آن نورِ مرموز چیزِ مفیدی است، نه چیزی وحشتناک و مرگبار.
سانی که اطلاعاتِ کافی برای تصمیم‌گیری نداشت، دوباره نشست تا هیولاها را زیرِ نظر بگیرد. با‌فقط این حال، سایه را فرستاد تا تا جایی که بُردِ مهارِ سایه اجازه می‌داد در هزارتو گشت‌ذهنش بزند، به این امید که دست‌کم ابتدای مسیری را که احتمالاً به آن تپه می‌رسید، نقشه‌برداری کند.
از نظرِ منطقی، او بالای مجسمهٔ بی‌سر در امن‌ترین‌دور حالتِ ممکن در این مکانِ عجیب قرار داشت. تنها‌ناپدید مشکل این بود که به‌زودی از تشنگی یا گرسنگی می‌مرد.
اگر دل به دریا می‌زد و پایین می‌رفت، هر دو مشکل قابل‌حل بود. می‌توانست آبِ دریا را با چند روشی که معلم جولیوس‌بی‌درنگ به او یاد داده بود و با موادی که تقریباً همه‌جای عالمِ رؤیا پیدا می‌شد، شیرین کند. همچنین می‌توانست تله بگذارد و یکی‌طلوع از هیولاهای چنگک‌دار را برای خوردن شکار کند. با آن جثهٔ عظیمشان، فقط یکی از آن‌ها برای سیر کردنش تا هفته‌ها کافی بود.
به‌راحتی می‌توانست چنین روتینی را تصور کند:فقط روزها شکار کند و با نزدیک شدنِ شب‌طبیعی به مجسمه برگردد. این احتمالاً امن‌ترین انتخابش بود.
اما این رویه یک عنصرِ حیاتی کم داشت: پتانسیلِ پیشرفت. برای زنده نگه‌داشتنِ سانی کاملاً مناسب بود، اما‌ماند هیچ امیدی به او نمی‌داد. اگر تقدیرش این بود که بقیهٔ عمرش را در همان محدودهٔ کوچکِ اطرافِ‌داد مجسمهٔ بی‌سر بگذراند، هیولاها را ببلعد و شب‌ها از ترسِ اینکه طعمهٔ چیزِ بزرگ‌تری شود به خود بلرزد...
خب، ترجیح می‌داد همین‌امواج الان پایین بپرد و‌آن‌قدر کار را تمام کند.
این یعنی تنها انتخابی که برایش باقی مانده بود، تلاش برای رسیدن به‌دیگه منبعِ آن نورِ نارنجی بود. و اگر سانی واقعاً می‌خواست چنین کاری کند،تکان باید قبل از اینکه هیولاهای چنگک‌دار خوردنِ لاشهٔ غول‌پیکر را تمام کنند، دست‌به‌کار می‌شد.
این‌طوری دست‌کم بخشِ‌هیچ مجاورِ هزارتو از‌دهد آن‌ها خالی می‌شد.
سانی با اراده‌ای قاطع، تصمیم گرفت صبحِ روزِ‌پایین بعد مجسمهٔ بی‌سر را ترک کند. بقیهٔ امروز‌فقط را به کاوشِ مسیرهای هزارتو و آمادگیِ ذهنی می‌گذراند.
با این فکر، چشمانش را‌بالا بست و حواسش را روی‌هیچ سایهٔ در حرکت متمرکز کرد.
شب‌هنگام، توفانی ناگهانی بر دریای تاریک فرود آمد.خیره سایه سانی را به‌موقع بیدار کرد تا خودش‌هیولا را برای بادهای کوبنده و بارانِ شلاقی آماده کند.
معمولاً باران همیشه اعصابش را خرد می‌کرد. اما این بار آن‌قدر تشنه بود که به چیزی جز آبِ‌ماند شیرین فکر نمی‌کرد. سانی برای اینکه از لبهٔ سکو به پایین پرتاب نشود، خم ماند، دستانش را گود کرد‌دوباره و منتظر ماند تا پر از آبِ باران شوند. سپس آن‌ها را به دهان برد و با ولع نوشید.
رعدوبرق همه‌چیز را بر فرازِ دریای متلاطم‌می‌رفت روشن می‌کرد. اگر کسی در آن لحظه سانی‌خیره را می‌دید، متوجهِ لبخندِ پهنی روی صورتش می‌شد.
توفان چند ساعت به تاخت‌وتاز ادامه داد. سانی وسطِ سکو چمباتمه زده بود و خشمش را تحمل‌تله می‌کرد. بارها موجی بلند به گردنِ شوالیهٔ بی‌سر می‌کوبید و چیزی نمانده بود او را با خود ببرد.گرسنگی اما سانی محکم به شیارهای عمیقِ سطحِ سنگیِ سکو چنگ می‌زد و مثلِ کنه به آن چسبیده بود.
صبح که توفان‌هیچ سرانجام فروکش کرد،دهد تمامِ عضلاتش درد می‌کرد.
اما وقتی‌سوسو برای تلف‌بازتابش کردن نداشت.
به‌محضِ اینکه هیولاها به لاشه برگشتند و چند‌آن‌قدر جامانده هم به‌سرعت به دنبالشان رفتند، از لبهٔ‌ماند سکو سُر خورد و با چابکی پایین رفت.
سانی باز هم باید از کلاس‌های بقا در طبیعت ممنون می‌بود، چون اصولِ صخره‌نوردی را هم یاد گرفته بود. معلم‌موجوداتِ جولیوس اصرار داشت که دورهٔ فشرده‌ای از تمامِ روش‌های ممکنِ جابه‌جایی را به شاگردش آموزش دهد. گذشته از این، سانی‌شدیدتر پیش‌تر با کمکِ سایه‌اش بهترین مسیرِ پایین رفتن را شناسایی کرده و بهترین گیره‌ها و فرورفتگی‌ها را به خاطر سپرده بود.
خیلی زود،دور پاهایش سرانجام‌جزئیاتی به زمین رسید.
با وجودِ اینکه ترکِ پناهگاهِ امنِ مجسمهٔ بی‌سر او را در خطرِ بزرگی می‌انداخت، سانی فوراً‌فقط حس کرد روحیه‌اش بهتر شده است. انفعالِ چند روزِ گذشته با روحیاتش سازگار نبود. حالا، حتی‌بی‌درنگ اگر نقشه‌اش به شکست می‌انجامید، دست‌کم در راهِ انجامِ کاری که خودش تصمیم گرفته بود شکست می‌خورد.
تلاش کردن و‌حرکتِ شکست خوردن بهتر از‌می‌رفت هیچ کاری نکردن بود.
گِلِ سیاه آن‌قدر عمیق بود که سرعتش را کم کند، اما نه در آن حدی که می‌ترسید.تله با کمی تمرین، سانی خیلی زود توانست با سرعتِ قابل‌قبولی راه برود. از این گذشته، تا وقتی‌دردهای به سایه‌ها پناه می‌برد، قدم‌هایش سبک و بی‌صدا بود و هیچ صدای چلپ‌چلوپی از گِل بلند نمی‌شد.
به سمتِ یکی از مسیرهایی رفت که‌فقط قرار بود او را به تپهٔ دوردست‌پدیدهٔ برساند و واردِ سایهٔ خنکِ هزارتوی سرخ شد.
بی‌درنگ حسِ عجیبی ذهنش را فرا گرفت. انگار‌پایین دنیای بیرونِ هزارتو دیگر وجود نداشت و تنها‌فقط چیزی که مانده بود، مسیرهای پیچ‌درپیچ و تاریکش بود.
«این لعنتی انگار تمومی نداره.»
سانی سر تکان داد و سایه را برای شناسایی به جلو فرستاد تا اگر‌پدیدهٔ خطرِ پنهانی در کمین بود، زودتر باخبر شود؛ سپس به راه افتاد. حالا جانش‌دوباره به این بستگی داشت که پیش از غروبِ آفتاب به تپهٔ دوردست برسد یا نه.
حتی نمی‌خواست به این فکر کند که اگر‌خیره دریای تاریک با آن سیلِ توقف‌ناپذیرش برمی‌گشت و‌هیولا او هنوز داخلِ هزارتو بود، چه بلایی سرش می‌آمد.
سایه جلوتر از او حرکت می‌کرد و به هیچ مانعی برنمی‌خورد. گاهی بالا می‌رفت تا امتدادِ مسیرهای مختلف را‌نور ببیند و بیشترِ مواقع به سانی کمک می‌کرد تا بهترین راه را انتخاب کند. با این حال، باز هم‌دراز یکی دو بار مسیرِ زیادی را اشتباه رفت و سر از بن‌بست یا راهی انحرافی درآورد که مجبور شد برگردد.
با وجودِ این،حرکتِ انگار همه‌چیز داشت‌پایین به‌خوبی پیش می‌رفت.
سانی حتی وقت داشت تا با دقت داخلِ هزارتو را بررسی‌ناپدید کند و متوجهِ جزئیاتِ بیشتری از ساختارش شود؛ و البته حجمِ‌اعماقِ وحشتناکی از استخوان‌های ناشناخته که در گِل‌ولای زیرِ پایش پنهان شده بودند.
از آنجا که همه‌چیز به‌خوبی پیش می‌رفت، کمی از احتیاطش کم کرد. غرورش هم بی‌تأثیر‌طبیعی نبود؛ سانی با آن آمادگیِ همه‌جانبه و مهارتی که در کنترلِ سایه برای دیده‌بانی داشت، ناخودآگاه‌بار در دل به خودش دست‌مریزاد گفت و پیشِ خود فکر کرد همه‌چیز ختم به خیر می‌شود.
به همین دلیل، وقتی گِل‌ولایِ درست جلوی‌بالا پایش شروع به حرکت کرد، کسری از‌تشخیص ثانیه در واکنش نشان دادن تأخیر کرد.
لحظه‌ای بعد، چنگکِ عظیمی از زمین بیرون جهید‌آن‌قدر و هوا را شکافت؛ چیزی نمانده بود با‌ماند یک ضربهٔ خردکننده بدنش را به دو نیم کند.
قبلی
بعدی