چپتر 32: تصمیمگیری
0با شکمِ خالی و سری پر از فکر،گذاشته سانی به وسطِ سکو برگشت و نشست. پستکان از مدتی، به سایهاش اشاره کرد و گفت:
«اگه اتفاقی افتاد بیدارم کن.»
سپس چشمانش را بست و سعی کرد بخوابد. هوشیاریاشانسان بهسرعت در آغوشِ شیرینِ تاریکی لغزید و استراحتی رااطرافِ که سانی سخت به آن محتاج بود، برایش فراهم کرد.
اما در نیمههای شب، تکانهای ناگهانی بیدارش کرد. سانی ازیادِ جا پرید؛ ذهنِ خوابآلودش پر از دلهره بود. میترسید صاحبِدراز آن شاخکِ غولپیکر برگشته باشد تا کارش را تمام کند.
یا شاید هم وحشتی دیگرطبیعی از اعماق او را حس کردهکابوسوارِ و هوسِ گوشتِ انسان کرده بود.
با این حال، دریا ساکت ومیزد آرام بود. صدای غیرعادی و عجیبیمیرفت در اطرافِ مجسمهٔ شوالیه به گوشش نرسید.
سانی روشاید به سایه زمزمهاعماق کرد: «چی شده؟»
سایه بیصداناپدید به سمتِدیگه خاصی اشاره کرد.
سانی سر چرخاند و چشمانش را ریزتله کرد. خیلی زود فهمید که بیدار شدنشذهنش چقدر بهجا بوده است. وگرنه نمیتوانست ببیند که...
آنجا در دوردست، چند کیلومتر آنطرفتر، نورِبازتابش نارنجیِ کوچکی در تاریکی سوسو میزد. بازتابشدور با حرکتِ امواج بالا و پایین میرفت.
آنقدر دور بود که نمیتوانست هیچ جزئیاتیهوسِ را تشخیص دهد، پس فقط مدتی بهآرام آن خیره ماند. خیلی زود، نور ناپدید شد.
خفتههای دیگه؟ یهخفتههای پدیدهٔ طبیعی؟ یا یههیولا هیولا که تله گذاشته؟
یادِ موجوداتِ کابوسوارِدیگه اعماقِ آب بیدرنگهیولا به ذهنش خطور کرد.
سانی سر تکان داد، دوباره دراز کشید و سعی کرد بخوابد. امامیرفت این بار خواب به چشمانش نمیآمد. دردهای گرسنگی هنوز غیرقابلتحمل نشده بود،خفتههای اما رفتهرفته شدیدتر میشد. با این حال، تشنگی از آن هم بدتر بود.
در نهایت بیدار ماند تااعماق خورشید دوباره طلوع کرد واین دریای تاریک را پس راند.
بهمحضِ فرارسیدنِ صبح، هیولاهای چنگکدار از مخفیگاههایشانتله بیرون خزیدند و بهسوی لاشهٔ غولپیکر هجومذهنش بردند تا ضیافتشان را از سر بگیرند.
سانی مدتی تماشایشان کرد و سپس به سمتِحرکتِ دیگرِ سکو رفت تا به همان جهتی نگاه کندتشخیص که شبِ گذشته آن نورِ مرموز را دیده بود.
در فاصلهای قابلتوجه از مجسمهٔ بیسر، پنج یا شش کیلومتر دورتر، زمیندریا بهطور طبیعی بالا آمده و چیزی شبیه به یک تپه ساخته بود.زمزمه بر فرازِ آن تپه، ستونِ مرجانیِ بینهایت عظیمی سر به آسمان کشیده بود.
از قرارِ معلوم، شاخههای بالاییاشپدیدهٔ درست بهقدری بلند بود کهیادِ شبها بیرون از آب بماند.
فکرهای گوناگونی به ذهنِ سانیطبیعی هجوم آورد، اما در نهایتموجوداتِ تنها دو سؤال واقعاً اهمیت داشت.
اول اینکه — آیا میتوانست راه را از میانِ هزارتو پیدا کند و آن مسافت را درتشخیص طولِ روز پشتسر بگذارد؟ و مهمتر از آن، آیا اصلاً باید چنین ریسکی میکرد؟ هرچه باشد، هیچاعماقِ نشانهای نبود که ثابت کند منبعِ آن نورِ مرموز چیزِ مفیدی است، نه چیزی وحشتناک و مرگبار.
سانی که اطلاعاتِ کافی برای تصمیمگیری نداشت، دوباره نشست تا هیولاها را زیرِ نظر بگیرد. باغیرعادی این حال، سایه را فرستاد تا تا جایی که بُردِ مهارِ سایه اجازه میداد در هزارتو گشتفهمید بزند، به این امید که دستکم ابتدای مسیری را که احتمالاً به آن تپه میرسید، نقشهبرداری کند.
از نظرِ منطقی، او بالای مجسمهٔ بیسر در امنترینگذاشته حالتِ ممکن در این مکانِ عجیب قرار داشت. تنهاداد مشکل این بود که بهزودی از تشنگی یا گرسنگی میمرد.
اگر دل به دریا میزد و پایین میرفت، هر دو مشکل قابلحل بود. میتوانست آبِ دریا را با چند روشی که معلم جولیوسنمیآمد به او یاد داده بود و با موادی که تقریباً همهجای عالمِ رؤیا پیدا میشد، شیرین کند. همچنین میتوانست تله بگذارد و یکیبیرون از هیولاهای چنگکدار را برای خوردن شکار کند. با آن جثهٔ عظیمشان، فقط یکی از آنها برای سیر کردنش تا هفتهها کافی بود.
بهراحتی میتوانست چنین روتینی را تصور کند:بازتابش روزها شکار کند و با نزدیک شدنِ شبهیچ به مجسمه برگردد. این احتمالاً امنترین انتخابش بود.
اما این رویه یک عنصرِ حیاتی کم داشت: پتانسیلِ پیشرفت. برای زنده نگهداشتنِ سانی کاملاً مناسب بود، امااطرافِ هیچ امیدی به او نمیداد. اگر تقدیرش این بود که بقیهٔ عمرش را در همان محدودهٔ کوچکِ اطرافِچقدر مجسمهٔ بیسر بگذراند، هیولاها را ببلعد و شبها از ترسِ اینکه طعمهٔ چیزِ بزرگتری شود به خود بلرزد...
خب، ترجیح میداد همیندیگه الان پایین بپرد وتله کار را تمام کند.
این یعنی تنها انتخابی که برایش باقی مانده بود، تلاش برای رسیدن بهبیدرنگ منبعِ آن نورِ نارنجی بود. و اگر سانی واقعاً میخواست چنین کاری کند،هنوز باید قبل از اینکه هیولاهای چنگکدار خوردنِ لاشهٔ غولپیکر را تمام کنند، دستبهکار میشد.
اینطوری دستکم بخشِنارنجیِ مجاورِ هزارتو ازمیزد آنها خالی میشد.
سانی با ارادهای قاطع، تصمیم گرفت صبحِ روزِگوشتِ بعد مجسمهٔ بیسر را ترک کند. بقیهٔ امروزغیرعادی را به کاوشِ مسیرهای هزارتو و آمادگیِ ذهنی میگذراند.
با این فکر، چشمانش راپدیدهٔ بست و حواسش را روییادِ سایهٔ در حرکت متمرکز کرد.
شبهنگام، توفانی ناگهانی بر دریای تاریک فرود آمد.حرکتِ سایه سانی را بهموقع بیدار کرد تا خودشجزئیاتی را برای بادهای کوبنده و بارانِ شلاقی آماده کند.
معمولاً باران همیشه اعصابش را خرد میکرد. اما این بار آنقدر تشنه بود که به چیزی جز آبِاطرافِ شیرین فکر نمیکرد. سانی برای اینکه از لبهٔ سکو به پایین پرتاب نشود، خم ماند، دستانش را گود کردبهجا و منتظر ماند تا پر از آبِ باران شوند. سپس آنها را به دهان برد و با ولع نوشید.
رعدوبرق همهچیز را بر فرازِ دریای متلاطمهیولا روشن میکرد. اگر کسی در آن لحظه سانیذهنش را میدید، متوجهِ لبخندِ پهنی روی صورتش میشد.
توفان چند ساعت به تاختوتاز ادامه داد. سانی وسطِ سکو چمباتمه زده بود و خشمش را تحملداد میکرد. بارها موجی بلند به گردنِ شوالیهٔ بیسر میکوبید و چیزی نمانده بود او را با خود ببرد.خورشید اما سانی محکم به شیارهای عمیقِ سطحِ سنگیِ سکو چنگ میزد و مثلِ کنه به آن چسبیده بود.
صبح که توفاننارنجیِ سرانجام فروکش کرد،میزد تمامِ عضلاتش درد میکرد.
اما وقتیشاید برای تلفدیگر کردن نداشت.
بهمحضِ اینکه هیولاها به لاشه برگشتند و چندتله جامانده هم بهسرعت به دنبالشان رفتند، از لبهٔخطور سکو سُر خورد و با چابکی پایین رفت.
سانی باز هم باید از کلاسهای بقا در طبیعت ممنون میبود، چون اصولِ صخرهنوردی را هم یاد گرفته بود. معلمکشید جولیوس اصرار داشت که دورهٔ فشردهای از تمامِ روشهای ممکنِ جابهجایی را به شاگردش آموزش دهد. گذشته از این، سانیبهمحضِ پیشتر با کمکِ سایهاش بهترین مسیرِ پایین رفتن را شناسایی کرده و بهترین گیرهها و فرورفتگیها را به خاطر سپرده بود.
خیلی زود،نورِ پاهایش سرانجامکوچکی به زمین رسید.
با وجودِ اینکه ترکِ پناهگاهِ امنِ مجسمهٔ بیسر او را در خطرِ بزرگی میانداخت، سانی فوراًغیرعادی حس کرد روحیهاش بهتر شده است. انفعالِ چند روزِ گذشته با روحیاتش سازگار نبود. حالا، حتیزود اگر نقشهاش به شکست میانجامید، دستکم در راهِ انجامِ کاری که خودش تصمیم گرفته بود شکست میخورد.
تلاش کردن وخفتههای شکست خوردن بهتر ازهیولا هیچ کاری نکردن بود.
گِلِ سیاه آنقدر عمیق بود که سرعتش را کم کند، اما نه در آن حدی که میترسید.داد با کمی تمرین، سانی خیلی زود توانست با سرعتِ قابلقبولی راه برود. از این گذشته، تا وقتینهایت به سایهها پناه میبرد، قدمهایش سبک و بیصدا بود و هیچ صدای چلپچلوپی از گِل بلند نمیشد.
به سمتِ یکی از مسیرهایی رفت کهبازتابش قرار بود او را به تپهٔ دوردستدور برساند و واردِ سایهٔ خنکِ هزارتوی سرخ شد.
بیدرنگ حسِ عجیبی ذهنش را فرا گرفت. انگارگوشتِ دنیای بیرونِ هزارتو دیگر وجود نداشت و تنهاغیرعادی چیزی که مانده بود، مسیرهای پیچدرپیچ و تاریکش بود.
«این لعنتی انگار تمومی نداره.»
سانی سر تکان داد و سایه را برای شناسایی به جلو فرستاد تا اگرذهنش خطرِ پنهانی در کمین بود، زودتر باخبر شود؛ سپس به راه افتاد. حالا جانشنشده به این بستگی داشت که پیش از غروبِ آفتاب به تپهٔ دوردست برسد یا نه.
حتی نمیخواست به این فکر کند که اگرحرکتِ دریای تاریک با آن سیلِ توقفناپذیرش برمیگشت وجزئیاتی او هنوز داخلِ هزارتو بود، چه بلایی سرش میآمد.
سایه جلوتر از او حرکت میکرد و به هیچ مانعی برنمیخورد. گاهی بالا میرفت تا امتدادِ مسیرهای مختلف رامجسمهٔ ببیند و بیشترِ مواقع به سانی کمک میکرد تا بهترین راه را انتخاب کند. با این حال، باز همبوده یکی دو بار مسیرِ زیادی را اشتباه رفت و سر از بنبست یا راهی انحرافی درآورد که مجبور شد برگردد.
با وجودِ این،خفتههای انگار همهچیز داشتطبیعی بهخوبی پیش میرفت.
سانی حتی وقت داشت تا با دقت داخلِ هزارتو را بررسیکابوسوارِ کند و متوجهِ جزئیاتِ بیشتری از ساختارش شود؛ و البته حجمِخواب وحشتناکی از استخوانهای ناشناخته که در گِلولای زیرِ پایش پنهان شده بودند.
از آنجا که همهچیز بهخوبی پیش میرفت، کمی از احتیاطش کم کرد. غرورش هم بیتأثیرهیچ نبود؛ سانی با آن آمادگیِ همهجانبه و مهارتی که در کنترلِ سایه برای دیدهبانی داشت، ناخودآگاهیادِ در دل به خودش دستمریزاد گفت و پیشِ خود فکر کرد همهچیز ختم به خیر میشود.
به همین دلیل، وقتی گِلولایِ درست جلویهوسِ پایش شروع به حرکت کرد، کسری ازآرام ثانیه در واکنش نشان دادن تأخیر کرد.
لحظهای بعد، چنگکِ عظیمی از زمین بیرون جهیدتله و هوا را شکافت؛ چیزی نمانده بود باخطور یک ضربهٔ خردکننده بدنش را به دو نیم کند.
قبلی
بعدی