چپتر 1719: زمانِ قصه
0«مامان... مامااان... مامانییی...»
افی دستی به‌احاطه سرِ لینگِ کوچک‌لبخندِ کشید و لبخند زد.
«چی می‌خوای کوفته‌قلقلی؟»
روی صندلیِ چوبیِ راحتی نشسته بود و حواس‌پرت به سقفِ چوبی خیره مانده‌آرام‌آرام بود. پسرک راحت روی پاهایش لم داده بود و مثلِ میمونی کوچک بغلش‌نوکتیس کرده بود. با چشمانِ روشنش به او نگاه کرد و با خجالت خندید.
«قصه!»
افی خندید.
«قصه؟ کدوم قصه؟»
لینگِ کوچک ناگهان به فکر فرو رفت.دوشیزگانِ مدتی ساکت ماند، حالتی خنده‌دار از تمرکز روی‌مرگ صورتش نشست، و بعد گل از گلش شکفت.
«وقتی مامانی‌جام غول رو‌گذشت شکست داد!»
افی او را در آغوش‌هولناک گرفت و کمی جابه‌جا شد،شرورِ سپس با صدایی بم گفت:
«باشه، باشه. پس گوش کن! خیلی وقت پیش، توی یه سرزمینِ دور، شش قدیسِ شرور امید‌آرزو رو توی یه برجِ بلند زندانی کردن. امید توی اون برج خیلی تنها بود و زارزار‌جادوگرِ گریه می‌کرد. برای همین، مامانت و دوستاش تصمیم گرفتن قدیس‌های شرور رو شکست بدن و نجاتش بدن.»
تصویرِ سلولِ سنگیِ نمور در زیرِ معبدِ جام از خاطرش گذشت.آرزو بوی خون، نالهٔ دخترانِ دیگری که دوشیزگانِ جنگ — همان‌هایی که‌یادِ دیمونِ آرزو مجنونشان کرده بود — آرام‌آرام تا سرحدِ مرگ «آموزششان» می‌دادند.
گورستانِ شمشیرها که‌خاطرش معبدِ باستانی را‌خون احاطه کرده بود.
آن یادِ هولناک‌احاطه را پس زد‌لبخندِ و لبخندِ گرمی زد.
«نوکتیس، جادوگرِ شرورِ شرق! عمو کای، که اون موقع یه جنگجوی شجاع از شهرِ عاج بود! خاله کاسی، که کاهنهٔ دانای‌آموزششان معبدِ شب بود! و البته... مامانت، که یه دختربچه بود! این‌ها چهار قهرمانی بودن که برای نجاتِ امید دل به خطر‌خاله زدن. آه، یه نفرِ دیگه هم بود. یه سایهٔ بی‌نام که از دستِ اربابش فرار کرده بود و با نوکتیس دوست شد...»
افی تنها یادِ محوی از اهریمنِ سایه‌ای داشت‌جنگ که دنبالِ نوکتیس راه افتاده بود، اما به‌آموزششان نظرش بی‌ادبی می‌آمد که اسمی از او نبرد.
پسرِ دوست‌داشتنی‌اش ریزخنده‌ای کرد.
«ها؟ چیش این‌قدر خنده‌داره؟»
لینگ لینگ دوباره خندید.
«مامانی که کوچولو‌خون نیست! مامانی چطوری‌دیگری می‌تونه کوچولو باشه؟»
افی لبخند زد.
«منم یه زمانی بچه بودم دیگه! راستش، دو بار بچه بودم. به هر حال، بعد از اینکه ما چهار قهرمان همدیگه رو دیدیم و قسم خوردیم‌چهار امید رو نجات بدیم، قدیس‌های شرور باخبر شدن و یه پیام‌آور فرستادن تا ما رو بترسونن. یه غولِ بزرگ بود! به بلندیِ یه کوه، با بدنی‌نبرد از فولادِ صیقلی... اما مامانت و دوستاش اصلاً نترسیدن. می‌دونی چرا؟ چون کاهنه‌های مهربونِ ایزدبانوی زندگی هنرِ مخفیِ کشتنِ غول‌های شرور رو به من یاد داده بودن...»
افی به تعریف کردنِ نسخهٔ افسانه‌ایِ کابوسِ دومش ادامه داد، درست همان‌طور که صدها بارِ‌دیمونِ پیش انجام داده بود. به دلایلی، این قصه یکی از محبوب‌ترین‌های لینگ لینگ بود... شاید‌گرمی چون خودِ این ایده که مادرش زمانی دختربچه بوده، او را بی‌اندازه به هیجان می‌آورد.
نمی‌دانست چرا، اما وقتی به گذشته نگاه می‌کرد، می‌دید که واقعاً هم کمی هیجان‌انگیز بوده است.آموزششان افی کودکیِ واقعی‌اش را یا روی تختِ بیمارستان گذرانده بود یا روی ویلچر، بنابراین چشیدنِ طعمِ اینکه‌جنگجوی بچه‌ای سالم بودن چه حسی دارد... خاص بود. حتی اگر در اعماقِ کابوسی هولناک رخ داده باشد.
البته، تمامِ بخش‌های ناخوشایندِ داستان را حذف کرده و ماجراهای خیالی و اغراق‌آمیز را‌آرزو جایگزینشان کرده بود. کشتی‌های پرنده، جادوگرانِ عجیب‌وغریب، اژدهایانِ آتش‌نفس، و پایانی خوش. نسخهٔ شیرین‌شدهٔ کابوسِ‌نوکتیس امید هر آنچه را که برای یک قصهٔ پریانِ عالی لازم بود، در خود داشت!
«...و این‌طوری شد که کاسی کشتیِ پرنده رو درست انداخت روی سرِ غولِ شرور! بوووم! تَرَق! بنگ! کشتی‌عاج هزار تکه شد و غول افتاد زمین و زمین رو لرزوند. خاله کاملاً حالش خوب بود، البته —دستِ درست سرِ بزنگاه پریده بود و با کمکِ شمشیرِ باریکِ جادوییش سُر خورده بود پایین. یه سایهٔ بزرگ هنوز...»
درست در همان لحظه در باز‌گذشت شد و مردِ جوانِ خوش‌قیافه‌ای قدم‌دوشیزگانِ به اتاق گذاشت. حتی زیادی خوش‌قیافه!
افی به شوهرش لبخند زد و‌دیگری نفسش را آرام بیرون داد، و‌مجنونشان سعی کرد ظاهرِ آسوده‌اش را حفظ کند.
«بابایی!»
لینگِ کوچک از روی پاهای او پایین پرید‌نوکتیس و دوید تا پدرش را بغل کند. خوشبختانه این‌شهرِ بار یادش مانده بود که زورش را کنترل کند.
پدرِ لینگ پسرک را بلند‌خاطرش کرد، به او لبخندی زد‌دخترانِ و سپس نگاهی به افی انداخت.
خوب پنهانش می‌کرد، اما‌نالهٔ افی می‌توانست ببیند که‌جنگ لبخند به چشمانش نمی‌رسید.
«وقتشه؟»
شوهرش سر تکان داد‌یادِ و بعد به پسرکِ‌نوکتیس توی آغوشش نگاه کرد.
«هی، گرگ کوچولو. نظرت‌جام چیه تو و بابا‌خون بریم یه ماجراجوییِ کوچیک؟»
لینگِ کوچک انگار مردد بود.
«ولی مامانی‌جام قصه رو‌گذشت تموم نکرد...»
پدرش خندید.
«قصهٔ غولِ شرور؟ من براش تمومش می‌کنم. یا اصلاً نظرت چیه؟ بابا هم‌جنگ یه قصه از یه غولِ شرور داره! الان که فکرشو می‌کنم، واقعاً غول‌های شرورِ‌یادِ زیادی تو دنیا هستن. اسمِ این یکی جالوت بود و فقط یه چشم داشت...»
افی آهی کشید، سپس از روی‌دیگری صندلی برخاست و آرام کش‌وقوس آمد. بعد،آرام‌آرام به دنبالِ شوهرش از اتاق بیرون رفت.
آن‌ها در حالِ حاضر در کلبهٔ جادار و آفتاب‌گیرشان بودند. کلبه را کسی جز‌آرزو خودِ او از چوبِ طبیعی نساخته بود و جذابیتِ ساده و دنجی داشت. این کلبه‌نوکتیس کانونِ اصلیِ کلِ مزرعه بود؛ مزرعه‌ای که مکانی کاملاً آرام و دلپذیر به حساب می‌آمد.
از ایوانِ جلو،احاطه منظرهٔ زیبایی از علفزارِ‌گرمی زمردین به چشم می‌خورد.
البته علفزار در چهار سالِ گذشته تغییر کرده بود. حالا کشتزار،دیگری باغچهٔ سبزیجات، انبار و آغلِ دام در آن دیده می‌شد. چند‌می‌دادند ساختمانِ دیگر هم بود که برخی در جنگل پنهان شده بودند.
بیشترِ این ساختمان‌ها چوبی بودند، اما در برخی‌جنگ مصالحِ پیشرفته‌تری به کار رفته بود؛ این ساختمان‌ها تا‌می‌دادند زیرِ زمین امتداد داشتند و کاربردشان چیزِ دیگری بود.
این ساختمان‌ها شامل پادگان،گذشت زرادخانه و تمامِ ملزوماتِ‌دخترانِ دیگرِ یک پایگاهِ نظامی می‌شدند.
دلیلش این بود که مزرعهٔ‌هولناک جانوران اغلب به‌عنوانِ ناوبرِ ابعادی‌شرورِ برای ارتشِ گرگ عمل می‌کرد.
«رئیس!»
«رئیس اومد!»
«خبر-دار!»
شماری از سربازان که آنجا پراکنده بودند، خبردار‌نوکتیس ایستادند. بیشترشان از دید پنهان بودند، اما چند‌شجاع نفری بیرون آمده بودند تا هوایی تازه کنند.
لینگِ کوچک با هیجان‌جام برایشان دست تکان داد و‌نالهٔ لبخند به لبِ همه آورد.
«عموها بامزه‌ن...»
افی به نزدیک‌ترین سرباز‌گذشت سر تکان داد و‌دخترانِ با لحنی آرام گفت:
«نیروها رو جمع کن. زمانِ رسیدن یک ساعته، پس آماده باشین که هر لحظه اعزام بشین. ما قراره پیشاهنگِ‌خاله عملیاتِ نفوذِ نیروهای دفاعیِ ربعِ غربی باشیم. مأموریت همون‌طوریه که تو جلسهٔ توجیهی گفته شد؛ پلیدها رو عقب می‌رونیم‌فرار و خطِ آتش ایجاد می‌کنیم. غیرنظامی‌ها رو هم، اگه کسی باقی مونده باشه، به منطقهٔ امنِ تعیین‌شده هدایت می‌کنین.»
سرباز — مردی با ظاهرِ لات‌منش که از‌خون همان روزهای اولِ اعزام به قطبِ جنوب تحتِ فرماندهیِ‌مجنونشان او بود — با لبخندی رندانه سر تکان داد.
«تکلیفِ اون‌بوی حرومزاده‌های گنده‌نالهٔ چی می‌شه رئیس؟»
افی آرام نفس کشید.
«نگرانِ اونا نباش. حکومت این بار‌لبخندِ کلِ سواره‌نظام رو می‌فرسته... ما حسابِ‌عمو نگهبان‌های دروازه رو می‌رسیم. و ضمناً...»
اخم کرد‌زیرِ و به‌جام او چشم‌غره رفت.
«جلوی لینگ لینگ حرفِ دهنتو بفهم،دیگری بی‌سروپا. مگه تو الان یه استاد‌مجنونشان نیستی؟ پس چرا هنوز این‌قدر بی‌مغزی؟»
مرد چند بار پلک‌گذشت زد و بعد نگاهِ‌دخترانِ به‌شدت گناه‌آلودی به او انداخت.
«اوه... ببخشید رئیس... یادم رفت...»
البته چندان هم صادق به نظر نمی‌رسید‌بوی و بی‌شک دلش لک زده بود که او‌دیمونِ را به ریاکاری و رفتارِ دوگانه متهم کند.
افی سر تکان‌خون داد و او‌دیگری را کنار زد.
«برو آماده شو.»
با این حرف، به‌یادِ سمتِ شوهر و پسرش‌نوکتیس برگشت و لبخندِ درخشانی زد.
«بریم؟»
دستِ شوهرش را گرفت‌نالهٔ و لحظه‌ای بعد، هر‌جنگ سه از علفزار ناپدید شدند.
در عوض، در اتاقی با دیوارهای آلیاژی واقع در اعماقِ یک دژِ‌همان‌هایی حکومتی ظاهر شدند. وسایلِ اتاق اندک بود، اما روی یکی از دیوارها‌احاطه صفحه‌نمایشِ بزرگی قرار داشت که منظرهٔ خشکِ ربعِ غربی را نشان می‌داد.
لینگِ کوچک با‌احاطه علاقه به تپه‌های‌لبخندِ شنی نگاه کرد.
«بابایی، اون چیه؟»
پدرش لبخند زد.
«این یه بیابونه، توله‌گرگ. ما توی ربعِ غربی هستیم...دیگری مگه تو بچهٔ خوش‌شانسی نیستی که می‌تونی به همه‌مرگ جای دنیا سفر کنی و کلی جاهای مختلف رو ببینی؟»
پسرک لحظه‌ای‌باستانی به فکر‌یادِ فرو رفت.
«بابایی... تو یه کم خنگ‌خاطرش نیستی؟ این یه عکسه. لینگِ‌دخترانِ کوچک تا حالا کلی عکس دیده.»
شوهرِ افی خندید.
«فکر کنم حق با توئه...»
نگاهی به افی انداخت و سر تکان داد.نوکتیس افی کمی ساکت ماند، بعد دست به شانهٔ‌شجاع لینگِ کوچک زد و با لحنِ بی‌خیالِ همیشگی‌اش گفت:
«کلوچهٔ من... مامان الان باید بره‌گذشت سرِ کار. پسرِ خوبی باش و‌دوشیزگانِ به حرفِ بابا گوش بده، باشه؟»
پسرک خندید‌بوی و سرسری برایش‌دخترانِ دست تکان داد.
«خداحافظ مامانی!جام سرِ کار‌گذشت بهت خوش بگذره!»
یک ثانیه بعد، لینگِ کوچک داشت از پدرش دربارهٔ بیابان و شن‌عمو می‌پرسید. مردِ جوان و خوش‌قیافه نگاهِ معناداری با افی ردوبدل کرد، بی‌صدا‌دختربچه سه کلمه را لب‌خوانی کرد و بعد پسرشان را از اتاق بیرون برد.
بیرون از اتاق،معبدِ یک فرستادهٔ عالی‌رتبهٔ حکومتی‌بوی از قبل منتظرشان بود.
افی که تنها‌خون مانده بود، نفسِ عمیقی‌دوشیزگانِ کشید و آرام گفت:
«منم دوستت دارم.»
سپس، لبخند آرام از چهره‌اش‌هولناک محو شد و جای خود‌شرورِ را به حالتی عبوس داد.
مدتی بی‌حرکت ماند، بعد سر تکان داد و زرهش را احضار کرد. طولی نکشید که اندامِ ورزشکاری‌اش با لایه‌ای چسبان‌مرگ از فلزِ صیقلی پوشیده شد، انگار که او را در فولادِ مایع فرو برده باشند. همچنین تکهٔ ستاره را احضار‌شهرِ کرد و آن را به شکلِ دو نوارِ پارچه‌ایِ سفید درآورد. یکی را دورِ کمرش بست و دیگری سینه‌اش را پوشاند.
افی برای جنگ آماده بود.
خب... تا جایی که می‌شد‌بوی برای جنگ آماده بود. که‌دوشیزگانِ طبقِ تجربه‌اش، اصلاً هم زیاد نبود.
گردنبندِ جانورِ سیاه را برداشت،هولناک آن را به گردنش آویخت‌شرورِ و به سمتِ در رفت.
در راهروی‌زیرِ بیرون، دو‌جام نفر منتظرش بودند.
مردی با موهای بلوطی و چشمانِ سبز که به‌همان‌هایی شکلی اعصاب‌خردکن جذاب بود، و زنی با پوستِ رنگ‌پریده و‌شمشیرها موهای سیاه به رنگِ پرِ کلاغ که زیباییِ مورمورکننده‌ای داشت.
افی حالتِ عبوس را‌گذشت از چهره‌اش پاک کرد‌دخترانِ و شیطنت‌آمیز لبخند زد.
«سلام خوشگله... اوه، تو هم همین‌طور کای. بچه‌ها، باورتون نمی‌شه توی حصار چی دیدم!موقع شاهزاده‌خانم برای خودش یه دوست‌پسر پیدا کرده! حداقل فکر کنم که پیدا کرده... شایدم‌بودن فقط اون مردِ بیچاره رو دزدیده تا کارای غیرقابل‌گفتنی باهاش بکنه. می‌دونم که من...»
ناگهان خشکش زد، با حالتی محتاط به‌بوی پشتِ سرش نگاه کرد، بعد به‌وضوح آرام‌همان‌هایی شد و با لحنی یواش‌تر اضافه کرد:
«...می‌دونم که اگه یه زنِ‌دخترانِ شوهردارِ نجیب و مبادیِ آداب نبودم،آرزو حتماً خودم این کار رو می‌کردم!»