چپتر 1784: پلکانی به بهشت
0هرچه بیشتر به سمتِ شرق پیش می‌رفتند، دشتِ رودِ ماه‌نمی‌شد تغییر می‌کرد. دره‌های سرِ راهشان پیوسته کمتر، و هوا کمی‌دندهٔ گرم‌تر می‌شد. شب‌هنگام، سه ماهِ زیبا دورتر به نظر می‌رسیدند.
باد با خود دانه‌های سیاه و چرخانی می‌آورد. رین نیازی‌غیرقابل‌تصوری نداشت لمسشان کند تا بداند چه هستند... خاکستر. انگار به‌فکر قلبِ زاغ برگشته بودند، اما در عین حال متفاوت بود.
در دژِ خاندانِ سرود، خاکستر به خاطرِ‌فرق آتشفشان‌های خروشان از آسمانِ سرد می‌بارید. اما اینجا‌شدند به‌نوعی فرق داشت و رین را معذب می‌کرد.
سرانجام، اعضای تیمِ نقشه‌برداری متوقف شدند. هیچ‌کس دستوری‌وحشت نداده بود، اما آن‌ها به سادگی سرِ جایشان خشکشان‌به‌طرزِ زد و در سکوتی بهت‌زده به افق خیره ماندند.
عجب...
آن بیرون در مقابلشان، در دوردست... به نظر می‌رسید رشته‌کوهی برفی از‌زمین میانِ غبارِ خاکستری سر بر می‌آورد. اما وقتی رین کوه‌های سر‌به‌فلک‌کشیده را دقیق‌تر‌دندهٔ بررسی کرد، بی‌اختیار حسِ ناهماهنگی به او دست داد. چون شکلشان درست نبود.
سپس چیزی در ذهنش جرقه‌اینجا زد و دهانش از روی شوک‌اعضای باز ماند... یا وحشت. یا شگفتی.
کوه‌ها اصلاً‌جرقه کوه نبودند. در‌شوک عوض، استخوان بودند.
اسکلتی به‌طرزِ غیرقابل‌تصوری بزرگ در دوردست روی زمین افتاده بود، آن‌قدر بزرگ که نمی‌شد تمامش‌فکر را یک‌جا دید. آنچه رین فکر می‌کرد دامنه‌های یک رشته‌کوه است، چند دندهٔ عظیم‌الجثه بود‌کشیده که هر کدام مانند ستون‌های عاجی‌رنگی که وزنش را تحمل می‌کردند، به آسمان کشیده شده بودند.
جمجمهٔ آن جسدِ درک‌ناپذیر، خوشبختانه از دید پنهان بود. با این حال، نزدیک‌ترین گروه از کوه‌های استخوانی‌یک‌جا تا اعماقِ دشتِ رودِ ماه امتداد داشت. شکلِ عجیبی هم داشت و از پنج قلهٔ پایین‌تر تشکیل شده‌کشیده بود. فراتر از آن‌ها، ستیغِ پهناوری رفته‌رفته تا ارتفاعِ زیادی بالا می‌رفت، مانندِ پلکانی وهم‌آور به سوی بهشت.
آن پنج کوه، بندِ‌می‌بارید انگشتانِ اسکلتِ عظیم بودند و‌معذب ستیغِ بالارونده، استخوان‌های بازویش بود.
یکی از‌جرقه باربران آرام‌روی زمزمه کرد:
«ای... ایزدان...»
رین ساکت ماند، اما خودش هم‌عوض دلش می‌خواست چیزی شبیهِ آن بگوید.زمین واقعاً کلمه‌ای برای توصیفِ احساساتش پیدا نمی‌شد.
ریِ بیدارشده نگاهی‌سرد به آن‌ها انداخت‌به‌نوعی و لبخندِ کمرنگی زد.
«ایزدان؟ شاید یه‌دهانش ایزد. اونجا که‌باز پیشِ رومونه گورِ خداست.»
باربران که آشناییِ چندانی با‌غیرقابل‌تصوری عوارضِ زمینِ عالمِ رؤیا نداشتند،نمی‌شد با گیجی به او نگاه کردند.
او آهی کشید.
«گورِ خدا یه منطقهٔ مرگه که مرزِ شمال‌شرقیِ قلمروِ سرود به حساب میاد. منطقه‌ای از عالمِ رؤیاست که پلیدهای اعظم،سادگی نفرین‌شده و شاید حتی نامقدس توش پرسه می‌زنن. اینکه چرا بهش این اسم رو دادن... فکر کنم خودتون بتونید ببینید.سر‌به‌فلک‌کشیده هیچ‌کس واقعاً نمی‌دونه اون اسکلتِ وحشتناک چیه، اما راحته که تصور کنیم این‌ها بقایای یه ایزده. برای همین... گورِ خدا.»
باربران لرزیدند.
«ریِ بیدارشده،استخوان قربان... ما‌به‌طرزِ داریم می‌ریم اونجا؟»
ری لبخند زد، اما‌کوه تامار، رهبرِ تیمِ نقشه‌برداری‌اسکلتی بود که جواب داد:
«نه. معلومه که نه. منطقهٔ مرگ جای آدما نیست.معذب حتی اگه یه وحشتِ پلید ما رو نبلعه، خودِ‌نداده زمین ما رو می‌کشه. یا آسمون. مهم‌تر از اون...»
او نگاهی‌جرقه به باربران و‌شوک متخصصانِ نقشه‌برداری انداخت.
«اینجا همون‌جاییه که قلمروِ سرود تموم می‌شه. اقتدارِ ملکه سرود به گورِ خدا‌دید نمی‌رسه، بنابراین نمی‌تونید برید اونجا. به محضِ اینکه پاتون رو اونجا بذارید، روحتون‌وزنش دیگه تحتِ محافظتِ لطفِ ملکه نخواهد بود و به کابوسِ اول احضار می‌شید.»
آهی کشید.
«خلاصه بگم، مأموریتِ ما تموم شده. همین‌جا اردو می‌زنیم و فردا برمی‌گردیم... برگشتن‌نقشه‌برداری به اردوی اصلی نباید به اندازهٔ اومدنمون طول بکشه، چون قراره تو یه‌خیره خطِ مستقیم حرکت کنیم. راهپیمایی فشرده‌تر خواهد بود، پس خودتون رو آماده کنید.»
با گفتنِ این حرف، پشتش را به‌ماند منظرهٔ باورنکردنیِ استخوان‌های عظیم کرد، انگار که‌عوض اصلاً تحتِ تأثیرِ آن قرار نگرفته بود.
رین میل به‌اسکلتی پوزخند زدن را‌بزرگ در خود خفه کرد.
میراث که می‌گن همینه...
مگه تامار می‌مرد اگه مثلِ یه دخترِ عادی رفتار می‌کرد؟سرانجام هیچ‌کس نمی‌تونست با دیدنِ یه چیزی که تا این حد‌سادگی غیرقابل‌تصور بود آروم بمونه. چرا حس می‌کرد لازمه این‌قدر قیافه بگیره؟
بانو تامار دقیقاً آدمِ نچسبی نبود... اما قطعاً خیلی بیشتر از یک ذره افاده‌ای بود.استخوان رین که به غلت زدن در خاک و گل عادت داشت، بی‌اختیار از اینکه دخترِ‌رشته‌کوه کوچک‌تر با چه زحمتی سعی می‌کرد ظاهرِ خشک و جدی‌اش را حفظ کند، سرگرم می‌شد.
اغلب وسوسه می‌شد وارثِ میراث را بی‌رحمانه مسخره کند... خب، یا‌تمامش دست‌کم کمی سر به سرش بگذارد. البته هرگز این کار را‌کدام نمی‌کرد؛ رین آن‌قدر احمق نبود که یک میراث را مسخره کند.
فقط یک احمقِ تمام‌عیار چنین کاری‌عوض می‌کرد. حتی بهترین نتیجه‌اش هم این‌زمین بود که به یک دوئل دعوت شود...
تیمِ نقشه‌برداری اردو زد. از آنجا که آخرین روزِ وظایفِ رسمی‌شان بود، آتشی بزرگ‌تر از‌شدند حدِ معمول به پا کردند و تمامِ گوشتِ هیولای باقی‌مانده‌شان را کباب کردند. حتی آن‌مقابلشان سه بیدارشده هم به بقیهٔ اعضای تیم پیوستند و نگهبانی از اردوگاه را به پژواک سپردند.
البته زائر هم به آن‌ها نپیوست. مردِ مرده‌وحشت در حاشیهٔ اردوگاه ایستاده بود؛ بی‌احساس و بی‌تفاوت،اسکلتی و با چشمانِ شیشه‌ای‌اش به تاریکی خیره مانده بود.
حضور در کنارش کمی دلهره‌آور بود،بزرگ اما اعضای تیمِ نقشه‌برداری مدت‌ها پیش یاد‌دید گرفته بودند مردِ مرده را نادیده بگیرند.
این بار، فلورِ بیدارشده برای همه غذا پخت.اسکلتی لبخندِ بی‌تکلف و رفتارِ دوستانه‌اش مایهٔ آرامشِ همه‌تمامش شد و در نتیجه، گفتگو به‌راحتی جریان پیدا کرد.
«اوه... بانو‌آسمانِ تامار... اگه ناراحت‌اینجا نمی‌شین می‌خواستم بپرسم...»
کارل، آن پیرمردِ غرغرو، در حضورِ میراث‌دارِ‌ماند جوان برخلافِ معمول خجالتی شده بود. چیزی زیرِ‌استخوان لب زمزمه کرد و با لحنی محتاطانه پرسید:
«نتونستم متوجه نشم که اون‌غیرقابل‌تصوری اسکلتِ عظیم خیلی تحت‌تأثیرتون قرار‌نمی‌شد نداد. قبلاً گورِ خدا رو دیدین؟»
تامار نگاهِ سردی به او‌نبودند انداخت، چند لحظه مکث کرد‌غیرقابل‌تصوری و بعد شانه‌ای بالا انداخت.
«قبلاً دیدمش. راستش، هر سه‌تای ما با‌فرق گورِ خدا آشناییم. اونجا همون جاییه که‌متوقف طلسم تو انقلابِ زمستانی ما رو فرستاد.»
چشمانِ باربران گرد شد.
حتی رین هم جا خورد.
«آخه این چه وضعشه؟کوه این بچه‌ها رو فرستاده‌اسکلتی به یه منطقهٔ مرگ؟»
چطور زنده مانده بودند؟
در همان حال که غافلگیر شده بود، کمی هم احساسِ گناه می‌کرد. کاشف به عمل آمد که تامار‌غیرقابل‌تصوری رفتارِ متکبرانه‌ای نداشته... فقط با آن اسکلتِ تایتانی آشنا بوده است. مهم‌تر از آن، هر اتفاقی که آنجا‌مانند برایشان افتاده بود باید به‌شدت آسیب‌زا بوده باشد. پس احتمالاً داشت ناراحتی‌اش را پشتِ نقابِ بی‌تفاوتی پنهان می‌کرد.
«...عجب پیش‌داوریِ مزخرفی کردم.»
رین آهی‌کوه‌ها کشید؛ از‌کوه خودش شرمنده بود.
در این میان، باربران با‌اینجا حیرت به آن سه بیدارشده خیره‌اعضای مانده بودند. سرانجام، کارلِ پیر پرسید:
«تو انقلابِ زمستانی؟ من...روی آخه... فکر می‌کردم بانو تامار‌شگفتی از دروازهٔ رؤیا استفاده می‌کنه...»
پیش‌تر هر خفته‌ای در انقلابِ زمستانی به عالمِ رؤیا فرستاده می‌شد،تمامش جایی که باید گذرگاهی پیدا می‌کرد، خود را به آن لنگر می‌کرد‌مانند و بدین ترتیب بیدار می‌شد. اما این روزها اوضاع فرق کرده بود.
حالا امکانش بود که پیش از انقلابِ زمستانی از یک دروازهٔ‌بزرگ رؤیا عبور کنند و از قبل لنگر بیندازند. این‌گونه، دیگر خطرِ‌رشته‌کوه فرستاده شدن به سرزمینی بی‌رحم و دور از دژهای انسانی وجود نداشت.
نگاهِ تامار تاریک‌سرد شد و فلور را‌فرق واداشت تا عصبی بخندد.
«اوه، اون... ما کابوسِ اولمون رو اواخرِ پاییز تموم کردیم، برای همین تا انقلابِ‌عوض زمستانی وقتِ زیادی نمونده بود. همون‌طور که می‌دونین، دسترسی به دروازهٔ رؤیا کلی کاغذبازی‌فکر داره. ما هم فقط رفتیم آکادمی و سعی کردیم به‌جاش خودمون رو آماده کنیم.»
نگاهی به‌استخوان تامار انداخت‌به‌طرزِ و لبخند زد.
«خب، من و ری این کار رو کردیم. پدرِ تامار یه قدیسه،زمین پس می‌تونست شخصاً اون رو ببره دریاچهٔ اشک، بدون اینکه نیازی به استفاده‌دندهٔ از دروازهٔ رؤیا باشه. با این حال، ما تو آکادمی همدیگه رو دیدیم.»
باربران با گیجی به میراث‌دارِ‌اینجا جوان نگاه کردند. پس از کمی‌اعضای سکوتِ معذب‌کننده، یکی از آن‌ها پرسید:
«پس... پدرِ بانو‌دهانش باید به‌شدت سرش‌باز شلوغ بوده باشه...»
تامار اخم کرد.
«نبود.»
سپس، پلک زد.
«...یعنی، بود.جرقه هست. اما‌روی دلیلش این نیست.»
راستش، رین می‌دانست منظورش چیست.
شاید برای بیشترِ خفته‌ها راهِ امن‌تری برای بیدار شدن وجود داشت، اما برای‌افتاده میراث‌داران نه. دلیلش این بود که میراث‌داران همیشه چنین گزینه‌ای داشتند — فقط هرگز‌کدام از آن استفاده نمی‌کردند. برای آن‌ها، آزمونِ طلسمِ کابوس مثلِ یک آیینِ مقدس بود.
میراث‌داران اساساً یک طبقهٔ جنگاور بودند — اشرافِ رزمیِ دنیای جدید. فرهنگِ آن‌ها‌نقشه‌برداری به‌شکلی منحصربه‌فرد خشن و بی‌رحم بود و از آن‌ها افرادی می‌ساخت که قادر‌خیره به رویارویی با وحشتِ بی‌معنای طلسمِ کابوس باشند. آن‌ها دلاوریِ خود را جدی می‌گرفتند.
فرستاده شدن به عالمِ رؤیا در انقلابِ زمستانی، یک‌شگفتی آیینِ گذار بود. برخی می‌گفتند این خطری غیرضروری است...غیرقابل‌تصوری و شاید حتی ساحلِ فراموش‌شده را به‌عنوانِ مثال نشان می‌دادند.
هزاران مرد و زنِ جوان آنجا‌بزرگ جان باخته بودند، پیش از آنکه‌یک‌جا ستارهٔ دگرگون سرانجام گذرگاه را فتح کند.
اما در عین حال، کسانی که زنده مانده بودند اکنون جزوِ‌بزرگ قوی‌ترین قهرمانانِ بشریت به شمار می‌رفتند. بیشترشان استاد بودند و برخی قدیس.است خودِ ستارهٔ دگرگون، سرودِ سقوط‌کردگان، بلبل، پروردهٔ گرگ‌ها... این‌ها نام‌هایی افسانه‌ای بودند.
بنابراین، حتی اگر پدرِ تامار از فرستادنِ‌فرق دخترش به کامِ مرگ می‌ترسید، باز هم‌متوقف این کار را می‌کرد. چون میراث‌داران این‌گونه بودند.
رین آهی کشید.
«چقدر مزخرفه.»
رهبرِ خاندانِ اندوه چه حسی‌نبودند داشت وقتی با میلِ خود‌غیرقابل‌تصوری جانِ دخترش را به خطر می‌انداخت؟
تامار چه حسی داشت وقتی‌اینجا می‌دانست پدر و مادرش ترجیح می‌دهند‌اعضای او را مرده ببینند تا ضعیف؟
چنین چیزهایی روانِ‌دهانش آدم را تا آخرِ‌ماند عمر به هم می‌ریخت.
ناگهان، رین دیگر‌اسکلتی دلش نمی‌خواست میراث‌دارِ‌بزرگ جوان را مسخره کند.
چند لحظه مکث‌اصلاً کرد و بعد‌عوض با کنجکاوی پرسید:
«اما چطور زنده موندین؟ همون‌طور که بانو‌فرق تامار گفت، منطقهٔ مرگ جای آدما نیست. اینکه‌شدند از اونجا زنده بیرون بیاین... مثلِ یه معجزه‌ست.»
هر سه بیدارشده‌دهانش با چهره‌هایی گرفته‌باز به هم نگاه کردند.
سرانجام، ری‌استخوان با لبخندی‌به‌طرزِ بی‌رنگ جواب داد:
«ما... کمک گرفتیم.»
فلور لرزید.
«آره. هیچ انسانی نمی‌تونه تو یه منطقهٔ مرگ زندگی‌شگفتی کنه... اما راستش، یه انسان اونجا زندگی می‌کنه. خب،غیرقابل‌تصوری دست‌کم اون... اون شبیهِ انسانه؟ هیچ‌کس واقعاً مطمئن نیست.»
تامار با‌استخوان چهره‌ای تاریک‌به‌طرزِ سر تکان داد.
«همون کسی بود‌اصلاً که ما رو‌عوض نجات داد. سرورِ سایه‌ها...»