چپتر 1726: راه‌حلِ راهبردی
0گرگ‌ها داشتند پلیدها را به عقب می‌راندند. تیمی از متخصصان از قبل به ایستگاهِ کنترلِ ذخیرهٔ سیستم‌های دفاعیِ خودکارِ شهر‌عجیب‌الخلقه دسترسی پیدا کرده بودند و داشتند روی راه‌اندازیِ آن‌ها — دست‌کم آن‌هایی که نابود نشده بودند — کار می‌کردند. سنگرهای‌غبارِ موقتی در حالِ ساخت بود و حتی از همین حالا، شمارِ اندکی از غیرنظامیان داشتند به سمتِ پناهگاهِ ضدّهوایی راهنمایی می‌شدند.
افی تا جایی که می‌توانست به سربازانش کمک کرده بود. او شخصاً خطرناک‌ترین پلیدهای حوالیِ ارتشِ گرگ‌وحشتناکش را از بین برده بود و اطمینان حاصل کرده بود که سربازانش زیرِ سیلِ پلیدها غرق نشوند. اما‌گوشتیِ حالا، برای اینکه مطمئن شود تارومار نمی‌شوند، باید به داخلِ شهر می‌زد و یک‌تنه با دشمن روبه‌رو می‌شد.
مبارزه با یک تایتان مشکلی نبود. افی خودش‌بیرون به‌اندازهٔ کافی تایتان‌وار بود... با این حال، این‌تایتانِ بار دو بلایِ متحرک داشتند به سربازانش نزدیک می‌شدند.
یکی از آن‌ها غولی سربرفلک‌کشیده بود که چندان از او کوچک‌تر نبود و بدنش از سنگِ ابسیدین‌طمع تراشیده شده بود. غول شش دست داشت که هر کدام سلاحی باستانی را نگه داشته بود. سرش‌بدنِ چهار چهرهٔ حیوانی داشت، یکی در هر طرف، و آبشارهایی از خون از چهار آروارهٔ وحشتناکش بیرون می‌ریخت.
آن حرام‌زاده انسان‌های بی‌شماری‌حیوانی را بلعیده بود و‌آروارهٔ باز هم طمع داشت.
تایتانِ دیگر عجیب‌الخلقه و چندش‌آور بود. ظاهرش تا حدی شبیهِ حشرات بود، با قوزِ گوشتیِ برآمده‌ای‌آروارهٔ که ده‌ها متر از پشتش به آسمان کشیده شده بود. بدنِ کیتینی‌اش زیرِ آن کوهِ گوشت‌شبیهِ تقریباً نامرئی بود و غبارِ سمی و زننده‌ای مانندِ مِهی پست در اطرافِ موجودِ مشمئزکننده می‌چرخید.
چیزی که بیشتر از همه افی را نگران‌بیرون می‌کرد، حضورِ دو پلیدِ غول‌پیکر بود. بدتر از آن،دیگر از جهت‌های مختلفی داشتند به ارتشِ گرگ نزدیک می‌شدند.
اگر برای مقابله با یکی می‌شتافت،آبشارهایی دیگری سربازانش را زیرِ پا له‌حرام‌زاده می‌کرد و هیچ‌کس را زنده نمی‌گذاشت.
«اون لعن... اون موجوداتِ لعنتی!»
معمولاً در ناسزا گفتن خساست به خرج‌نگه نمی‌داد، اما از وقتی مادر شده بود،آبشارهایی افی سعی می‌کرد حرف‌زدنش را اصلاح کند.
البته با‌حیوانی درجاتِ مختلفی‌آبشارهایی از موفقیت.
با سر دادنِ غُرشی مورمورکننده، نگاهی سوزان به غولِ‌وحشتناکش ابسیدین انداخت، سپس قاطعانه رو برگرداند و با بدنِ‌تایتانِ عظیمش شروع به دویدنی کرد که زمین را می‌لرزاند.
وحشتِ خزنده نزدیک‌تر بود،حیوانی پس تصمیم گرفته بود‌آروارهٔ اول با آن مقابله کند.
همچنین تصمیم گرفته بود کارِ دیگری هم بکند... این یک راه‌حلِ راهبردیِ جسورانه‌طرف و جدید بود که دست‌کمی از نبوغِ باشکوهِ مانورِ تیرکمانِ انحصاری‌اش نداشت. البته،تایتانِ افی باید تمامِ تلاشش را می‌کرد تا مطمئن شود این ترفند واقعاً جواب می‌دهد...
با یک پرشِ عظیم از روی پارکی پهناور پرید‌می‌ریخت و با فرودِ رعدآسایش باعث شد آبِ برکه‌های آنجا‌عجیب‌الخلقه از لبه‌هایشان سرریز کند، و سپس به‌سمتِ تایتان هجوم برد.
موجود غول‌پیکر بود، اما نوکِ قوزِ برآمده‌اش به‌زحمت به‌وحشتناکش شکمِ او می‌رسید. گوشتش هم به‌طرزِ عجیبی متخلخل به‌تایتانِ نظر می‌رسید... البته، افی از قبل دلیلش را می‌دانست.
وقتی داشت به آن موجودِ عجیب‌الخلقه‌آبشارهایی نزدیک می‌شد، موجود به جلو خزید‌حرام‌زاده و پاهای بندبندش را صاف کرد.
هم‌زمان، موجِ عجیبی روی قوزِ غول‌پیکرِ پشتش پخش‌داشته شد. افی اخم کرد و نفسش را حبس‌آروارهٔ کرد — که به‌خاطرِ نقصش کارِ آسانی نبود.
با این وجود، ضروری بود.
در لحظهٔ بعد، سوراخ‌های بی‌شماری در آن کوهِ گوشت باز شدند و ستون‌های‌انسان‌های بلندی از غبارِ سمی را بیرون دادند. غبار مانندِ ابری تایتان را در‌قوزِ بر گرفت و به بیرون پخش شد تا بخشِ وسیعی از شهر را بپوشاند.
چهرهٔ افی در هم رفت.
هنوز در‌دست آن منطقه‌کدام بازماندگانی بودند.
...اما دیگر نه.
لعنت بهت!
اما این تمامِ ماجرا نبود.
به‌دنبالِ غبارِ سمی، میله‌های سیاه و متعددی از سوراخ‌های بدنِ گوشتیِ موجود به‌طرف بیرون پرتاب شدند. با پرتاب‌شدن به آسمان، میله‌ها بال‌های نیمه‌شفافشان را باز کردند،تایتانِ پاهای بندبندشان را گشودند و به دستهٔ عظیمی از سنجاقک‌های هیولاوار تبدیل شدند.
آن‌ها برای افی شبیهِ حشراتِ موذیِ کوچکی به نظر‌می‌ریخت می‌رسیدند، اما البته، هر موجود دست‌کم یک متر طول‌عجیب‌الخلقه داشت و به‌راحتی می‌توانست یک مردِ بالغ را تکه‌تکه کند.
دیوارِ مواجِ دستهٔ سنجاقک‌ها به‌طرف دورِ تایتانِ خزنده می‌چرخید؛ تایتانی‌بیرون که قوزش تا حدی خوابیده بود.
آه، لعنت...
افی اجازه داد زرهِ مطلقش صورتش را بپوشاند و به نقابِ زیبایی از‌طرف فولادِ صیقلی تبدیل شود که دقیقاً شکلِ چهره‌اش را به خود می‌گرفت. کاکلِ‌تایتانِ سفید و بلندی مانندِ رودخانه‌ای از نخ‌های ابریشمی در باد به اهتزاز درآمد.
«بزن بریم!»
هر دو دستش را به دو سو باز کرد، لحظه‌ای‌بیرون درنگ کرد و بعد با تمامِ قدرت آن‌ها را به‌عجیب‌الخلقه هم نزدیک کرد و کفِ دست‌هایش را به هم کوبید.
صدای کوبشی رعدآسا‌چهرهٔ بر فرازِ شهر پیچید‌خون و آسمان را لرزاند.
ضربه‌اش چنان نیرومند بود که موجِ انفجاری واقعی به وجود آورد؛ چند‌حیوانی ساختمانِ درونِ ابرِ سمی در غباری غلیظ منفجر شدند و فروریختند. خودِ ابر‌طمع هم از هم شکافت و بادِ توفان‌زا آن را از شهر دور کرد.
حتی سنجاقک‌های هیولاوار هم گیج شدند و‌وحشتناکش شکافی در دیوارِ دفاعیِ پلیدهایی که تایتان‌باز را احاطه کرده بودند، به وجود آمد.
افی خم شد، به درونِ آن‌آبشارهایی شکاف هجوم برد و بازوانش را‌حرام‌زاده دورِ بدنِ غول‌پیکرِ وحشتِ خزنده حلقه کرد.
کوهانِ گوشتی‌اش محکم به بالاتنه‌اش چسبید و مایعِ چندش‌آوری را‌بیرون روی سراسرِ زرهِ سینهٔ صیقلی‌اش مالید. افی که به‌سختی جلوی‌عجیب‌الخلقه عق‌زدنش را می‌گرفت، انگشتانش را در شکمِ نرمِ پلید فرو کرد.
حس می‌کرد که مایعِ متعفن دارد زرهش را می‌خورد.سرش همچنین حس می‌کرد که چنگال‌های تیزِ موجود روی ساقِ‌بیرون پاهایش کشیده می‌شوند و شیارهای عمیقی روی فلزِ صیقلی می‌اندازند.
اهمیتی نداشت. می‌توانست چند ثانیه در برابرِ حملاتِ‌بیرون تایتان دوام بیاورد؛ دست‌کم تا پیش از آنکه هیولا‌دیگر به خودش بیاید و برای شکافتنِ زرهش دست‌به‌کار شود.
«اگه دو نیروی دشمن‌حیوانی از جهت‌های مختلف حمله‌آروارهٔ کنن... حرکتِ استراتژیک اینه که...»
افی دندان به هم سایید و تمامِ عضلاتِ بدنِ عظیم‌الجثه‌اش‌بیرون را منقبض کرد. به‌ندرت پیش می‌آمد که مجبور شود تا مرزِ‌چندش‌آور محدودیت‌های توانش پیش برود، اما امروز یکی از همان روزها بود.
نه، راستش را بخواهید، پیش از این‌نگه هرگز دست به چنین کارِ دیوانه‌واری نزده‌آبشارهایی بود—دست‌کم نه بعد از اینکه قدیس شد.
کشتنِ تایتان بیش از حد طول می‌کشید و جانِ سربازانش را به‌بی‌شماری خطر می‌انداخت. مطمئن بود که از پسِ کشتنِ وحشتِ خزنده برمی‌آید، اما نه‌گوشتیِ آن‌قدر سریع که بتواند مانعِ رسیدنِ غولِ ابسیدین به موقعیتِ ارتشِ گرگ شود.
پس...
«آآآرغ!»
غرشِ خفه‌ای‌دست از زیرِ نقابِ‌سلاحی صیقلی‌اش بیرون زد.
حس می‌کرد عضلاتش الان‌آبشارهایی است که بترکند و‌بیرون ستونِ فقراتش در هم بشکند.
اما به جای‌چهرهٔ آن، پاهایش در‌آبشارهایی زمین فرو رفتند.
هم‌زمان، پاهای بندبندِ‌چهرهٔ تایتان... از روی‌آبشارهایی زمین بلند شد.
افی غرشی‌دست کرد و به‌سلاحی سمتِ بالا کشید...
و بدنِ غول‌پیکرِ‌طرف وحشتِ خزنده را‌آروارهٔ در هوا بلند کرد.
«خـ—خیلی سنگینه...»
با این‌چهار حال، به همین‌طرف جا بسنده نکرد.
غرشِ خفه‌اش که به نعره‌ای بلند‌باستانی تبدیل شد، نفسش را بیرون داد و‌طرف موجودِ تایتانی را به هوا پرتاب کرد.
«...حرکتِ استراتژیک اینه که‌آبشارهایی نیروهای دشمن رو ببری‌بیرون به یه نقطهٔ مشترک!»
افی آن پلیدِ‌چهرهٔ منزجرکننده را صرفاً به‌خون گوشه‌ای پرت نکرده بود.
آن را مستقیماً به سمتِ تایتانِ دوم‌خون پرتاب کرده بود؛ همان که هیکلِ سنگینش در‌بلعیده دوردست بر فرازِ ویرانه‌ها سر به فلک می‌کشید.
با دیدنِ پروازِ وحشتِ خزنده در آسمان که بدنِ به‌طرزِ خنده‌داری‌چهرهٔ کوچکش بالاخره از زیرِ کوهانِ گوشتیِ غول‌پیکر بیرون زده بود و‌بی‌شماری پاهای بندبندش انگار از سرِ وحشت دست‌وپا می‌زدند... بی‌اختیار اخم کرد.
«آخه چرا همهٔ راه‌حل‌های استراتژیکِ من‌آروارهٔ همیشه به این ختم می‌شه که‌بی‌شماری یکی رو پرت کنم طرفِ یکی دیگه؟»
منظرهٔ پروازِ تایتانِ عظیم‌الجثه در آسمان چنان‌خون حیرت‌انگیز بود که حتی موجوداتِ کابوسِ روی‌بی‌شماری زمین هم با گیجی سر جایشان خشک شدند.
سربازانِ انسانی هم که عادت کرده بودند مرتب‌آروارهٔ به قامتِ سر به فلک کشیدهٔ افی نگاه کنند،طمع این منظرهٔ عجیب و گیج‌کننده را از دست ندادند.
شاید هم پلیدها و‌کدام هم انسان‌ها یک فکرِ‌داشته مشترک در سر داشتند...
«دارم توهم می‌زنم، مگه نه؟»
توهم نمی‌زدند.
تنها موجودی که گیج نشده بود،آبشارهایی غولِ ابسیدین بود. چون وحشتِ خزنده‌حرام‌زاده داشت مستقیماً به سمتِ او پرواز می‌کرد.
با وجود اینکه تایتانِ چهارچهره به بلندیِ افی‌داشته بود، اما اگر پرتابِ افی به هدف می‌خورد،آروارهٔ باز هم زیرِ آن کوهِ گوشت دفن می‌شد.
و نشانه‌گیریِ‌حیوانی افی هم‌آبشارهایی حرف نداشت.
غول تکانی خورد‌چهرهٔ و یکی از شش‌خون سلاحش را بالا آورد.
سپس، سلاح بی‌رحمانه فرود آمد. گرزِ سنگی در هوا به وحشتِ خزنده برخورد کرد،بی‌شماری بدنش را در هم شکست و آن را به زمین کوبید. دریاچه‌ای از خونِ متعفن‌ده‌ها از زخم‌های آن پلیدِ منزجرکننده جاری شد و چند خیابان را زیرِ خود غرق کرد.
غولِ ابسیدین توانسته بود از‌سلاحی برخورد با آن پرتابهٔ تایتانی‌چهار جانِ سالم به در ببرد.
...با این حال، وحشتِ خزنده به زمین نرسیده بود که‌حرام‌زاده قامتِ غولِ فولادیِ زیبایی از پشتِ بدنِ عظیمش نمایان شد؛ظاهرش غولی که با سرعتی رعب‌آور به سمتِ دو تایتان یورش می‌برد.
نقابِ ظریفش‌چهار بی‌احساس و به‌طرزِ‌طرف مورمورکننده‌ای آرام بود.
اما پشتِ آن نقاب، لبانِ افی‌آبشارهایی با غرشی حیوانی کج شده بود‌حرام‌زاده و چشمانش از خشمی مرگبار شعله می‌کشید.
«بمیر!»