چپتر 623: اشتیاقِ پرشور
0سانی به چاقوی چوبی خیره ماند؛ دردی خفهکننده هنوز از جایی که سولوینگلهای به او ضربه زده بود تیر میکشید. آن متعالی چنان سریع بود کهقویها سانی حتی ضربهاش را ندیده یا حس نکرده بود... هرچند دیگر اهمیتی نداشت.
با بررسیِ آن تیغهٔ آشنا، تکههای مختلفِ دانستههایش ناگهان درپلیدها ذهنش به هم چفت شدند و حقیقتی هولناک را برملاقتلعام کردند. سانی مبهوت از این کشفِ شوم، به خود لرزید.
معلومه...
بالاخره هدفِ کولوسئومِ سرخ برایش معنا پیدا کرد. بیرحمیِ آزمونها، باورِ بیمارگونهٔبردههایشان جنگجویانِ متعصب، پرستشِ تقلا و نبرد و مرگ در نگاهِ آنها... قصهٔقدرتمندتری تیغهای چوبی که به قهرمان فرصت میداد آزادیاش را به دست بیاورد.
حالا که به عقبعظیم نگاه میکرد، همهچیز بسیارمیآمد بدیهی به نظر میرسید.
فرقهٔ عجیبِ جنگ که بر ویرانههای پادشاهیِ امید ریشه دوانده بود، بر پایهٔ اصلِ افتخار بنا شده بود.بجنگند افتخار هم والاترین فضیلت بود و هم بزرگترینِ افتخارات، و تنها با پیروزی در برابرِ موانعِ عظیم وجمعیتِ از دلِ تقلایی مرگبار به دست میآمد؛ چیزی که از نگاهِ این متعصبان، جوهرهٔ زندگی و جنگ بود.
پس گلهای از پلیدها را به بردگی گرفتند و خود را به جانشان انداختند تا در میدانِزیرِ نبرد تا سرحدِ مرگ با بردههایشان بجنگند. در هر نبرد، ضعیفها قتلعام میشدند و قویها زنده میماندند تامیآوردند روزِ بعد به مصافِ دشمنانِ قدرتمندتری بروند. همهٔ اینها زیرِ نگاههای مشتاقِ جمعیتِ غرق در شادی رخ میداد.
آنها که میمردند، جانشان را در راهِ افتخار از دست میدادند و آنها کهضعیفها زنده میماندند، قدمبهقدم به کسبِ آن نزدیکتر میشدند... این همان آیینِ قربانی بود که پیروانِنگاههای جنگ هر ده سال یکبار به جا میآوردند و به نامِ رؤیای باشکوهشان خون میریختند.
...با این حال، این سازوکارِ دیوانهوار یک مشکلمیآمد داشت. نقصی آشکار که باعث میشد آزمونهای کولوسئومِگرفتند سرخ بیهوده، توخالی و بیمعنا به نظر برسند.
آخرِ همهٔ اینها چه میشد؟
آیا مقدّر بود تمامِ شرکتکنندگانِ نبرد بمیرند؟ آیا هیچ برندهای درمصافِ کار نبود؟ چه بر سرِ شخص یا موجودی میآمد که در همانمیمردند آخر سرپا میماند و دیگر دشمنی برای جنگیدن نداشت؟ افتخارش کجا بود؟
حالا، سانی با نگاه به چاقوی چوبی که مرگِانداختند سولوین را در خود داشت و خودِ آن متعالیِزنده نامیرا دودستی تقدیمشان کرده بود، بالاخره همهچیز را فهمید.
به آن آخرین قهرمان واقعاً تیغهای چوبی هدیه داده میشد، همراه بازندگی فرصتی برای جنگیدن در راهِ آزادیاش؛ درست همانطور که الیاس از قصههایقتلعام شهرِ عاج شنیده بود. آنها فقط باید بر آخرین دشمن غلبه میکردند...
نبرد با خودِ سولوین.
تمامِ این جهنمِ تبآلود — کولوسئومِ سرخ، میدانِ نبردِ غرق در خون و فرقهٔبروند افتخارِ مرگباری که او ساخته بود — تنها برای یک هدف وجود داشت. برای پیداهمان کردن، یا بهتر است گفت خلق کردنِ جنگجویی که توانِ کشتنِ قدیسشان را داشته باشد.
سولوینِ جاودان... سولوینِ شکستناپذیر... میخواست بمیرد. جنونِ این کابوسانداختند زاییدهٔ هزار سال نامیراییِ طاقتفرسای این کاهنهٔ زیبا بود؛زنده زاییدهٔ میل به رهایی از وظیفهٔ ابدیاش بهعنوان سرنگهبانِ امید.
...با این حال، سولوین فقط نمیخواست بمیرد. میخواست مرگی باشکوه داشته باشد، مرگیگلهای شایستهٔ یک خدمتگزارِ راستینِ جنگ. یا بهتر بگویم، اصلاً نمیتوانست به خودش اجازه دهدزنده تسلیم شود. تسلیم شدن بدون مبارزه گناهی بود در حقِ ایمانش، ایزدش و باورش.
بنابراین متعالیِ زیبا تنها در صورتیمتعصبان میتوانست به خود اجازهٔ مردن بدهدگرفتند که شکست میخورد. هدفش همین بود...
یافتنِ کسی که آنقدر دلاورمیشدند باشد که او را بکشد،بعد پرشورترین امیدِ سولوین بود. عمیقترین آرزویش.
سانی با احساسِ رگهای از شکی مبهم اخم کرد. مطمئن بود که حقبجنگند با اوست، که استدلال و بینشش درست است... اما در عین حال، هنوزهمهٔ یک جای کار میلنگید. هنوز چیزی با عقل جور درنمیآمد... فقط نمیدانست چه چیزی.
و فرصتیبرابرِ برای فکرعظیم کردن نبود.
سولوین همچنان داشت چاقوی چوبی و شانسی برای نجاتِگلهای جانشان را به آنها پیشکش میکرد. تنها کاری که بایدضعیفها میکردند این بود که آن را بگیرند... و پیروز شوند.
اما او فریب نخورد.
پیشنهادش شاید شبیه به یک هدیه به نظر میرسید، اما چیزی جز حکمِ مرگ نبود. بله، چاقو در خود مرگی نهفته داشت... مرگِ سولوینقدرتمندتری را... و میتوانست او را با یک ضربه از پای درآورد. در این لحظه، سانی یقین داشت که زمانی هفت چاقو وجود داشته کهرؤیای هر کدام برای کشتنِ یکی از هفت نامیرایِ خلقشده به دستِ سرورِ نور ساخته شده بود. و این یکی، چاقوی چوبی، برای کشتنِ سولوین بود.
با این حال،موانعِ گرفتنِ آن فقطتقلایی نابودیشان را رقم میزد.
تیغهٔ چوبی یا غیرِ آن، کاهنهٔ زیبا همچنان یک متعالی بود. خدمتگزارِ جنگ با هزار سال تجربهٔبردههایشان نبرد، جنگجویی باستانی که در نبردهای بیشماری جنگیده و پیروز شده بود. و با وجودِ میلش بهنگاههای شکست خوردن، این مبارزه را واگذار نمیکرد. تسلیم شدن بدونِ مبارزه با تمامِ توان، برخلافِ باورِ سولوین بود.
مبارزه با او خودکشی بود.
در کنارش، مردمکهایزندگی الیاس به شکلیبردگی خطرناک گشاد شد.
سانی با حس کردنِ تغییرِدلِ کوچکی در حالتِ بدنِ همراهش، جابهجاجوهرهٔ شد و نگاهی به او انداخت.
این... اینتقلایی احمق میخوادمیآمد چیکار کنه؟
پسرک دندانهایش را به هم فشرد و سپس آرام از جا بلند شد. تونیکِ پارهپارهاش مدتها پیش هر اثریمشتاقِ از رنگِ سفیدِ خالصش را از دست داده بود و حالا مثلِ تکهپارچههایی روی بدنِ لاغر و تکیدهاش آویزانباشکوهشان بود. با این حال، بیدارشدهٔ جوان سرشار از عزم و اراده به نظر میرسید و چشمانش با هدفی تلخ میدرخشید.
داری چیکار میکنی؟ نه! احمق!
با وجودِ دردِ گلویش، سانی با صدای بلندیمیآمد غرید تا به الیاس هشدار دهد که کارشگرفتند چقدر مرگبار است. اما فریادش به گوشِ او نرفت.
لعنت! لعنت بهش!مرگبار آخه چرا، چرامتعصبان نمیتونم حرف بزنم؟!
برای اولین بار از زمانی که واردِ کابوس شده بود،بعد سانی واقعاً برای حرف زدن درمانده شده بود. اما نمیتوانست... بدنِغرق دیو تواناییِ گفتگوی معنادار با انسانها را از او گرفته بود.
با وحشت تکانی خورد تا بایستد، به این امید که پیش از آنکه آن احمق اشتباهی مرگبار مرتکب شود،میماندند او را بگیرد. اما فشاری که سولوین به او وارد کرده بود برگشت و بدنِ موجودِ سایهایِ چهاردست راکسبِ فلج کرد. نالهای سر داد، ناگهان از حرکت بازماند و حتی برای بالا نگه داشتنِ سرش هم به تقلا افتاد.