چپتر 682: فرقهٔ سرخ
0افی با چهرهٔ کودکانهاش که هیچ نشانی از شوخی نداشتجام به او خیره ماند؛ چیزی که تلاشش برای جدی بودنرفت را خندهدارتر میکرد. سپس اخم کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«میخوای بمیری؟»
سانی با پوزخندی سر تکان داد و سپس با جزئیاتِ بیشتری بهخوشایند چیزهایی که فهمیده بود پرداخت؛ از جمله اطلاعاتِ مختلفی که در کابوسهاسرخ جمع کرده بود، تجربهاش با جنگطلبان، و مشاهداتش دربارهٔ سولوین و نوکتیس.
وقتی حرفش تمام شد، مدتی سکوت حاکم شد. بقیهچهرهاش غرق در فکر، تمامِ اطلاعاتی را که با آنهالحظه در میان گذاشته بود هضم میکردند. خب... همه بهجز افی.
صدای بلندِ جویدن خیلی زود سکوتِ سنگین را شکست. دخترک تکهای پایِ گوشتماجراهای را قورت داد، سپس با دیدنِ اینکه همه به او خیره شدهاند چندکشید بار پلک زد. سرانجام روغن را از روی لبهایش پاک کرد و گفت:
«چیه؟ من یه بچه تومیکردند سنِ رشدم، میدونین که! بایدجویدن خوب غذا بخورم تا بزرگ بشم!»
سپس انگشتانِ چربش راهیجانانگیز با رومیزی پاک کردناگهان و شانه بالا انداخت.
«خب، بگذریم...اصلاً فکر کنمماجراهای حالا نوبتِ منه.»
دخترک نگاهی بهحال سانی انداخت، دهنکجی کردنیست و رویش را برگرداند.
«به هر حال چیزِ زیادی برای گفتنبهجز نیست. سه ماهِ من تو معبدِ جام اصلاًشکست به اندازهٔ ماجراهای عجیبوغریبِ سانی هیجانانگیز نبود. هرچند...»
چهرهاش ناگهانماجراهای در هم رفتنبود و تاریک شد.
«...چندان هم خوشایند نبودن.»
افی آهی کشید، چندچیزِ لحظه مکث کرد وماهِ با لحنی سنگین گفت:
«راستش، من به بدنِ یکی از شاگردای جوونترِ فرقهٔ سرخ فرستاده شدم. یه دخترِ یتیم که به دوشیزگان سپرده شده بود، حالا چه خوب چه بد... کهسرانجام البته بیشتر بد بود. همونطور که قبلاً گفتم، آموزههاشون تو طولِ قرنها بیرحمانه و منحرف شده بود. حالا که میدونم امید چطور داره خواستههای همه رو دستکارینگاهی میکنه، بالاخره دلیلش رو میفهمم. اون سولوین... اونم خیلی وقت پیش تو فرقهٔ سرخ بزرگ شده بود. فرقش اینه که اون تونست فرار کنه. ولی ما نتونستیم.»
دخترک لرزید.
«اوایل یه بار فرار کردم و تونستم خودم رو به جزیرهٔ دستِ آهنین برسونم. اما گیر افتادم، و مجازاتش...مکث اون موقع دیگه میدونستن که هر کاری باهام بکنن مطیع نمیشم. برای همین، بقیه رو به جای من مجازاتگفتم کردن. بعد از اون... خب، دیگه سعی نکردم فرار کنم. حداقل تا وقتی که بقیهٔ دخترا هنوز زنده بودن.»
افی کمی ساکتحال شد و بعدگفتن شانه بالا انداخت.
«پس خیلی خستهکننده بود. فقط تمرینِ بیپایان... تمرینِ نبرد، تمرینِ جوهر، آمادهسازیِ بدن و از این جور چیزا. اینکه چطور درد رو تحمل کنی، چطور ترس روسرانجام تحمل کنی، چطور ارادهت رو محکم کنی. چطور یه ظرفِ بینقص، بیرحم و مرگبار برای جنگ باشی. البته، تو درسهاشون خیلی خلاقیت به خرج میدادن... چه راهینگاهی بهتر از شکنجه کردن تا پای مرگ برای اینکه به یکی یاد بدن چطور درد رو تحمل کنه؟ یا حتی فراتر از مرگ، اگه شاگرد ضعیف باشه.»
نگاهِ دخترکماجراهای به دوردستهاهیجانانگیز خیره ماند.
«...در آخر، معلوماندازهٔ شد همه ضعیفهیجانانگیز بودن. بهجز من.»
گازی به تکهٔحال پایِ گوشتش زد، آهستهنیست جویدش و سپس گفت:
«یه بار، منو گذاشتن توی یه تابوت و چند روز زندهبهگورم کردن. تا بهم یاد بدن چطور به ترس از تاریکی غلبه کنم. این عوضیها... اصلاً کی گفتهروغن بود من از تاریکی میترسم؟ خیلی... خیلی احمقانه بود. ولی بیشترش فقط تمرینِ مبارزه بود. بیرحمانه تمرینمون میدادن. با چندتا درمانگرِ بیدارشده و وقتی برات مهم نباشه شاگردات زندهبرگرداند میمونن یا نه، میتونی به خیلی چیزا برسی. اگه استخونمون میشکست، درمانگرا دوباره میچسبوندنش به هم و دستور میدادن ادامه بدیم. اگه خیلی خونریزی میکردیم... خب، خودت میفهمی دیگه.»
افی سر تکان داد.
«اما مسئله این بود که به من سختتر از بقیه میگرفتن. میدونی، دختری که بدنش رو گرفتم این بدشانسی رو داشت که تو سنِجوونترِ خیلی کم بیدار بشه. برای همین، دوشیزگان اون رو برگزیدهٔ موعودِ خودشون میدونستن... یه جنگجوی نابغه که مقدّر شده بود سولوین رو بکشه و تحقیریدستکاری رو که به فرقه تحمیل کرده بود پاک کنه، تا انتقامِ گناه و بیحرمتیش رو بگیره. پس، بیشتر از هر کسِ دیگهای ازم کار میکشیدن.»
دخترک نگاهشبرگرداند را دزدید وزیادی سپس آهی کشید.
«عجیبترین قسمتش این بود که تمامِ اون کارای مزخرفی که باهامون میکردن، بدونِ هیچ اثری از تنفر، کینهتوزی یا نیتِ بددیدنِ انجام میشد. برعکس، دوشیزگانِ بزرگتر باهامون مثلِ خواهرای کوچیکترشون رفتار میکردن — البته وقتی که در حالِ شکنجه دادن و کشتنمونبشم نبودن. معلمم... هیلده... فکر کنم منو مثلِ دخترِ خودش میدونست. براش مهم بودم. که البته در آخر هیچ فایدهای هم نداشت...»
لحظهای درنگ کردعجیبوغریبِ و بعد چهرههرچند در هم کشید.
«خب، بگذریم. در نهایت، فقط من باقی موندم. راستش، فکر کنم بهخاطرِ من به بقیهٔ دخترا سختتر میگرفتن. حضورِ من... فکر کنم شور و شوقشون رو دوباره شعلهورشدم کرده بود. بعد از اینکه بقیه مردن و دوشیزگان دیگه چیزی نداشتن که باهاش منو تحتِ فشار بذارن، شروع کردم به نقشه کشیدن برای فرار. اصلاً نمیدونستم ازشوقت جونِ سالم به در میبرم یا نه، ولی خوشبختانه، قبل از اینکه فرصت کنم بفهمم، سانی و کای اومدن و کلِ فرقه رو نابود کردن. دمتون گرم! راستی، ممنون.»
برایشان سر تکان داد و بعد تکهٔنیست دیگری از پای را در دهانش چپاند؛ کاملاًهیجانانگیز مشخص بود تمایلی به گفتنِ حرفِ دیگری ندارد.
همه ساکت ماندند، تا اینکه کاسی بهبهجز جلو خم شد و دستش را روی شانهٔشکست دخترک گذاشت. آن را نرم فشرد و گفت:
«کارت عالی بود،عجیبوغریبِ افی. خوب کاریهرچند کردی که زنده موندی.»
افی نگاهش را پایینماجراهای انداخت، آهی کشید وهرچند سپس با لحنی تلخ گفت:
«آه، ولی این بار، فقط نمیخواستم زنده بمونم. میخواستم چند نفر رو هم نجات بدم. امانبود شکست خوردم... ولی اصلاً کی اهمیت میده؟ من واقعاً برای اینقدر احساساتی بودن خیلی پیرم. یاشاگردای شایدم اون امید از همین الان مغزم رو به هم ریخته... هرچی باشه، این فقط یه کابوسه.»
شنیدنِ اینکه دختربچهای ادعا میکرد برای غصهخوردن خیلی پیر است،جویدن اگر اینقدر غمانگیز نبود، میتوانست خندهدار باشد. هیچکس چیزی نگفت،قورت تا اینکه کای به عقب تکیه داد و آهی کشید.
سپس، صدای گوشخراشش درهیجانانگیز اتاقِ سنگی پیچید وناگهان لرزه بر تنِ سانی انداخت:
«خب، در این صورت، فکر کنمهیجانانگیز نوبتِ منه. البته داستانِ من اونقدرهاتاریک هم طولانی نیست. کارِ زیادی نکردم.»
نگاهی به دستانش انداخت که پوستشانگفتن با پوستِ صیقلیِ درخت جایگزین شدهاندازهٔ بود، کمی ساکت ماند و بعد افزود:
«...من فقطمیان با یه اژدهامیکردند جنگیدم. و باختم.»