چپتر 682: فرقهٔ سرخ
0افی با چهرهٔ کودکانه‌اش که هیچ نشانی از شوخی نداشت‌میان به او خیره ماند؛ چیزی که تلاشش برای جدی بودن‌زود را خنده‌دارتر می‌کرد. سپس اخم کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«می‌خوای بمیری؟»
سانی با پوزخندی سر تکان داد و سپس با جزئیاتِ بیشتری به‌اندازهٔ چیزهایی که فهمیده بود پرداخت؛ از جمله اطلاعاتِ مختلفی که در کابوس‌ها‌نبودن جمع کرده بود، تجربه‌اش با جنگ‌طلبان، و مشاهداتش دربارهٔ سولوین و نوکتیس.
وقتی حرفش تمام شد، مدتی سکوت حاکم شد. بقیه‌هیجان‌انگیز غرق در فکر، تمامِ اطلاعاتی را که با آن‌ها‌نبودن در میان گذاشته بود هضم می‌کردند. خب... همه به‌جز افی.
صدای بلندِ جویدن خیلی زود سکوتِ سنگین را شکست. دخترک تکه‌ای پایِ گوشت‌می‌کردند را قورت داد، سپس با دیدنِ اینکه همه به او خیره شده‌اند چند‌پایِ بار پلک زد. سرانجام روغن را از روی لب‌هایش پاک کرد و گفت:
«چیه؟ من یه بچه تو‌فکر سنِ رشدم، می‌دونین که! باید‌گذاشته خوب غذا بخورم تا بزرگ بشم!»
سپس انگشتانِ چربش را‌چیزِ با رومیزی پاک کرد‌ماهِ و شانه بالا انداخت.
«خب، بگذریم...ماهِ فکر کنم‌جام حالا نوبتِ منه.»
دخترک نگاهی به‌حاکم سانی انداخت، دهن‌کجی کرد‌تمامِ و رویش را برگرداند.
«به هر حال چیزِ زیادی برای گفتن‌اطلاعاتی نیست. سه ماهِ من تو معبدِ جام اصلاً‌صدای به اندازهٔ ماجراهای عجیب‌وغریبِ سانی هیجان‌انگیز نبود. هرچند...»
چهره‌اش ناگهان‌برگرداند در هم رفت‌زیادی و تاریک شد.
«...چندان هم خوشایند نبودن.»
افی آهی کشید، چند‌بقیه لحظه مکث کرد و‌اطلاعاتی با لحنی سنگین گفت:
«راستش، من به بدنِ یکی از شاگردای جوون‌ترِ فرقهٔ سرخ فرستاده شدم. یه دخترِ یتیم که به دوشیزگان سپرده شده بود، حالا چه خوب چه بد... که‌قورت البته بیشتر بد بود. همون‌طور که قبلاً گفتم، آموزه‌هاشون تو طولِ قرن‌ها بی‌رحمانه و منحرف شده بود. حالا که می‌دونم امید چطور داره خواسته‌های همه رو دستکاری‌بالا می‌کنه، بالاخره دلیلش رو می‌فهمم. اون سولوین... اونم خیلی وقت پیش تو فرقهٔ سرخ بزرگ شده بود. فرقش اینه که اون تونست فرار کنه. ولی ما نتونستیم.»
دخترک لرزید.
«اوایل یه بار فرار کردم و تونستم خودم رو به جزیرهٔ دستِ آهنین برسونم. اما گیر افتادم، و مجازاتش...آهی اون موقع دیگه می‌دونستن که هر کاری باهام بکنن مطیع نمی‌شم. برای همین، بقیه رو به جای من مجازات‌بیشتر کردن. بعد از اون... خب، دیگه سعی نکردم فرار کنم. حداقل تا وقتی که بقیهٔ دخترا هنوز زنده بودن.»
افی کمی ساکت‌حاکم شد و بعد‌فکر شانه بالا انداخت.
«پس خیلی خسته‌کننده بود. فقط تمرینِ بی‌پایان... تمرینِ نبرد، تمرینِ جوهر، آماده‌سازیِ بدن و از این جور چیزا. اینکه چطور درد رو تحمل کنی، چطور ترس رو‌قورت تحمل کنی، چطور اراده‌ت رو محکم کنی. چطور یه ظرفِ بی‌نقص، بی‌رحم و مرگبار برای جنگ باشی. البته، تو درس‌هاشون خیلی خلاقیت به خرج می‌دادن... چه راهی‌بالا بهتر از شکنجه کردن تا پای مرگ برای اینکه به یکی یاد بدن چطور درد رو تحمل کنه؟ یا حتی فراتر از مرگ، اگه شاگرد ضعیف باشه.»
نگاهِ دخترک‌برگرداند به دوردست‌ها‌چیزِ خیره ماند.
«...در آخر، معلوم‌معبدِ شد همه ضعیف‌اندازهٔ بودن. به‌جز من.»
گازی به تکهٔ‌حاکم پایِ گوشتش زد، آهسته‌تمامِ جویدش و سپس گفت:
«یه بار، منو گذاشتن توی یه تابوت و چند روز زنده‌به‌گورم کردن. تا بهم یاد بدن چطور به ترس از تاریکی غلبه کنم. این عوضی‌ها... اصلاً کی گفته‌دیدنِ بود من از تاریکی می‌ترسم؟ خیلی... خیلی احمقانه بود. ولی بیشترش فقط تمرینِ مبارزه بود. بی‌رحمانه تمرینمون می‌دادن. با چندتا درمانگرِ بیدارشده و وقتی برات مهم نباشه شاگردات زنده‌کنم می‌مونن یا نه، می‌تونی به خیلی چیزا برسی. اگه استخونمون می‌شکست، درمانگرا دوباره می‌چسبوندنش به هم و دستور می‌دادن ادامه بدیم. اگه خیلی خونریزی می‌کردیم... خب، خودت می‌فهمی دیگه.»
افی سر تکان داد.
«اما مسئله این بود که به من سخت‌تر از بقیه می‌گرفتن. می‌دونی، دختری که بدنش رو گرفتم این بدشانسی رو داشت که تو سنِ‌بدنِ خیلی کم بیدار بشه. برای همین، دوشیزگان اون رو برگزیدهٔ موعودِ خودشون می‌دونستن... یه جنگجوی نابغه که مقدّر شده بود سولوین رو بکشه و تحقیری‌چطور رو که به فرقه تحمیل کرده بود پاک کنه، تا انتقامِ گناه و بی‌حرمتیش رو بگیره. پس، بیشتر از هر کسِ دیگه‌ای ازم کار می‌کشیدن.»
دخترک نگاهش‌سکوت را دزدید و‌غرق سپس آهی کشید.
«عجیب‌ترین قسمتش این بود که تمامِ اون کارای مزخرفی که باهامون می‌کردن، بدونِ هیچ اثری از تنفر، کینه‌توزی یا نیتِ بد‌سنگین انجام می‌شد. برعکس، دوشیزگانِ بزرگ‌تر باهامون مثلِ خواهرای کوچیک‌ترشون رفتار می‌کردن — البته وقتی که در حالِ شکنجه دادن و کشتنمون‌رشدم نبودن. معلمم... هیلده... فکر کنم منو مثلِ دخترِ خودش می‌دونست. براش مهم بودم. که البته در آخر هیچ فایده‌ای هم نداشت...»
لحظه‌ای درنگ کرد‌حال و بعد چهره‌گفتن در هم کشید.
«خب، بگذریم. در نهایت، فقط من باقی موندم. راستش، فکر کنم به‌خاطرِ من به بقیهٔ دخترا سخت‌تر می‌گرفتن. حضورِ من... فکر کنم شور و شوقشون رو دوباره شعله‌ور‌فرقهٔ کرده بود. بعد از اینکه بقیه مردن و دوشیزگان دیگه چیزی نداشتن که باهاش منو تحتِ فشار بذارن، شروع کردم به نقشه کشیدن برای فرار. اصلاً نمی‌دونستم ازش‌می‌فهمم جونِ سالم به در می‌برم یا نه، ولی خوشبختانه، قبل از اینکه فرصت کنم بفهمم، سانی و کای اومدن و کلِ فرقه رو نابود کردن. دمتون گرم! راستی، ممنون.»
برایشان سر تکان داد و بعد تکهٔ‌تمامِ دیگری از پای را در دهانش چپاند؛ کاملاً‌به‌جز مشخص بود تمایلی به گفتنِ حرفِ دیگری ندارد.
همه ساکت ماندند، تا اینکه کاسی به‌اطلاعاتی جلو خم شد و دستش را روی شانهٔ‌صدای دخترک گذاشت. آن را نرم فشرد و گفت:
«کارت عالی بود،حال افی. خوب کاری‌گفتن کردی که زنده موندی.»
افی نگاهش را پایین‌جام انداخت، آهی کشید و‌عجیب‌وغریبِ سپس با لحنی تلخ گفت:
«آه، ولی این بار، فقط نمی‌خواستم زنده بمونم. می‌خواستم چند نفر رو هم نجات بدم. اما‌صدای شکست خوردم... ولی اصلاً کی اهمیت می‌ده؟ من واقعاً برای این‌قدر احساساتی بودن خیلی پیرم. یا‌چند شایدم اون امید از همین الان مغزم رو به هم ریخته... هرچی باشه، این فقط یه کابوسه.»
شنیدنِ اینکه دختربچه‌ای ادعا می‌کرد برای غصه‌خوردن خیلی پیر است،گذاشته اگر این‌قدر غم‌انگیز نبود، می‌توانست خنده‌دار باشد. هیچ‌کس چیزی نگفت،سکوتِ تا اینکه کای به عقب تکیه داد و آهی کشید.
سپس، صدای گوش‌خراشش در‌چیزِ اتاقِ سنگی پیچید و‌ماهِ لرزه بر تنِ سانی انداخت:
«خب، در این صورت، فکر کنم‌اندازهٔ نوبتِ منه. البته داستانِ من اون‌قدرها‌چهره‌اش هم طولانی نیست. کارِ زیادی نکردم.»
نگاهی به دستانش انداخت که پوستشان‌فکر با پوستِ صیقلیِ درخت جایگزین شده‌هضم بود، کمی ساکت ماند و بعد افزود:
«...من فقط‌حاکم با یه اژدها‌فکر جنگیدم. و باختم.»