چپتر 295: دوئل
0زرهِ سینهٔ نفیس از شدتِ ضربهٔ گانلاگ ترک‌دادن برداشت و خون از زیرِ کلاه‌خودش جاری شد، اما‌نداشت این اتفاق ذره‌ای از سرعتِ ستارهٔ دگرگون کم نکرد.
برای مقابله با حملهٔ سرورِ روشن به جلو پرید، از تیغهٔ تبرِ جنگی جاخالی‌حرکاتشان داد، چرخید و سعی کرد ضربهٔ خودش را فرود بیاورد. طنینِ کرکنندهٔ برخوردِ فلزات در‌بعد سکوتِ تالارِ بزرگ پیچید. هر دو مبارز با سرعت، دقت و مهارتی باورنکردنی حرکت می‌کردند.
در عرضِ چند ثانیه ضرباتِ بی‌شماری ردوبدل کردند، اما تمامِ ضربات یا دفع می‌شدند، یا سد می‌شدند، یا با جاخالی دادن به خطا‌گرفتند می‌رفتند. این نبردِ هولناک هیچ شباهتی به تصوراتِ سانی نداشت. هیچ ظرافت، زیبایی یا شکوهی در این نبرد به چشم نمی‌خورد؛ همه‌چیز خلاصه می‌شد‌ترکِ در خشونتی وحشیانه و قساوتی بی‌رحمانه. هر دو مبارز با تمامِ توان می‌کوشیدند حریف را در هم بشکنند، فلج کنند و از پای درآورند.
صدایشان به غرشِ جانورانِ وحشی می‌مانست؛ بخشی از آن به دلیلِ‌هیچ‌کدام فشارِ طاقت‌فرسای نبرد بود، اما دلیلِ دیگرش بیرون ریختنِ آن عطشِ خون‌خواهیِ‌اوجِ خفه‌کننده و قصدِ کُشتنی بود که ذهنشان را در خود غرق می‌کرد.
البته هیچ‌کدام کنترلِ افکار و حرکاتشان را از دست نداده‌می‌رفتند بودند. هر دو قاتلانی خونسرد بودند و خوب می‌دانستند چطور‌شکوهی در اوجِ وحشتناک‌ترین خشم‌ها نیز آرامشِ خود را حفظ کنند.
چند ثانیه بعد، گانلاگ و نفیس دست از‌غرق حمله کشیدند و تلوتلوخوران از هم فاصله گرفتند؛نداده وقفه‌ای که به تماشاگران مجال داد نفسِ لرزانی بکشند.
زرهِ طلاییِ سرورِ روشن بی‌نقص و دست‌نخورده باقی مانده بود. اما چندین بریدگیِ خونین روی بدنِ نفیس به‌بعد چشم می‌خورد و پارچهٔ سیاهی که او را پوشانده بود، پاره‌پاره و تکه‌تکه شده بود. ترکِ دیگری روی‌بریدگیِ یکی از شانه‌بندهایش افتاد. نگاهِ گذرایی به آن انداخت و سپس با بی‌تفاوتی دوباره به دشمنش خیره شد.
همهٔ حاضران در تالارِ تاج‌وتخت، هرکدام به‌نوعی، به یک چیز فکر می‌کردند و حسی سرد و تهوع‌آور آرام‌آرام‌قاتلانی در سینه‌هایشان پخش می‌شد. اگر خودشان در چنین نبردی بودند، چه بر سرشان می‌آمد؟ پاسخ ساده بود؛ خیلی‌تماشاگران وقت پیش مرده بودند و در عرضِ چند ثانیه به دستِ یکی از این دو مبارزِ هولناک تکه‌پاره می‌شدند.
همه نفسِ‌ردوبدل مرگ را پشتِ‌ضربات گردنشان حس می‌کردند.
اما در میانِ تمامِ کسانی که این نبرد را‌می‌کرد تماشا می‌کردند، دو نفر با دقتی خاص تک‌تکِ حرکاتِ‌قاتلانی ستارهٔ دگرگون را زیرِ نظر داشتند: سانی و کاستر.
دلایلشان برای بررسیِ شیوهٔ مبارزهٔ نفیس‌بودند کاملاً با هم تفاوت داشت، اما‌اوجِ در عین حال تقریباً یکی بود.
...تنها یک ثانیه استراحت، و دو‌ذهنشان مبارز بارِ دیگر به سوی هم یورش‌افکار بردند. اما این بار، رفتارشان فرق می‌کرد.
برخوردِ اول صرفاً محکی بود برای سنجشِ‌می‌شدند توانایی‌های حریف. حالا دیگر هیچ‌چیز را دریغ نمی‌کردند‌تصوراتِ و با تمامِ قوا به دشمن حمله می‌بردند.
دست‌کم این‌طور به نظر می‌رسید.
شمشیرِ ستارهٔ دگرگون ناگهان با درخششی خیره‌کننده روشن شد. یک دستش را از روی قبضه برداشت، با دستکشِ زرهی‌اش میانهٔ تیغهٔ ملتهب‌فاصله را گرفت تا تسلطِ بیشتری روی نوکِ آن داشته باشد، و شمشیر را تا هم‌سطحِ شانه‌اش بالا آورد. با توجه به تواناییِ‌پاره‌پاره گانلاگ در تغییرِ طولِ سلاحش به دلخواه و زرهِ تقریباً نفوذناپذیرش، این شیوهٔ در دست گرفتنِ شمشیر برتریِ بیشتری به او می‌داد.
سرورِ روشن تبرِ جنگی را دوباره جذبِ زرهش کرد.می‌کرد سپس دو تیغهٔ مستقیم از ساعدهایش بیرون زد و‌قاتلانی سلاح‌هایی شبیه به خنجرهای مشتیِ بلند و سنگین ساخت.
بارِ دیگر با هم درگیر شدند، این بار‌دادن با خشمی بسیار بیشتر. کسانی که خود را‌سانی به دیوارهای تالارِ تخت چسبانده بودند، به لرزه افتادند.
انگار نفیس بخشِ عمدهٔ دفاعش را کنار گذاشته بود و می‌خواست برای نابودیِ دشمن خطرهای بسیار بزرگ‌تری به جان بخرد. حالا بُردِ شمشیرش‌اوجِ بسیار کوتاه‌تر شده بود، اما تیغهٔ نقره‌ای بسیار چابک‌تر و پیش‌بینی‌ناپذیرتر حرکت می‌کرد. با این حال، دفعِ خنجرهای گانلاگ مصیبتی واقعی بود. خنجرها از‌بریدگیِ هر طرف به سمتش می‌آمدند، گاه هم‌زمان و گاه با ضرب‌آهنگی متناوب، و پیش‌بینی و دفعِ هر ضربه را برای زنِ جوان دشوار می‌کردند.
اما او‌افکار اصلاً چنین‌دست قصدی نداشت.
انگار ستارهٔ دگرگون حاضر بود زخم‌های سطحیِ زیادی بردارد تا فرصتی‌هیچ‌کدام برای ضربه‌زدن به حریف پیدا کند. پارگی‌های خونینِ بیشتری روی بدنش‌چطور پدیدار شد و زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان به‌سختی از هم نمی‌پاشید.
اما سرانجام به هدفش رسید.
یکی از خنجرهای گانلاگ را میانِ تیغهٔ شمشیر و بدنِ خود گیر انداخت، با قدرت شمشیر را به‌قاتلانی پهلو چرخاند و باعث شد بالاتنهٔ گانلاگ بچرخد. سپس نفیس یک قدم به پهلو رفت و ناگهان پشتِ‌تماشاگران سرورِ روشن ظاهر شد؛ تنها کسری از ثانیه مانده بود تا گانلاگ بتواند برگردد و از خود دفاع کند.
شمشیرِ تابانش قوسِ خود را بالای سرش کامل کرد‌خوب و با برگشتن به حالتِ استانداردِ دست‌گرفتنِ سلاح، آن‌بعد را با تمامِ قدرت روی شانهٔ گانلاگ فرود آورد.
تیغهٔ درخشانِ سفید در‌قصدِ هوا برقی زد و‌غرق بر زرهِ طلایی نشست.
...و بعد، بی‌حاصل از روی‌ضربات سطحِ درخشانش سُر خورد و‌می‌رفتند حتی خراشی روی آن نینداخت.
لعنت به همه‌چیز!
لحظه‌ای بعد، گانلاگ با یک دست شمشیر را به کناری پس زد و با دستِ‌نیز دیگر ضربهٔ وحشتناکی وارد کرد؛ خنجرش صورتِ نفیس را نشانه رفته بود. نفیس در آخرین‌طلاییِ لحظه سرش را چرخاند و از مرگِ حتمی گریخت، اما مشتِ دشمن به او گرفت.
ضربه چنان سنگین بود که ستارهٔ دگرگون چند متر به عقب پرتاب شد. کلاه‌خود کاملاً خرد شده بود و چهره‌ای رنگ‌پریده‌می‌دانستند و خونین را نمایان می‌کرد، در حالی که تکه‌های فلز در پوستش فرو رفته بود. چند بار غلت خورد تا متوقف‌بی‌نقص شد، سپس با تقلا روی پاهایش ایستاد. شعله‌های سفید کمی رنگ باختند و احساسی تاریک و سردرگم در چشمانش موج می‌زد.
گوهرِ تکهٔ سپیده‌دم درست بالای‌ضربات سرشان به نرمی می‌درخشید و‌می‌رفتند چهرهٔ زخمیِ نفیس را روشن می‌کرد.
لحظه‌ای بعد، همان مقدارِ ناچیزِ باقی‌مانده از کلاه‌خود‌غرق را مرخص کرد و با کینه به گانلاگ‌نداده خیره شد؛ خون از بریدگی‌های گونه‌اش پایین می‌ریخت.
سرورِ روشن خندید و قدمی به‌بودند سمتِ ستارهٔ دگرگون برداشت. صدایش زیرِ سقفِ‌وحشتناک‌ترین تالارِ بزرگ چون حکمِ مرگ طنین انداخت.
«چی؟ همه‌ش همین بود؟»
نفیس جوابی نداد. در عوض هر دو دستش را روی‌می‌رفتند تیغهٔ شمشیر گذاشت و آن را طوری گرفت که دسته‌شکوهی و گاردِ شمشیر رو به بالا باشد، شبیهِ یک گرزِ دست‌ساز.
درخششِ شمشیرِ نقره‌ای گسترش‌قصدِ یافت و تمامِ آن‌غرق را در بر گرفت.
اما به‌افکار همین جا‌دست ختم نشد.
چشمانِ سانی گرد شد.
چی؟!
شعله‌های خروشانِ سفید از شمشیر به دستانِ‌خود ستارهٔ دگرگون و سپس بازوهایش سرایت کرد‌حرکاتشان و در نهایت تمامِ هیکلش را بلعید.
اما این شعله‌ها روی‌دست فلزِ سفید و ترک‌خوردهٔ‌خونسرد زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان نمی‌سوختند.
در عوض، این‌خفه‌کننده درخششِ خیره‌کننده داشت از‌خود پوستِ خودش بیرون می‌زد.
قبلی
بعدی