چپتر 318: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۴)
0افی داد زد: «سرِمیتوانست جاتون بمونین، بدبختها! اگهمیبالید کسی فرار کنه، خودم میکشمش!»
با شنیدنِ صدای افی، کای جا خورد و خودش را مجبور کرد تا نگاهش راموجودِ از چهرهٔ وحشتناکِ گلهٔ پلیدهای کابوسوار بگیرد. پایین را که نگاه کرد، دید دستش میلرزد واگر آن را مشت کرد. باید هر طور شده خودش را آرام میکرد، وگرنه نشانهگیریاش افت میکرد.
اینطور نمیشد.
...اما راستش، وقتی یک دریایِ واقعی از موجوداتِ کابوس با آن سرعتمایهها نزدیک میشد که هر کدامشان قویتر و مرگبارتر از چیزی بودند کهعطسه کسی مجبور به رویارویی با آن شود، آدم چطور میتوانست وحشت نکند؟
کای به خود میبالید که بر چیزهایی مثل ترس از صحنه و اضطرابِ اجتماعی غلبهغلبه کرده و موقعیتهای ناخوشایندِ بسیاری را با وقار و ظرافت پشت سر گذاشته است؛ بماند کهتاریک توانسته بود سه سالِ تمام در شهرِ تاریک زنده بماند، بیآنکه انسانیتش را از دست بدهد.
اما اینمیگفت یکی دیگر ازدوستِ حد گذشته بود...
...خورشید الان چی میگفت؟
با فکر کردن بهکردن دوستِ تندخو اما دوستداشتنیاش،بیاختیار کای بیاختیار لبخندِ کمرنگی زد.
احتمالاً یه چیزی تو این مایهها... اوه، یهمیبالید گله موجودِ کابوس؟ آره چند روز پیش باکرده یکیشون برخورد کردم. البته وقتی عطسه کردم همهشون مردن.
عجیبترین بخشِ ماجرا این بود که او حقیقت را میگفت. اگر کای تصمیم میگرفتگله بیشتر ته و توی قضیه را درآورد، به چیزی شبیه به این میرسید کهبخشِ عطسهٔ خورشید باعثِ سقوطِ بهمنِ عظیمی شده که همهٔ هیولاها را از بین برده است.
...یا به احتمالِ زیادتر، عطسهاش موجودی باستانی و بسیار وحشتناکترمایهها را بیدار کرده که در ادامه پیش از آنکه نگاهشکردم را به خودِ خورشید بدوزد، تمامِ هیولاها را بلعیده است.
خورشید دقیقاً همینطوری بود.
...غیرقابلِپیشبینی.
در کمالِ تعجب، این افکار موفق شدند کای رالبخندِ آرام کنند. فقط حسرت میخورد که آن رذلِ دوستداشتنیروز نزدیکش نبود تا شخصاً به او قوتِ قلب بدهد.
به گله که نزدیکتندخو میشد خیره ماند، آهی کشیداحتمالاً و کمانش را محکمتر چسبید.
در جایی که ستارهٔ دگرگون برای رویارویی با نگهبانانِ مناره انتخاب کرده بود، مرجان شیبِ رو به پایینیروز داشت. به همین دلیل، موقعیتِ خطِ سوم بالاتر از دو خطِ دیگر بود، که به آنها اجازه میدادقضیه تا مدتها پس از درگیر شدنِ افی و بقیه با موجوداتِ کابوس در نبردِ تنبهتن، به تیراندازی ادامه دهند.
در تئوری.
در اطرافش، آن خفتههایی که خاطرهها یا توانهای سرشتِ مناسبی داشتند، آمادهٔ شلیک میشدند و منتظرِ فرمانِ او بودند.پیش صنعتگرانِ بازمانده و دستیارانشان مشغولِ پر کردنِ شش بالیستای قدرتمندی بودند که تمامِ راه از شهرِ تاریک با خودشبیه آورده و شبِ گذشته سرِ هم کرده بودند. دیدنِ ماشینهای محاصرهٔ عظیم باعث شد کای از سرِ حسرت آهی بکشد.
...شاید در نهایتدوستِ از این نبرد جانِلبخندِ سالم به در میبردند.
«نشانِ اول!»
بهمحضِ اینکه فریادِ افی به گوشش رسید،خود رو به صنعتگران کرد و دستش را تکانغلبه داد تا علامتِ شلیک را به آنها بدهد.
یک ثانیه بعد، شش نیزهٔ سنگین در هوا درخشیدند وکمرنگی به دیوارِ هیولاها برخورد کردند. بسیاری از آنها دریده شدند،یکیشون اما این تلفات مانندِ قطره آبی در دریایِ تاریکی بود.
کای دندانهایشکردن را بهتندخو هم فشرد.
«نشانِ دوم!»
«حالا!»
همین که صدای آهنگینش دردوستِ خطِ سومِ ارتشِ رؤیابین پیچید،کمرنگی کمانش را کشید و نشانه رفت.
در دنیای واقعی، تیراندازی با کمان سرگرمیِ محبوبِ کای بود. نه آن مهارتِ عملیِ تیراندازی که درپیش مدرسه به خیلیها آموزش داده میشد، بلکه تمرینِ باستانیِ معروفی به نامِ کیودو، که بیشتر یک آیینِ مراقبهدرآورد بود تا هنری رزمی. ماهیتِ منظم، فلسفهٔ آرامبخش و حرکاتِ تکراریاش برای چیزی در اعماقِ وجودش جذاب بود.
کای هرچهمیگفت بیشتر مضطرب میشد،دوستِ بیشتر تمرین میکرد.
کی فکرش را میکرد کهوحشت یک روز برای زنده ماندنمثل باید به مهارتِ تیراندازیاش تکیه کند؟
نه اینکه هدف گرفتنِ یک گلهٔ واقعیدوستداشتنیاش از هیولاها کار سختی باشد. دستکم با تیرِموجودِ خون، لازم نبود نگرانِ خطا رفتنِ شلیکش باشد.
با رها کردنِ زه، کای تماشا کرد که تیرِ سیاه هوا را شکافت و عمیق درروز بدنِ یک دیوِ زرهپوشِ بلندقامت نشست. نوکِ استخوانیاش بهراحتی زرهِ فلزیِ آن موجودِ مخوف را سوراخ کرد.توی این تیر نهتنها خودش از رتبهٔ عروجیافته بود، بلکه بانو نفیس هم آن را تقویت کرده بود.
موجوداتِ بسیار کمیفکر میتوانستند در برابرِتندخو حملاتش مقاومت کنند.
«به شلیکآدم ادامه بدین!میتوانست تا میتونین بکشین!»
دیو تلوتلو خورد و روی زمین افتاد. کای حس کردکمرنگی ضعفی که هر بار با احضارِ آن خاطرهٔ شوم بهیکیشون سراغش میآمد، برطرف شد و دوباره تیرِ خون را احضار کرد.
اما پیش از آنکه موجِ پلیدهابیاختیار به خطِ خفتهها کوبیده شود، فرصتگله نکرد شلیکِ دومش را انجام دهد.
برای یک ثانیه، کای از آن منظرهٔ دلخراش ماتش برد. ابعادِاحتمالاً کشتاری که در پایین رخ میداد، چنان عظیم بود که درکردم درک نمیگنجید. قلبش در دم فشرده شد، لبریز از نگرانی برای افی...
و تمامِآدم آدمهای دیگریمیتوانست که میشناخت.
با چهرهای که از یأسدوستِ در هم رفته بود، کایکمرنگی دوباره نشانه گرفت و شلیک کرد.
و بعد دوباره، وتندخو دوباره، و دوباره اینکمرنگی کار را تکرار کرد.
همهٔ اطرافیانش هر کاری از دستشان برمیآمد میکردند تا جایی که میتوانند موجوداتِاوه کابوس را بکشند. تیرها، پرتابههای جادویی و نیزههای سنگینی که از بالیستاها شلیکمردن میشدند، بر سرِ آن گلهٔ مخوف باریدند و جانهای بیشماری را درو کردند.
اما کافی نبود،چطور حتی نزدیک بهنکند کافی هم نبود...
با دیدنِ اینهمه آدم که در تلاش برای محافظتلبخندِ از او و دیگر کمانداران تکهتکه و بلعیده میشدند،روز کای بیاختیار آرزو کرد که کاش میتوانست کارِ بیشتری بکند.
کاش میتونستم پرواز کنم ودوستداشتنیاش زاویهٔ دیدِ بهتری برای شلیکمایهها داشته باشم... کاش میتونستم نزدیکتر بشم!
...اما نمیتوانست.
در حالی که دیگران کاملاً در نبرد غرق شده بودند، کای بایدصحنه خونسردیاش را حفظ میکرد. هر چه باشد، او مسئولِ خطِ سومِ ارتشِاست رؤیابین بود. جانِ تمامِ این مردان و زنانِ جوان به او بستگی داشت.
به همین دلیل بودکردن که چشمانش را به آسمانِلبخندِ خاکستری و بیرحم دوخته بود.
تنها چند متر بالاتر از آنها، توریِ پهناوری ازاحتمالاً سیمهای آهنیِ تیز که در نورِ روشنِ سپیدهدم تقریباًیکیشون نامرئی بود، بر فرازِ میدانِ نبرد کشیده شده بود.
سیمهای این تور در هزارتو جمعآوری شده بود؛ ازلبخندِ همان مناطقی که عنکبوتهای آهنین در آنجا لانه میکردند، وپیش صنعتگران آن را به شکلِ این مانعِ هوایی درآورده بودند.
قرار بود این تور از آنها درخود برابرِ موجوداتِ وحشتناکی که ممکن بود هراجتماعی لحظه از آسمان سقوط کنند، محافظت کند.
هر چه باشد، منارهٔکردن سرخ تنها یک وحشتبیاختیار و گلهای از نگهبانان نداشت.
پیامآورانِ خودش را هم داشت...