چپتر 1511: ستارهٔ غرق‌شونده
0نفیس از دور دید که کاخِ شاهِ مار تکان می‌خورد. گنبدش داشت فرومی‌ریخت و شبکه‌ای از ترک‌ها روی دیوارهایش‌غریزی پدیدار شد. با این حال، وقت نداشت به آنچه در دوردست رخ می‌داد توجه کند... خیابانی که در آن قرار‌خود داشت، پر از جنگجویانِ بی‌شمار بود و همهٔ آن‌ها به سمتش حرکت می‌کردند؛ خلأیی وهم‌انگیز پشتِ چشمانِ بی‌رحمشان پنهان بود.
صدها نفر. حتی هزاران نفر — و این‌فکر فقط در همین یک خیابان بود. دشمنان پیشِ‌هدایتش رویش، پشتِ سرش و در هر سویش بودند.
انگار هیچ راهِ فراری از این سیلِ انسانی نبود. دست‌هایشان از همین حالا‌اصول به سمتش دراز شده بود تا او را بگیرند و به زمین بیندازند.بی‌نقص‌ترین نفیس در محاصرهٔ این جمعیتِ خروشان، تقلا می‌کرد تا تسلیمِ ترسِ غریزی نشود.
پیش از آنکه اولین دست به پیراهنِ زره‌زنجیری‌اش برسد، گارد گرفت و با شمشیرش حمله برد. این حرکت در عمقِ استخوان‌هایش ریشه‌بی‌فایده دوانده بود و هم بدن و هم ذهنش آن را در خود حل کرده بودند. جرم، سرعت، نیرو، فضا و زمان. اهرم‌ها‌عادی و تکیه‌گاه‌ها... انتقالِ انرژی. شمشیرزنی همین بود، وقتی به بنیادی‌ترین ستون‌هایش تجزیه می‌شد. بدنش ابزاری همه‌کاره و پیچیده برای بیانِ این اصول بود.
البته، عنصرِ دیگری هم در آن بود، عنصری که خارج از چارچوبِ فیزیکِ بنیادی وجود داشت. فکر. هرچه باشد،غریزی بی‌نقص‌ترین ابزار هم بدونِ اراده‌ای آگاهانه برای هدایتش بی‌فایده بود. و افکار — هم افکارِ خودش و هم افکارِ‌ذهنش دشمنانش — به نوبهٔ خود می‌توانستند به یک ابزار تبدیل شوند. اما تسلط یافتن بر آن... بسیار سخت‌تر بود...
دستِ قطع‌شده روی زمین افتاد و خونِ روشن روی سنگ‌فرش‌ها ریخت. یک انسانِ عادی از وحشت عقب می‌جهید، یا دست‌کم‌خودش واکنشی نشان می‌داد. حتی یک موجودِ کابوس هم از دست دادنِ یک عضو را به‌کلی نادیده نمی‌گرفت. با این حال، پوستهٔ‌عقب خالی که میزبانِ آگاهیِ بیمارگونهٔ روح‌دزد بود، هیچ توجهی به آن نکرد و به یورشِ خود به سمتِ نفیس ادامه داد.
نفیس هم حسابِ این‌ستون‌هایش را کرده بود که‌ابزاری جنگجو پا پس نمی‌کشد.
نفیس با انتقالِ وزنش بالاتنه‌اش را چرخاند و گذاشت جنگجو مماس از کنارش بگذرد.هرچه هم‌زمان هلِ حساب‌شده‌ای به او داد. مرد از قبل داشت تعادلش را از دست‌می‌توانستند می‌داد، پس همین کافی بود تا تلوتلوخوران به دیوارِ انسانیِ سمتِ چپش برخورد کند.
شمشیرش هرگز‌سیلِ از حرکت‌نبود نایستاده بود.
پس از قطع کردنِ بازوی نزدیک‌ترین انسان، گردنِ دیگری را سوراخ کرد و سپس محافظِ شمشیر را به نفرِ‌افکارِ سوم کوبید؛ همهٔ این‌ها در یک حرکتِ روان. تا آن موقع، دستی که با آن اولین جنگجو را هل‌انسانِ داده بود، دوباره روی قبضه فرود آمده بود و اهرمِ بیشتر و در نتیجه سرعتِ بیشتری به او می‌داد.
و در نتیجه، آزادی.
نفیس در حرکتی انفجاری از جا کنده شد و بدنِ نزدیک‌ترین مهاجمان را همچون توفانی از فولاد تکه‌تکه‌بدونِ کرد. درخششی روشن پوستش را فرا گرفت، چنان‌که گویی روحِ بی‌رحمی از نور در میانِ جمعیتِ جنگجویانِ فانی‌دستِ حرکت می‌کرد. یکی پس از دیگری بدن‌هایشان انگار در آن نور ذوب می‌شد، قطع می‌شد و از هم می‌شکافت.
طولی نکشید که درخششِ سفید‌دست‌هایشان رنگِ سرخ به خود گرفت‌زمین و از میانِ غبارِ خونین تابید.
سریع‌تر.
ذهنش ساکت و شفاف بود و با سرعتی باورنکردنی کار می‌کرد. میلیون‌ها جزئیات‌اصول از محیطِ اطرافش را درک می‌کرد، این مشاهدات را یکپارچه در درکی جامع‌بی‌نقص‌ترین ادغام می‌ساخت و در دم پاسخ‌هایی بی‌نقص برای چشم‌اندازِ متغیرِ میدانِ نبرد شکل می‌داد.
شمشیرِ بلندِ نقره‌ای هر کسی را که در تیررسش‌چارچوبِ قرار می‌گرفت از پا درمی‌آورد و هیچ رحم یا تردیدی‌اراده‌ای نمی‌شناخت. خونِ سرخ روی تیغهٔ تابانش می‌جوشید و تبخیر می‌شد.
نفیس تنها بود، در محاصرهٔ هزاران دشمن. با این حال، مهم نبود. بسیاری از این افراد بیدارشده بودند، اما‌غریزی بیشترشان آدم‌های عادی بودند. بسیار کندتر از او بودند. بسیار ضعیف‌تر از او. بسیار شکننده‌تر از او... فراتر از‌ذهنش این، برتریِ عددی فقط تا حدِ مشخصی به کارشان می‌آمد — از یک جایی به بعد، دیگر فرقی نمی‌کرد.
بدنِ این جنگجویان هر کدام مقدارِ مشخصی فضا اشغال می‌کرد. تنها تعدادِ محدودی از دشمنان می‌توانستند‌هدایتش هم‌زمان به او حمله کنند؛ دیوارهای ساختمان‌های اطراف و بدنِ هم‌رزمانشان راه را می‌بست و نمی‌گذاشت به‌افتاد او نزدیک شوند. پس این‌طور نبود که نفیس مجبور باشد هم‌زمان با هزاران عروسکِ خیمه‌شب‌بازیِ روح‌دزد بجنگد.
فقط باید هم‌زمان با‌ستون‌هایش ده دوازده نفر می‌جنگید، و‌همه‌کاره آن‌ها... آن‌ها را می‌توانست بکشد.
اما چه اهمیتی داشت؟
می‌توانست ده دوازده نفر را بکشد. می‌توانست صد نفر،بگیرند هزار نفر... شاید ده هزار نفر را بکشد. اما‌ترسِ نمی‌توانست میلیون‌ها نفر از آن‌ها را از پای درآورد.
دیر یا زود، خسته می‌شد. جوهرش ته می‌کشید. روح‌دزد بیدارشدگانِ قدرتمندتر و فوج‌فوج استاد را به‌هدایتش مصافش می‌فرستاد. سرووکلهٔ جنگجویانی پیدا می‌شد که می‌توانستند دیوارِ ساختمان‌ها را در هم بشکنند و تنها‌قطع‌شده برتری‌اش را نابود کنند، و همین‌طور کسانی که سرشت‌های موذیانه و زرادخانه‌ای از خاطره‌های قدرتمند داشتند.
در نهایت، زیرِ‌بنیادی‌ترین کوهی از گوشتِ انسان‌بدنش دفن و تکه‌تکه می‌شد.
«چیکار کنم؟»
نفیس جنگجویی بیدارشده را که نیزهٔ بلندی در دست داشت از پای درآورد، سربازی عادی را‌می‌کرد به دو نیم کرد، از میانِ بارانِ خون راه گشود و گلوی شمشیرزنی با زرهِ سنگین‌برد را سوراخ کرد. زرهِ صفحه‌ایِ افسون‌شده نتوانست جلوی تیغه‌اش را بگیرد و مانندِ کاغذ در برابرش شکافت.
به بدنِ شمشیرزن لگد زد و آن را به عقب پرتاب کرد تا ده دوازده‌آگاهانه جنگجویِ چشم‌گودافتاده را لِه و ناقص کند. تنها کسری از ثانیه مانده بود تا ضربه‌ای به‌دستِ پشتش بخورد — نفیس چرخید و شمشیرِ در حالِ فرود، بازوهای مهاجم و گردنش را برید.
«چیکار کنم؟»
هنوز هزاران دشمن او را در محاصره داشتند... تازه، حالا تعدادشان از قبل هم بیشتر شده بود.ابزار با وجودِ مرگِ دلخراشِ موجِ اول، چهره‌هایشان سرد و بی‌احساس مانده بود. چشمانِ وهم‌انگیزشان پر از خلأ‌بسیار و کینه‌ای مورمورکننده بود. همچنان پیش می‌آمدند و قصد داشتند او را زیرِ بهمنی از اجساد دفن کنند.
نفیس حرکت کرد؛ می‌دانست که نمی‌تواند سرِ جایش بماند. هر چه بود،محاصرهٔ از آن‌ها سریع‌تر بود، و با آنکه دیواری از فولاد و گوشت از‌پیراهنِ هر طرف احاطه‌اش کرده بود، شمشیرش آن‌قدر تیز بود که آن را بشکافد.
می‌برید، سوراخ می‌کرد و در هم می‌شکست. هر حرکتی را بی‌نقص محاسبه می‌کرد — هم حرکاتِ‌هدایتش خودش و هم دشمنانش را. حتی در محاسباتش ده قدم جلوتر بود و از قبل مسیرِ خونینی‌افتاد از میانِ این جمعیتِ خروشان ترسیم می‌کرد. این تنها راه برای غرق نشدن در این سیلاب بود.
«آخه چیکار کنم؟!»
سانی کجا بود؟ کاسی کجا بود؟ چه بلایی سرِ افی و جت اومده بود؟ هنوز‌باشد زنده بودن، یا روح‌دزد همون موقع اونا رو میزبانِ خودش کرده بود؟ کای چطور؟ از‌شوند تلهٔ زمانِ یخ‌زده قسر در رفته بود فقط برای اینکه طعمهٔ اون دیوِ آینه‌ای بشه؟
موردرتِ دلاوری چطور؟انسانی چه بلایی سرِ‌حالا اون اومده بود؟
نفیس که با این افکار حواسش پرت شده بود، غفلت کرد و نوکِ نیزهٔ یکی‌آگاهانه از دشمنان به شانه‌اش خورد. زرهِ زنجیری‌اش مقاومت کرد، اما ریتمِ رقصِ روانِ شمشیرش به‌سخت‌تر هم ریخت و مجبور شد به تکاپو بیفتد و ده‌ها حرکت را از نو محاسبه کند.
باید چیکار می‌کرد؟
نفیس در محاصرهٔ هزاران دشمن، با چهره‌ای‌عنصری درهم‌رفته به روبه‌رو خیره شد. سپس، شعله‌های‌هرچه سفید و خشمگینی در چشمانش زبانه کشید.
«همه‌شون رو می‌کشم...انسانی همه‌شون رو می‌کشم.حالا حداقل تلاشم رو می‌کنم...»
شمشیرش برقی زد و‌چارچوبِ جان‌های بی‌شماری در درخششِ‌فکر سوزانِ تیغه‌اش خاکستر شد.