چپتر 1712: یخ‌شکن
0کمتر از یک دقیقه بعد، بخشِ پهناوری از مردابِ یخ‌زده به صحنه‌ای از ویرانیِ مطلق تبدیل شده بود. برفِ‌نبریده سفید و پاک شسته شده بود، یخ شکسته و خرد شده بود و تکه‌هایش مثلِ شیشه‌ای کثیف در آبِ‌بزرگ سیاه شناور بود. خودِ آب بی‌قرار بود؛ بر اثرِ حرکاتِ خشمگینِ شکارچی و خروجِ گاز، می‌جوشید و موج برمی‌داشت.
مرداب سعی داشت پلیدِ جنون‌زده را فروبلعد، اما در عوض پلید داشت آن را در هم‌واقع می‌کوبید. دیو هرازگاهی عمیق‌تر فرو می‌رفت، اما بعد خود را از آغوشِ موذیانهٔ مرداب بیرون می‌کشید...ممکن با اینکه همین تقلا باعث شده بود رین تا الان زنده بماند، اما برای پیروزیش کافی نبود.
به‌سختی نفس می‌کشید.
رین همچنان به عقب‌نشینی در عمقِ مرداب ادامه می‌داد و دیو مانندِ جلادی مجنون در تعقیبش بود. بیش از دوازده ضربه به‌پرت او زده بود، اما هیچ‌کدام آسیبِ جدی وارد نکرده بود — حتی وقتی نیزه‌اش در شکاف‌های زرهِ شکارچی فرو می‌رفت، انگار داشت‌نسبت سعی می‌کرد خزِ خیسی را ببُرد. رین آسیبِ مختصری به گوشتِ پنهانِ دیو رساند، اما اصلاً در حدی نبود که به چشم بیاید.
در عینِ حال، بدنِ خودش هم وضعیتِ خوبی نداشت. تبرِ جنگیِ مهیب دیگر او را نبریده بود، پس خونریزیِ چندانی نداشت...چندانی دست‌کم به طورِ نسبی... با این حال، پر از کبودی بود. در واقع، پس از اینکه قدرتِ خشمگینِ ضرباتِ دیو او‌جای را به این‌طرف و آن‌طرف پرت کرده بود، رین حس می‌کرد حالا دیگر کلِ بدنش به یک کبودیِ بزرگ تبدیل شده است.
تازه این در حالی‌تبرِ بود که تا جای ممکن‌خونریزیِ با احتیاط و بزدلانه می‌جنگید.
دست‌وپای شکارچی بسیار بلندتر بود و تبرِ جنگی‌اش بُردِ به‌مراتب بیشتری نسبت به شمشیرِ سیاهی داشت‌عقب‌نشینی که معلمش به او داده بود. پس، حتی اگر رین حاضر می‌شد با وجودِ کندتر و‌نکرده ضعیف‌تر بودن خطر کند و رودررو با پلید درگیر شود، باز هم برتریِ بزرگی با دیو بود.
داستان‌ها دوست دارند از مهارتِ والا و عزمِ تزلزل‌ناپذیر بگویند،خونریزیِ اما در یک مبارزهٔ واقعی، نتیجه را اغلب پیش‌پاافتاده‌ترین چیزها رقم‌آن‌طرف می‌زد. بُرد بر مهارت می‌چربید و وزن قطعاً حریفِ اراده می‌شد.
خب، شاید ماجرا برای بیدارشدگان فرق می‌کرد؛ کسانی که قدرتشان‌بدنِ زیرِ بارِ منطق و عقلِ سلیم نمی‌رفت. اما برای کسی مثلِ‌چندانی رین، داشتنِ سلاحِ بلندتر در بیشترِ مواقع به معنای پیروزی بود.
به همین دلیل بود که هنوز‌مهیب شمشیرش را بیرون نکشیده بود و‌طورِ در عوض به نیزهٔ سنگینش تکیه داشت.
عیبی نداره...
نیزه‌اش از همان جنسِ تیرهایش ساخته شده بود و این‌طور نبود‌چندانی که یک انسانِ عادی نتواند روی بدنِ یک پلیدِ بیدارشده خراشی بیندازد‌کرده — در واقع، کشتنِ آن‌ها کاملاً ممکن بود، فقط کمی سختی داشت.
اگر رین با یک موجودِ کابوسِ سقوط‌کرده روبه‌رو می‌شد اوضاع فرق می‌کرد، اما از طرفی،تبرِ او هرگز اجازه نمی‌داد کارش به چنین موقعیتی بکشد. معلمش وظیفهٔ کشتنِ یک دیوِ بیدارشده‌این‌طرف را به او سپرده بود، دقیقاً به این دلیل که موفقیت در آن برایش غیرممکن نبود.
مسئله فقط این بود که...
شکارچی ثابت کرده بود که بسیار سرسخت‌تر از حدِ انتظارِ اوست. رین توقع داشت در‌همچنان برابرِ زرهِ او ناتوان باشد، اما حتی وقتی موفق می‌شد از آن عبور کند، نتیجه‌جدی ناچیز بود. انگار لایهٔ محافظِ دیگری پشتِ آن زرهِ سبز و زنگ‌زده پنهان شده بود.
باید چیزی عوض می‌شد.
دیو درست به همان اندازهٔ قبل سلطه‌جو و ترسناک بود و حرکاتش به همان اندازه شوم...جنگیِ از طرفِ دیگر، رین کم‌کم داشت خسته می‌شد. نه‌تنها باید حمله می‌کرد و به تبرِ مهیب جاخالی‌کرده می‌داد، بلکه باید مراقبِ یخ هم می‌بود — اگر زیرِ آن می‌افتاد، در تلهٔ خودش کشته می‌شد.
با خرد شدنِ هرچه بیشترِ‌جنگیِ یخ‌ها، دور ماندن از مردابِ‌چندانی سیاه هر لحظه دشوارتر می‌شد.
حس می‌کرد ریه‌هایش آتش گرفته‌اند. و نه فقط به این خاطر که‌نبود داشت بیش از حد به بدنِ مقاومش فشار می‌آورد—هوا هم بوی گند‌بیش می‌داد، پر از گازهای متعفنی که با شکستنِ یخِ روی مرداب آزاد می‌شدند.
باید زودتر چیزی تغییر می‌کرد...
خوشبختانه، تغییری در راه بود.
کمی عقب‌تر از او، درختی کج‌ومعوج قرار داشت که با هر توالیِ دیوانه‌وارِ حمله‌این و عقب‌نشینی بیشتر به آن نزدیک می‌شد. خودِ درخت اهمیتی نداشت، اما ایستادنش در وسطِ‌تازه مرداب به این معنی بود که خاکِ کافی برای نگه داشتنِ ریشه‌هایش در آنجا هست.
زیرِ درخت جزیرهٔ کوچکی بود‌رین که می‌توانست رین را نجات‌پیروزیش دهد، یا به کامِ مرگ بفرستد.
به درک.
رین می‌خواست یک قدمِ دیگر به عقب بردارد، اما مکث کرد و سرِ جایش ایستاد. بدنش مثلِ فنری قدرتمند‌نبریده جمع شد و از قدرت به خروش آمد. از پاهایش تا ران‌هایش، از میان‌تنه‌اش تا شانه‌اش و در نهایت‌بزرگ به بازویش—نیرویی قدرتمند منتقل و چند برابر شد، و با چرخیدنِ بالاتنهٔ رین، بازویش مثلِ شلاق به جلو پرید.
نیزه را رها کرد.
سلاحِ سنگین در هوای سرد برقی زد،زنده از زیرِ تبرِ شکارچی گذشت و تا‌نفس عمقِ شکافِ زرهِ سینه‌بندِ زنگ‌زده‌اش فرو رفت.
قدرتِ پرتابش آن‌قدر‌خوبی مهیب بود که دیو‌مهیب را لحظه‌ای متوقف کند.
...با استفاده از آن فرصتِ کوتاه، رین چرخید و به سمتِ درختِ دوردست دوید. می‌دانست پلید‌جنگیِ دنبالش می‌آید... اما مرداب سرعتش را کم کرده بود؛ هرچه بیشتر در آن پیش می‌رفتند، عمیق‌تر فرو‌کرده می‌رفت. حالا دیگر آبِ کثیف از کمرِ شکارچی بالاتر آمده بود و سرعتش به‌شدت افت کرده بود.
رین به سمتِ جزیرهٔ کوچک دوید،مهیب در حالی که صدای خرد شدنِ‌طورِ یخ و خروشِ آب تعقیبش می‌کرد.
زمان به‌سختی کفایت می‌کرد.
با رسیدن به درخت، تیردانِ پنهان زیرِ شاخه‌هایش را نادیده گرفت—بدونِ کمان، حالا دیگر‌نسبی تقریباً بی‌فایده بودند. در عوض، چیزِ دیگری برداشت... بطریِ مشروبِ تندی که معلمش روزِ‌بزرگ بیست‌سالگی‌اش از جایی گیر آورده بود. در حالِ حاضر، تکه‌پارچه‌ای از دهانهٔ بطری آویزان بود.
ناگهان صدایش‌پنهانِ از میانِ‌اصلاً سایه‌ها طنین انداخت:
«ص... صبر کن... داری‌تبرِ چه‌کار می‌کنی بچهٔ نمک‌نشناس؟ اون‌خونریزیِ گرون‌ترین بطریِ منه، می‌دونی که!»
رین صدای جاخورده را نادیده گرفت و فندکی برنجی بیرون آورد. به هر حال‌نفس اهلِ نوشیدن نبود... نه، واقعاً، پیشِ خودش چه فکری کرده بود که به یه‌هیچ‌کدام دخترِ جوون مشروب هدیه داده بود؟ این دیگه چه جور رفتاری برای یه معلم بود؟
نکنه معلمش‌وضعیتِ تو جوونی‌نداشت بزهکار بوده؟
رین پارچه را‌رساند آتش زد، ایستاد‌چشم و به‌سرعت چرخید.
شکارچی مثلِ یخ‌شکنی دیوانه به سمتش می‌تاخت. خیلی وقت پیش‌چندانی نیزه را از سینه‌اش بیرون کشیده و دو نیم کرده‌آن‌طرف بود، و تکه‌های شکسته‌اش را همان عقب جا گذاشته بود.
برای یک‌همین لحظه، دلش برای‌رین سلاحِ قابل‌اعتمادش سوخت.
سپس، رین دندان به‌نداشت هم سایید و بطری را‌نبریده به سمتِ دیو پرتاب کرد.
«اینو بگیر، تیکه آهنِ زنگ‌زدهٔ...»
شکارچی حتی به خودش زحمت‌جنگیِ نداد تبرش را تکان دهد و‌دست‌کم با دستکشش بطری را پس زد.
البته که بطری در دم‌رین خرد شد و الکلِ شعله‌ور‌پیروزیش روی تمامِ هیکلِ غول‌پیکرش ریخت.
کوکتلِ آتش‌زا قرار‌خوبی نبود آسیبی به دیوی‌مهیب از رتبهٔ بیدارشده برساند.
اما آن‌پنهانِ بوی تعفنِ‌اصلاً در هوا...
گازِ زیادی زیرِ یخ حبس شده بود‌دیگر و حالا تمامش آزاد شده و پلید‌این را مثلِ ابری نامرئی احاطه کرده بود.
و با خرد شدنِ بطری،رین آن ابر در دم به‌پیروزیش دریایی از شعله‌های خروشان تبدیل شد.
البته رین هیچ‌کدام از این‌ها‌تبرِ را ندید، چون همان موقع‌خونریزیِ داشت پشتِ درختِ کج‌ومعوج شیرجه می‌زد.