چپتر 1473: پنهان شدن در برج

روزها در آمیزهٔ عجیبی از بطالت و تنش گذشت. جزیرهٔ آلتیا همیشه شبیهِ‌می‌شد​ دوزخی مه‌آلود بود، اما حالا این دوزخ می‌جوشید؛ اعضای دسته حتی پنهان در‌وحشی​ برج هم می‌توانستند طنینِ درگیری‌های هولناکِ میانِ موجوداتِ کابوسِ پلید را حس کنند.

این جانوران در طولِ قرن‌های متمادی در جزیره‌آن‌ها​ گرفتار شده بودند، اما حالا که حلقه شکسته‌همراهانش​ بود، داشتند با سرعتی وحشتناک یکدیگر را نابود می‌کردند.

البته، کشتارِ نامیرا‌گذرا​ و بلعنده در خطِ‌جهانِ​ مقدمِ این قتل‌عام بودند.

سانی هر از گاهی آن دو را گذرا می‌دید. سایه‌هایش همیشه چشم به جهانِ‌نبود​ بیرون داشتند. هر روز که می‌گذشت مه رقیق‌تر و چشم‌اندازِ جزیرهٔ آلتیا رفته‌رفته نمایان می‌شد؛‌هرکدام​ تا جایی که حالا می‌توانست بخشِ بزرگی از جنگلِ باستانی را از بالای برج ببیند.

هیکلِ سنگین و لَختِ آن ماده‌غولِ وحشی به‌راحتی به چشم می‌آمد. پیدا‌نمایان​ کردنِ کشتارِ نامیرا بسیار سخت‌تر بود، اما می‌توانست جان‌کندنِ قربانیانش را به‌وضوح ببیند.‌ماده‌غولِ​ فعلاً هیچ‌چیز حریفِ آن دو قدیسِ آلوده نمی‌شد... و این مایهٔ ناامیدی‌اش بود.

ترجیح می‌داد موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ جزیره این دو طاعون را از پای درآورند.‌نبود​ اگر آن‌ها از بین می‌رفتند، دیگر نیازی نبود دسته آنجا بماند. سانی و‌سادگی‌ها​ همراهانش می‌توانستند به زنجیرشکن برگردند و بی‌سروصدا در تاریکیِ قلبِ گرداب ناپدید شوند.

اما خب،‌گاهی​ واقعیت به‌می‌دید​ این سادگی‌ها نبود.

حرف از همراهانش شد؛ هرکدام به شیوهٔ خود تجدید قوا می‌کردند. نفیس‌دیگر​ با سرعتی خیره‌کننده جوهرِ روحش را پر می‌کرد و بیشترِ وقتش را‌ناپدید​ به تمرین می‌گذراند. دیگر سرسپردگیِ بی‌نظیرش به شمشیر شبیهِ وسواس شده بود.

کاسی در تالارِ کروی‌شکلِ برجِ آلتیا غیبش زده بود؛ جایی که قرار بود رون‌ها را مطالعه کند. البته همین کار را هم‌هیکلِ​ می‌کرد... اما سانی یک‌جورهایی حس می‌کرد دخترِ نابینا بیشتر برای این به آنجا می‌رود که تنها باشد. برای همین فقط وقتِ خواب‌ترجیح​ یا برای خوردنِ غذاهایی که نفیس می‌پخت به طبقهٔ بالا برمی‌گشت. بیشترِ اوقات به‌راحتی می‌شد فراموش کرد که او اصلاً همراهشان است.

افی و جت شاید از همه خسته‌تر بودند. آن‌ها ماه‌ها نبرد با موجوداتِ کابوسِ‌آنجا​ خطرناک در پهنهٔ رودِ بزرگ، نابودیِ تلخِ قبیلهٔ چادرنشینشان، فرار از دستهٔ غرق‌شدگان و‌هرکدام​ وحشت‌های جزیرهٔ آلتیا را از سر گذرانده بودند، بی‌آنکه حتی لحظه‌ای فرصتِ نفس‌تازه‌کردن داشته باشند.

پس، این روزهای پنهان‌شدن در‌سایه‌هایش​ برج، اولین فرصتِ واقعی‌شان برای استراحت‌رقیق‌تر​ از زمانِ ورود به کابوس بود.

آن دو زن بیشتر استراحت می‌کردند و کاری انجام نمی‌دادند. سانی کمی با افی وقت می‌گذراند، از‌همراهانش​ تجربیاتش در مقبرهٔ آریل می‌گفت و اطلاعاتِ ارزشمندی را در اختیارش می‌گذاشت. جت هم گوش می‌داد، گاهی‌نفیس​ نظرش را می‌گفت یا سؤالی می‌پرسید... اما بیشترِ اوقات فقط در خوابی عمیق و راحت به سر می‌برد.

سانی مات‌ومبهوت مانده بود که یک نفر چطور می‌تواند این‌قدر بخوابد، اما با‌می‌شد​ یادآوریِ چهرهٔ خسته و کارکشیدهٔ دروگرِ روح از همان روزِ اولِ آشنایی‌شان، به این‌به‌راحتی​ نتیجه رسید که دارد خواب‌های عقب‌افتادهٔ یک دهه جان‌کندن برای حکومت را جبران می‌کند.

اینکه تازه در دلِ یک‌پای​ کابوس می‌توانست خوابِ کافی داشته‌می‌رفتند​ باشد... خود گویای همه‌چیز بود.

جت برای جبرانِ جوهرِ ته‌کشیده‌اش، از میوه‌های درختِ مقدس می‌خورد. فعلاً به نظر می‌رسید آن‌قدر میوهٔ طلایی و آبدار هست‌جنگلِ​ که تا مدت‌ها برایش کافی باشد... حتی چندتایی هم به افی داد؛ تا حدی به این دلیل که وقتی دروگرِ روح‌قدیسِ​ میوه می‌خورد آب از لب‌ولوچهٔ شکارچی راه می‌افتاد، و تا حدی به این خاطر که به گفتهٔ جت: «برای بچه خوبه.»

سانی مطمئن نبود‌می‌داد​ منظورش چیست، اما‌پای​ قصدِ شکایت نداشت.

در موردِ خودش... روزِ اول سعی کرده بود بیکار بماند، اما خیلی زود از‌جایی​ هیچ‌کار نکردن خسته شد. یا بهتر بگویم، وقتی کاری نمی‌کرد، یادِ مرگِ هولناکش بیش‌می‌آمد​ از حد برایش زنده می‌شد؛ پس خیلی زود کاری برای انجام دادن پیدا کرد.

البته، آن کار بافندگی بود. حالا که سانی ۵ خردهٔ روحِ مطلقِ اضافه‌نبود​ داشت، می‌توانست به این فکر کند که چطور دسته را به بهترین شکل تقویت‌حرف​ کند. چند ایده داشت، اما هنوز مطمئن نبود. اول به کمی تمرین نیاز داشت.

برای آزمایشِ نظریه‌هایش، سانی چند تغییرِ ساده در خاطره‌های ضعیف‌ترش ایجاد کرد.‌چشم‌اندازِ​ مثلاً توانست افسونِ [برکتِ جان] — افسونی که بهبودِ خستگیِ ذهنی را‌هیکلِ​ تسریع می‌کرد — را از کفنِ غروب به کفنِ عروسک‌گردان منتقل کند.

حتی لازم نبود گرهِ اضافه‌ای به اولین زرهِ خاطره‌اش بیفزاید، چون از قبل ۵ گره داشت،‌بماند​ اما فقط دو افسونِ نسبتاً سبک در آن بود. علاوه بر این، [برکتِ جان] به‌خوبی با کفنِ‌قوا​ اصلی تناسب داشت، با توجه به اینکه افسونِ [بی‌شک]ِ آن نیز به محافظت از ذهن مربوط می‌شد.

به همین ترتیب، [برکتِ گوشت] — افسونی که بهبودِ خستگیِ جسمی را تسریع می‌کرد‌جایی​ — را به چشمهٔ بی‌پایان انتقال داد. حالا، آن بطریِ شیشه‌ایِ زیبا نه‌تنها می‌توانست‌می‌آمد​ ذخیرهٔ آبِ تقریباً بی‌نهایتی فراهم کند، بلکه نوشیدنِ آن آب به‌طورِ خاصی نیروبخش هم بود.

سانی همچنین تلاشِ دیگری کرد تا بر افسونِ [نادیدنی] در تکهٔ مهتاب تسلط یابد. همان یک افسون که اجازه می‌داد‌تاریکیِ​ خنجرِ شبح‌وار در یک آن احضار شود، می‌توانست تمامِ خاطره‌های زرادخانه‌اش را از نظرِ کیفی دگرگون کند. متأسفانه، همچنان دست‌نیافتنی و‌می‌گذراند​ گریزپا ماند. اغلب حس می‌کرد که تقریباً به آن رسیده است... اما در آخرین لحظه، بافت همیشه از میانِ انگشتانش می‌لغزید.

با این حال، این‌ها همه پروژه‌هایی کوچک بودند.‌بیرون​ خواستهٔ واقعی‌اش، آن نهنگِ سفیدی که سانی همچنان‌جایی​ در پیِ شکارش بود... ربطِ چندانی به خاطره‌ها نداشت.

بلکه به پژواک‌ها مربوط می‌شد. پیش‌تر مانکنِ شمشیرزنِ کاسی را بررسی کرده بود، اما حالا از او خواست‌زنجیرشکن​ رقصندهٔ خاموش را هم به او قرض بدهد. با مقایسهٔ آن دو پژواک — یکی ساختهٔ افسونگرانِ خاندانِ‌جوهرِ​ دلاوری و دیگری ساختهٔ طلسم — سانی توانست چیزهای جدیدِ بسیاری بیاموزد و به چند نتیجه‌گیریِ اولیه برسد.

حس می‌کرد ساختنِ یک پژواک هنوز بسیار فراتر از‌رقیق‌تر​ توانش است، یا دست‌کم آن‌قدر زمان‌بر است که نمی‌ارزد امتحانش‌باستانی​ کند. با این حال... ایدهٔ دیوانه‌واری به سرِ سانی زد.

چه می‌شد اگر به‌جای ساختنِ یک پژواک، می‌توانست یک خاطره را به پژواک تبدیل‌آنجا​ کند؟ رقصندهٔ خاموش همین حالا هم شبیهِ سلاحی هوشمند بود. سانی نمی‌دانست چطور باید‌هرکدام​ ظاهری از هوشمندی را ببافد. حتی نمی‌دانست چطور باید برای یادگیریِ چنین چیزی اقدام کند.

اما نیازی‌گاهی​ هم به‌می‌دید​ این کار نداشت.

هر کسِ دیگری به این کار نیاز داشت، اما‌آن‌ها​ او از قبل چیزی داشت که جایگزینِ هوشمندیِ مصنوعی کند...‌برگردند​ هوشمندیِ واقعیِ سایه‌های خاموشی که در تاریکیِ روحش ساکن بودند.

اگر می‌توانست بافتِ یک خاطره را به بافتِ یک پژواک تغییر دهد... حتی اگر پژواکِ حاصل فاقدِ مهم‌ترین ویژگی بود — یعنی آن‌سنگین​ جرقهٔ دروغینِ حیات برای جان بخشیدن به آن — سرشتش از نظرِ تئوری به او اجازه می‌داد آن پژواکِ ناقص را به سایه‌ای‌قدرتمندِ​ کاملاً بی‌نقص تبدیل کند، به این شرط که خاطرهٔ اصلی و جانِ تاریک منبعِ یکسانی داشته و در نتیجه با هم سازگار باشند.

یا دست‌کم نظریه‌اش این بود. راستش‌درآورند​ را بخواهید، سانی هیچ ایده‌ای نداشت که‌نبود​ چنین آزمایشی چه هیولایی خلق خواهد کرد.

با این وجود، چشمش را به صندوقِ حریص دوخت که از قبل چند ویژگیِ لازم برای‌جایی​ یک پژواک را در خود داشت و همچنین در برخی ویژگی‌ها با رقصندهٔ خاموش مشترک بود. سایهٔ‌بسیار​ مقلدِ گزنده همان‌جا در روحِ سانی حضور داشت، پس تصمیم گرفت آن را سوژهٔ آزمایشِ خود کند.

تازه داشت به این فکر می‌کرد‌پای​ که چطور صندوق را به پژواکی‌دیگر​ نسبی تبدیل کند که اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد.

همان‌طور که داشت شمشیرِ باریک و‌بیرون​ دمدمی‌مزاج را متقاعد می‌کرد تا آرام بماند‌می‌شد​ و اجازه دهد بافتش را بررسی کند...

ناگهان کلِ برج لرزید.