چپتر 509: پاداشِ هولناک
0در سکوتِ مرگباری که پس از آخرین جملهٔنشکافته طلسم بر میدانِ نبردِ زیرزمینی حاکم شد، سانی بیحرکتببیند به پرزهای خاکستر که در هوا میچرخیدند خیره ماند.
«...یه پژواک؟»
حالا پژواکِروحی تازهای بهمیدید دست آورده بود.
پژواکی انسانی.
البته منطقی بود که یک بیدارشده بتواند چنین چیزی از خود به جا بگذارد. هرچه باشد، سانی اولین خاطرهٔ عمرش را پسپنهان از کشتنِ یک انسان به دست آورده بود و این دو تفاوتِ چندانی با هم نداشتند. با این حال، بهنوعی هرگز فکرشفضای را نکرده بود که به پژواکِ بهجامانده از مردی مرده فرمان بدهد؛ آن هم کسی که با دو دستِ خودش کشته بود.
کمی بیشکشته از حدبیش هولناک نبود؟
نسخهٔ بیروح و توخالیِ کورت راآنکه تصور کرد که با چشمانی بیجان بهپنهان او خیره شده است و کمی لرزید.
تنها چیزی که این وضعیت را شومتر میکرد، خردهٔ روحِ درخشانی بود که در تودهٔ خاکسترِ قاتل بهسرش جا مانده بود. درست مانندِ موجوداتِ کابوس، طبیعتِ عجیبِ سرشتِ سانی باعث میشد با وجودِ جذبِ قطعهٔ سایه،نابود بلور دستنخورده باقی بماند. اگر یک بیدارشدهٔ معمولی جای او بود، خردهٔ روح توخالی و تَرَکخورده شکل میگرفت.
سانی هرگز برای بیرون کشیدنِ خردهٔ روح، اجسادِ قربانیانِبنابراین انسانیاش را نشکافته بود، بنابراین این اولین باری بودبلورِ که خردهٔ روحی بهجامانده از همنوعِ خودش را میدید.
...پیش از آنکه استاد جت هم آن رابیروح ببیند، سانی خم شد، بلورِ درخشان را برداشتاست و در آستینش پنهان کرد. عضلاتِ صورتش کمی پرید.
همان موقع، صداییهمنوعِ سرگرم از پشتِآنکه سرش طنین انداخت:
«عجب... خیلی سریع بود.»
لحظهای تردیدبرای کرد وکشیدنِ بعد برگشت.
استاد جت در محاصرهٔ صحنهای از ویرانی بود؛ فضای داخلیِ تئاترِ زیرزمینی در اطرافش بهکلی نابود شده بود.تنها با بیخیالی به سلاحِ نیزهایاش تکیه داده بود و حالتی سرگرم در چهره داشت. البته پژواکهای کورت پسباعث از مرگش ناپدید شده بودند... با این حال، سانی نمیدانست پیش از آن اتفاق، جت چندتایشان را کشته است.
در هر صورت،همنوعِ هیچ زخمی رویآنکه بدنش به چشم نمیخورد.
استاد جت سوت زد.
«واقعاً تنهایی اون عوضیکشیدنِ رو از پای درآوردی. این،بنابراین اِم... کارت عالی بود، سانی.»
از صدایش پیدا بود که حسابی غافلگیر شده است. و چرا نباشد؟ کورت... یک بیدارشده با دستکم ده سالوضعیت تجربه بود، با هستهٔ روحی کاملاً اشباعشده و سرشتی موذی و مرگبار. در حالی که سانی... سانی کمتر ازوجودِ یک سال بود که بیدارشده بود. هرگز آموزشِ رسمی ندیده بود و هیچ خاندان یا سازمانی از پیشرفتش حمایت نمیکرد.
برای بچهایروحی از حاشیهمیدید بد نبود.
شانه بالا انداخت.
«بیش از حد به طبیعتِ خاصِقربانیانِ قدرتهاش متکی بود. واقعاً فقط یههمنوعِ کم شناخت از سایهها کافی بود.»
جت آرام سر تکان داد.
«شاید حق با تو باشه. با این حال،ببیند کورت در گذشته شهرتِ زیادی داشت. ولی خب، چراهمان تعجب میکنم؟ بیدلیل که ردهبندیِ اساس رو بهت ندادن.»
با این حرف، استاد جتبلورِ آهی کشید و با حالتیعضلاتِ پیچیده به تودهٔ خاکستر نگاه کرد.
پس ازبرای چند لحظهکشیدنِ سکوت، افزود:
«...میدونی، اون هم زمانی یه بیدارشدهٔ جوون وبیروح آیندهدار بود. یکی از معدود کسایی که تویاست آکادمی باهام مثل یه جسدِ متحرک رفتار نمیکرد.»
سانی نگاهی به خاکستر انداخت و سعی کرد کورت را جوانبرداشت و آیندهدار تصور کند. خیلی سخت نبود... با این حال، فکر کردنطنین به کسی که کشته بود، آن هم به این شکل، معذبش میکرد.
بهتر بود او را همانطور که در پایان بودپنهان به یاد بیاورد؛ قاتلی فاسد و مجنون. در واقعسرش بیشتر شبیه به جانوری هار بود تا یک انسانِ واقعی.
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«پس بعدشکشته چه اتفاقیبیش براش افتاد؟»
استاد جت کمیهمنوعِ مکث کرد وآنکه بعد شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم زندگی. همه برای نوعِدرخشان زندگیای که ما داریم ساخته نشدن.پرید در واقع، آدمای خیلی کمی اینطورن.»
سانی نگاهِ بیرحم را مرخص کرد، چندانسانیاش لحظه به فکر فرو رفت و بعدپیش سؤالی را پرسید که واقعاً میخواست بپرسد:
«خب، امم... اون حرفایی که دربارهٔ داشتنِنسخهٔ یه حامیِ قدرتمند میزد. قضیهش چی بود؟بیجان قراره تو دردسر بیفتید؟ وایسا... من چی؟»
جت لبخند زد.
«چیه، حرفِ اون احمق رو باور کردی؟ نگران نباش، فقط داشت توهم میزد. البته، اربابهای نسبتاً قدرتمندی داشت. اما این آدما...عجب قرار نیست برای آدمی مثلِ اون المشنگه به پا کنن. کورت همون لحظهای که کنترلش رو از دست داد، براشون بیمصرفحالتی شد. بدتر از اون، تبدیل به یه دردسر شد. پس اگه چیزی هم باشه، ما با جمعکردنِ این گندکاری بهشون لطف کردیم.»
لبخندش ناگهانبرای پهنتر شد... امااجسادِ تاریکتر هم شد.
«و اگه تصمیمِ دیگهای بگیرن... درافتادن با منبیروح به این راحتیها نیست، سانی. و برای رسیدناست به تو، اول باید از سدِ من بگذرن.»
سانی کمی اخم کرد، بعد سر تکان داد و استدلالش را پذیرفت. هر چه بود، همهچیزپرید منطقی بود. آدمهای قدرتمند، عملگرا هم بودند. در دور انداختنِ ابزاری شکسته درنگ نمیکردند و آدمهاییمحاصرهٔ مثل کورت همین بودند... ابزارهایی برای استفاده شدن و دور انداختن، وقتی که دیگر به کار نمیآمدند.
خوب شد به هیچ خاندانِ میراثداری ملحق نشدم. فکرپنهان کنم اگه این کار رو میکردم، من هم تبدیل بهطنین همین میشدم. بیدلیل نبود که استاد جت بهم هشدار داد...
بعد، چیزِبرای دیگری بهکشیدنِ ذهنش رسید.
حرفهای عجیبی کهکمی کورت درست قبل ازنسخهٔ حملهٔ انتحاریاش زده بود...
«بههرحال فرقی هم نمیکنه. تو دربارهٔآنکه مقیاسِ اوبل میدونی، پس اصلاً چرا خودتپنهان رو به زحمت میندازی؟ هیچی عوض نمیشه...»
منظورش چه بود؟ انگار آگاهی از این مقیاسِ مرموزِ اوبل دلیلِصورتش واقعیِ این بود که به خودش اجازه داد کنترلش را ازخیلی دست بدهد. دلیلِ اینکه چرا... امیدش را از دست داده بود؟
سانی چند لحظهبیرون مکث کرد وقربانیانِ بعد با احتیاط پرسید:
«آها، راستی. اون چرتوپرتاییبیش که کورت میگفت چی بود؟توخالیِ مقیاسِ... اوبل؟ اون دیگه چیه؟»
استاد جت نگاهی طولانی وپیش تا حدودی عجیب به او انداخت.برداشت بعد، فقط سرش را تکان داد.
«نگرانش نباش. بههرحال رازِ مگویی نیست. میتونی اطلاعاتش رو توی شبکه پیدا کنی... اوبل اسمِ دانشمندی بود که سیستمِطنین طلسمفناوری رو توسعه داد، همون سیستمی که حکومت برای تشخیصِ نشانههای ظهورِ یه دروازه ازش استفاده میکنه. اما زیرساختِ ایننیزهایاش سیستم داره قدیمی میشه، برای همین اخیراً خوانشهاش کمتر قابلاعتماد شدن. چیزی نیست که با چندتا کالیبراسیونِ دقیق درست نشه.»
سانی کمیبرای سرش راکشیدنِ کج کرد.
«ولی چراکشته اینقدر بهشبیش گیر داده بود؟»
جت باروحی حالتی سرگرم بهپیش او نگاه کرد.
«من از کجا بدونم توی اون کلهٔ خرابش چی میگذشت؟ حرومزاده بیستپرید نفر رو قتلعام کرده بود و فکر میکرد بعد از یه توبیخِلحظهای شدید ولش میکنم بره. معلوم بود که اون اواخر عقلش درست کار نمیکرد...»
سانی اخم کرد و تصمیم گرفت بیخیالانسانیاش شود. جت یا میدانست یا نمیدانست. در هرآنکه صورت، انگار قصد نداشت چیزی به او بگوید.
در عوض، پرسید:
«امم، خب... حالا چی؟»
استاد جت سلاحشاستاد را مرخص کرددرخشان و شانههایش را مالید.
«حالا؟ کارِ خاصی نیست... بیست دقیقه بهمانسانیاش وقت بده تا اوضاع رو با پلیسپیش راستوریس کنم، بعدش میریم تا پاداشت رو بگیریم.»
به اوکشته نگاه کرد وهولناک با لبخندی افزود:
«...راستی، ممنون. بدونِهمنوعِ کمکِ تو اوضاعآنکه خیلی پیچیدهتر میشد.»
با این حرف، استاد جتبلورِ به سمتِ خروجیِ میدان رفتعضلاتِ و سانی را تنها گذاشت.
مدتی در سکوتبیرون ایستاد و بعدقربانیانِ آهِ سنگینی کشید.
وقتش بود که به وضعیتِ پژواکِ تازهاشنسخهٔ رسیدگی کند... و تصمیم بگیرد که آیا میخواهدشده این موجودِ مخوف را نگه دارد یا نه.