چپتر 509: پاداشِ هولناک
0در سکوتِ مرگباری که پس از آخرین جملهٔ‌روح طلسم بر میدانِ نبردِ زیرزمینی حاکم شد، سانی بی‌حرکت‌قربانیانِ به پرزهای خاکستر که در هوا می‌چرخیدند خیره ماند.
«...یه پژواک؟»
حالا پژواکِ‌خودش تازه‌ای به‌کمی دست آورده بود.
پژواکی انسانی.
البته منطقی بود که یک بیدارشده بتواند چنین چیزی از خود به جا بگذارد. هرچه باشد، سانی اولین خاطرهٔ عمرش را پس‌روحی از کشتنِ یک انسان به دست آورده بود و این دو تفاوتِ چندانی با هم نداشتند. با این حال، به‌نوعی هرگز فکرش‌انداخت را نکرده بود که به پژواکِ به‌جامانده از مردی مرده فرمان بدهد؛ آن هم کسی که با دو دستِ خودش کشته بود.
کمی بیش‌می‌دید از حد‌آنکه هولناک نبود؟
نسخهٔ بی‌روح و توخالیِ کورت را‌هولناک تصور کرد که با چشمانی بی‌جان به‌کرد او خیره شده است و کمی لرزید.
تنها چیزی که این وضعیت را شوم‌تر می‌کرد، خردهٔ روحِ درخشانی بود که در تودهٔ خاکسترِ قاتل به‌سرگرم جا مانده بود. درست مانندِ موجوداتِ کابوس، طبیعتِ عجیبِ سرشتِ سانی باعث می‌شد با وجودِ جذبِ قطعهٔ سایه،اطرافش بلور دست‌نخورده باقی بماند. اگر یک بیدارشدهٔ معمولی جای او بود، خردهٔ روح توخالی و تَرَک‌خورده شکل می‌گرفت.
سانی هرگز برای بیرون کشیدنِ خردهٔ روح، اجسادِ قربانیانِ‌توخالی انسانی‌اش را نشکافته بود، بنابراین این اولین باری بود‌انسانی‌اش که خردهٔ روحی به‌جامانده از همنوعِ خودش را می‌دید.
...پیش از آنکه استاد جت هم آن را‌درخشان ببیند، سانی خم شد، بلورِ درخشان را برداشت‌موقع و در آستینش پنهان کرد. عضلاتِ صورتش کمی پرید.
همان موقع، صدایی‌کشته سرگرم از پشتِ‌هولناک سرش طنین انداخت:
«عجب... خیلی سریع بود.»
لحظه‌ای تردید‌باقی کرد و‌اگر بعد برگشت.
استاد جت در محاصرهٔ صحنه‌ای از ویرانی بود؛ فضای داخلیِ تئاترِ زیرزمینی در اطرافش به‌کلی نابود شده بود.سرگرم با بی‌خیالی به سلاحِ نیزه‌ای‌اش تکیه داده بود و حالتی سرگرم در چهره داشت. البته پژواک‌های کورت پس‌اطرافش از مرگش ناپدید شده بودند... با این حال، سانی نمی‌دانست پیش از آن اتفاق، جت چندتایشان را کشته است.
در هر صورت،کشته هیچ زخمی روی‌هولناک بدنش به چشم نمی‌خورد.
استاد جت سوت زد.
«واقعاً تنهایی اون عوضی‌اگر رو از پای درآوردی. این،توخالی اِم... کارت عالی بود، سانی.»
از صدایش پیدا بود که حسابی غافلگیر شده است. و چرا نباشد؟ کورت... یک بیدارشده با دست‌کم ده سال‌پشتِ تجربه بود، با هستهٔ روحی کاملاً اشباع‌شده و سرشتی موذی و مرگبار. در حالی که سانی... سانی کمتر از‌نابود یک سال بود که بیدارشده بود. هرگز آموزشِ رسمی ندیده بود و هیچ خاندان یا سازمانی از پیشرفتش حمایت نمی‌کرد.
برای بچه‌ای‌خودش از حاشیه‌کمی بد نبود.
شانه بالا انداخت.
«بیش از حد به طبیعتِ خاصِ‌معمولی قدرت‌هاش متکی بود. واقعاً فقط یه‌می‌گرفت کم شناخت از سایه‌ها کافی بود.»
جت آرام سر تکان داد.
«شاید حق با تو باشه. با این حال،نسخهٔ کورت در گذشته شهرتِ زیادی داشت. ولی خب، چرا‌است تعجب می‌کنم؟ بی‌دلیل که رده‌بندیِ اس‌اس رو بهت ندادن.»
با این حرف، استاد جت‌استاد آهی کشید و با حالتی‌آستینش پیچیده به تودهٔ خاکستر نگاه کرد.
پس از‌باقی چند لحظه‌اگر سکوت، افزود:
«...می‌دونی، اون هم زمانی یه بیدارشدهٔ جوون و‌درخشان آینده‌دار بود. یکی از معدود کسایی که توی‌موقع آکادمی باهام مثل یه جسدِ متحرک رفتار نمی‌کرد.»
سانی نگاهی به خاکستر انداخت و سعی کرد کورت را جوان‌کورت و آینده‌دار تصور کند. خیلی سخت نبود... با این حال، فکر کردن‌خردهٔ به کسی که کشته بود، آن هم به این شکل، معذبش می‌کرد.
بهتر بود او را همان‌طور که در پایان بود‌برداشت به یاد بیاورد؛ قاتلی فاسد و مجنون. در واقع‌سرگرم بیشتر شبیه به جانوری هار بود تا یک انسانِ واقعی.
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«پس بعدش‌می‌دید چه اتفاقی‌آنکه براش افتاد؟»
استاد جت کمی‌کشته مکث کرد و‌هولناک بعد شانه‌ای بالا انداخت.
«فکر کنم زندگی. همه برای نوعِ‌ببیند زندگی‌ای که ما داریم ساخته نشدن.عضلاتِ در واقع، آدمای خیلی کمی این‌طورن.»
سانی نگاهِ بی‌رحم را مرخص کرد، چند‌جای لحظه به فکر فرو رفت و بعد‌بیرون سؤالی را پرسید که واقعاً می‌خواست بپرسد:
«خب، امم... اون حرفایی که دربارهٔ داشتنِ‌بلورِ یه حامیِ قدرتمند می‌زد. قضیه‌ش چی بود؟پرید قراره تو دردسر بیفتید؟ وایسا... من چی؟»
جت لبخند زد.
«چیه، حرفِ اون احمق رو باور کردی؟ نگران نباش، فقط داشت توهم می‌زد. البته، ارباب‌های نسبتاً قدرتمندی داشت. اما این آدما...طنین قرار نیست برای آدمی مثلِ اون الم‌شنگه به پا کنن. کورت همون لحظه‌ای که کنترلش رو از دست داد، براشون بی‌مصرف‌تکیه شد. بدتر از اون، تبدیل به یه دردسر شد. پس اگه چیزی هم باشه، ما با جمع‌کردنِ این گندکاری بهشون لطف کردیم.»
لبخندش ناگهان‌باقی پهن‌تر شد... اما‌بیدارشدهٔ تاریک‌تر هم شد.
«و اگه تصمیمِ دیگه‌ای بگیرن... درافتادن با من‌درخشان به این راحتی‌ها نیست، سانی. و برای رسیدن‌موقع به تو، اول باید از سدِ من بگذرن.»
سانی کمی اخم کرد، بعد سر تکان داد و استدلالش را پذیرفت. هر چه بود، همه‌چیز‌شده منطقی بود. آدم‌های قدرتمند، عمل‌گرا هم بودند. در دور انداختنِ ابزاری شکسته درنگ نمی‌کردند و آدم‌هایی‌موجوداتِ مثل کورت همین بودند... ابزارهایی برای استفاده شدن و دور انداختن، وقتی که دیگر به کار نمی‌آمدند.
خوب شد به هیچ خاندانِ میراث‌داری ملحق نشدم. فکر‌برداشت کنم اگه این کار رو می‌کردم، من هم تبدیل به‌پشتِ همین می‌شدم. بی‌دلیل نبود که استاد جت بهم هشدار داد...
بعد، چیزِ‌باقی دیگری به‌اگر ذهنش رسید.
حرف‌های عجیبی که‌پیش کورت درست قبل از‌بلورِ حملهٔ انتحاری‌اش زده بود...
«به‌هرحال فرقی هم نمی‌کنه. تو دربارهٔ‌هولناک مقیاسِ اوبل می‌دونی، پس اصلاً چرا خودت‌کرد رو به زحمت می‌ندازی؟ هیچی عوض نمی‌شه...»
منظورش چه بود؟ انگار آگاهی از این مقیاسِ مرموزِ اوبل دلیلِ‌پنهان واقعیِ این بود که به خودش اجازه داد کنترلش را از‌انداخت دست بدهد. دلیلِ اینکه چرا... امیدش را از دست داده بود؟
سانی چند لحظه‌بماند مکث کرد و‌معمولی بعد با احتیاط پرسید:
«آها، راستی. اون چرت‌وپرتایی‌آنکه که کورت می‌گفت چی بود؟برداشت مقیاسِ... اوبل؟ اون دیگه چیه؟»
استاد جت نگاهی طولانی و‌بیش تا حدودی عجیب به او انداخت.کورت بعد، فقط سرش را تکان داد.
«نگرانش نباش. به‌هرحال رازِ مگویی نیست. می‌تونی اطلاعاتش رو توی شبکه پیدا کنی... اوبل اسمِ دانشمندی بود که سیستمِ‌پشتِ طلسم‌فناوری رو توسعه داد، همون سیستمی که حکومت برای تشخیصِ نشانه‌های ظهورِ یه دروازه ازش استفاده می‌کنه. اما زیرساختِ این‌بی‌خیالی سیستم داره قدیمی می‌شه، برای همین اخیراً خوانش‌هاش کمتر قابل‌اعتماد شدن. چیزی نیست که با چندتا کالیبراسیونِ دقیق درست نشه.»
سانی کمی‌باقی سرش را‌اگر کج کرد.
«ولی چرا‌می‌دید این‌قدر بهش‌آنکه گیر داده بود؟»
جت با‌خودش حالتی سرگرم به‌بیش او نگاه کرد.
«من از کجا بدونم توی اون کلهٔ خرابش چی می‌گذشت؟ حرومزاده بیست‌عضلاتِ نفر رو قتل‌عام کرده بود و فکر می‌کرد بعد از یه توبیخِ‌خیلی شدید ولش می‌کنم بره. معلوم بود که اون اواخر عقلش درست کار نمی‌کرد...»
سانی اخم کرد و تصمیم گرفت بی‌خیال‌جای شود. جت یا می‌دانست یا نمی‌دانست. در هر‌کشیدنِ صورت، انگار قصد نداشت چیزی به او بگوید.
در عوض، پرسید:
«امم، خب... حالا چی؟»
استاد جت سلاحش‌پیش را مرخص کرد‌ببیند و شانه‌هایش را مالید.
«حالا؟ کارِ خاصی نیست... بیست دقیقه بهم‌جای وقت بده تا اوضاع رو با پلیس‌بیرون راست‌وریس کنم، بعدش می‌ریم تا پاداشت رو بگیریم.»
به او‌می‌دید نگاه کرد و‌استاد با لبخندی افزود:
«...راستی، ممنون. بدونِ‌کشته کمکِ تو اوضاع‌هولناک خیلی پیچیده‌تر می‌شد.»
با این حرف، استاد جت‌استاد به سمتِ خروجیِ میدان رفت‌آستینش و سانی را تنها گذاشت.
مدتی در سکوت‌بماند ایستاد و بعد‌معمولی آهِ سنگینی کشید.
وقتش بود که به وضعیتِ پژواکِ تازه‌اش‌بلورِ رسیدگی کند... و تصمیم بگیرد که آیا می‌خواهد‌همان این موجودِ مخوف را نگه دارد یا نه.