چپتر 733: دوزخ
0با نبردِ دو نامیرا در آسمانِ بالای شهرِ عاج، بخش‌های بیشتری از شهر در آتش فرو می‌رفت. اژدهای نجیب‌پژواکِ که از اندوه، درد و بارِ وحشتناکِ زندگیِ بی‌پایانش دیوانه شده بود، آخرین ذره‌های عقلش را از دست داده‌اما بود. در جنونش برای نابودیِ دشمنِ گریزپا و نفرت‌انگیز، سیلابی از شعله‌های سوزان را بر سرِ شهرِ زیبا فروریخت.
تلفاتِ جانی عظیم بود. رنجِ‌وحشتناکش مردمِ در حالِ مرگ به‌شعله‌ور وصف نمی‌آمد. گرما تحمل‌ناپذیر بود.
هزاران نفر در آتش مردند و هر دقیقه هزاران نفرِ دیگر خاکستر می‌شدند. وحشت و هراس کلِ‌انگار شهر را غرق کرد و شهروندانش را به جماعتی بی‌فکر تبدیل کرد. سعی می‌کردند فرار کنند و‌ترسی افرادِ بی‌شماری را زیرِ دست‌وپای خود لِه می‌کردند و می‌کشتند... فقط برای اینکه ثانیه‌ای بعد طعمهٔ شعله‌ها شوند.
ساختمان‌هایی از سنگِ سفید مانند شمع ذوب می‌شدند و‌بی‌رحمانه پل‌های هواییِ ظریفی که جزیره را به هم متصل می‌کردند،میانِ در پرتگاه فرومی‌ریختند. رنج، مرگ و ویرانی حاکمِ مطلق بود.
...و بالاتر از همهٔ‌منظرهٔ این‌ها، برجِ عاج ایستاده‌میانِ بود، باشکوه و بی‌رحمانه بی‌تفاوت.
سانی از شهرِ در حالِ مرگ عبور می‌کرد و شاهدِ منظرهٔ آخرالزمانیِ نابودیِ وحشتناکش بود. با حرکت از میانِ کوچه‌ها‌انسانی و خیابان‌های شعله‌ور، انگار کلِ دنیا داشت به پایان می‌رسید. دود، آتش و همهمه‌ای از پژواکِ جیغ‌های انسانی او را‌سرشتِ احاطه کرده بود؛ بویِ وحشتناکِ گوشتِ سوخته و حسِ فراگیرِ ترسی ناامیدانه و اولیه از هر سو به او هجوم می‌آورد.
سرورِ نور ایزدِ آفرینش بود... اما ایزدِ ویرانی‌شاهدِ هم بود. امروز، این سرشتِ او با تمامِ شکوهِ‌انگار دلخراشش بر سرِ شهرِ محکوم به نابودی نازل می‌شد.
خودِ سانی تنها‌بالاتر یک اشتباه با‌برجِ نابودی فاصله داشت.
از میانِ کابوسِ شعله‌ور می‌دوید، هر جا که می‌توانست به سایه‌ها می‌چسبید و از دود استفاده می‌کرد تا حضورش را از جماعتِ وحشت‌زده‌کرده پنهان کند. با چنگال‌های قدرتمندش، بالا رفتن از ساختمان‌ها یا پرتاب کردنِ خودش از روی دیوارهایشان برای ماندن در بالای سرِ جمعیت برایش سخت‌نازل نبود. با رسیدن به لبهٔ یک جزیره، می‌توانست از یک پل، یک قنات، یا یک زنجیرِ آسمانی استفاده کند تا به جزیرهٔ بعدی برسد.
سانی آن‌قدر سریع و قدرتمند بود که خودش را از آتش‌هایی که به‌سرعت در شهرِ عاج پخش می‌شدند و گوشت و‌احاطه سنگ را با گرسنگیِ یکسانی می‌بلعیدند، نجات دهد. با این حال، اگر سویراکس رودخانه‌ای از شعله را روی سرش رها می‌کرد، هیچ‌چیز‌دلخراشش نمی‌توانست نجاتش دهد... حتی ردایِ جهانِ زیرین هم نمی‌توانست بیش از یک ثانیه در برابرِ برخوردِ مستقیم با شعلهٔ اژدها دوام بیاورد.
تنها چیزی که می‌توانست‌بی‌تفاوت به آن تکیه کند،شاهدِ شهود و واکنشِ سریعش بود.
با رسیدن به لبهٔ بامِ یک ساختمانِ بزرگ، سانی آماده شد‌سانی تا از روی خیابانِ پایین بپرد... اما بعد تلوتلوخوران عقب رفت‌شعله‌ور و در سایه‌ها شیرجه زد و دوازده متر آن‌طرف‌تر ظاهر شد.
کسری از ثانیه بعد، ستونی از شعله‌های خروشان از بالا فرود آمد، ساختمانی را که هدف گرفته‌دود بود از صفحهٔ روزگار محو کرد و کلِ خیابان را با خود برد. بامی که رویش ایستاده‌سرورِ بود به دو نیم شد و کلِ سازه لرزید و شروع به فروریختن در دوزخِ سوزان کرد.
آتشِ نابودگر مسیرِ پیش‌رو را‌وحشتناکش بسته بود و او را‌شعله‌ور مجبور کرد مسیرش را تغییر دهد.
سانی با ناسزاگویی به‌بی‌تفاوت سمتی دوید، پایین پرید‌شاهدِ و نگاهی به آسمان انداخت.
در کمالِ تعجب،بالاتر نوکتیس همچنان در برابرِ‌ایستاده اژدهای دیوانه مقاومت می‌کرد.
رودِ نوری که کالبدِ دگرگون‌شده‌اش از آن تشکیل شده بود، در درخششِ غالبِ خورشید،داشت رنگ‌پریده و ضعیف به نظر می‌رسید. هالهٔ قدرتِ وحشتناکی که از سویراکس ساطع می‌شد،فراگیرِ آن را حتی ناکافی‌تر جلوه می‌داد... تفاوتِ قدرتِ میان آن دو آشکار و عظیم بود.
با این حال،منظرهٔ جانورِ گرگ‌ومیش همچنان‌حرکت دوام آورده بود.
حالا که سرورِ عاج تسلیمِ جنون شده و تمامِ عقلش را کنار گذاشته بود، به جانوری‌شعله‌ور بی‌فکر تبدیل شده بود. جانوری عظیم، اما به هر حال جانور. با وجودِ اینکه جادوگر در مضیقهٔ‌فراگیرِ شدیدی قرار داشت، از زیرکی و بدخواهیِ مکارانه‌اش استفاده می‌کرد تا یک قدم از دشمن جلوتر بماند.
نورِ رنگ‌پریده که پیوسته در حرکت بود و شکل عوض می‌کرد، دورِ اژدها چرخید و بینِ فلس‌هایش رخنه کرد تا بی‌رحمانه‌خیابان‌های گوشتش را گاز بگیرد. با اینکه هر زخم کوچک و بی‌اهمیت بود، اما دردِ زیادی برای جانور به همراه داشت. هرازگاهی،اولیه نور به شکلِ گرگِ عظیمی درمی‌آمد و دندان‌های نیشش را در بدنِ اژدها فرو می‌کرد و فلس‌ها را مستقیماً در هم می‌شکست.
نوکتیس همچنین همیشه مراقب بود تا خودش را بین‌کوچه‌ها سویراکس و شهرِ عاج قرار دهد و سرورِ زنجیرِ‌همهمه‌ای دیوانه را مجبور کند تا ویرانیِ بیشتری به بار بیاورد.
هرچه سویراکس دردِ بیشتری می‌کشید، بخشِ بیشتری از شهرِ عزیزش را نابود می‌کرد، جنون و استیصالش‌دود عمیق‌تر می‌شد و منطقِ کمتری در ذهنِ آسیب‌دیده‌اش باقی می‌ماند؛ این امر مبارزه را برای جادوگرِ بی‌رحم‌سرورِ آسان‌تر می‌کرد. زخم‌های کوچک و بی‌شماری که به اژدها وارد می‌کرد، آرام‌آرام داشتند روی هم جمع می‌شدند...
با این حال، نوکتیس خودش هم داشت آسیب می‌دید. اگرچه می‌توانست بیشترِ شعله‌ها‌میانِ را جاخالی بدهد، اما هر بار بخشِ کوچکی از او به‌طورِ جبران‌ناپذیری نابود می‌شد.احاطه نوری که او را تشکیل می‌داد، همین الان هم بسیار رنگ‌پریده‌تر به نظر می‌رسید...
سانی اصلاً نمی‌توانست بگوید چه کسی قرار‌ایستاده است در این نبردِ وحشتناک پیروز شود.شاهدِ باید برای هر دو نتیجه آماده می‌شد.
...درست همان‌طور که نوکتیس گفته بود، در حالی که دو متعالیِ درگیر در آسمان می‌چرخیدند، آرام‌آرام به سمتِ برجِ عاج‌جیغ‌های حرکت کردند. سانی هم داشت به آن نزدیک‌تر می‌شد. تا همین‌جا هم از شش جزیره عبور کرده بود و هر‌این طور بود توانسته بود تنها چند سوختگیِ جدی بردارد. حالا تنها چند زنجیر او را از خودِ پاگودای عظیم جدا می‌کرد.
همین که از آخرین جزیره پیش از جزیرهٔ‌کوچه‌ها هدفش بالا رفت، ناگهان غرشِ وحشتناکی از بالا به‌همهمه‌ای صدا درآمد که کلِ دنیا را به لرزه انداخت.
سانی که به زانو افتاده‌سانی بود، دست‌هایش را روی گوش‌هایش فشرد‌وحشتناکش و مبهوت به بالا نگاه کرد.
با دیدنِ‌مطلق آن صحنه از‌این‌ها شوک خشکش زد.
اژدهای عظیم، سویراکس...
داشت سقوط می‌کرد.
فلس‌های عاجی‌اش به رنگِ سرخ درآمده بود و تکهٔ بزرگی از گوشتِ گردنش کنده شده بود. رودی از خونِ جوشان از زخمِ‌دود وحشتناکش جاری بود و به نظر می‌رسید یکی از بال‌های قدرتمندش شکسته است. اژدها که نمی‌توانست وزنش را در هوا تحمل کند،امروز از آسمان سقوط کرد و به‌شدت به جزیرهٔ عاج کوبیده شد؛ ابری از گردوخاک به پا کرد و از دید پنهان شد.
سانی تلوتلو‌مطلق خورد، سپس‌همهٔ آرام ایستاد.
حـ... حرومزادهٔ‌می‌کرد دیوونه... واقعاً‌منظرهٔ انجامش داد...
نوکتیس... پیروز شده بود؟
برگشت، آسمان را کاوید و پیکرِ گرگی شبح‌وار‌شاهدِ را دید که در شعله‌ها غرق می‌شد. شعله‌ها به‌سرعت‌انگار نورِ رنگ‌پریده را می‌بلعیدند و سپس به‌کلی ناپدید شد.
در عوض، پیکرِ کوچکِ انسانی‌این‌ها به پایین سقوط کرد و‌بی‌تفاوت جایی دوردست در شهر فرود آمد.
می‌دانست که نوکتیس هنوز زنده است... هر چه‌میانِ بود، جادوگر نامیرا بود. با این حال، سانی‌می‌رسید شک داشت که بتواند به این زودی‌ها بهبود یابد.
اما اهمیتی نداشت.
جادوگر تا همین‌جا هم سهمِ خودش را انجام داده بود. سویراکس‌وحشتناکش جراحتی مرگبار برداشته بود و تنها کاری که باقی مانده بود،دود فرو کردنِ چاقو در گوشتش بود تا زخم واقعاً جانش را بگیرد.
سانی به جلو دوید. برجِ عاج بالای سرش پدیدار شد و‌سانی آسمان را مسدود کرد. فقط باید به لبهٔ جزیره می‌رسید و‌شعله‌ور از یک زنجیرِ دیگر عبور می‌کرد تا به پایهٔ آن نزدیک شود.
جزیره‌ای که اکنون داشت از آن عبور می‌کرد، هیچ ساختمانی نداشت.شعله‌ور در عوض، تنها یک تکه‌سنگِ سفیدِ بلند و دندانه‌دار از وسطِ‌احاطه آن بیرون زده بود که زنجیرهایی دوده گرفته از آن آویزان بود.
سانی بی‌آنکه توجهی به آن‌وحشتناکش بکند، به سمتِ پلِ هوایی که‌انگار به جزیرهٔ عاج ختم می‌شد دوید.
اما با نزدیک شدن‌بی‌تفاوت به آن، سرعتش را کم‌منظرهٔ کرد و سپس کاملاً ایستاد.
...پیکرِ انسانی تنها‌بالاتر روی پله‌هایی که به‌ایستاده پل می‌رسید، نشسته بود.
غریبه آرام بود و انگار به نبردِ عظیمی‌میانِ که تازه رخ داده بود، اهمیتی نمی‌داد. مرد‌می‌رسید پشت به برجِ عاج، مستقیم به سانی نگاه می‌کرد...
منتظرِ او بود.