چپتر 1224: شبِ دوم
0آن‌ها توانستند پیش از آنکه مردگانِ باستانی از زیرِ شن‌ها برخیزند، خود را به ویرانه برسانند. سازه‌ای‌هیولا که به‌عنوانِ پناهگاه از آن استفاده کردند، مجلل و پهناور بود و گسترهٔ وسیعی از شیشهٔ سیاه آن‌دست‌کم را از بیابان جدا می‌کرد. با این حال، به ساختمانی نمی‌خورد که برای زندگیِ آدم‌ها ساخته شده باشد.
سانی پس از بررسیِ ویرانه‌های بسیار در سراسرِ بیابان، کم‌کم حس می‌کرد دلیلی دارد که همهٔ‌کوچکی آن‌ها تا این حد عجیب، درهم‌شکسته و بدشکل هستند. انگار این سازه‌ها در اینجا ساخته نشده‌قدیسِ بودند... بلکه از آسمان سقوط کرده و پس از برخورد با شن‌های سفید خرد شده بودند.
از طرفی، بیابانِ کابوس شاید در دورانِ باستان اصلاً بیابان نبوده است. تپه‌های شنیِ غلتانی از‌روی این دست معمولاً از دریاهای در حالِ مرگ به جا می‌ماندند. اگر این گسترهٔ پهناور از‌آخرالزمانیِ شن‌های سفید روزگاری بسترِ یک اقیانوس بوده... پس شاید سازه‌ها سقوط نکرده، بلکه غرق شده بودند.
چرا آریل باید‌کدام هرمش را کفِ‌تالارِ یک دریا می‌ساخت؟
سانی سر تکان داد.
نه... در توصیفِ آینهٔ‌می‌شد حقیقت هیچ اشاره‌ای به‌می‌توانست دریا یا اقیانوس نشده بود.
در توصیفِ خاطره‌های دیگری که در طولِ زنجیرهٔ کابوس‌ها‌گرفته به دست آورده بود، حرف‌های زیادی دربارهٔ رودخانه‌ها زده‌هیولا می‌شد. اما کدام رودخانه می‌توانست تا این حد پهناور باشد؟
تالارِ جاداری که بازماندگان در آن پناه گرفته بودند، با نورِ‌نورِ آتشِ کوچکی روشن شده بود. جانورسالار داشت روی آن گوشتِ هیولا کباب‌نظر می‌کرد... آرام و خوش‌برخورد به نظر می‌رسید، اما بقیه به‌شدت مضطرب بودند.
دلیلش این بود که‌تالارِ آن قدیسِ فریبنده شاید دست‌کمی‌نورِ از نبردِ آخرالزمانیِ بیرون نداشت.
حالا که دست‌کم برای چند ساعت از چنگِ نگهبانِ دروازه گریخته بودند، همه با تمامِ وجود متوجه‌روشن شدند که حضور در کنارِ جانورسالار تجربه‌ای به‌شکلی موذیانه وحشتناک است. هر چه باشد، او می‌توانست نامحسوس‌دست‌کمی ذهنِ هر کسی را در دست بگیرد تا او را دربند کند یا به مرزِ جنون بکشاند.
شاید تا همین‌رودخانه الان هم این‌جاداری کار را کرده بود.
سانی معذب بود، اما شوالیهٔ تابستان بیشتر از بقیه اضطراب داشت —آتشِ اگر یک دلیل برای آن زنِ اهریمنیِ زیبا وجود داشت تا ذهنِ بازماندگان‌بقیه را منحرف کند، کشتنِ او و خلاص شدن از شرِّ دخترانِ دلاوری بود.
جانورسالار انگار که‌می‌توانست افکارش را خوانده‌بازماندگان باشد، لبخند زد.
«خدایان. می‌تونی از سوراخ کردنِ پیشونیم با نگاهت دست‌تالارِ برداری، گیلیاد؟ می‌دونم خوشگلم... ولی بازم، شوالیه‌ای مثلِ تو‌جانورسالار باید یه کم ادب داشته باشه. این‌قدر خیره نشو.»
شوالیهٔ تابستان بی‌آنکه خم‌می‌توانست به ابرو بیاورد، همچنان‌پناه به سمتِ او نگاه می‌کرد.
«...خوشگل بودی.اما تازگی‌ها تو‌رودخانه آینه نگاه کردی؟»
جانورسالار به او چشم دوخت، چند بار پلک‌گرفته زد و بعد با انگشتی ظریف، ردِّ زخمِ خون‌چکانی‌هیولا را که روی صورتش کشیده شده بود، لمس کرد.
«اوه، اینو می‌گی؟ آه، قصد نداره خوب بشه. تیغِ نجوا این‌بازماندگان هدیه رو برام گذاشت... قبل از اینکه بمیره. اونم با فلاکت.هیولا خیلی حیف شد که نتونستی از سرورت محافظت کنی، مگه نه، گیلیاد؟»
چهرهٔ شوالیهٔ تابستان در هم رفت.جاداری مورگان که کنارش نشسته بود، با‌کوچکی سردی به قدیسِ زیبا نگاه کرد.
چشمانِ شنگرفی‌اش از خشم می‌سوخت.
«ساحرهٔ پست...»
جانورسالار خندید.
«بی‌خیال! این‌قدر جدی‌رودخانه نباش. ببین، غذا‌جاداری حاضره. بیاین بخوریم.»
لبخندی درخشان زد. با اینکه صورتش با آن‌بازماندگان زخمِ زشت و پاره‌پاره از ریخت افتاده بود، آن‌روی لبخند باعث شد چیزی در دلِ سانی تکان بخورد.
«این زن... به‌طرزِ مرگباری خطرناکه. و‌بازماندگان کاملاً دیوانه‌ست. من واقعاً... واقعاً دلم‌روشن نمی‌خواد هیچ کاری باهاش داشته باشم.»
عقلش یک چیز می‌گفت، اما احساساتش زیرِ بار نمی‌رفت. مجبور شد تایرنتِ فاسد‌شده‌ای را‌نورِ به یاد بیاورد که این زنِ اهریمنیِ زیبا ترتیبِ رها شدنش را در وسطِ‌بقیه یک پایتختِ تحتِ محاصره داده بود؛ تازه آن موقع بود که به خودش آمد.
انزجار. این تنها چیزی‌می‌توانست بود که سانی باید‌پناه نسبت به جانورسالار احساس می‌کرد.
...با این حال،کدام قصد نداشت دستِ رد‌جاداری به سینهٔ غذا بزند.
سانی نزدیک‌تر رفت، سهمِ گوشتش‌جاداری را برداشت، نشست و با‌آتشِ گرسنگی گازی به آن زد.
قدیسِ وسوسه‌انگیز‌رودخانه‌ها نگاهِ کنجکاوانه‌ای‌می‌شد به او انداخت.
«برادر کوچولو...کدام تو چطور‌می‌توانست هنوز زنده‌ای؟»
سانی اخم کرد و بعد به خودش نگاه انداخت. ابریشمِ سیاه در کفنِ غروب پاره شده بود و تمامِ پهلویش‌کباب به گوشتِ چرخ‌کرده شباهت داشت. بازوی دررفته‌اش را جا انداخته بود، اما صورتش هنوز پوشیده از خونِ خشک‌شده بود. دست‌کم‌چنگِ آسیبِ داخلی‌اش انگار تا حدودی بهبود یافته بود — می‌توانست نفس بکشد و دیگر خبری از کفِ خون‌آلود روی لب‌هایش نبود.
سانی شانه بالا انداخت.
«خونم راحت نمی‌ریزه.»
لبخندِ جانورسالار کمی پهن‌تر شد.
«چقدر جالب.»
سپس مقداری غذا به دیگران داد و به سمتِ سیشان رفت تا به‌جانورسالار او که هنوز نمی‌توانست دست‌هایش را تکان دهد، غذا بدهد. دیدنِ آن دو‌دلیلش که این‌قدر... مهربان و خواهرانه با هم رفتار می‌کردند، به دلیلی حسِ عجیبی داشت.
همه خسته‌تر از آن بودند که اشتهایی داشته باشند، اما باز‌بازماندگان هم خودشان را مجبور به خوردن کردند. در این لحظه، غذا‌هیولا حکمِ سوخت را داشت و سوختِ همهٔ آن‌ها رو به اتمام بود.
داشتند گوشتِ خوش‌بو را می‌خوردند که نفیس ناگهان تکان خورد و چشمانش را باز‌جانورسالار کرد. چشمانش غرق در خلأ بود، اما آرام و به‌سختی، جرقه‌ای از انسانیت به آن‌ها‌فریبنده بازگشت. سرش را چرخاند و به سایهٔ انسان‌هایی که جلوی آتش نشسته بودند نگاه کرد.
سانی نگاهی به سمتش انداخت،می‌توانست سپس توجهش را به غذا‌گرفته برگرداند و پیامی ذهنی فرستاد:
[شبه. توی یه ویرانهٔ بزرگیم. ظرف‌های نگهبانِ دروازه نابود شدن‌آتشِ — تو یکیشون رو کشتی، جانورسالار و شوالیهٔ تابستان هم‌خوش‌برخورد اون یکی رو. کاسی درست به‌موقع اونا رو پیشِ ما آورد.]
لحظه‌ای فکر کرد و افزود:
[آها. راستی، احتمالاً‌رودخانه بهتره یه خاطرهٔ‌جاداری زره احضار کنی.]
نفیس کمی به او خیره شد، سپس زیرِ شنلِ موجِ دریا تکانِ مختصری خورد و چشمانش را بست. چند‌هیولا ثانیه بعد، انبوهی از جرقه بدنش را احاطه کرد و او از جا برخاست. اندامِ باریکش در پارچه‌ای سیاه‌چند و چسبان پیچیده شده بود که سانی با کمی تعجب، آن را به‌عنوانِ لایهٔ درونیِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان شناخت.
نفیس کمی تلوتلو خورد، سپس آرام به سمتِ آتش‌نورِ رفت و نشست. سانی چشمهٔ بی‌پایان را به او داد‌آرام و کاسی هم سهمی از گوشتِ کباب‌شده را تعارف کرد.
نف جرعه‌های بزرگی از بطریِ شیشه‌ایِ زیبا‌رودخانه نوشید، سپس گوشت را گرفت و در‌نورِ سکوت به مورگان و سر گیلیاد نگاه کرد.
شوالیهٔ تابستان‌کدام لبخندِ خسته‌ای‌می‌توانست به او زد.
«بانو ستارهٔ‌اما دگرگون، بیدار شدید.می‌توانست ایزدان را شکر.»
گرفتگیِ عجیبی در صدایش بود.
مورگان نگاهی بین‌زده آن دو چرخاند و‌رودخانه بعد سر تکان داد.
«خب، حالا... شما دو‌می‌توانست تا دارین باعث می‌شین‌پناه حسِ بدی پیدا کنم.»
نفیس با چهره‌ای خنثی،رودخانه در سکوت دندان‌هایش را‌بازماندگان در گوشتِ آبدار فرو برد.
...اما چهرهٔ سانی این‌طور نبود.
«پس که این‌طور.»
از همان گفتگوی کوتاه،می‌توانست هر چیزی را که‌پناه باید می‌دانست فهمیده بود.
«سر گیلیاد فقط‌کدام می‌تونه یه نفر‌تالارِ رو با خودش برگردونه.»