چپتر 601: پادشاهیِ امید
0سانی خوابِتاریکی آسمانهای آبیِزمان بیکران را میدید.
زیرِ آنها، مجموعهای از جزایر در هوا شناور بود که مانندِ موزاییکی زیبا بربرگشت پسزمینهٔ تاریکیِ مخملین قرار داشت. برخی جزایر سرسبز و خرم بودند، برخی متروک واستوار خالی، و برخی پوشیده از ویرانههای باستانی که سنگهای فرسودهشان زیرِ خزه پنهان شده بود.
همهٔ آنها با زنجیرهای آهنینِ عظیمی به هم بسته شده بودند که با بالا و پایین رفتنِ جزایر براستوار فرازِ پرتگاه، با صدای بلندی جرنگجرنگ میکردند و ستارگانِ رنگپریدهٔ پراکندهای جایی بسیار، بسیار پایینتر از آنها میدرخشیدند. در مرکزِآمدند این موزاییک، زخمی زشت دهان باز کرده بود؛ شکافِ پهناوری در فضا که چیزی جز پوچی در آن نمانده بود.
جزیرهای تنها بر فرازِ آن شکاف اوج گرفته بود، درپایش حالی که هفت زنجیرِ پاره از دامنههایش آویزان بود و پاگودایستارگانی سفید و زیبایی در پوششی از ابر روی سطحش قرار داشت.
ناگهان، خورشید به عقب غلتید و خیلی زود پشتِ افقِ شرقی ناپدید شد. آسمان تاریک شدمیدادند و سپس دوباره روشن گشت، چرا که ماهِ درخشانی در آن خط کشید؛ آنقدر سریع کهخلأ به ردِّ نوری تار تبدیل شد. لحظهای بعد، دوباره روز شد و سپس، بارِ دیگر شب فرارسید.
آسمان میانِ روشنایی و تاریکی پارهپاره شد و زمان با سرعتی وحشتناک به عقب برگشت. سانی تماشا میکرد که چگونه جزایرِتغییرِ زیرِ پایش بهآرامی تغییرِ شکل میدادند، چگونه ویرانهها از زمین برمیخاستند و به سازههایی استوار تبدیل میشدند، چگونه ستارگانی که در پرتگاهدیگری میسوختند هر لحظه درخشانتر میشدند و ستارگانِ تازهای شعلهور میگشتند، تا اینکه کلِ آن خلأ غرق در نوری سفید و خشمگین شد.
یکی پس از دیگری، جزایرِ سقوطکرده از دلِ آن نورِ نابودگر بالا آمدند و زنجیرهایی که آنها را به بقیهٔ موزاییکستارگانی متصل کرده بودند، خودبهخود ترمیم شدند. خیلی زود، دیگر اثری از آن شکاف در مرکز نبود و در عوض، برهوتِ خاکستریِمتصل پهناوری از جزایرِ سوخته به جایش پدیدار شد. برجِ عاج از بلندیهای بالا فرود آمد و در قلبِ این برهوت جای گرفت.
لحظهای بعد، خاکسترها ناپدید شدند و شهری هوایی و نفسگیر را نمایان کردند که در دهها جزیرهبرمیخاستند گسترده شده بود؛ جزایری که همگی با پلهای قوسی و آبارههای لبریز از جنسِ سنگِ سفیدِ دستنخورده بهسقوطکرده هم وصل بودند، با پرچمهای سرزندهای که در باد میرقصیدند و آبشارهای درخشانی که به پرتگاهِ زیرین میریختند.
بهآرامی، نگاهِ سانی به سمتِ غرب کشیده شد، به سویِ لبهٔ جزایرِ زنجیری. در آنجا، یکی از زنجیرهای بزرگ آنها را به سرزمینهای آنسوتر لنگر کردهدرخشانتر بود و دژی مستحکم بر لبهٔ پرتگاه ایستاده بود، شبیهِ دیگر پایگاههای مرزی که پیشتر دیده بود. جزیرهٔ مجاورش شبیهِ کاسهٔ سنگیِ پهناوری بود، با ردیفهاییبرهوتِ از صندلی که در دامنههای سفید و فرسودهاش تراشیده شده بودند و میدانِ نبردِ مدوری در کفِ آن قرار داشت که به رنگِ سرخِ کدر درآمده بود.
و حتی دورتر از آن، جزیرهای بود با رودی عجیب که بیوقفه در آن جریان داشت و حلقهای به دورِبهآرامی مجسمهٔ باستانیِ زنی زیبا میساخت که نیزهای در یک دست داشت و در دستِ دیگرش قلبِ تپندهٔ انسانی را چنگغرق زده بود؛ برهنگیاش تنها با پوستِ جانوری که دورِ رانهایش بسته شده بود پوشیده میشد و چهرهاش در سایهها گم بود.
این همان جزیرهایسرعتی بود که سانی درمیکرد آن به خودش آمد.
...و البته، مستقیمسرعتی به داخلِ رودِتماشا لعنتی پرتاب شده بود.
لـ... لعنت بهش!پارهپاره آخه چرا همهش اینبرگشت بلا سرِ من میاد؟!
سانی آنقدر خشمگین بود که حتی ذرهای وحشت نکرد، برخلافِ دوزمان بارِ قبلی که طلسم تصمیم گرفته بود استقبالی سرد و خیسشکل از او بکند؛ اول در ساحلِ فراموششده و بعد در پناهگاهِ نوکتیس.
این بار دستکم ایدهای داشت کهتماشا کجاست و اگر میخواست به سطحتغییرِ برسد، باید به کدام سمت شنا کند.
سانی عضلاتش را منقبضوحشتناک کرد تا با جریانِچگونه تندِ آب تقلا کند...
و سرانجام فهمیدپارهپاره که یک جایوحشتناک کار بهشدت، بهشدت میلنگد.
بدنش از او فرمان نمیبرد... یا بهتر بود بگوید فرمان میبرد، اما به شکلی که اصلاً منطقی نبود. دست و پایشتغییرِ آنطور که میخواست حرکت نمیکردند و بهجای شنا کردن، فقط دستوپای بیهوده میزد و هر لحظه عمیقتر و عمیقتر در آبِیکی سرد و تاریک فرو میرفت. حواسش هم کاملاً به هم ریخته بود، طوری که حتی نمیفهمید چه مشکلی پیش آمده است.
ایـ... این دیگه چه وضعشه؟!
حالا، سانیزمان بالاخره داشتوحشتناک کمی وحشت میکرد.
این خیلی فراتر از چیزی بود که در کابوسِ اول تجربهجزایرِ کرده بود. آن زمان، بدنی که طلسم به او داده بود تقریباًستارگانی شبیهِ بدنِ خودش بود... اما این بار، بیش از حد ناآشنا بود!
این همان چیزی بودبارِ که استاد جت دربارهاشروشنایی به او هشدار داده بود؟
سانی سعی کرد آرامشش را حفظ کند و به سمتِ ساحل شنا کند، اما حرکت در آب، آنسازههایی هم با چنین جریانِ تندی، کارِ آسانی نبود. نیاز به هماهنگیِ بالا و تعادلِ نسبتاً خوبی داشت کهدلِ او در حالِ حاضر از آنها بیبهره بود. هر کاری هم که میکرد، تلاشهایش فقط اوضاع را بدتر میکرد.
هر لحظه عمیقترسرعتی در رود فرو میرفتمیکرد و آرامآرام غرق میشد.
ریههایش از همین حالا از کمبودِوحشتناک اکسیژن میسوخت... آنها هم مثلِ بقیهٔ بدنشبهآرامی حسی غیرعادی داشتند. دیدش داشت تاریک میشد...
سانی دندانهایش را روی هم فشرد که ناگهان موجی از درد در دهان و فکش پیچید، و بعدجزایرِ دست از تقلا برداشت و گذاشت جریان او را به پایین بکشد. سپس روی حسِ سایهاش تمرکز کرد... واینکه بهمحضِ اینکه بدنش به بسترِ سنگیِ رود خورد، از میانِ سایهها قدم برداشت و کنارِ مجسمهٔ سنگی ظاهر شد.
سانی روی چمن افتاد. در حالی که بهشدت سرفه میکرد، سعی کرد نفسی از هوای تازهزمین بکشد، اما فهمید که حتی این کار هم مکافات است. ریههایش آنطور که باید کار نمیکردندخشمگین و با وجودِ اینکه توانست هوا را تو بدهد، باز هم برای رفعِ حسِ خفگی کافی نبود.
آخه... چه خبره... لعنتی!
سانی روی زمین پهن شد و چشمانش راتماشا بست. تمامِ حواسش را قطع کرد تا رویمیدادند مهارِ این بدنِ جدید و آشفتهاش تمرکز کند.
فکر نکن. فکر کردن فقط اوضاع رومیانِ بدتر میکنه. این موجود باید غریزه داشتهبرگشت باشه... الان تو هم اون غریزهها رو داری...
ذهنش را از هر فکری دربارهٔ نفس کشیدن و اکسیژن پاک کرد و طولی نکشید که غرایزش واقعاً کنترل رامیشدند به دست گرفتند. درست مثلِ داستانِ آن هزارپایی بود که از او پرسیدند چطور راه میرود و او زمین خوردزنجیرهایی و دیگر نتوانست تکان بخورد. بهمحضِ اینکه سانی دیگر به نفس کشیدن فکر نکرد، بدنش خودبهخود این کار را انجام داد.
ناگهان ریههایش پر ازوحشتناک هوای شیرین شد و دوبارهجزایرِ قدرت و جانِ تازهای گرفت.
آخ، خدایان رو شکر...
سانی چند لحظه بیحرکت ماند و نفسهایمیانِ عمیقی کشید؛ بعد سعی کرد بفهمد طلسمبرگشت دقیقاً چه نوع ظرفی برایش انتخاب کرده است...
اما پیش از آنکه موفق شود،تماشا ناگهان صدای زیبایی بالای سرش طنین انداختشکل که پر از کنجکاوی و تفریح بود:
«چه موجودِ عجیبی هستی...»
سانی چشمانش را باز کرد ووحشتناک با تقلا روی پا ایستاد وپایش سرش را بهسرعت به سمتِ صدا چرخاند.
با دیدنِ او خشکش زد.
روبهرویش، زانوزده کنارِ مجسمه، شاید زیباترین زنی بود که در تمامِ عمرش میدید. پوستیمیدادند لطیف و چهرهای ظریف و بینقص داشت و موهای بلوطیاش مثلِ ابریشمِ درخشان رویاینکه شانههایش ریخته بود. چشمانش غرق در نور بود و مثلِ دو ستارهٔ نقرهای بهآرامی میدرخشید.
سانی در عمرش زیبارویانِ خیرهکنندهٔ زیادی دیده بود، اما هیچکدام حتی به گردِ پایِ وقارِویرانهها آرام و نفسگیرِ این غریبه هم نمیرسیدند. تنها یک نگاه به او کافی بود تا قلبشغرق به تپش بیفتد و صورتش سرخ شود. بیشتر شبیه پریان بود تا یک انسانِ فانیِ ساده...
و شاید هم واقعاً بود.
زنِ زیبا تونیکِ سرخ و سادهای به تن داشت که شانههایش را برهنه میگذاشت و هیچ سلاحی هم حمل نمیکرد. با این حال،میدادند حضورش چنان عظیم بود که در کلِ جزیره رسوخ میکرد. گویی ساقههای چمن کمی خم میشدند تا به او نزدیکتر باشند و پرتوهای آفتابنابودگر مسیرشان را کج میکردند تا پوستش را نوازش کنند. انگار او در این جهان نبود، بلکه جهان بود که پیرامونِ او شکل گرفته بود.
و چیزی... چیزیسرعتی در او بهطرزِتماشا عجیبی آشنا بود.
سانی حیرتزدهزمان دهان بازوحشتناک کرد و گفت:
«اوه... سلام؟»
...یا دستکم سعی کرد بگوید.دیگر اما چیزی که از دهانش بیرونزمان آمد، غرشی خشن و جانورخو بود.
این دیگه...
دوباره سعی کرد حرف بزند وتماشا باز هم صدایی که از دهانشتغییرِ دررفت، غُرغُری بم و تهدیدآمیز بود.
زن اخم کرد.
«یکی از موجوداتِ ایزدِ سایه...دیگر جالبه. نمیدونستم کسی از شماپارهپاره اینجا، توی پادشاهیِ امید باقی مونده.»
سانی ماتومبهوت به او خیرهبرگشت ماند. بعد نگاهش را پایین آوردبهآرامی و بالاخره به خودش نگاه کرد.
وای... گندش بزنن...
خب، دستکم یکی از آرزوهایش برآوردهوحشتناک شده بود. سانی دیگر قدکوتاه نبود.پایش در واقع دستکم دو متر قد داشت.
اما مشکل اینجا بود که...
دیگر انسان نبود.
پوستش به رنگِ سنگ، خاکستریِ روشن بود. پاهایش بلند و پنجهرو بود، رو به عقب خم میشد و به چنگالهایی تیز و قدرتمند ختمدرخشانتر میشد. چهار بازو داشت که هرکدام بلندتر و قویتر از بازوی انسان بود، و دمی بلند که پیچ میخورد. صورتش با آن اجزای تیزنبود و دهانی پر از دندانهای نیشِ وحشتناک، به دیوها میمانست. دو شاخِ خمیده از پیشانیاش بیرون زده بود و موهایی بلند، سیاه و زبر داشت.
چشمانش کاملاً سیاه بود؛زمان بدونِ عنبیه و باتماشا دو مردمکِ عمودی و خشمگین.
...بدتر از همه،روز انگار سانی اصلاً تارهایمیانِ صوتیِ انسان را نداشت.
نمیتوانست حرف بزند.
وای، گندش بزنن!
زنِ زیباتاریکی نگاهش کردزمان و لبخند زد.
لبخندش خیرهکننده و نفسگیر بود،دیگر اما بیدلیل باعث شد تنِپارهپاره سانی یخ کند و بترسد.
«نباید به سرزمینهای من تجاوز میکردی، موجودِ کوچولو.چگونه اما نگران نباش... مرگی بسیار باشکوه بهت هدیهزمین میدم. این رو در پیشگاهِ ایزدان قول میدم.»
از جا برخاستسرعتی و تمامقد جلویتماشا مجسمهٔ باستانی ایستاد.
«هرچی نباشه،تاریکی من، سولوین،زمان به بخشندگی معروفم...»