چپتر 1722: مانورِ قلاب‌سنگ
0گرگ‌ها در طولِ کارزارِ جنوب گروهانی بودند متشکل از حدود صد بیدارشده و دَه برابرِ آن سربازِ عادی،چشم‌به‌هم‌زدنی به همراهِ یک جوخه ام‌دبلیو‌پی و ناوگانی قدرتمند از وسایلِ نقلیهٔ ویژه. بیشترِ اعضای عادیِ گروهانِ گرگ متخصصِ خطِ‌حالِ مقدم نبودند، بلکه نیروهای پشتیبانی بودند که برای تسهیل و افزایشِ کاراییِ رزمیِ بیدارشدگان در نظر گرفته شده بودند.
با این حال، این گروهان در چند سالِ گذشته گسترش یافته و به گردانی متشکل از هزار‌کند جنگجوی بیدارشدهٔ کهنه‌کار و حدود پنج هزار سربازِ عادی تبدیل شده بود. همچنین خود را به‌عنوانِ یکی‌سرباز از زبده‌ترین یگان‌های رزمیِ نیروهای حکومت متمایز کرده و عنوانِ رسمیِ ارتشِ گرگ را به دست آورده بود.
گرگ‌ها پیش و بیش از هر چیز نیروی ضربت بودند. آن‌ها اغلب‌عنوانِ جدا از سایرِ نیروهای حکومت می‌جنگیدند یا رهبریِ حمله را بر عهده داشتند‌سایرِ و مستقیماً از آویزِ جانورِ سیاه به خشن‌ترین نقاطِ میدانِ نبرد فرود می‌آمدند.
درست بود. افی نه‌تنها ارتشِ خودش را داشت، بلکه اغلب آن را با خود به این‌طرف و‌پیش آن‌طرف می‌برد. رایج‌ترین استراتژیِ آن‌ها این بود که او هیبتِ غول‌پیکرش را به خود بگیرد، راهش را‌سیاه به سوی یک نقطهٔ مهمِ استراتژیک باز کند و سپاهش را در چشم‌به‌هم‌زدنی با خشونتی تکان‌دهنده مستقر سازد.
امروز هم همین‌طور بود.
وقتی غرشِ افی نزدیک‌ترین موجوداتِ کابوس را مبهوت‌هیبتِ کرد، ردیف‌ردیف سرباز روی آوارِ شهرِ در حالِ‌باز سوختن ظاهر شدند، گویی از اعماقِ جهنم بیرون می‌آمدند.
لحظه‌ای بعد، پیشگامانِ بیدارشده رگباری‌به‌عنوانِ از تیرها، سلاح‌های پرتابی و‌متمایز توان‌های سرشتِ دوربرد را رها کردند.
هم‌زمان، وسایلِ نقلیهٔ توپخانهٔ سنگین گلوله‌های‌یکی انفجاری شلیک کردند و ام‌دبلیو‌پی‌های سنگین‌وزن به‌رسمیِ حرکت درآمدند؛ لوله‌های سلاح‌هایشان از آتش شکفت.
مبارزانِ تن‌به‌تن از پیش صفوفِ‌رایج‌ترین خود را فشرده کرده و آرایشی‌سوی متراکم اما انعطاف‌پذیر شکل داده بودند.
...سیلِ موجوداتِ کابوس با جنونی دیوانه‌وار بر‌استراتژیِ سرشان فرود آمد، اما در هم شکست،مهمِ تکه‌پاره شد و به عقب رانده شد.
«جهنم رو بهشون نشون بدین!»
صدای پرطنینِ‌بود افی از‌خود بالا غرید.
گرگ‌ها که از دیدنِ فرمانده‌شان جانِ تازه‌ای‌هیبتِ گرفته بودند، زوزه‌هایی درنده سر دادند و تلاشِ‌باز خود را برای دریدنِ موجوداتِ کابوس دوچندان کردند.
«عوضی‌های پررو...»
خم شد و دستش را روی ویرانه‌های یک ساختمان کشید، پلیدِ‌کرده غول‌پیکری را چنگ زد و از آن مانندِ پرتابه‌ای استفاده کرد تا‌اغلب ده‌ها پلیدِ دیگر را لِه کند و به خمیری خونین تبدیل کند.
افی از آن‌همچنین بالا میدانِ نبرد‌یکی را زیرِ نظر داشت.
دست‌کم در حالِ‌آن‌طرف حاضر، همه‌چیز طبقِ‌استراتژیِ برنامه پیش می‌رفت.
گرگ‌ها هدفِ ساده اما خطیری داشتند: تأمینِ‌استراتژیِ امنیتِ دژی در شهرِ ویران که به‌عنوانِ‌مهمِ سنگری در برابرِ گلهٔ موجوداتِ کابوس عمل کند.
هفت دروازه دور از بسترِ خشکِ رودخانه قرار داشتند، بنابراین بیشترِ پلیدها در آن سوی مرکزِ شهر جمع‌بیش شده بودند. موقعیتی که گرگ‌ها در آن مستقر شده بودند، در حاشیهٔ بیرونیِ مرکز، بالای بزرگ‌ترین پناهگاهِ زیرزمینیِ‌نقاطِ غیرنظامیان و نزدیک به ایستگاهِ کنترلِ ذخیره بود که مسئولیتِ سیستم‌های دفاعِ خودکارِ شهر را بر عهده داشت.
آن‌ها باید موجوداتِ کابوس را به عقب می‌راندند، خطِ آتشی نفوذناپذیر‌کرده ایجاد می‌کردند، سیستم‌های دفاعی را دوباره به کار می‌انداختند، محیط را ایمن‌اغلب می‌کردند و کمک می‌کردند تا غیرنظامیانِ بازمانده به داخلِ پناهگاه هدایت شوند.
هم‌زمان، نیروی اصلیِ ارتشِ ربعِ غربی به رهبریِ کای از پشت پیشروی می‌کرد،مهمِ بخشِ غربیِ شهر را از وجودِ پلیدها پاک‌سازی می‌کرد و به ارتشِ گرگ‌غرشِ می‌پیوست تا عملاً خطِ نبردِ مشخصی را درست در امتدادِ مرکزِ شهر ترسیم کند.
دست‌کم برنامه این بود.
البته کلِ برنامه به یک پیش‌فرض بستگی داشت:یگان‌های اینکه سه قدیس بتوانند اهدافِ اصلی، یعنی نگهبانانِ‌آورده دروازه را بکشند یا دست‌کم عقب نگه دارند.
چون گرگ‌ها هرچقدر هم که زبده و باتجربه بودند، و ارتشِ ربعِ غربی‌رسمیِ هرچقدر هم که پرتعداد بود، سربازانِ فانیِ امثالِ آن‌ها به‌هیچ‌وجه نمی‌توانستند جلوی تایتان‌ها‌می‌جنگیدند را بگیرند، چه رسد به اینکه در نبرد با پلیدهای اعظم روبه‌رو شوند.
افی به قامتِ سر‌به‌فلک‌کشیدهٔ دو تایتان که هر دو داشتند نزدیک‌تر‌سوی می‌شدند، نگاهی انداخت. تایرنتِ فاسد‌شده انگار داشت به سمتِ ارتشِ ربعِ غربی‌امروز می‌رفت که از قبل در خیابان‌های شهر درگیرِ نبردی خونین شده بود.
حالا آن یکی مشکلِ‌آن‌طرف کای بود... متأسفانه انگار رسیدنِ‌غول‌پیکرش نیروی کمکی به تأخیر می‌افتاد.
اما وحشتِ واقعی، اهریمنِ اعظم بود که حاشیه‌یگان‌های را رها کرده و از دیوارهای ویرانِ شهر‌آورده گذشته بود و بی‌عجله به سمتِ ارتشِ گرگ‌ها می‌رفت.
موجود هنوز ده‌ها کیلومتر‌خود فاصله داشت، اما حضورش‌یگان‌های از همین حالا خفه‌کننده بود.
هنوز می‌تونیم پیروز بشیم.
در این نبرد، ارتشِ حکومت‌می‌برد سلاحی مخفی داشت. آن سلاح،بگیرد پیشکارِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بود...
قدیس سرودِ سقوط‌کردگان.
اطلاعات شریانِ حیاتیِ جنگ بود، به‌خصوص وقتی پای موجوداتِ کابوس در‌کرده میان بود که بسیاری از آن‌ها قدرت‌های عظیم و هولناکی داشتند.آن‌ها شناختِ دشمن در بیشترِ مواقع مرزِ بینِ مرگ و زندگی بود.
و با وجودِ کاسی که در گوشِ افی، کای‌بگیرد و جت نجوا می‌کرد، به‌محضِ اینکه پلیدها در تیررسِ‌چشم‌به‌هم‌زدنی توانِ خفته قرار می‌گرفتند، آن‌ها می‌فهمیدند دشمن چه قابلیت‌هایی دارد.
...البته، هیچ‌کس جز آن سه نفر خبر‌استراتژیِ نداشت که پیشگویِ نابینایِ در خدمتِ پادشاهِ‌مهمِ شمشیرها مخفیانه دارد به حکومت کمک می‌کند.
خوبه آدم دوستانی داشته باشه...
افی در همین فکر‌خود بود که جت ناگهان با‌حکومت صدایی آرام و سرد گفت:
«فکر کنم‌این‌طرف شرایط مانورِ‌می‌برد قلاب‌سنگ رو می‌طلبه.»
افی پایین را نگاه کرد و زنِ کوچک و زیبایی را‌راهش که روی کفِ دستش ایستاده بود، برانداز کرد. چشمانِ آبی و‌مستقر یخیِ دروگرِ روح پر از عزمی عبوس، مرگبار و سرد بود.
«اون یکی؟ مطمئنی؟»
جت سر تکان‌همچنین داد و بعد‌یکی لبخندِ کمرنگی زد.
«آره. من اهریمنِ اعظم رو معطل می‌کنم تا تو‌بگیرد و کای کارتون با بقیهٔ نگهبان‌های دروازه تموم بشه.چشم‌به‌هم‌زدنی با غذاتون بازی نکنین و هرچه زودتر بیاین کمکم.»
افی لحظه‌ای مکث‌این‌طرف کرد و نگرانی‌اش‌رایج‌ترین را به زبان نیاورد.
جت حق داشت. مقابله با دو تایتان از همین حالا‌متمایز هم غیرممکن به نظر می‌رسید... اگر اهریمنِ اعظم واردِ معرکه می‌شد‌ضربت و با آن‌ها دست به یکی می‌کرد، کارِ همه تمام بود.
سرانجام، فقط لبخندی زد.
«باشه. فقط... قبل از اینکه ما برسیم نکُشش! یا اگه کشتی و یه خاطرهٔ سلاح گرفتی،کند بدش به من. تو همین الانشم یادگارِ میراثت رو داری، در حالی که من حالم به‌ردیف‌ردیف هم می‌خوره از بس با دستِ خالی با پلیدها جنگیدم. روده‌هاشون لای انگشتام گیر می‌کنه. چندش‌آوره...»
جت پوزخند زد.
«قبوله. حالا... قبل‌همچنین از اینکه نظرم‌یکی عوض بشه انجامش بده!»
افی آهی کشید، بعد بدنش را چرخاند و دستی را که‌کرده جت رویش ایستاده بود، آرام به عقب برد. بازوی غول‌پیکرش را‌آن‌ها به سمتِ عقب دراز کرد و آن را هم‌سطحِ شانه‌اش نگه داشت.
مانورِ قلاب‌سنگ چیزی نبود که آن دو از کتاب‌های‌بگیرد علومِ نظامی یاد گرفته باشند. چیزی بود که بعد‌چشم‌به‌هم‌زدنی از شرکت در نبردهای بی‌شمارِ مشترک اختراع کرده بودند.
خب، اسمش را «مانور» گذاشتن بیشتر یک شوخی بود.غول‌پیکرش فقط خوششان می‌آمد که چقدر رسمی به نظر می‌رسید،سپاهش که با توجه به روندِ واقعیِ کار، کمی خنده‌دار بود.
در این میان،همچنین روندِ موردِ بحث‌یکی نسبتاً ساده بود.
افی عضلاتش را منقبض کرد،به‌عنوانِ نفسش را بیرون داد و‌متمایز بازویش را به جلو پرتاب کرد.
دستش چرخید و کفِ دستِ بازش رو به باد قرار گرفت. اگر فشارِ شتاب جت را به دیواری عمودی‌خشونتی از جنسِ فولادِ صیقلی نمی‌فشرد، سُر می‌خورد و به پایین سقوط می‌کرد. یک انسانِ معمولی زیرِ چنین فشاری لِه‌سوختن می‌شد، اما کالبدِ متعالیِ او بی‌نهایت مقاوم بود. او تاب آورد، آرام زانو زد و به بالا نگاه کرد.
عبورِ بازوی غول‌پیکر توفانِ کوچکی به پا کرد. افی غُرشی کرد...راهش و با تمامِ قدرت کفِ دستش را به جلو هل داد‌مستقر و جت را مثلِ یک موشکِ مافوق‌صوت به هوا پرتاب کرد.
دروگرِ روح در آسمان اوج گرفت‌یکی و با سرعتی وحشتناک به سمتِ‌عنوانِ اهریمنِ اعظم در دوردست پرواز کرد.
در همین حین، ناگهان‌خود رشته‌هایی از مهِ شبح‌وار‌یگان‌های پیکرش را احاطه کرد.