چپتر 973: نجاتِ متقابل
0نیو چند لحظه با گیجی به او‌وضعیتِ خیره ماند، سپس به ستونِ خودروهای نظامی‌هیچ که تا دوردست امتداد داشت نگاهی انداخت.
«تو افسرِ فرماندهی؟ پس لابد اوضاع عوض شده... نه اینکه شکایتی‌له‌وشدهٔ داشته باشم! اتفاقاً دیدنِ یه چهرهٔ آشنا خیلی هم عالیه. فقط‌احیاناً فکر می‌کردم قرار بود فرماندهِ یه دسته از بیدارشدگانِ نخبه باشی.»
سانی آهی کشید.
«آره، خب... اوضاع حسابی به‌هم‌ریخته‌ست، برای همین در نهایت فرماندهیِ یه گردانِ کامل افتاد‌طولانی گردنم. به اضافهٔ حدود دوازده هزار پناهنده. به هر حال، ممنون بابتِ نجات... واقعاً‌صورت یکی بهت بدهکارم، نیو. بدونِ پشتیبانیِ کشتیِ شما، اون نبرد می‌تونست خیلی بد پیش بره.»
قامتِ غول‌پیکرِ کشتیِ به‌گل‌نشسته را برانداز کرد و در نهایت آن را شناخت؛زنده‌ن همان ناوِ جنگی بود که چند ماه پیش دسته‌اش را به قطبِ جنوب‌له‌وشدهٔ رسانده بود. یا بهتر بود بگوید، چیزی که از آن باقی مانده بود.
نیو خنده‌ای‌طولانی از سرِ‌آماده تفریح سر داد.
«آه، آره، نجات... راستش رو بخوای، این ماییم که نیاز به نجات داریم. همون‌طور که می‌بینی، کشتی اصلاً‌بدهکارم تو وضعیتِ خوبی نیست، و خدمه — اونایی که هنوز زنده‌ن — به هیچ وجه برای یه راهپیماییِ‌جنگی طولانی تو خشکی‌های قطبِ جنوب آماده نیستن. ما فقط تو دریا واقعاً کارآمدیم، و حتی اون موقع هم...»
نگاهی به‌کشتی بقایای له‌وشدهٔ آن‌خوبی کشتیِ ترسناک انداخت.
«...آه، آخرش معلوم شد که دریا از ما کارآمدتره. در‌خدمه هر صورت، کاروانِ شما تقریباً بهترین امیدِ ماست. پس... احیاناً‌نیستن توی این ماشین‌ها برای چند هزار ملوانِ کشتی‌شکسته جا داری؟ کم‌وبیش.»
سانی چند لحظه‌خشکی‌های به او خیره‌دریا ماند، سپس لبخند زد.
«حتماً، مشکلی نیست. می‌شه یه کاریش کرد. حدس می‌زنم چیزای به‌دردبخورِ زیادی توی اون انبارهای بار‌یکی مونده باشه، نه؟ با من بیا تا دربارهٔ جزئیات حرف بزنیم. راستی، آخه کشتیِ شما چطوری‌کرد سر از اینجا درآورد؟ مگه قرار نبود ناوگان بین فالکون اسکات و ربعِ شمالی در رفت‌وآمد باشه؟»
کاشف به عمل آمد که کشتیِ نیو هم از آن دست کشتی‌هایی بود که مانند آریادنه، پس از وخیم‌شدنِ اوضاع در‌موقع مرکزِ قطبِ جنوب با ظهورِ تایتان‌های متخاصم، مأموریتِ جدیدی برای گشت‌زنی و جابه‌جایی گرفته بود. آخرین دستوراتش این بود که امتدادِ بزرگراهِ‌مشکلی ساحلیِ بین دشتِ ارِبوس و بخش‌های شمالیِ خشکی را شناسایی و ایمن کند، احتمالاً برای خروجِ قریب‌الوقوعِ ارتشِ اول به فالکون اسکات.
متأسفانه دشتِ ارِبوس نابود شده بود و ناوِ جنگی با دشمنی روبه‌رو شد که برایش کمی بیش از حد سرسخت بود. در نهایت‌حتی موفق شده بودند عروسِ دریاییِ هیولاوش را بکشند — که جسدش دست‌آخر به ساحل افتاد — اما پیش از آن آسیب‌های فاجعه‌باری دیده‌مشکلی بودند. ازآنجاکه هیچ بندرِ خودی در آن حوالی نبود، کشتی مدتی در امتدادِ ساحل سرگردان شد تا اینکه به کاروانِ سانی برخورد کرد.
سانی نگاهِ‌طولانی تلخی به‌آماده نیو انداخت.
«...راستش قرار بود من با کشتی‌ای به اسمِ آریادنه از جنوبی‌ترین نقطهٔ منطقه تخلیه بشم. اونم‌یکی نابود شد و من رو همون‌جا سرگردان گذاشت. فرماندهیِ ارتش پیشِ خودش چی فکر کرده که‌کرد ناوهای جنگی رو تک‌تک از ناوگان جدا کرده؟ مگه معلوم نبود که دریانوردیِ انفرادی براشون خیلی خطرناکه؟»
شبگردِ قدبلند‌کشتی با اندوه‌وضعیتِ آهی کشید.
«اون‌قدرها هم که فکر می‌کنی معلوم نبود. آب‌های ساحلی معمولاً در مقایسه با آب‌های عمیقِ واقعی اون‌قدرها‌طولانی خطرناک نیستن. یا حداقل قبلاً امن‌تر بودن. البته خطراتی در کار بود، اما وقتی درمونده باشی این‌بهترین چیزا طبیعیه. با این حال... شاید دست‌کم گرفته بودیم که زنجیرهٔ کابوس‌ها چقدر می‌تونه روی اقیانوس تأثیر بذاره.»
فکر کنم‌طولانی با عقل‌آماده جور درمیاد.
سانی از اینکه فرماندهیِ ارتش تصمیم گرفته بود برای لشکرهای پخش‌شده در سراسرِ مرکزِ قطبِ جنوب‌یکی پشتیبانیِ دریایی بفرستد، تعجب نکرد. از نظر لجستیکی، تصمیمِ پرخطری بود، اما با توجه به اینکه‌کرد جانورِ زمستان کلِ شبکهٔ ارتباطیِ آن خشکی را از کار انداخته بود، تا حدی ضرورت داشت.
تازه این‌طور هم نبود که ناوِ جنگیِ نیو فوراً غرق شده باشد. آن شناورِ ترسناک نزدیک‌آماده به دو ماه در امتدادِ ساحل عملیات انجام داده بود، پیش از آنکه به پستِ آن‌امیدِ عروسِ دریاییِ پلید بخورد و با پیروزیِ پرهزینه‌ای که به نابودی‌اش ختم شد، از پا دربیاید.
اگر هم تعجبی در کار بود، سانی بیشتر از‌نیست این جا خورده بود که خاندانِ شب قبول کرده بود‌آماده همکاری کند. خاندان‌های بزرگ از کِی این‌قدر فداکار شده بودند؟
این بمونه برای بعد...
فعلاً، هم نیو و هم سانی کارهای زیادی برای انجام دادن داشتند. ساختارِ کاروان باید از نو سازماندهی می‌شد‌بدونِ تا برای ملوانانِ بازمانده جا باز شود، خودِ ملوانان باید پیاده می‌شدند و به خشکی می‌رسیدند، و ناوِ جنگیِ‌دسته‌اش فلج‌شده باید برای پیدا کردنِ هر چیزی که در سفرِ طولانی به فالکون اسکات به کار می‌آمد، جستجو می‌شد.
همهٔ این‌ها زمان می‌بُرد، و این یعنی ستون برای مدتی بی‌حرکت می‌ماند. باید محیطِ دفاعیِ‌خشکی‌های مناسبی ایجاد می‌شد، شیفت‌های نگهبانی تعیین می‌گشت و به پناهندگان غذا و رسیدگی داده می‌شد. سانی‌بهترین می‌توانست دستورِ اتراق بدهد، اما به‌شدت بی‌میل بود که یک شبِ تمام را در ساحل بماند.
پس، همهٔ‌داریم این کارها باید‌کشتی سریع انجام می‌شد.
خوشبختانه، دیگر تنها استادی نبود که از کاروان دفاع می‌کرد. با اینکه به نظر می‌رسید بیشترِ توان‌های نیو به آب مربوط‌ماست باشد، باز هم یک عروج‌یافته بود... مهم‌تر از آن، عروج‌یافته‌ای از یک خاندانِ بزرگ به شمار می‌رفت. آن شبگرد در میانِ‌باشه مبارزان نخبه‌ای تمام‌عیار بود، با سال‌ها تجربهٔ نبرد در چنته و زرادخانهٔ عظیمی از خاطره‌های قدرتمند که در روحش ذخیره شده بود.
داشتنِ چنین کسی در کنارش، باعث می‌شد‌حدود سانی به شانسشان برای رسیدن به فالکون‌نجات اسکات با تنی سالم، بسیار مطمئن‌تر شود.
اما، برگردیم‌کشتی به اون‌وضعیتِ زرادخانهٔ عظیمِ خاطره‌ها...
سانی با حالتی عجیب در چهره‌اش به‌وضعیتِ نیو نگاه کرد. مردِ خوش‌چهره متوجهِ نگاهش‌هیچ شد و با گیجی ابرویی بالا انداخت.
«آه... بله؟ چیزی می‌خواستی، سانلس؟»
سانی چند لحظه‌کامل مکث کرد و‌اضافهٔ بعد لبخند زد.
«راستش رو بخوای، آره. بگو ببینم، نیو... تخصصِ شما شبگردها نبردِ دریاییه، مگه نه؟ احیاناً یکی دوتا خاطره نداری که به یه موشِ خشکی مثلِ‌آخرش من کمک کنه توی آب دوام بیاره؟ می‌دونی... چیزایی مثلِ نفس کشیدن زیرِ آب، شنا کردن مثلِ اژدر، و از این قبیل. چون اگه داشته باشی...انبارهای حاضرم معامله کنم. نه، در واقع، خیلی خیلی دلم می‌خواد معامله کنم. آخه می‌دونی، تقریباً قسم خوردم که بدونِ یه همچین خاطره‌ای دیگه نزدیکِ آب نشم.»
نیو چند بار پلک زد.
«خب... راستش، آره، یه‌آماده همچین چیزی دارم. در‌حتی ازاش چی می‌خوای بدی؟»
سانی تردید کرد، بعد به مردِ‌اضافهٔ جوانی اشاره کرد که دست‌برقضا همان‌ممنون لحظه داشت از کنارشان رد می‌شد.
«اون یارو رو می‌بینی؟ اسمش لاستره.نیست بیدارشدهٔ خیلی ارزشمندی هم هست. یه‌وجه استعدادِ درجه‌یک! می‌خوای با اون معامله‌ش کنم؟»
شبگرد سرفه‌ای کرد.
«آه... کاملاً مطمئنم که فرماندهیِ ارتش‌دریا از اینکه یکی از زیردستانت رو‌ترسناک به من بفروشی خوشحال نمی‌شه، سانلس.»
سانی لحظه‌ای‌گردانِ ساکت ماند و‌گردنم بعد آه کشید.
«راست می‌گی. حیف شد...»