چپتر 1603: او یک شایعه است
0هر روز پیش نمی‌آمد که قدیسی مشهور‌زنجیرهٔ به تجارتخانهٔ درخشان بیاید؛ از این رو‌شوالیهٔ سانی برای تدارکِ یک ضیافت سنگ‌تمام گذاشت.
و افی‌قدیم بی‌شک بسیار‌کهنه‌کارانِ مشهور بود.
جهان از روزی که بیدار شده بود بسیار تغییر کرده بود. آن زمان‌چشمگیر به‌زحمت چند ده متعالی وجود داشتند که هر یک نمایندهٔ اوجِ سرسختی و‌اگر دستاوردهای بشر به شمار می‌رفتند. دور از دسترس و خیره‌کننده بودند، همچون افسانه‌هایی زنده.
اما امروز بیش از صد قدیس وجود داشتند. هنوز هم‌متشکل تکریم و ستایش می‌شدند و هر یک نخبگانی تمام‌عیار بودند —زنجیرهٔ جنگجو و قهرمانی والا، بهترینِ بهترین‌هایی که بشریت در چنته داشت.
با این حال، همهٔ قدیس‌ها با‌کارکشته‌ای هم برابر نبودند. همه چشمگیر بودند، اما‌آسمان برخی از بقیه چشمگیرتر به حساب می‌آمدند.
به‌طور کلی، آن صد متعالی اغلب به سه سطحِ کلی تقسیم می‌شدند. پایین‌ترین سطح — اگر‌خاموش اصلاً می‌شد چنین توصیفی را برای این چهره‌های افسانه‌ای به کار برد — بزرگ‌ترین گروه بود‌فرازِ و بیشتر از قدیس‌هایی تشکیل می‌شد که پس از کارزارِ جنوب به رتبهٔ متعالی رسیده بودند.
جوان‌تر و کم‌تجربه‌تر بودند و مسیرشان تا رسیدن به مقامِ قدیس‌نبودند کمی آسان‌تر از پیشینیانشان طی شده بود. از این رو، این‌سطحِ جنگجویانِ بی‌شک برجسته، همچنان کمی ضعیف‌تر از سایرِ قدیس‌ها به شمار می‌رفتند.
سطحِ میانی متشکل از چند تن از بااستعدادترین نمایندگانِ نسلِ جدید و همچنین محافظانِ قدیم بود‌محافظانِ — همان کهنه‌کارانِ کارکشته‌ای که پیش از زنجیرهٔ کابوس‌ها به رتبهٔ متعالی دست یافته بودند. قدیس‌هایی‌موجِ چون مدِ آسمان، شوالیهٔ تابستان، ردیابِ خاموش، موجِ خون و ردِّ ویرانی در این دسته جای داشتند.
این ابرقدرت‌ها توانمندی‌های هولناکی در اختیار داشتند و‌کابوس‌ها از تجربه‌ای ترسناک برخوردار بودند؛ هر یک همچون‌ردیابِ غول‌هایی اسطوره‌ای بر فرازِ سایرِ انسان‌ها قد برافراشته بودند.
...با این حال،همان هنوز کسانی بالاتر‌زنجیرهٔ از آن‌ها قرار داشتند.
هر یک از این افرادِ بی‌همتا هستیِ یگانه‌ای داشتند؛ حضوری که تمامِ قواعد را در هم‌چشمگیرتر می‌شکست. قدرتِ هولناکشان به‌سختی قابل‌سنجش بود و حتی از سایرِ قدیس‌ها نیز متمایز بودند؛ تنها فرمانروایان‌افسانه‌ای جایگاهی بالاتر از آن‌ها داشتند. واژه‌ای برای توصیفِ این افراد وجود نداشت، اما همه نامشان را می‌دانستند.
حکومت سه تن از این‌برجسته قهرمانانِ استثنایی را در اختیار داشت:بااستعدادترین پروردهٔ گرگ‌ها، بلبل و دروگرِ روح.
خاندانِ سرود نیز سه تن‌کهنه‌کارانِ از آن‌ها را در خدمت‌یافته داشت: موردرت، سیشان و جانورسالار.
و در نهایت، خاندانِ دلاوری‌کارکشته‌ای صاحبِ دو تن از آن‌ها‌چون بود: نفیس و مورگان، خواهرانِ شمشیر.
...البته، قدیس‌هایی با قدرتی به همان‌داشت اندازه هولناک وجود داشتند که کاملاً‌همه ناشناخته بودند. یکی از آن‌ها کاسی بود.
دیگری سانی بود.
و ماجرا‌محافظانِ تقریباً از‌همان همین قرار بود.
پس اغراق نبود اگر می‌گفتیم در آن لحظه قدیسی بسیار‌چون مشهور به تجارتخانهٔ درخشان آمده است. و می‌گفت بالاخره فهمیده است‌دسته زنانِ آتش‌بان وقتی از «کافهٔ چشم‌نواز» حرف می‌زدند، منظورشان چه بوده.
سانی نامحسوس اخم کرد.
«کافهٔ چشم‌نواز؟ هوم.پیشینیانشان اسمشو نشنیدم. رقیبِ‌همچنان جدیدی پیدا کردم؟»
تقریباً هر روز مغازه‌ها و رستوران‌های‌کارکشته‌ای جدیدی در حصار سبز می‌شدند، از‌مدِ این رو چندان پیگیرِ رقبا نبود.
مهم نیست. این خودش یه دلیلِ دیگه تا مطمئن بشم افی از تجربه‌ش توی‌تابستان تجارتخانهٔ درخشان راضیه. اون‌وقت می‌تونه به آتش‌بانان بگه که مشتریِ وفادارمون بمونن. سربازای خودشم‌ترسناک همین‌طور! با اینکه بیدارشدگانِ حکومت سکه‌های کمتری برای خرج کردن دارن، ولی تعدادشون زیاده...
سرانجام، از یکی‌بهترین‌هایی از بدن‌هایش برای‌داشت سروِ غذاها استفاده کرد.
انواع مخلفات، کوهی از دامپلینگ، گوشتِ کبابیِ ترد، نودلِ‌میانی لوبیای سیاه، نانِ بخارپز، اسپرینگ رول، کیکِ برنجِ سرخ‌همان و برنجِ بی‌نقص پخته‌شده... این بار واقعاً گل کاشته بود.
سانی نفس‌نفس‌زنان دستانش را‌همان با پیش‌بند پاک کرد‌کابوس‌ها و مغرورانه لبخند زد.
در سالنِ غذاخوری، افی تا همان موقع‌کابوس‌ها نیمی از غذاهایی را که پخته بود نابود‌ردیابِ کرده بود و آهی از سرِ رضایت کشید.
«آه! این عالیه!»
سپس شستش را‌پیشینیانشان برای آواتارِ او بالا‌ضعیف‌تر برد و اضافه کرد:
«می‌تونم از‌محافظانِ هر کدوم یکی‌کهنه‌کارانِ دیگه هم بگیرم؟»
لبخندِ سانی ماسید.
وقتی غذای افی تمام شد، مدتی ماند تا با آیکو گپ بزند. آن‌ها‌نسلِ از سانی هم دعوت کرده بودند که بهشان بپیوندد، اما او مؤدبانه رد‌مدِ کرد و به میزِ پذیرش برگشت و وانمود کرد دارد سالنامهٔ هیولاها را می‌خواند.
به همین دلیل، تصادفاً شنید که افی‌زنجیرهٔ دارد اطلاعاتی دربارهٔ جلسه‌ای که در قلعه‌شوالیهٔ در آن شرکت کرده بود، به اشتراک می‌گذارد.
«البته در موردِ انقلابِ زمستانیه. که امروزه. تا فردا، خفته‌های زیادی از جهانِ بیداری به عالمِ رؤیا فرستاده می‌شن و‌ویرانی تو سراسرِ قلمروش پخش می‌شن. با این تعداد انسانی که الان اینجان، بیشترشون بدونِ مشکلِ خاصی راهشون رو به نزدیک‌ترین‌بی‌همتا سکونتگاه پیدا می‌کنن. بقیه‌شون رو هم گشتی‌هایی که مشترکاً راه انداختیم پیدا می‌کنن. خب... به جز اونایی که بدشانس باشن.»
لحظه‌ای ساکت شد‌بهترین‌هایی و بعد با‌داشت لحنی گرفته اضافه کرد:
«البته، خیلی ممکنه بیچاره‌هایی مثلِ ما دو تا هم باشن. چون همهٔ مناطقِ عالمِ رؤیا حضورِ‌محافظانِ انسانی ندارن، ممکنه گم بشن. هیچ‌کس نمی‌خواد ساحلِ فراموش‌شده تکرار بشه، برای همین این بار، برنامه‌ای‌موجِ هست که منطقهٔ جستجو رو گسترش بدن. دلاوری حتی داره یه تیم به یه منطقهٔ مرگ می‌فرسته.»
آیکو اخم کرد.
«بذار حدس بزنم قرعهٔ فال‌کارکشته‌ای به نامِ کی می‌افته. می‌خوان‌چون ستارهٔ دگرگون رو بفرستن، مگه نه؟»
افی آه کشید.
«آره. پرنسسِ بیچاره‌م یه روزِ خوش‌همچنان نمی‌بینه. خب، البته همه‌ش یه بهونه‌ست.نمایندگانِ دلیلِ اصلی که دارن می‌فرستنش اونجا...»
صدایش را پایین آورد:
«...سرورِ سایه‌هاست.»
سانی ورقِ سالنامهٔ‌بهترین‌هایی هیولاها را برگرداند،داشت چهره‌اش کاملاً بی‌تفاوت ماند.
در همین‌آسان‌تر حال، آیکو‌جنگجویانِ ابرویی بالا انداخت.
«سرورِ سایه‌ها؟ اون کیه؟»
افی به‌آرامی سرِ لینگِ کوچک را نوازش کرد. پسرک سرش را روی پای‌شوالیهٔ او گذاشته بود و در خوابِ عمیقی بود. در این میان، پدرش فقط‌اختیار با لبخندی بر لب به گفتگوی آن‌ها گوش می‌داد و قهوه‌اش را می‌نوشید.
زنِ شکارچی شانه بالا انداخت.
«فقط یه شایعه‌ست... آه، ولی چون دلاوری داره دست به کار می‌شه، فکر کنم شایعه هم نباشه. در هر حال، حرف و حدیثِ‌دست زیادی هست که چند وقت پیش یه قدیسِ مرموز تو منطقهٔ مرگِ بینِ قلمروِ شمشیر و قلمروِ سرود پیدا شده. اگه واقعاً وجود داشته‌فرازِ باشه و تونسته باشه این‌همه مدت اونجا تنهایی زنده بمونه... پس فوق‌العاده قویه. معلومه که هر دو قلمرو می‌خوان وفاداریش رو به دست بیارن.»
لحظه‌ای مکث کرد،قدیم بعد با لحنی‌کارکشته‌ای تاریک اضافه کرد:
«یا اگه این ممکن نیست، مطمئن بشن که‌دست کسِ دیگه‌ای هم به دستش نمیاره. فکر کنم‌خاموش دارن نفیس رو می‌فرستن تا اوضاع رو بسنجه.»
افی سر تکان‌بهترین‌هایی داد، چند لحظه ساکت‌حال ماند و بعد خندید.
«می‌تونی تصور کنی؟ یعنی، آنویل عقلش رو از دست‌میانی داده یا چی؟ اشتباه برداشت نکن، من عاشقِ پرنسسم...همان ولی واقعاً، اون احتمالاً بدترین آدمِ دنیا برای مذاکره‌ست...»
سانی بی‌اختیار‌محافظانِ با او‌همان موافق بود.
البته، چیزی که افی خبر نداشت این بود که شخصی‌چون که نفیس قرار بود با او مذاکره کند، فقط چند متر‌دسته آن‌طرف‌تر نشسته بود و تازه شامِ لذیذی برایش سرو کرده بود.