چپتر 112: دوئلِ هیولاها
0درست مانندِ نبرد با دو جانورِ سقوط‌کرده، قدیسِ سنگی‌خیره‌کننده‌ای اول حمله کرد. شمشیرش را دو بار به لبهٔ‌موجودی سپر کوبید و بی‌هیچ ترس و تردیدی به جلو تاخت.
البته سانی مطمئن نبود‌اختیار سایه‌ها اصلاً می‌توانند ترس‌ذاتِ را حس کنند یا نه.
سنتوریونِ زره‌پوش سریع و وحشیانه واکنش نشان داد و با هجومی‌نیست خشمگین از کیتینِ سخت و تیغه‌های دندانه‌دار به سمتش خیز برداشت. در‌مهارت برابرِ این موجودِ غول‌پیکر، قدیسِ سایه ناچیز و ظریف به نظر می‌رسید.
دو هیولا وسطِ خیابان به هم برخورد کردند و‌همان موجِ ضربهٔ کوچکی از نقطهٔ برخوردشان به بیرون پخش‌خیره‌کننده‌ای شد. گردوخاک و تکه‌های کوچکِ شن به هوا برخاست.
سانی با‌مقاوم چشمانی هوشیار نبرد‌کوچکش را تماشا می‌کرد.
حدس می‌زد این دو موجودِ کابوس از نظرِ قدرت تا حدودی برابر باشند. سنتوریون بسیار بزرگ‌تر‌شوالیهٔ و سنگین‌تر بود و زرهِ نفوذناپذیرش او را به دشمنی به‌شدت مرگبار تبدیل می‌کرد. همهٔ موجوداتِ‌وزن زره‌پوش به‌طورِ غیرطبیعی سرسخت و قوی بودند. سنتوریون همچنین برتریِ بُرد و جثه را در اختیار داشت.
قدیسِ سایه هم به خاطرِ زرهِ سنگین و ذاتِ سنگی‌اش به همان اندازه مقاوم بود. با وجودِ‌وزن جثهٔ کوچکش، شوالیهٔ برازنده قدرتِ خیره‌کننده‌ای داشت. سانی همچنین باید مدام به خودش یادآوری می‌کرد که او‌سایه‌اش در واقع انسان نیست و به‌عنوانِ موجودی از جنسِ سنگ، بسیار بیشتر از یک انسان وزن دارد.
نقطه‌ضعفِ جثه‌اش با آگاهیِ جنگی‌خاطرِ و مهارت جبران می‌شد و‌اندازه نتیجهٔ مبارزه را غیرقابل‌پیش‌بینی می‌کرد.
با این حال، این تنها در صورتی درست‌قدرتِ بود که آغوشِ تاریکِ سایه‌اش را در نظر نمی‌گرفت.به‌عنوانِ با تقویتِ آن، قدیسِ سنگی به‌شکلِ غیرقابل‌تصوری قدرتمندتر بود.
سانی کاملاً مطمئن‌جثه بود که سنتوریون‌خاطرِ هیچ شانسی ندارد.
در این میان، دو هیولا درگیرِ نبردی وحشیانه بودند. قدیسِ سایه در برابرِ هجومِ داس‌های استخوانی‌بیشتر مقاومت کرد؛ یکی را با سپرش پس زد و از دیگری جاخالی داد. بی‌آنکه شتابش را از‌تاریکِ دست بدهد، سپر را پایین آورد و لبه‌اش را به زرهِ سنتوریون کوبید؛ موجودِ عظیم‌الجثه تلوتلو خورد.
شدتِ ضربه چنان سهمگین بود که ترک‌هایی روی زرهِ نفوذناپذیر انداخت. سانی‌وجودِ از این صحنه شگفت‌زده شد و به خاطرِ تصمیمش مبنی بر اینکه‌انسان قدرتِ هیولای تقویت‌شده را روی خودش امتحان نکند، به خود آفرین گفت.
با استفاده از رخنه‌ای که ایجاد کرده بود، قدیسِ سنگی بالاتنه‌اش را چرخاند و با‌انسان برآمدگیِ سپر ضربه‌ای از پشتِ دست وارد کرد و دوباره به همان نقطه کوبید. صفحهٔ‌می‌شد کیتینی که از قبل آسیب دیده بود خرد شد و گوشتِ نرمِ زیرش را نمایان کرد.
لحظه‌ای نگذشته بود که حرکت کرد تا از پاتکِ شدیدِ‌همان موجودِ زره‌پوشِ وحشی جاخالی بدهد. شوالیهٔ برازنده در حرکاتش خساست به‌مدام خرج می‌داد و از هر ضربه با دقتی حساب‌شده جاخالی می‌داد.
با اینکه سانی در هنرِ مبارزه فقط یک تازه‌کار‌واقع بود، آن‌قدر یاد گرفته بود که بتواند نشانه‌های یک سبکِ‌نقطه‌ضعفِ نبردِ متمایز را در نحوهٔ جنگیدنِ قدیسِ سنگی تشخیص دهد.
تمامِ تکنیکِ او بر پایهٔ سادگی و اقتصادِ حرکت بود؛ هر اقدامی حساب‌شده و کارآمد. سایه با‌قدرتِ ترکیبِ سدهای محکم، جاخالی‌ها و دفعِ ضربات به همراهِ حرکاتِ پای استوار و پاتک‌های به‌موقع، توانست تضادی‌جثه‌اش آشکار میانِ دفاع و حمله ایجاد کند؛ اولی محکم و تسخیرناپذیر بود و دومی ناگهانی و اجتناب‌ناپذیر.
بسیار با سبکِ روان و پیش‌بینی‌ناپذیری که نفیس به کار می‌برد و‌خودش به خودش هم آموزش داده بود، فرق داشت. سانی تازه حالا می‌فهمید‌نقطه‌ضعفِ کاتاها و فرم‌های پایه‌ای که تمرین می‌کرد، در واقع بسیار منحصربه‌فرد و نامعمول‌اند.
سبکِ مبارزهٔ‌بُرد او از‌اختیار کجا آمده بود؟
جای فکرِ زیادی داشت؛ هم برای اینکه چطور تکنیکِ‌واقع فعلی‌اش را بهتر کند و هم اینکه چطور عناصرِ‌دارد تازه‌ای به آن بیفزاید. اما این بماند برای بعد.
فعلاً نتیجهٔ‌جثه مبارزه برایش‌داشت جالب‌تر بود.
قدیسِ سنگی همین حالا هم دشمنِ هیولایی‌اش را عقب رانده بود.مدام چند پای سنتوریون شکسته یا قطع شده بود و جریانِ خونِ لاجوردی‌دارد از زخم‌های وحشتناکش بیرون می‌زد. با این حال، همچنان دیوانه‌وار مقاومت می‌کرد.
اما هرچقدر هم که خشمگین‌داشت می‌شد، وقارِ خاموش و تهدیدآمیزِ‌همان شوالیهٔ سایه بسیار ترسناک‌تر بود.
درست در همان لحظه، قدیسِ سایه با یک قدم به پهلو، ضربهٔ رو به پایینِ یکی از‌وزن داس‌های سنتوریون را جاخالی داد و آن را زیرِ ساق‌بندش گیر انداخت. با استفاده از وزنِ خود‌سایه‌اش برای مهارِ سلاحِ دشمن، ضربهٔ بی‌رحمانه‌ای با لبهٔ سپرش فرود آورد و تیغهٔ استخوانی را خرد کرد.
هیولای زره‌پوش که از دست دادنِ داسش گیج شده بود، جیغی کشید و بی‌درنگ سعی کرد‌برازنده با داسِ باقی‌مانده شکمِ موجودِ کوچکِ نفرت‌انگیز را پاره کند. اما کسری از ثانیه دیر کرده‌دارد بود. با بی‌دفاع ماندنِ یک طرفِ بدنش، قدیسِ سنگی حالا فضای بسیار بیشتری برای حمله داشت.
او داس را با سپر دفع کرد، به جلو خیز برداشت و با ضربه‌ای رو به بالا‌به‌عنوانِ آن را از نزدیکِ مفصل قطع کرد. در ادامهٔ حرکت، از میانِ بارانِ خونِ لاجوردی گذشت و‌حال بی‌رحمانه شمشیرش را در شکافی از زرهِ سنتوریون فرو کرد که خودش در ابتدای مبارزه ایجاد کرده بود.
تیغهٔ سنگی گوشتِ هیولا را شکافت و ستونِ‌ذاتِ فقراتش را متلاشی کرد. شدتِ ضربه چنان زیاد بود‌برازنده که نوکِ شمشیر از کیتینِ پشتِ سنتوریون بیرون زد.
قدیسِ سایه با حرکتی سریع شمشیر را از بدنِ موجودِ در حالِ مرگ بیرون کشید و خون را‌دارد از روی تیغه تکاند. سپس بی‌تفاوت یک قدم عقب رفت و بی‌حرکت ماند؛ انگار که به مجسمه‌ای تاریک و‌به‌شکلِ بی‌جان تبدیل شده باشد. تنها آتشِ سرخی که هنوز در چشمانِ یاقوتی‌اش می‌سوخت، لو می‌داد که سایه زنده است.
سانی نفسش را حبس کرد و‌سنگین منتظر ماند تا طلسم به حرف بیاید.جثهٔ خیلی زود، صدای کمی آشنایش را شنید:
[هیولایی بیدار کشته شد: سنتوریونِ زره‌پوش.]
[سایه قوی‌تر می‌شود.]
با کمی ناامیدی، رون‌ها را احضار‌شوالیهٔ کرد و تعدادِ قطعه‌های سایه‌ای را‌خودش که در اختیار داشت بررسی کرد.
قطعه‌های سایه: [۳۰۷/۱۰۰۰].
نود و‌جثه سه تا‌داشت مونده تا چهارصد.
بی‌اختیار این‌داشت فکر از‌سنگین ذهنش گذشت.
بعد، فقط برای‌مدام اطمینان، سانی نگاهی به‌انسان توضیحاتِ قدیسِ سنگی انداخت.
قطعه‌های سایه: [۶/۲۰۰].
پس... درست مثلِ پژواک‌ها، کشتارهایی که سایه انجام می‌داد‌مقاوم به جای خودِ هیولا، به نفعِ اربابش تمام می‌شد.مدام انگار بلعیدنِ خاطره‌ها واقعاً تنها راهِ تغذیهٔ قدیسِ سنگی بود.
سانی اخم کرد.
«خب. این‌جثه کار رو‌داشت پیچیده می‌کنه...»