چپتر 112: دوئلِ هیولاها

درست مانندِ نبرد با دو جانورِ سقوط‌کرده، قدیسِ سنگی‌برخوردشان​ اول حمله کرد. شمشیرش را دو بار به لبهٔ‌هوشیار​ سپر کوبید و بی‌هیچ ترس و تردیدی به جلو تاخت.

البته سانی مطمئن نبود‌بُرد​ سایه‌ها اصلاً می‌توانند ترس‌خاطرِ​ را حس کنند یا نه.

سنتوریونِ زره‌پوش سریع و وحشیانه واکنش نشان داد و با هجومی‌ذاتِ​ خشمگین از کیتینِ سخت و تیغه‌های دندانه‌دار به سمتش خیز برداشت. در‌باید​ برابرِ این موجودِ غول‌پیکر، قدیسِ سایه ناچیز و ظریف به نظر می‌رسید.

دو هیولا وسطِ خیابان به هم برخورد کردند و‌خودش​ موجِ ضربهٔ کوچکی از نقطهٔ برخوردشان به بیرون پخش‌بیشتر​ شد. گردوخاک و تکه‌های کوچکِ شن به هوا برخاست.

سانی با‌خیابان​ چشمانی هوشیار نبرد‌موجِ​ را تماشا می‌کرد.

حدس می‌زد این دو موجودِ کابوس از نظرِ قدرت تا حدودی برابر باشند. سنتوریون بسیار بزرگ‌تر‌جثهٔ​ و سنگین‌تر بود و زرهِ نفوذناپذیرش او را به دشمنی به‌شدت مرگبار تبدیل می‌کرد. همهٔ موجوداتِ‌سنگ​ زره‌پوش به‌طورِ غیرطبیعی سرسخت و قوی بودند. سنتوریون همچنین برتریِ بُرد و جثه را در اختیار داشت.

قدیسِ سایه هم به خاطرِ زرهِ سنگین و ذاتِ سنگی‌اش به همان اندازه مقاوم بود. با وجودِ‌جثهٔ​ جثهٔ کوچکش، شوالیهٔ برازنده قدرتِ خیره‌کننده‌ای داشت. سانی همچنین باید مدام به خودش یادآوری می‌کرد که او‌بیشتر​ در واقع انسان نیست و به‌عنوانِ موجودی از جنسِ سنگ، بسیار بیشتر از یک انسان وزن دارد.

نقطه‌ضعفِ جثه‌اش با آگاهیِ جنگی‌قدرتِ​ و مهارت جبران می‌شد و‌یادآوری​ نتیجهٔ مبارزه را غیرقابل‌پیش‌بینی می‌کرد.

با این حال، این تنها در صورتی درست‌نقطهٔ​ بود که آغوشِ تاریکِ سایه‌اش را در نظر نمی‌گرفت.‌چشمانی​ با تقویتِ آن، قدیسِ سنگی به‌شکلِ غیرقابل‌تصوری قدرتمندتر بود.

سانی کاملاً مطمئن‌برتریِ​ بود که سنتوریون‌اختیار​ هیچ شانسی ندارد.

در این میان، دو هیولا درگیرِ نبردی وحشیانه بودند. قدیسِ سایه در برابرِ هجومِ داس‌های استخوانی‌وجودِ​ مقاومت کرد؛ یکی را با سپرش پس زد و از دیگری جاخالی داد. بی‌آنکه شتابش را از‌سنگ​ دست بدهد، سپر را پایین آورد و لبه‌اش را به زرهِ سنتوریون کوبید؛ موجودِ عظیم‌الجثه تلوتلو خورد.

شدتِ ضربه چنان سهمگین بود که ترک‌هایی روی زرهِ نفوذناپذیر انداخت. سانی‌انسان​ از این صحنه شگفت‌زده شد و به خاطرِ تصمیمش مبنی بر اینکه‌جنگی​ قدرتِ هیولای تقویت‌شده را روی خودش امتحان نکند، به خود آفرین گفت.

با استفاده از رخنه‌ای که ایجاد کرده بود، قدیسِ سنگی بالاتنه‌اش را چرخاند و با‌هوا​ برآمدگیِ سپر ضربه‌ای از پشتِ دست وارد کرد و دوباره به همان نقطه کوبید. صفحهٔ‌بسیار​ کیتینی که از قبل آسیب دیده بود خرد شد و گوشتِ نرمِ زیرش را نمایان کرد.

لحظه‌ای نگذشته بود که حرکت کرد تا از پاتکِ شدیدِ‌ذاتِ​ موجودِ زره‌پوشِ وحشی جاخالی بدهد. شوالیهٔ برازنده در حرکاتش خساست به‌خیره‌کننده‌ای​ خرج می‌داد و از هر ضربه با دقتی حساب‌شده جاخالی می‌داد.

با اینکه سانی در هنرِ مبارزه فقط یک تازه‌کار‌خاطرِ​ بود، آن‌قدر یاد گرفته بود که بتواند نشانه‌های یک سبکِ‌شوالیهٔ​ نبردِ متمایز را در نحوهٔ جنگیدنِ قدیسِ سنگی تشخیص دهد.

تمامِ تکنیکِ او بر پایهٔ سادگی و اقتصادِ حرکت بود؛ هر اقدامی حساب‌شده و کارآمد. سایه با‌سنگ​ ترکیبِ سدهای محکم، جاخالی‌ها و دفعِ ضربات به همراهِ حرکاتِ پای استوار و پاتک‌های به‌موقع، توانست تضادی‌آغوشِ​ آشکار میانِ دفاع و حمله ایجاد کند؛ اولی محکم و تسخیرناپذیر بود و دومی ناگهانی و اجتناب‌ناپذیر.

بسیار با سبکِ روان و پیش‌بینی‌ناپذیری که نفیس به کار می‌برد و‌گردوخاک​ به خودش هم آموزش داده بود، فرق داشت. سانی تازه حالا می‌فهمید‌نظرِ​ کاتاها و فرم‌های پایه‌ای که تمرین می‌کرد، در واقع بسیار منحصربه‌فرد و نامعمول‌اند.

سبکِ مبارزهٔ‌همچنین​ او از‌بُرد​ کجا آمده بود؟

جای فکرِ زیادی داشت؛ هم برای اینکه چطور تکنیکِ‌خاطرِ​ فعلی‌اش را بهتر کند و هم اینکه چطور عناصرِ‌کوچکش​ تازه‌ای به آن بیفزاید. اما این بماند برای بعد.

فعلاً نتیجهٔ‌کوچکش​ مبارزه برایش‌برازنده​ جالب‌تر بود.

قدیسِ سنگی همین حالا هم دشمنِ هیولایی‌اش را عقب رانده بود.‌پخش​ چند پای سنتوریون شکسته یا قطع شده بود و جریانِ خونِ لاجوردی‌کابوس​ از زخم‌های وحشتناکش بیرون می‌زد. با این حال، همچنان دیوانه‌وار مقاومت می‌کرد.

اما هرچقدر هم که خشمگین‌جثه​ می‌شد، وقارِ خاموش و تهدیدآمیزِ‌ذاتِ​ شوالیهٔ سایه بسیار ترسناک‌تر بود.

درست در همان لحظه، قدیسِ سایه با یک قدم به پهلو، ضربهٔ رو به پایینِ یکی از‌جثهٔ​ داس‌های سنتوریون را جاخالی داد و آن را زیرِ ساق‌بندش گیر انداخت. با استفاده از وزنِ خود‌بیشتر​ برای مهارِ سلاحِ دشمن، ضربهٔ بی‌رحمانه‌ای با لبهٔ سپرش فرود آورد و تیغهٔ استخوانی را خرد کرد.

هیولای زره‌پوش که از دست دادنِ داسش گیج شده بود، جیغی کشید و بی‌درنگ سعی کرد‌جنسِ​ با داسِ باقی‌مانده شکمِ موجودِ کوچکِ نفرت‌انگیز را پاره کند. اما کسری از ثانیه دیر کرده‌تنها​ بود. با بی‌دفاع ماندنِ یک طرفِ بدنش، قدیسِ سنگی حالا فضای بسیار بیشتری برای حمله داشت.

او داس را با سپر دفع کرد، به جلو خیز برداشت و با ضربه‌ای رو به بالا‌چشمانی​ آن را از نزدیکِ مفصل قطع کرد. در ادامهٔ حرکت، از میانِ بارانِ خونِ لاجوردی گذشت و‌زرهِ​ بی‌رحمانه شمشیرش را در شکافی از زرهِ سنتوریون فرو کرد که خودش در ابتدای مبارزه ایجاد کرده بود.

تیغهٔ سنگی گوشتِ هیولا را شکافت و ستونِ‌خاطرِ​ فقراتش را متلاشی کرد. شدتِ ضربه چنان زیاد بود‌کوچکش​ که نوکِ شمشیر از کیتینِ پشتِ سنتوریون بیرون زد.

قدیسِ سایه با حرکتی سریع شمشیر را از بدنِ موجودِ در حالِ مرگ بیرون کشید و خون را‌کوچکش​ از روی تیغه تکاند. سپس بی‌تفاوت یک قدم عقب رفت و بی‌حرکت ماند؛ انگار که به مجسمه‌ای تاریک و‌نقطه‌ضعفِ​ بی‌جان تبدیل شده باشد. تنها آتشِ سرخی که هنوز در چشمانِ یاقوتی‌اش می‌سوخت، لو می‌داد که سایه زنده است.

سانی نفسش را حبس کرد و‌خیره‌کننده‌ای​ منتظر ماند تا طلسم به حرف بیاید.‌نیست​ خیلی زود، صدای کمی آشنایش را شنید:

با کمی ناامیدی، رون‌ها را احضار‌ضربهٔ​ کرد و تعدادِ قطعه‌های سایه‌ای را‌گردوخاک​ که در اختیار داشت بررسی کرد.

نود و‌کوچکش​ سه تا‌برازنده​ مونده تا چهارصد.

بی‌اختیار این‌ضربهٔ​ فکر از‌نقطهٔ​ ذهنش گذشت.

بعد، فقط برای‌داشت​ اطمینان، سانی نگاهی به‌سنگی‌اش​ توضیحاتِ قدیسِ سنگی انداخت.

پس... درست مثلِ پژواک‌ها، کشتارهایی که سایه انجام می‌داد‌تکه‌های​ به جای خودِ هیولا، به نفعِ اربابش تمام می‌شد.‌می‌زد​ انگار بلعیدنِ خاطره‌ها واقعاً تنها راهِ تغذیهٔ قدیسِ سنگی بود.

سانی اخم کرد.

«خب. این‌ضربهٔ​ کار رو‌نقطهٔ​ پیچیده می‌کنه...»