چپتر 94: نبرد در اعماق

چون خودش می‌خواست.

برای یک بار هم که شده، قلبِ سانی پر از ترس و ناامیدی نبود. در عوض، خشمی سرکش تمامِ وجودش را پر کرده‌براند​ بود. از اینکه زیرِ فشارِ دنیا کمر خم کند خسته شده بود؛ از اینکه دزدکی به کوچک‌ترین سوسوی امید چنگ بزند، همیشه بترسد‌هنوز​ و برای یک روز بیشتر زنده ماندن حاضر باشد دست به هر کاری بزند و همه‌چیز را رها کند. این دیگر کافی نبود.

در عوض می‌خواست دنیا را‌گردنش​ وادار کند تا در برابرِ‌انداخت​ خواسته‌های او کمر خم کند.

می‌خواست به‌جانکاه​ جای حیوان، مثلِ‌استفاده​ انسان زندگی کند.

در این چند ماه، سانی بی‌آنکه خودش متوجه شود تغییر کرده بود. به‌نوعی، از شیوهٔ زندگیِ قبلی‌اش ناراضی‌جانکاه​ شده بود؛ شیوه‌ای که در آن، تنها هدفش یعنی زنده ماندن به هر قیمتی، بر همه‌چیز سایه می‌انداخت. اینکه‌آروارهٔ​ زنده بماند یا بمیرد همیشه تنها چیزی بود که اهمیت داشت. اما حالا، چگونه زندگی کردنش اهمیتِ بیشتری داشت.

اگر قرار بود مثلِ‌روی​ برده زندگی کند، بی‌ارباب‌نفوذ​ بودن چه فایده‌ای داشت؟

سانی دندان به‌دستش​ هم سایید و در‌کرد​ ورطهٔ تاریک شیرجه رفت.

آبِ سرد همچون کفن او را در آغوش گرفت. در این سیاهیِ نفرین‌شده نمی‌توانست چیزی ببیند و برای مسیریابی تنها‌سمتِ​ به حسِ سایه‌اش متکی بود. نمک در جای گازگرفتگی‌های روی دستش و بریدگیِ گردنش نفوذ کرد و آن‌ها را به سوزش‌حرکاتش​ انداخت. سانی بی‌توجه به این دردِ جانکاه، از قدرتِ قابل‌توجهش استفاده کرد تا خود را هرچه بیشتر به اعماقِ تاریکی براند.

حس می‌کرد شاخک‌های عظیم در آبِ اطرافش حرکت می‌کنند و تکه‌های قایقِ زرهی را‌سوزش​ به سمتِ آروارهٔ غول‌پیکری می‌کشند که جایی در آن پایین‌ها پنهان شده بود. یکی دو‌عظیم​ بار مجبور شد با استیصال بدنش را بپیچاند تا یکی از آن‌ها به او نخورد.

اما هنوز هیچ‌گازگرفتگی‌های​ اثری از کاسی‌بریدگیِ​ نبود. ریه‌هایش داشت می‌سوخت.

سانی عمیق‌تر رفت.

در این عمق، فشارِ آب داشت روی حرکاتش تأثیر می‌گذاشت و هر دست‌وپا زدن‌اطرافش​ را سنگین‌تر می‌کرد. حتی با اینکه سایه بدنش را تقویت کرده بود، تحملش حدی‌مجبور​ داشت. سانی حدس می‌زد که بدونِ بافتِ خون، خیلی وقت پیش خفه شده بود.

بدتر از آن، حس می‌کرد دارد لحظه‌به‌لحظه به بدنِ اصلیِ آن وحشتِ ناشناخته که‌سوزش​ کشتی‌شان را نابود کرده بود نزدیک‌تر می‌شود. هنوز نمی‌توانست جثهٔ عظیمش را حس کند،‌شاخک‌های​ اما با توجه به کلفتیِ شاخک‌هایی که احاطه‌اش کرده بودند، هیولا نمی‌توانست چندان دور باشد.

بعد، سانی‌نمک​ بالاخره متوجهِ‌روی​ چیزی شد.

در فاصلهٔ کوتاهی از او،‌گردنش​ سایه‌ای کوچک داشت با سایه‌ای بسیار‌بی‌توجه​ بزرگ‌تر و درنده‌تر دست‌وپنجه نرم می‌کرد.

کاسی!

سانی تمامِ توانش را جمع کرد و با بیشترین سرعتی‌گردنش​ که در توان داشت به سمتِ دخترِ نابینا شنا کرد.‌قابل‌توجهش​ با نزدیک شدن به او، توانست جزئیاتِ ماجرا را تشخیص دهد.

کاسی داشت به پایین کشیده می‌شد و شاخکی کوچک‌تر دورِ‌آن‌ها​ بدنش پیچیده بود. هنوز تقلا می‌کرد و می‌خواست خودش را‌هرچه​ رها کند، اما حرکاتش ثانیه‌به‌ثانیه ضعیف‌تر می‌شد. داشت خفه می‌شد.

سانی که پر از خشم شده بود، خود‌آن‌ها​ را به جلو راند و شاخک را چسبید؛‌استفاده​ گوشتِ لغزنده‌ای را حس کرد که در مشتش می‌تپید.

اگر حقِ انتخابی داشت، به هر قیمتی از دست زدن به‌می‌کرد​ آن موجود اجتناب می‌کرد. اما مبارزه زیرِ آب دشوار بود... اگر‌غول‌پیکری​ می‌خواست ضربهٔ قدرتمندی وارد کند، اول باید تکیه‌گاهی برای خودش پیدا می‌کرد.

سانی تکهٔ نیمه‌شب را احضار کرد، تمامِ عضلاتِ بدنش را منقبض کرد و ضربه‌ای به‌انداخت​ شاخک زد؛ درست پایینِ جایی که دورِ پایین‌تنهٔ کاسی پیچیده بود. می‌دانست با این ضربه‌اطرافش​ که مقاومتِ سنگینِ آبِ سیاه سرعتش را به‌شدت گرفته بود، نمی‌تواند آسیبِ جدی‌ای وارد کند.

با این حال، شمشیرِ شگفت‌انگیزش هنوز آن‌قدر تیز‌نفوذ​ بود که گوشتِ شاخک را ببُرد و باعث‌قدرتِ​ شود ابری از خونِ تیره از زخم فواره بزند.

شاخک دیوانه‌وار به خود پیچید و به یک سو جهید، انگار که بخواهد مهاجم را‌قابل‌توجهش​ از خود بتکاند. سانی که در تاریکی به این‌سو و آن‌سو پرتاب می‌شد، با تمامِ‌زرهی​ وجود شاخک را چسبید و تیغه‌اش را رو به بالا کشید و گوشتِ اسفنجی را شکافت.

هرگز امید نداشت که با یک ضربه شاخک را‌تاریکی​ قطع کند. هیچ قدرتی نمی‌توانست چنین چیزی را ممکن‌قایقِ​ کند. خوشبختانه، شمشیرها می‌توانستند سوراخ کنند، بدرند... و ببُرند.

سانی تیغه را فشار داد و بریدگیِ عمیقی در شاخک ایجاد کرد. وقتی تسوبا‌سوزش​ نزدیک بود به زخم برسد، جای دستش را عوض کرد و تاچی را به‌شاخک‌های​ پایین کشید. گوشتِ هیولا زیرِ تیغهٔ بسیار تیز شکافت و تقریباً هیچ مقاومتی نشان نداد.

سیلابی از خون بیرون‌روی​ زد و با آخرین‌نفوذ​ فشار، شاخک به‌کلی قطع شد.

سانی بالاخره توانست توجهش‌بریدگیِ​ را به کاسی معطوف کند‌سوزش​ تا ببیند حالش چطور است.

چیزی که حس کرد‌قابل‌توجهش​ باعث شد اخم کند.‌اعماقِ​ دخترِ نابینا به‌سختی هوشیار بود.

باید هرچه سریع‌تر‌سایه‌اش​ او را به‌گازگرفتگی‌های​ سطحِ آب می‌رساند.

سانی بقایای در حالِ انقباضِ شاخک را پس زد، شمشیرش‌آن‌ها​ را مرخص کرد و بالاتنهٔ کاسی را گرفت؛ از روی‌هرچه​ پارچهٔ نازکِ لباسش حس کرد که پوستش چقدر سرد است.

دخترک با بی‌حالی سعی کرد مقاومت کند؛ متوجه نبود که او سانی‌دردِ​ است، نه هیولا. سانی دخترِ نابینا را به سینه فشرد، سرش را‌عظیم​ بالا گرفت و حس کرد موجی از استیصال به دیواره‌های ذهنش می‌کوبد.

ریه‌هایش در عذاب بود و هیچ هوایی در آن‌ها نمانده بود. بدنش داشت رفته‌رفته توانش‌حرکت​ را از دست می‌داد، پر از دردی وحشتناک بود و با شدتی دیوانه‌وار تشنهٔ یک‌بدنش​ نفس هوای تازه بود. حتی اگر می‌توانست چیزی ببیند، در این لحظه دیدش تاریک می‌شد.

و آن‌ها از‌سایه‌اش​ سطحِ آب خیلی‌گازگرفتگی‌های​ خیلی دور بودند.

بدتر از آن، وحشتِ اعماق اکنون از موقعیتش باخبر شده بود. شاخک‌های بی‌شماری از‌دردِ​ قبل به حرکت درآمده بودند و آن‌ها را در سدی نفوذناپذیر از گوشت محاصره‌حرکت​ می‌کردند. یکی‌دو ثانیهٔ دیگر، در آغوشِ ویرانگرِ هیولای دریایی له می‌شدند و جان می‌دادند.

سانی نمی‌دانست چطور نجاتشان دهد.

اما تحتِ‌جانکاه​ هیچ شرایطی قصد‌استفاده​ نداشت تسلیم شود.

با تنها دستِ آزادش ضربهٔ طاقت‌فرسایی در آب زد، کاسی را محکم‌کرد​ نگه داشت و به سمتِ بالا شنا کرد. شاخک‌ها نزدیک می‌شدند و‌اعماقِ​ تمامِ راه‌های فرار را می‌بستند. سانی دندان‌هایش را به هم سایید و...

در لحظهٔ بعد،‌گازگرفتگی‌های​ آبِ اطرافشان ناگهان‌بریدگیِ​ یکدست سفید شد.

درخششی خیره‌کننده پهنهٔ وسیعی از دریای نفرین‌شده را پر کرد و‌بی‌توجه​ هر نشانه‌ای از تاریکی را از بین برد. انفجارِ نور چنان‌می‌کرد​ شدید بود که از پلک‌های سانی عبور کرد و چشمانش را سوزاند.

انگار خورشیدی مینیاتوری جایی در اعماقِ زیرِ پایشان شعله‌ور شده بود و ورطهٔ‌عظیم​ سیاه و بی‌پایان را به خلأی سفید و بکر تبدیل می‌کرد. جریان‌های جزرومدیِ‌پنهان​ آبِ درخشان با تلاطم به حرکت درآمدند و دنیا را به هم ریختند.

شاخک‌های غول‌پیکر دیوانه‌وار به خود پیچیدند و‌روی​ تقلا کردند، گویی در چنگالِ دردی تحمل‌ناپذیر‌سوزش​ اسیر شده‌اند. سدِ گوشتیِ نفوذناپذیر از هم پاشید.

سانی قصد نداشت‌گازگرفتگی‌های​ این فرصت را‌بریدگیِ​ از دست بدهد.

بدنِ در حالِ خفگی‌اش را به کار گرفت و با جاخالی‌دادن از شاخک‌های پیچان به سمتِ سطح‌خود​ شنا کرد. با خورشیدِ سفید و خشمگینی که در اعماقِ زیرین می‌سوخت، می‌توانست شکل‌هایشان را به‌وضوح ببیند. هر‌جایی​ لحظه تندتر حرکت می‌کرد و با تمامِ توانی که برایش باقی مانده بود، خودش را به بالا می‌کشید.

سانی می‌دانست بالا آمدن با این سرعت خطرناک‌اعماقِ​ است، اما چارهٔ دیگری نبود. نه در بدنِ کاسی‌تکه‌های​ و نه در بدنِ خودش جانِ چندانی نمانده بود.

به هوا نیاز داشتند.

گرچه یک ابدیت به نظر می‌رسید، اما تنها چند لحظه بعد درخششِ‌انداخت​ سفید شروع به کم‌رنگ‌شدن کرد. ولی اهمیتی نداشت. سانی از سدِ شاخک‌ها‌می‌کرد​ گذشته بود و با سرعتی از سرِ ناچاری به بالا شنا می‌کرد.

می‌ترسید نتوانند جانِ سالم به در ببرند. هوشیاری‌اش از قبل رو به افول گذاشته بود و آرام‌آرام در چنگالِ سردِ‌تاریکی​ نیستیِ مطلق فرو می‌رفت. حتی با اینکه می‌دانست اطرافش چیزی جز آب نیست، باز هم میلِ خودکشی‌وار برای باز کردنِ‌استیصال​ دهانش و نفس‌کشیدن تا جای ممکن، بر او غلبه کرده بود. عضلاتش که مدت‌ها از اکسیژن محروم بودند، مدام منقبض می‌شدند.

...و بعد، بالاخره سرِ سانی از آب‌هرچه​ بیرون آمد. درحالی‌که درد کورش کرده بود، نفسی‌حرکت​ عمیق و بریده‌بریده کشید و بی‌اختیار سرفه کرد.

کاسی که محکم در آغوشش گرفته شده بود نیز همین کار را می‌کرد. قفسهٔ سینه‌اش‌انداخت​ به‌شدت بالا و پایین می‌رفت و شهدِ شیرینِ هوا را می‌بلعید. سانی پیش از این هرگز‌حرکت​ نمی‌دانست هوا چقدر ارزشمند است؛ حتی زمانی که هوای مضر و آلودهٔ حاشیه آرام‌آرام مسمومش می‌کرد.

جانِ سالم به در بردند.

سانی که سعی می‌کرد خودش را جمع‌وجور کند، به اطراف نگاه کرد. آخرین‌جانکاه​ بقایای درخششِ سفید مدت‌ها بود که از بین رفته بودند، طوری پاک شده بودند‌می‌کنند​ که انگار هرگز وجود نداشتند. دنیا بار دیگر در تاریکیِ مطلق فرو رفته بود.

با این حال، در دوردست‌های‌استفاده​ شرق، اولین نورِ سپیده‌دم می‌رفت‌براند​ تا از پسِ افق بتابد.

سانی با دیدنِ دستِ سنگیِ‌نمک​ عظیم، شانه‌های کاسی را گرفت‌گردنش​ و به آن سمت شنا کرد.