چپتر 94: نبرد در اعماق

چون خودش می‌خواست.

برای یک بار هم که شده، قلبِ سانی پر از ترس و ناامیدی نبود. در عوض، خشمی سرکش تمامِ وجودش را پر کرده‌عظیم​ بود. از اینکه زیرِ فشارِ دنیا کمر خم کند خسته شده بود؛ از اینکه دزدکی به کوچک‌ترین سوسوی امید چنگ بزند، همیشه بترسد‌کاسی​ و برای یک روز بیشتر زنده ماندن حاضر باشد دست به هر کاری بزند و همه‌چیز را رها کند. این دیگر کافی نبود.

در عوض می‌خواست دنیا را‌هرچه​ وادار کند تا در برابرِ‌شاخک‌های​ خواسته‌های او کمر خم کند.

می‌خواست به‌ماه​ جای حیوان، مثلِ‌شود​ انسان زندگی کند.

در این چند ماه، سانی بی‌آنکه خودش متوجه شود تغییر کرده بود. به‌نوعی، از شیوهٔ زندگیِ قبلی‌اش ناراضی‌نفوذ​ شده بود؛ شیوه‌ای که در آن، تنها هدفش یعنی زنده ماندن به هر قیمتی، بر همه‌چیز سایه می‌انداخت. اینکه‌اطرافش​ زنده بماند یا بمیرد همیشه تنها چیزی بود که اهمیت داشت. اما حالا، چگونه زندگی کردنش اهمیتِ بیشتری داشت.

اگر قرار بود مثلِ‌گردنش​ برده زندگی کند، بی‌ارباب‌سوزش​ بودن چه فایده‌ای داشت؟

سانی دندان به‌استفاده​ هم سایید و در‌تاریکی​ ورطهٔ تاریک شیرجه رفت.

آبِ سرد همچون کفن او را در آغوش گرفت. در این سیاهیِ نفرین‌شده نمی‌توانست چیزی ببیند و برای مسیریابی تنها‌بمیرد​ به حسِ سایه‌اش متکی بود. نمک در جای گازگرفتگی‌های روی دستش و بریدگیِ گردنش نفوذ کرد و آن‌ها را به سوزش‌رفت​ انداخت. سانی بی‌توجه به این دردِ جانکاه، از قدرتِ قابل‌توجهش استفاده کرد تا خود را هرچه بیشتر به اعماقِ تاریکی براند.

حس می‌کرد شاخک‌های عظیم در آبِ اطرافش حرکت می‌کنند و تکه‌های قایقِ زرهی را‌روی​ به سمتِ آروارهٔ غول‌پیکری می‌کشند که جایی در آن پایین‌ها پنهان شده بود. یکی دو‌خود​ بار مجبور شد با استیصال بدنش را بپیچاند تا یکی از آن‌ها به او نخورد.

اما هنوز هیچ‌بریدگیِ​ اثری از کاسی‌کرد​ نبود. ریه‌هایش داشت می‌سوخت.

سانی عمیق‌تر رفت.

در این عمق، فشارِ آب داشت روی حرکاتش تأثیر می‌گذاشت و هر دست‌وپا زدن‌هدفش​ را سنگین‌تر می‌کرد. حتی با اینکه سایه بدنش را تقویت کرده بود، تحملش حدی‌اهمیتِ​ داشت. سانی حدس می‌زد که بدونِ بافتِ خون، خیلی وقت پیش خفه شده بود.

بدتر از آن، حس می‌کرد دارد لحظه‌به‌لحظه به بدنِ اصلیِ آن وحشتِ ناشناخته که‌روی​ کشتی‌شان را نابود کرده بود نزدیک‌تر می‌شود. هنوز نمی‌توانست جثهٔ عظیمش را حس کند،‌استفاده​ اما با توجه به کلفتیِ شاخک‌هایی که احاطه‌اش کرده بودند، هیولا نمی‌توانست چندان دور باشد.

بعد، سانی‌دستش​ بالاخره متوجهِ‌گردنش​ چیزی شد.

در فاصلهٔ کوتاهی از او،‌هرچه​ سایه‌ای کوچک داشت با سایه‌ای بسیار‌عظیم​ بزرگ‌تر و درنده‌تر دست‌وپنجه نرم می‌کرد.

کاسی!

سانی تمامِ توانش را جمع کرد و با بیشترین سرعتی‌سایه‌اش​ که در توان داشت به سمتِ دخترِ نابینا شنا کرد.‌آن‌ها​ با نزدیک شدن به او، توانست جزئیاتِ ماجرا را تشخیص دهد.

کاسی داشت به پایین کشیده می‌شد و شاخکی کوچک‌تر دورِ‌بی‌توجه​ بدنش پیچیده بود. هنوز تقلا می‌کرد و می‌خواست خودش را‌براند​ رها کند، اما حرکاتش ثانیه‌به‌ثانیه ضعیف‌تر می‌شد. داشت خفه می‌شد.

سانی که پر از خشم شده بود، خود‌براند​ را به جلو راند و شاخک را چسبید؛‌قایقِ​ گوشتِ لغزنده‌ای را حس کرد که در مشتش می‌تپید.

اگر حقِ انتخابی داشت، به هر قیمتی از دست زدن به‌ناراضی​ آن موجود اجتناب می‌کرد. اما مبارزه زیرِ آب دشوار بود... اگر‌اهمیت​ می‌خواست ضربهٔ قدرتمندی وارد کند، اول باید تکیه‌گاهی برای خودش پیدا می‌کرد.

سانی تکهٔ نیمه‌شب را احضار کرد، تمامِ عضلاتِ بدنش را منقبض کرد و ضربه‌ای به‌دستش​ شاخک زد؛ درست پایینِ جایی که دورِ پایین‌تنهٔ کاسی پیچیده بود. می‌دانست با این ضربه‌هرچه​ که مقاومتِ سنگینِ آبِ سیاه سرعتش را به‌شدت گرفته بود، نمی‌تواند آسیبِ جدی‌ای وارد کند.

با این حال، شمشیرِ شگفت‌انگیزش هنوز آن‌قدر تیز‌سوزش​ بود که گوشتِ شاخک را ببُرد و باعث‌خود​ شود ابری از خونِ تیره از زخم فواره بزند.

شاخک دیوانه‌وار به خود پیچید و به یک سو جهید، انگار که بخواهد مهاجم را‌تکه‌های​ از خود بتکاند. سانی که در تاریکی به این‌سو و آن‌سو پرتاب می‌شد، با تمامِ‌نخورد​ وجود شاخک را چسبید و تیغه‌اش را رو به بالا کشید و گوشتِ اسفنجی را شکافت.

هرگز امید نداشت که با یک ضربه شاخک را‌زندگیِ​ قطع کند. هیچ قدرتی نمی‌توانست چنین چیزی را ممکن‌می‌انداخت​ کند. خوشبختانه، شمشیرها می‌توانستند سوراخ کنند، بدرند... و ببُرند.

سانی تیغه را فشار داد و بریدگیِ عمیقی در شاخک ایجاد کرد. وقتی تسوبا‌روی​ نزدیک بود به زخم برسد، جای دستش را عوض کرد و تاچی را به‌استفاده​ پایین کشید. گوشتِ هیولا زیرِ تیغهٔ بسیار تیز شکافت و تقریباً هیچ مقاومتی نشان نداد.

سیلابی از خون بیرون‌گردنش​ زد و با آخرین‌سوزش​ فشار، شاخک به‌کلی قطع شد.

سانی بالاخره توانست توجهش‌خود​ را به کاسی معطوف کند‌می‌کرد​ تا ببیند حالش چطور است.

چیزی که حس کرد‌متوجه​ باعث شد اخم کند.‌شیوهٔ​ دخترِ نابینا به‌سختی هوشیار بود.

باید هرچه سریع‌تر‌گرفت​ او را به‌نمی‌توانست​ سطحِ آب می‌رساند.

سانی بقایای در حالِ انقباضِ شاخک را پس زد، شمشیرش‌بی‌توجه​ را مرخص کرد و بالاتنهٔ کاسی را گرفت؛ از روی‌براند​ پارچهٔ نازکِ لباسش حس کرد که پوستش چقدر سرد است.

دخترک با بی‌حالی سعی کرد مقاومت کند؛ متوجه نبود که او سانی‌اطرافش​ است، نه هیولا. سانی دخترِ نابینا را به سینه فشرد، سرش را‌پنهان​ بالا گرفت و حس کرد موجی از استیصال به دیواره‌های ذهنش می‌کوبد.

ریه‌هایش در عذاب بود و هیچ هوایی در آن‌ها نمانده بود. بدنش داشت رفته‌رفته توانش‌یعنی​ را از دست می‌داد، پر از دردی وحشتناک بود و با شدتی دیوانه‌وار تشنهٔ یک‌اگر​ نفس هوای تازه بود. حتی اگر می‌توانست چیزی ببیند، در این لحظه دیدش تاریک می‌شد.

و آن‌ها از‌گرفت​ سطحِ آب خیلی‌نمی‌توانست​ خیلی دور بودند.

بدتر از آن، وحشتِ اعماق اکنون از موقعیتش باخبر شده بود. شاخک‌های بی‌شماری از‌قابل‌توجهش​ قبل به حرکت درآمده بودند و آن‌ها را در سدی نفوذناپذیر از گوشت محاصره‌قایقِ​ می‌کردند. یکی‌دو ثانیهٔ دیگر، در آغوشِ ویرانگرِ هیولای دریایی له می‌شدند و جان می‌دادند.

سانی نمی‌دانست چطور نجاتشان دهد.

اما تحتِ‌ماه​ هیچ شرایطی قصد‌شود​ نداشت تسلیم شود.

با تنها دستِ آزادش ضربهٔ طاقت‌فرسایی در آب زد، کاسی را محکم‌نمک​ نگه داشت و به سمتِ بالا شنا کرد. شاخک‌ها نزدیک می‌شدند و‌دردِ​ تمامِ راه‌های فرار را می‌بستند. سانی دندان‌هایش را به هم سایید و...

در لحظهٔ بعد،‌بریدگیِ​ آبِ اطرافشان ناگهان‌کرد​ یکدست سفید شد.

درخششی خیره‌کننده پهنهٔ وسیعی از دریای نفرین‌شده را پر کرد و‌عظیم​ هر نشانه‌ای از تاریکی را از بین برد. انفجارِ نور چنان‌جایی​ شدید بود که از پلک‌های سانی عبور کرد و چشمانش را سوزاند.

انگار خورشیدی مینیاتوری جایی در اعماقِ زیرِ پایشان شعله‌ور شده بود و ورطهٔ‌تنها​ سیاه و بی‌پایان را به خلأی سفید و بکر تبدیل می‌کرد. جریان‌های جزرومدیِ‌چگونه​ آبِ درخشان با تلاطم به حرکت درآمدند و دنیا را به هم ریختند.

شاخک‌های غول‌پیکر دیوانه‌وار به خود پیچیدند و‌ببیند​ تقلا کردند، گویی در چنگالِ دردی تحمل‌ناپذیر‌روی​ اسیر شده‌اند. سدِ گوشتیِ نفوذناپذیر از هم پاشید.

سانی قصد نداشت‌بریدگیِ​ این فرصت را‌کرد​ از دست بدهد.

بدنِ در حالِ خفگی‌اش را به کار گرفت و با جاخالی‌دادن از شاخک‌های پیچان به سمتِ سطح‌زرهی​ شنا کرد. با خورشیدِ سفید و خشمگینی که در اعماقِ زیرین می‌سوخت، می‌توانست شکل‌هایشان را به‌وضوح ببیند. هر‌ریه‌هایش​ لحظه تندتر حرکت می‌کرد و با تمامِ توانی که برایش باقی مانده بود، خودش را به بالا می‌کشید.

سانی می‌دانست بالا آمدن با این سرعت خطرناک‌شیوهٔ​ است، اما چارهٔ دیگری نبود. نه در بدنِ کاسی‌سایه​ و نه در بدنِ خودش جانِ چندانی نمانده بود.

به هوا نیاز داشتند.

گرچه یک ابدیت به نظر می‌رسید، اما تنها چند لحظه بعد درخششِ‌جانکاه​ سفید شروع به کم‌رنگ‌شدن کرد. ولی اهمیتی نداشت. سانی از سدِ شاخک‌ها‌اطرافش​ گذشته بود و با سرعتی از سرِ ناچاری به بالا شنا می‌کرد.

می‌ترسید نتوانند جانِ سالم به در ببرند. هوشیاری‌اش از قبل رو به افول گذاشته بود و آرام‌آرام در چنگالِ سردِ‌غول‌پیکری​ نیستیِ مطلق فرو می‌رفت. حتی با اینکه می‌دانست اطرافش چیزی جز آب نیست، باز هم میلِ خودکشی‌وار برای باز کردنِ‌تأثیر​ دهانش و نفس‌کشیدن تا جای ممکن، بر او غلبه کرده بود. عضلاتش که مدت‌ها از اکسیژن محروم بودند، مدام منقبض می‌شدند.

...و بعد، بالاخره سرِ سانی از آب‌به‌نوعی​ بیرون آمد. درحالی‌که درد کورش کرده بود، نفسی‌یعنی​ عمیق و بریده‌بریده کشید و بی‌اختیار سرفه کرد.

کاسی که محکم در آغوشش گرفته شده بود نیز همین کار را می‌کرد. قفسهٔ سینه‌اش‌دستش​ به‌شدت بالا و پایین می‌رفت و شهدِ شیرینِ هوا را می‌بلعید. سانی پیش از این هرگز‌اعماقِ​ نمی‌دانست هوا چقدر ارزشمند است؛ حتی زمانی که هوای مضر و آلودهٔ حاشیه آرام‌آرام مسمومش می‌کرد.

جانِ سالم به در بردند.

سانی که سعی می‌کرد خودش را جمع‌وجور کند، به اطراف نگاه کرد. آخرین‌حرکت​ بقایای درخششِ سفید مدت‌ها بود که از بین رفته بودند، طوری پاک شده بودند‌استیصال​ که انگار هرگز وجود نداشتند. دنیا بار دیگر در تاریکیِ مطلق فرو رفته بود.

با این حال، در دوردست‌های‌شود​ شرق، اولین نورِ سپیده‌دم می‌رفت‌قبلی‌اش​ تا از پسِ افق بتابد.

سانی با دیدنِ دستِ سنگیِ‌نفرین‌شده​ عظیم، شانه‌های کاسی را گرفت‌سایه‌اش​ و به آن سمت شنا کرد.