چپتر 329: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۵)
0روبهرویش، قدیس بهسختی جان در بدن داشت. زرهش شکسته و با غبارِ سرخی که از دههاعلم زخمِ وحشتناک بیرون میریخت، سرخ شده بود. نقابِ کلاهخودش همراه با یک طرفِ صورتش خرد شدهبیاید بود. یکی از چشمانِ یاقوتیاش از بین رفته و سوراخی سیاه و ناهموار جایش را گرفته بود.
سانی داشت میدوید که ضربهٔ بیرحمانهٔ شمشیرِفضای شوالیه از دفاعِ سایه گذشت، بر بازوی سپردارشثانیه نشست و آن را از آرنج جدا کرد.
قدیس تلوتلو خورد و با حرکتی ناشیانهتنها شمشیرش را تاب داد. سپس یک قدمبزرگ عقب رفت و سنگین روی یک زانو افتاد.
پیکرهای تهدیدآمیزِ گولمها بالای سرش قد علم کردند و نزدیک شدند تاخالی کارش را تمام کنند. چکشِ جنگیِ سازنده بالا رفت، آماده تا همچونفراخوانده پیامآورِ نابودی فرود بیاید. نیزهٔ شکارچی مثلِ درندهای گرسنه به جلو یورش برد.
سایه سرش را کمی کج کرد و به پیشوازِ مرگ رفت. صورتِ مرمرینگولمها و بهطرزِ عجیبی زیبایش، آرام و بیتفاوت بود. سلاحهای آن سازههای نامقدس دربالا تنها چشمِ باقیماندهاش بازتاب یافتند و با نزدیکتر شدنشان، بزرگ و بزرگتر میشدند.
...اما در نهایت،اما نیزهها چیزی جزچیزی فضای خالی را نشکافتند.
قدیسِ مجروح در سایهها محو شد؛نامقدس در آخرین ثانیه به درونِ شعلههای سیاهشدنشان و التیامبخشِ هستهٔ سانی فراخوانده شده بود.
لحظهای بعد، دیواری از تاریکی فضای خالیِاما جلوی منارهٔ سرخ را بلعید و با خودمجروح بارانِ شلاقی و بادهای توفانی به همراه آورد.
حالا دیگرداد توفان بر سرشانعقب سایه انداخته بود.
شش گولم چند ثانیه درنگ کردند و به گسترهٔ خروشانِ آن توفانِ وحشتناک خیرهآخرین ماندند. در تاریکیِ آن غرق شده بودند و تنها گهگاه درخششِ آذرخشی جهان را روشنخود میکرد. دیوارِ باران چنان ضخیم بود که دیدنِ هر چیزی از میانش تقریباً ناممکن بود.
ناگهان متوجهِ حرکتی جزئی در سمتِنامقدس چپشان شدند و بهسرعت چرخیدند تا بهشدنشان دشمن حمله کنند. اما کسی آنجا نبود.
اما لحظهای بعد، یکی از آنها ناگهان لرزید و روی زمین فرو ریخت؛نشکافتند سرش در تاریکی به پرواز درآمده بود. درخششِ تیغهای که سرش را قطعبعد کرده بود چنان سریع و غافلگیرکننده بود که هیچکدام فرصتِ واکنش پیدا نکردند.
تازه ازداد جهتِ اشتباهی همعقب فرود آمده بود.
گولمها چرخیدند و سلاحهایشان را بالا بردند... اما به جایقدیسِ دشمن، تنها چیزی که دیدند کونایِ سنگینی بود که ازفراخوانده دیوارِ تاریکی بیرون آمد و به گردنِ یکی از آنها خورد.
ضربه آنقدر قدرت داشت که گولم را به تلوتلو خوردنبازتاب بیندازد، اما چندان خطرناک نبود. پلیدِ مجروح بیدردسر دستش راچیزی بالا برد و خنجر را از گوشتِ مرجانیاش بیرون کشید.
اما با این حرکت، پیکرِ کُشنده که پشتِ بقیهٔ گولمها ایستادهفضای بود، ناگهان به زانو درآمد. لحظهای بعد، سرش بهآرامی از روی گردنهستهٔ لغزید و پایین افتاد و برشی بینقص و صاف را نمایان کرد.
سانی که در تاریکی پنهانعقب شده بود، پوزخندِ بیرحمانهای زدافتاد و دندانهایش را نشان داد.
اینجا قلمروِمیشدند منه، بدبختها. الاننیزهها دیگه مهمونِ منید...
دو تاآرام کشته شدند،سلاحهای چهار تا ماندند.
گولمها که فهمیدند دشمنشان میتواند در سایهها پنهان شود و درفضای تاریکی ببیند، تاکتیکشان را تغییر دادند. شوالیه، غریبه و شکارچی جابهجاالتیامبخشِ شدند و حلقهای زدند تا با بدنهایشان از کاهنه محافظت کنند.
در همین حال،سپس کاهنه دستانش را روسنگین به آسمان بلند کرد.
لحظهای بعد، نوری کورکننده از کفِ دستانِ بازش به هر سومجروح تابید و سانی را نمایان کرد که تنها چند متر بابعد آنها فاصله داشت و آماده میشد حملهٔ دیگری را آغاز کند.
...لعنت.
در میدانِ نبردِ خونین، بقایای ارتشِ رؤیابین از هر سو محاصره شده بودند. ترس و تردید را کنار گذاشته بودند و با عزمیچکشِ محکوم به نابودی میجنگیدند. با اینکه آبِ سیاه آنقدر بالا آمده بود که به زانوهایشان میرسید، انسانها همچنان در برابرِ گلهٔ موجوداتِ کابوسِبهطرزِ دیوانه مقاومت میکردند و به ازای هر یک نفری که به دستِ آن پلیدهای وحشتناک کشته میشد، سه جانور را از پای درمیآوردند.
زیرِ نورِ درخشانِاما ستارهٔ دگرگون، هیچکسچیزی سعی نمیکرد فرار کند.
در عوض، استوار سرِ جایشانسازههای ایستاده بودند و میجنگیدند. بعضی لبخندیافتند میزدند و بعضی حتی آواز میخواندند.
...هرچه تعدادِ بیشتری از آنها میافتادندمیشدند و برای همیشه زیرِ سطحِ سردِ دریاینشکافتند نفرینشده ناپدید میشدند، آبِ سیاه بالاتر میآمد.
بالا در آسمانِ میدانِ نبرد، کای و رقصندهٔ خاموش از میانِ شبکههای آذرخش پرواز میکردند ودرونِ حملاتِ سه پیامآورِ منارهٔ بیامان را جاخالی میدادند. آن هیولاهای وحشتناک بینهایت سریعتر و قدرتمندتر ازبادهای این دو بودند، اما برای حرکت دادنِ جثهٔ عظیمشان در هوا، باید به بالهایشان تکیه میکردند.
کای و مدافعِ برازندهاش هر دو به لطفِ توانهای جادوییبازتاب پرواز میکردند و به همین دلیل، میتوانستند بهتر از پلیدهایچیزی بالدار مانور دهند. تنها دلیلِ زنده ماندنشان هم همین بود.
کای در حالی که از هجومِ حملاتِ مرگبار جاخالی میداد، پیامآوران را با شلیکهای دقیقِ کمانش هدفمحو میگرفت. اما هیچکدام به خوبیِ تیرِ اول به هدف ننشست: تیرِ سیاه بارها و بارها گوشتِ هیولاهایبارانِ قدرتمند را میدرید و خونشان را مینوشید، اما تنها نتیجهاش این بود که کمی سرعتشان را کم میکرد.
اما برایش مهم نبود.
از همان اول هم امیدی نداشت که بتواند ایننشکافتند قاصدانِ هولناکِ مناره را شکست دهد. فقط میخواست آنهاالتیامبخشِ را از مردمی که روی زمین میجنگیدند دور نگه دارد...
تا جاییآرام که درسلاحهای توان داشت.
کای در میانِ توفان پرواز میکرد، با فشارِنهایت خردکنندهٔ باد میجنگید و از صاعقهها جاخالی میداد؛سایهها دندان به هم فشرد و به کارش ادامه داد.
...سانی پس از لو رفتنِ موقعیتش حتی یک ثانیه هم درنگ نکرد؛ به جلوآخرین یورش برد و با ضربهای سریع، نزدیکترین گولم، یعنی شوالیه را هدف گرفت. موجود تکانخود خورد و تیغهٔ تکهٔ نیمهشب را با تقلیدی مرجانی از آن سلاحِ اصیل دفع کرد.
حالا که سرور نابود شده بود، سرعت وچشمِ قدرتِ موجوداتِ مصنوعی بهمراتب کمتر شده بود. چیزیمیشدند بیشتر از لاشخورهای زرهپوش نبودند، یا شاید سنتوریونها...
به لطفِ سایه،شدنشان زورشان بهزحمت ازمیشدند خودِ سانی بیشتر بود.
با این حال، آنها فقطعقب هیولا بودند، در حالی کهافتاد او چیزی بسیار مرگبارتر بود.
بچهای از حاشیه کهنهایت یک سالِ تمام در اعماقِنشکافتند جهنم برای جانش جنگیده بود.
او مهارت، هوشیاریبیتفاوت و ارادهٔ مرگبارِنامقدس یک انسان را داشت.
سانی گذاشت تکهٔ نیمهشب روی تیغهٔ شمشیرِ دشمن بلغزد؛ یک قدم جلو رفت و دستانش راسایهها بالا برد. تاچی زاویهاش را تغییر داد، بهراحتی از سدِ دفاعیِ شوالیه گذشت و گردنش را سوراخخود کرد. با یک چرخش، تیغه از گوشتِ گولم بیرون پرید و نیمی از گردنش را متلاشی کرد.
سانی در ادامهٔ حرکت، مشت و قبضهٔسنگین تکهٔ نیمهشب را چنان محکم به صورتِبالای گولم کوبید که نیمهٔ باقیماندهٔ گردنش هم شکست.
[کشته شد...]
با استفاده از رقصپای استواری که در مبارزاتِ بیشمار با قدیسِ سایه آموخته بود، بهسرعت جابهجا شدمحو و جلوی حملهٔ نیزهٔ شکارچی را گرفت. غریبه هنوز تقلا میکرد از کاهنه بگذرد تا به مبارزهبارانِ بپیوندد — سانی از همان اول نقشه کشیده بود تا از این وضعیت به نفعِ خودش استفاده کند.
پیش از آنکه حریفِ فعلیاش بتواند واکنشی نشان دهد، سانی با یک ضدحملهٔ مرگبار یکی ازعلم بازوهای او را قطع کرد. لحظهای بعد، تاچی را عقب کشید، به جلو راند و سینهٔبیاید شکارچی را سوراخ کرد؛ سپس آن را بالا کشید و موجودِ نفرینشده را دو نیم کرد.
[یک بیدارشده کشته شد...]
کاهنه به جلو یورش برد تا او را با دستانِچیزی خالی پارهپاره کند، اما رشتهای نامرئی که در میانهٔ مبارزهدرونِ دورِ گردنش پیچیده بود، ناگهان او را به عقب کشید.
این تمامِداد زمانی بود کهعقب سانی نیاز داشت.
با ریختنِ تکههای مرجاننهایت روی زمین، طلسم بارخالی دیگر به صدا درآمد:
[... کشته شد.]
با مرگِ کاهنه، غریبه بار دیگر در تاریکی تنها ماند. درنگ کرد وگولمها سپرش را بالا برد؛ به نقطهای که دشمن تا همین یک ثانیه پیشبالا آنجا بود خیره شد و در میانِ غرشِ توفان، به صدای آب گوش سپرد.
اما ثانیهای بعد، صدای خشخشی از پشتِ سرش آمد.نشکافتند غریبه چرخید و با شمشیرش ضربهٔ افقیِ پهنی زد،التیامبخشِ اما بعد مکث کرد و به پایین خیره شد.
دستی که شمشیر راسلاحهای نگه میداشت قطع شده بود؛باقیماندهاش برشی تمیز از روی مچ.
سپس چیزی در میانِ باران برقی زد ونهایت از روی بدنش گذشت. گولم تلوتلو خورد و بهمحو زمین افتاد؛ در حینِ افتادن هم دو نیم شد.
سانی در حالی که بهسختی نفس میکشید، تکهٔ نیمهشب راافتاد پایین آورد و به شش تودهٔ مرجانِ سرخ که جلویکارش پایش زیرِ آبِ سیاه ناپدید میشدند نگاه کرد. بعد تف کرد.
«کی بهتون گفتهاما میتونین به سایهٔچیزی من صدمه بزنین، حرومزادهها؟»
برگشت و دید صاعقهای به دروازههای غولپیکرِ منارهٔ سرخ برخوردبازتاب کرد. قوسهای الکتریسیته روی سطحِ سنگیِ دروازه رقصیدند و سپسچیزی محو شدند، و پستابِ شبحواری از خود به جا گذاشتند.
تنها نقشِ هفتشدنشان ستاره همچنان میدرخشید، گوییاما سرشار از انرژی بود.
سانی در حالی که سینهٔ سوزانش را چسبیده بود،زانو به آبِ سیاه که حالا تا زانوهایش بالا آمدهنزدیک بود نگاه کرد و به سمتِ مناره راه افتاد.