چپتر 329: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۵)
0روبه‌رویش، قدیس به‌سختی جان در بدن داشت. زرهش شکسته و با غبارِ سرخی که از ده‌ها‌آخرین زخمِ وحشتناک بیرون می‌ریخت، سرخ شده بود. نقابِ کلاه‌خودش همراه با یک طرفِ صورتش خرد شده‌بارانِ بود. یکی از چشمانِ یاقوتی‌اش از بین رفته و سوراخی سیاه و ناهموار جایش را گرفته بود.
سانی داشت می‌دوید که ضربهٔ بی‌رحمانهٔ شمشیرِ‌ثانیه شوالیه از دفاعِ سایه گذشت، بر بازوی سپردارش‌دیواری نشست و آن را از آرنج جدا کرد.
قدیس تلوتلو خورد و با حرکتی ناشیانه‌آخرین شمشیرش را تاب داد. سپس یک قدم‌لحظه‌ای عقب رفت و سنگین روی یک زانو افتاد.
پیکرهای تهدیدآمیزِ گولم‌ها بالای سرش قد علم کردند و نزدیک شدند تا‌نشکافتند کارش را تمام کنند. چکشِ جنگیِ سازنده بالا رفت، آماده تا همچون‌لحظه‌ای پیام‌آورِ نابودی فرود بیاید. نیزهٔ شکارچی مثلِ درنده‌ای گرسنه به جلو یورش برد.
سایه سرش را کمی کج کرد و به پیشوازِ مرگ رفت. صورتِ مرمرین‌مجروح و به‌طرزِ عجیبی زیبایش، آرام و بی‌تفاوت بود. سلاح‌های آن سازه‌های نامقدس در‌تاریکی تنها چشمِ باقی‌مانده‌اش بازتاب یافتند و با نزدیک‌تر شدنشان، بزرگ و بزرگ‌تر می‌شدند.
...اما در نهایت،مجروح نیزه‌ها چیزی جز‌آخرین فضای خالی را نشکافتند.
قدیسِ مجروح در سایه‌ها محو شد؛محو در آخرین ثانیه به درونِ شعله‌های سیاه‌فراخوانده و التیام‌بخشِ هستهٔ سانی فراخوانده شده بود.
لحظه‌ای بعد، دیواری از تاریکی فضای خالیِ‌نهایت جلوی منارهٔ سرخ را بلعید و با خود‌سایه‌ها بارانِ شلاقی و بادهای توفانی به همراه آورد.
حالا دیگر‌بزرگ توفان بر سرشان‌اما سایه انداخته بود.
شش گولم چند ثانیه درنگ کردند و به گسترهٔ خروشانِ آن توفانِ وحشتناک خیره‌بعد ماندند. در تاریکیِ آن غرق شده بودند و تنها گهگاه درخششِ آذرخشی جهان را روشن‌توفان می‌کرد. دیوارِ باران چنان ضخیم بود که دیدنِ هر چیزی از میانش تقریباً ناممکن بود.
ناگهان متوجهِ حرکتی جزئی در سمتِ‌محو چپشان شدند و به‌سرعت چرخیدند تا به‌فراخوانده دشمن حمله کنند. اما کسی آنجا نبود.
اما لحظه‌ای بعد، یکی از آن‌ها ناگهان لرزید و روی زمین فرو ریخت؛قدیسِ سرش در تاریکی به پرواز درآمده بود. درخششِ تیغه‌ای که سرش را قطع‌دیواری کرده بود چنان سریع و غافلگیرکننده بود که هیچ‌کدام فرصتِ واکنش پیدا نکردند.
تازه از‌بزرگ جهتِ اشتباهی هم‌اما فرود آمده بود.
گولم‌ها چرخیدند و سلاح‌هایشان را بالا بردند... اما به جای‌التیام‌بخشِ دشمن، تنها چیزی که دیدند کونایِ سنگینی بود که از‌بلعید دیوارِ تاریکی بیرون آمد و به گردنِ یکی از آن‌ها خورد.
ضربه آن‌قدر قدرت داشت که گولم را به تلوتلو خوردن‌شعله‌های بیندازد، اما چندان خطرناک نبود. پلیدِ مجروح بی‌دردسر دستش را‌منارهٔ بالا برد و خنجر را از گوشتِ مرجانی‌اش بیرون کشید.
اما با این حرکت، پیکرِ کُشنده که پشتِ بقیهٔ گولم‌ها ایستاده‌خالی بود، ناگهان به زانو درآمد. لحظه‌ای بعد، سرش به‌آرامی از روی گردن‌فراخوانده لغزید و پایین افتاد و برشی بی‌نقص و صاف را نمایان کرد.
سانی که در تاریکی پنهان‌اما شده بود، پوزخندِ بی‌رحمانه‌ای زد‌خالی و دندان‌هایش را نشان داد.
اینجا قلمروِ‌قدیسِ منه، بدبخت‌ها. الان‌محو دیگه مهمونِ منید...
دو تا‌نشکافتند کشته شدند،مجروح چهار تا ماندند.
گولم‌ها که فهمیدند دشمنشان می‌تواند در سایه‌ها پنهان شود و در‌خالی تاریکی ببیند، تاکتیکشان را تغییر دادند. شوالیه، غریبه و شکارچی جابه‌جا‌هستهٔ شدند و حلقه‌ای زدند تا با بدن‌هایشان از کاهنه محافظت کنند.
در همین حال،بزرگ‌تر کاهنه دستانش را رو‌نیزه‌ها به آسمان بلند کرد.
لحظه‌ای بعد، نوری کورکننده از کفِ دستانِ بازش به هر سو‌هستهٔ تابید و سانی را نمایان کرد که تنها چند متر با‌بارانِ آن‌ها فاصله داشت و آماده می‌شد حملهٔ دیگری را آغاز کند.
...لعنت.
در میدانِ نبردِ خونین، بقایای ارتشِ رؤیابین از هر سو محاصره شده بودند. ترس و تردید را کنار گذاشته بودند و با عزمی‌لحظه‌ای محکوم به نابودی می‌جنگیدند. با اینکه آبِ سیاه آن‌قدر بالا آمده بود که به زانوهایشان می‌رسید، انسان‌ها همچنان در برابرِ گلهٔ موجوداتِ کابوسِ‌خروشانِ دیوانه مقاومت می‌کردند و به ازای هر یک نفری که به دستِ آن پلیدهای وحشتناک کشته می‌شد، سه جانور را از پای درمی‌آوردند.
زیرِ نورِ درخشانِ‌مجروح ستارهٔ دگرگون، هیچ‌کس‌آخرین سعی نمی‌کرد فرار کند.
در عوض، استوار سرِ جایشان‌سایه‌ها ایستاده بودند و می‌جنگیدند. بعضی لبخند‌التیام‌بخشِ می‌زدند و بعضی حتی آواز می‌خواندند.
...هرچه تعدادِ بیشتری از آن‌ها می‌افتادند‌اما و برای همیشه زیرِ سطحِ سردِ دریای‌قدیسِ نفرین‌شده ناپدید می‌شدند، آبِ سیاه بالاتر می‌آمد.
بالا در آسمانِ میدانِ نبرد، کای و رقصندهٔ خاموش از میانِ شبکه‌های آذرخش پرواز می‌کردند و‌تاریکی حملاتِ سه پیام‌آورِ منارهٔ بی‌امان را جاخالی می‌دادند. آن هیولاهای وحشتناک بی‌نهایت سریع‌تر و قدرتمندتر از‌گولم این دو بودند، اما برای حرکت دادنِ جثهٔ عظیمشان در هوا، باید به بال‌هایشان تکیه می‌کردند.
کای و مدافعِ برازنده‌اش هر دو به لطفِ توان‌های جادویی‌شعله‌های پرواز می‌کردند و به همین دلیل، می‌توانستند بهتر از پلیدهای‌منارهٔ بال‌دار مانور دهند. تنها دلیلِ زنده ماندنشان هم همین بود.
کای در حالی که از هجومِ حملاتِ مرگبار جاخالی می‌داد، پیام‌آوران را با شلیک‌های دقیقِ کمانش هدف‌آخرین می‌گرفت. اما هیچ‌کدام به خوبیِ تیرِ اول به هدف ننشست: تیرِ سیاه بارها و بارها گوشتِ هیولاهای‌شلاقی قدرتمند را می‌درید و خونشان را می‌نوشید، اما تنها نتیجه‌اش این بود که کمی سرعتشان را کم می‌کرد.
اما برایش مهم نبود.
از همان اول هم امیدی نداشت که بتواند این‌شعله‌های قاصدانِ هولناکِ مناره را شکست دهد. فقط می‌خواست آن‌ها‌جلوی را از مردمی که روی زمین می‌جنگیدند دور نگه دارد...
تا جایی‌نشکافتند که در‌مجروح توان داشت.
کای در میانِ توفان پرواز می‌کرد، با فشارِ‌نیزه‌ها خردکنندهٔ باد می‌جنگید و از صاعقه‌ها جاخالی می‌داد؛محو دندان به هم فشرد و به کارش ادامه داد.
...سانی پس از لو رفتنِ موقعیتش حتی یک ثانیه هم درنگ نکرد؛ به جلو‌بعد یورش برد و با ضربه‌ای سریع، نزدیک‌ترین گولم، یعنی شوالیه را هدف گرفت. موجود تکان‌توفان خورد و تیغهٔ تکهٔ نیمه‌شب را با تقلیدی مرجانی از آن سلاحِ اصیل دفع کرد.
حالا که سرور نابود شده بود، سرعت و‌ثانیه قدرتِ موجوداتِ مصنوعی به‌مراتب کمتر شده بود. چیزی‌دیواری بیشتر از لاشخورهای زره‌پوش نبودند، یا شاید سنتوریون‌ها...
به لطفِ سایه،بزرگ زورشان به‌زحمت از‌اما خودِ سانی بیشتر بود.
با این حال، آن‌ها فقط‌اما هیولا بودند، در حالی که‌خالی او چیزی بسیار مرگبارتر بود.
بچه‌ای از حاشیه که‌سایه‌ها یک سالِ تمام در اعماقِ‌شعله‌های جهنم برای جانش جنگیده بود.
او مهارت، هوشیاری‌قدیسِ و ارادهٔ مرگبارِ‌محو یک انسان را داشت.
سانی گذاشت تکهٔ نیمه‌شب روی تیغهٔ شمشیرِ دشمن بلغزد؛ یک قدم جلو رفت و دستانش را‌محو بالا برد. تاچی زاویه‌اش را تغییر داد، به‌راحتی از سدِ دفاعیِ شوالیه گذشت و گردنش را سوراخ‌بارانِ کرد. با یک چرخش، تیغه از گوشتِ گولم بیرون پرید و نیمی از گردنش را متلاشی کرد.
سانی در ادامهٔ حرکت، مشت و قبضهٔ‌نیزه‌ها تکهٔ نیمه‌شب را چنان محکم به صورتِ‌سایه‌ها گولم کوبید که نیمهٔ باقی‌ماندهٔ گردنش هم شکست.
[کشته شد...]
با استفاده از رقص‌پای استواری که در مبارزاتِ بی‌شمار با قدیسِ سایه آموخته بود، به‌سرعت جابه‌جا شد‌آخرین و جلوی حملهٔ نیزهٔ شکارچی را گرفت. غریبه هنوز تقلا می‌کرد از کاهنه بگذرد تا به مبارزه‌شلاقی بپیوندد — سانی از همان اول نقشه کشیده بود تا از این وضعیت به نفعِ خودش استفاده کند.
پیش از آنکه حریفِ فعلی‌اش بتواند واکنشی نشان دهد، سانی با یک ضدحملهٔ مرگبار یکی از‌آخرین بازوهای او را قطع کرد. لحظه‌ای بعد، تاچی را عقب کشید، به جلو راند و سینهٔ‌بارانِ شکارچی را سوراخ کرد؛ سپس آن را بالا کشید و موجودِ نفرین‌شده را دو نیم کرد.
[یک بیدارشده کشته شد...]
کاهنه به جلو یورش برد تا او را با دستانِ‌فضای خالی پاره‌پاره کند، اما رشته‌ای نامرئی که در میانه‌ٔ مبارزه‌شعله‌های دورِ گردنش پیچیده بود، ناگهان او را به عقب کشید.
این تمامِ‌بزرگ زمانی بود که‌اما سانی نیاز داشت.
با ریختنِ تکه‌های مرجان‌سایه‌ها روی زمین، طلسم بار‌درونِ دیگر به صدا درآمد:
[... کشته شد.]
با مرگِ کاهنه، غریبه بار دیگر در تاریکی تنها ماند. درنگ کرد و‌مجروح سپرش را بالا برد؛ به نقطه‌ای که دشمن تا همین یک ثانیه پیش‌تاریکی آنجا بود خیره شد و در میانِ غرشِ توفان، به صدای آب گوش سپرد.
اما ثانیه‌ای بعد، صدای خش‌خشی از پشتِ سرش آمد.شعله‌های غریبه چرخید و با شمشیرش ضربهٔ افقیِ پهنی زد،جلوی اما بعد مکث کرد و به پایین خیره شد.
دستی که شمشیر را‌مجروح نگه می‌داشت قطع شده بود؛درونِ برشی تمیز از روی مچ.
سپس چیزی در میانِ باران برقی زد و‌نیزه‌ها از روی بدنش گذشت. گولم تلوتلو خورد و به‌آخرین زمین افتاد؛ در حینِ افتادن هم دو نیم شد.
سانی در حالی که به‌سختی نفس می‌کشید، تکهٔ نیمه‌شب را‌خالی پایین آورد و به شش تودهٔ مرجانِ سرخ که جلوی‌التیام‌بخشِ پایش زیرِ آبِ سیاه ناپدید می‌شدند نگاه کرد. بعد تف کرد.
«کی بهتون گفته‌مجروح می‌تونین به سایهٔ‌آخرین من صدمه بزنین، حرومزاده‌ها؟»
برگشت و دید صاعقه‌ای به دروازه‌های غول‌پیکرِ منارهٔ سرخ برخورد‌شعله‌های کرد. قوس‌های الکتریسیته روی سطحِ سنگیِ دروازه رقصیدند و سپس‌منارهٔ محو شدند، و پس‌تابِ شبح‌واری از خود به جا گذاشتند.
تنها نقشِ هفت‌بزرگ ستاره همچنان می‌درخشید، گویی‌نهایت سرشار از انرژی بود.
سانی در حالی که سینهٔ سوزانش را چسبیده بود،فضای به آبِ سیاه که حالا تا زانوهایش بالا آمده‌درونِ بود نگاه کرد و به سمتِ مناره راه افتاد.