چپتر 1082: دودکش‌های باستانی
0بدون مشکلِ چندانی به دودکشِ عظیم رسید و با کمکِ بالِ تاریک و چند جهشِ خطرناک، از‌لبخند دندان‌های موجوداتِ شرورِ ماهی‌شکل در امان ماند. سازه عریض و به‌طرزِ شگفت‌انگیزی بلند بود و دست‌کم سیصد‌بی‌تفاوتی متر در آسمان قد کشیده بود... و این تازه فقط بخشی بود که روی آب دیده می‌شد.
چند سوراخ در بدنهٔ دودکشِ آلیاژی بود، برای همین سانی وقت تلف نکرد و از داخلِ یکی‌چنین از آن‌ها پرید. به خودش که آمد، در چاهِ تاریک و پهناوری بود و آبِ راکد چند متر‌داخل زیرِ پاهایش سرمایی استخوان‌سوز از خود ساطع می‌کرد. دایرهٔ کوچکی از نور صدها متر بالاتر به چشم می‌خورد.
سانی نمی‌دانست کدام غولِ صنعتی به چنین دودکشِ عظیمی — در واقع سه تا از آن‌ها — نیاز داشته‌بی‌تفاوتی و در گذشته چه نوع سمی از آن‌ها به درونِ جو فوران می‌کرده. با این حال، حتی حالا پس از‌خورد گذشتِ دهه‌ها یا حتی قرن‌ها، هوای داخل تند و خفه‌کننده بود و بدترین روزها در حاشیه را به یادش می‌آورد.
سانی چهره در هم کشید، نگاهی به اطراف‌فرسوده انداخت و سپس روی تکه‌ای از داربست در‌ایستاده حدودِ دوازده متر بالاتر از جایگاهِ فعلی‌اش پرید.
بی‌صدا روی آلیاژِ فرسوده فرود آمد و به قدیس لبخند زد که همان‌جا مثلِ‌فرسوده مجسمه بی‌حرکت ایستاده بود و کمانی در یک دست داشت. شوالیهٔ کم‌حرف سرش را کمی‌کمی چرخاند و رسیدنش را تأیید کرد، سپس با بی‌تفاوتی به تماشای پایهٔ دودکش ادامه داد.
می‌توانست حس کند کابوس همان نزدیکی در تاریکی پنهان شده‌بالاتر و در قالبِ سایه حل شده است. اسبِ سیاه تکانی‌نیاز خورد، به او خوشامد گفت و سپس دوباره بی‌حرکت ماند.
«کارتون خوب بود بچه‌ها.»
رابطِ سانی خش‌خش کرد.
«بیا بالا،نگاهی از بی‌حوصلگی‌انداخت دارم دیوونه می‌شم.»
آهی کشید، سپس خودش هم به سایه تبدیل شد و از سازهٔ بلند بالا رفت و در مارپیچی‌عظیمی عریض به سمتِ بالا سُر خورد. سانی همان‌طور که از دیوارهای آلیاژیِ کهنه بالا می‌رفت، بی‌اختیار به این‌تند فکر افتاد که چقدر طول می‌کشد تا دیوچه کلِ آن را بخورد. سپس به خودش آمد و پوزخند زد.
خدایان، دارم‌لبخند به چی‌مثلِ فکر می‌کنم؟
اما... واقعاً‌حدودِ آلیاژِ خیلی‌جایگاهِ زیادی بود...
در بالای دودکش، ماشین‌آلاتِ عجیبی در دهانهٔ چاه نصب شده بود‌فعلی‌اش و دیوارها از آتش و دوده سیاه شده بودند. بوی تند‌ایستاده به دلیلِ نزدیکی به آسمانِ باز تا حدودی کمتر شده بود.
جت روی یکی از قطعاتِ ماشین‌آلات نشسته بود و پاهایش روی پرتگاهِ‌می‌خورد ژرف آویزان بود. با دیدنِ سانی که از سایه‌ها بیرون می‌آمد، درِ‌سمی فلاسکِ ارتشی‌اش را بست، آن را داخلِ کوله‌پشتی‌اش انداخت و نیشخند زد.
«بالاخره اومدی.»
سر تکان داد.
«آره. ببخشید که منتظرت گذاشتم.»
دروگرِ روح‌استخوان‌سوز سرش را‌ساطع تکان داد.
«کلِ هفته رو توی یه مأموریتِ شناساییِ طولانی بودم.دست راستش، اینکه فرصت کنم چند ساعت فقط بشینم و‌کرد استراحت کنم دقیقاً همون چیزی بود که لازم داشتم.»
جت هم درست مثلِ سانی به یگانِ شناساییِ ویژه پیوسته بود. آن‌ها بیشتر به‌تنهایی کار می‌کردند، اما برای مأموریت‌های خطرناک‌تر،شوالیهٔ فرماندهیِ ارتش دو یا چند پیشاهنگ را با هم در یک گروه قرار می‌داد. در نتیجه، آن دو در بیشترِ‌پنهان ماه‌های گذشته به همکاری و مبارزه در کنارِ یکدیگر ادامه داده بودند. حالا دیگر به تیمِ بسیار خوبی تبدیل شده بودند.
جت برخاست و نگاهی‌انداخت به اطراف انداخت؛ داشت‌حدودِ ماشین‌آلاتِ باستانی را بررسی می‌کرد.
«هی، می‌دونی‌استخوان‌سوز اینا به‌ساطع چه دردی می‌خوردن؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. تو می‌دونی؟»
جت در امتدادِ لبهٔ‌انداخت سکوی آلیاژی قدم زد‌حدودِ و سر تکان داد.
«یه سیستمِ تصفیه‌ست. در واقع، یه کوره جریانِ مداومی از دودِ سمی رو می‌فرستاده توی دودکش، و بالای اون... یه‌نیاز کورهٔ دیگه بوده. کارِ این یکی این بوده که تمامِ سمِ دود رو بسوزونه و نذاره واردِ جو بشه. برای همین،یادش هر کدوم از این دودکش‌ها قبلاً یه ستونِ عظیمِ آتیش به آسمون شلیک می‌کردن. حتماً منظرهٔ جالبی بوده، مخصوصاً تو زمستون.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«...یه‌جورایی مسخره به نظر میاد.»
جت با‌نگاهی چهره‌ای بی‌روح نگاهی‌سپس به او انداخت.
«خب، من که مهندس نیستم. حتماً کار می‌کرده... وگرنه مگه مرض داشتن این‌همه‌نمی‌دانست وقت و انرژی رو صرفِ ساختنِ فیلتر کنن؟ به‌هرحال، بیا بریم بالا. هرچی‌فوران زودتر مأموریت رو تموم کنیم، زودتر می‌تونیم از این بویِ گند خلاص بشیم.»
حدودِ دوازده مترِ آخرِ دودکش را با استفاده از نردبانِ حلقه‌ایِ باستانی و لرزانی‌کمی بالا رفتند و خود را به لبهٔ دودکشِ غول‌پیکر رساندند. لبه‌اش به‌پهنِ یک جاده بود.نزدیکی از آنجا، بیشترِ دریاچه و شهری که در آن غرق شده بود، به‌راحتی دیده می‌شد.
سانی به پایین خیره شد و محوِ زیباییِ فراواقعیِ‌فرود منظرهٔ متروکِ زیرِ پایشان شد. تقریباً در همان زمان، دو‌داشت تا از سایه‌هایش به بالای دو دودکشِ غول‌پیکرِ دیگر رسیدند.
جت نگاهی به او انداخت.
«خب؟»
سانی چند لحظه مکث کرد.
«اونی که سمتِ چپمونه خالیه،فعلی‌اش اما سمتِ راستی... یه چیزی اون‌لبخند تو قایم شده. یه چیزِ... عظیم.»
تنها چیزی که سایه می‌توانست ببیند، توده‌های پیچ‌درپیچِ‌حدودِ گوشت بود که درونِ چاهِ تاریکِ دودکشِ باستانی‌قدیس چنبره زده و تقریباً یک‌سومش را پر کرده بود.
جت آهِ آسودگی کشید.
«خب، خوبه. چون ما باید بریم‌بی‌حرکت سراغِ سمتِ چپیه. اون چیز رو، هر‌سرش چی که هست، به حالِ خودش بذار.»
سانی سر تکان داد و به‌بی‌صدا سایه‌اش دستور داد پنهان شود و‌همان‌جا چشم از آن موجودِ غول‌پیکر برندارد.
سه دودکشِ سربه‌فلک‌کشیده چندان از هم دور نبودند، پس رفتن از یکی به دیگری برایشان دشوار نبود. با این حال،مجسمه چندان هم امن به حساب نمی‌آمد؛ اگر در هوا چیزی به آن‌ها حمله می‌کرد، زنده ماندن کارِ سختی می‌شد. برای‌می‌توانست همین، مگر اینکه کسی مثل کای آنجا حضور می‌داشت، دست‌کم دو نفر لازم بود تا هوای یکدیگر را داشته باشند.
سانی موقتاً کمانِ جنگیِ مورگان را از قدیس قرض گرفت و جت را در حالی که با استفاده از یک خاطرهٔ‌داشته پرواز از روی شکافِ عریضِ بینِ دودکش‌ها می‌گذشت، پوشش داد. جت که به دودکشِ بعدی رسید، شش ستارهٔ پرتابیِ تیز احضار کرد‌چهره و متقابلاً او را پوشش داد. سانی با استفاده از بالِ تاریک از شکاف عبور کرد و خیلی زود به جت پیوست.
حالا دیگر فاصله‌ای نداشتند‌مثلِ تا هدفِ این مأموریت‌کمانی در تیررسِ نگاهشان قرار بگیرد.
سانی اخم کرد.
«حسش می‌کنی؟»
دروگرِ روح‌استخوان‌سوز آرام سر‌ساطع تکان داد.
«آره. فراخوان اینجا خیلی‌مثلِ قوی‌تره. حتماً یه دروازهٔ‌کمانی ردهٔ ۳ همین نزدیکی‌هاست.»
به سمتِ مخالفِ دودکش رفتند و‌بی‌صدا به پایین نگاه کردند. از آن زاویه،مثلِ هیچ‌چیز مانعِ دیدشان به وسطِ دریاچه نمی‌شد.
و آنجا،نگاهی آرمیده در‌انداخت میانِ ویرانه‌های باستانی...
سانی آهی کشید.
«این یکی...لبخند قراره حسابی‌مثلِ دردسرساز بشه.»