چپتر 289: شروعِ نمایش
0در هزارتو، سانی تنها کسی نبود که موجوداتِ کابوسِ بیشماری راهزار از پای درآورده بود. در واقع، از آنجا که نقشِ اصلیِ اودوخت پیشاهنگی بود، سه مبارزِ اصلیِ دسته تعدادِ بسیار بیشتری را کشته بودند.
خوب هم میدانست که دستکم دو نفر از آنها — افی و کاستر — مدتهاصدایش پیش از پایانِ سفرِ بازگشت، هستههای روحشان را کاملاً اشباع کرده بودند. جذبِ خردههای بیشترعجیبی برایشان بیفایده بود. از جایی به بعد، نفیس هم دست از مصرفِ سهمِ غنائمش کشیده بود.
با احتسابِ خردههایی که سانی در ازایِ خاطرههای مازادِوسوسهانگیز دسته معامله کرده بود، مقدارِ واقعاً باورنکردنیای از آنمیخواهد بلورهای وسوسهانگیز در کیسهٔ چرمیِ افی جمع شده بود.
بارها پیشِ خودش فکر کرده بودجانشان که نفیس میخواهد با آنها چه کاربلورهایی کند، و حالا جوابش را گرفته بود.
آدمهایی که در سالنِ اصلیِ اقامتگاهِ شکار جمع شده بودند — یعنی معتمدترین زیردستانش — با بهتِآرام تمام به کوهِ خردههای روح خیره مانده بودند. اینجا در شهرِ تاریک، چنین ثروتی غیرقابلتصور بود. یکساکت خرده کافی بود تا کسی بتواند یک هفته غذا، آسایش و امنیت پشتِ دیوارهای بلندِ قلعهٔ روشن بخرد.
خیلیها جانشان را سرِ نداشتنِ همین چیزها ازدرخشان دست داده بودند. پس بهنوعی، کوهِ بلورهایی کهناگهان مقابلشان بود، با جانِ هزار انسان برابری میکرد.
شکارچیِ صورتزخمی آرام نگاهش را از خردههایباورنکردنیای درخشان گرفت و به ستارهٔ دگرگون دوخت؛بارها رنگش پریده بود و صدایش ناگهان دورگه شد:
«این... این چیه، بانو نفیس؟»
نفیس چند لحظه ساکت ماندچیزها و سپس با آن صدای یکنواخت،هزار تودار و بهطرزِ عجیبی تأثیرگذارش گفت:
«این برای شماست. تا جان بگیرید ونگاهش قویتر بشید. برای چیزایی که تو روزایپریده آینده در انتظارمونه، به ذرهذرهٔ قدرتتون نیاز دارین.»
مردِ جوان نگاهش کرد؛ شعلهایمقدارِ خطرناک آرام در چشمانش پاکیسهٔ میگرفت. شعلهای از عزم، ستایش...
چیزی در حدِ پرستش.
سانی که در گوشهایهمین تاریک پنهان شده بود،بلورهایی با دلهرهای شوم لبخند زد.
همان اولِ کار به نفیس گفته بود که نمیشود گانلاگ رادگرگون شکست داد، چون او همهچیزِ زندگی در شهرِ تاریک را درلحظه دست داشت: غذا، امنیت، امید و ترس... و حتی خودِ قدرت را.
بعد، تماشا کرده بود که چطور نفیس به مردمِ سکونتگاهِ بیرونی غذایجمع مجانی داد، آنها را زیرِ سایهٔ شمشیرش پناه داد و جرقههای امیدِ مدتهاسالنِ فراموششده را در دلشان روشن کرد. تنها چیزی که مانده بود، قدرت بود.
و حالا،قلعهٔ قدرت را همخیلیها برایشان آورده بود.
عجیب نبود که حاضرهمین بودند بپرستندش. در چشمِ آنها،مقابلشان ستارهٔ دگرگون منجیِ شرافتمندشان بود.
...هیچکس خبربرابری نداشت که اینصورتزخمی مسیح، تقلبی است.
افی نگاهی به آدمهای مبهوت انداخت، آهی کشید ووسوسهانگیز کیسهاش را از دستِ نف گرفت. با چهرهای که کمیکار غمگین میزد به داخلِ خاطرهٔ خالی نگاه کرد و گفت:
«منتظرِ چی هستین؟ آدمای گانلاگ احتمالاً همین الان دارن خودشون روداده مسلح میکنن تا بیان اینجا و اون کلههای پوکتون رو خردآرام کنن. خردهها رو بینِ خودتون تقسیم کنین و جذبشون کنین، احمقها!»
خفتهها نگذاشتندسرِ حرفش را دوچیزها بار تکرار کند.
مدتِ کوتاهی پس از جذبِمقدارِ آخرین خرده، یکی از دیدهبانهاکیسهٔ نفسنفسزنان به داخلِ اتاق دوید.
«دارن میان! دارن میان!»
رگهای ازسرِ ترسِ مهارنشدنی درچیزها صدایش موج میزد.
سانی شانههایش رامیکرد نرم کرد وآرام کشوقوسی به بدنش داد.
نمایش داره شروع میشه.
آدمهای حاضر در اتاق نگاهی به هم انداختند؛ چهرههایشان پر از اضطراببهنوعی بود. تنها نفیس بیتفاوت مانده بود و از پنجره به شهرِ مردهایدرخشان نگاه میکرد که مثلِ گورستانی متروک و غریب زیرِ پایش پهن شده بود.
«همه آرام باشید.»
صدایش آنها را آرام کرد. شکارچیای که جایدرخشان زخم روی صورتش بود، با اخمی غلیظ به ستارهٔدورگه دگرگون رو کرد. پس از چند لحظه تردید، گفت:
«اما... اما... دارن میان که افی رو ببرن! نمیتونیم بذاریم این اتفاق بیفته. دیگه خسته شدم ازفکر بس دیدم آدمای خوب رو میبرن تو اون قلعهٔ لعنتی و دیگه برنمیگردن. اگه میخوان ازش درسروح عبرت بسازن، همونطور که با جوبی این کار رو کردن... مگه اینکه از روی جنازهم رد بشن!»
همهمهٔ صداهای خشمگینروشن همراه با نگاههای غضبناکسرِ در سالن بالا گرفت.
«دقیقاً!»
«اونا تقاصِبرابری مرگِ جوبیشکارچیِ رو پس میدن!»
«جنازهٔ تو؟خاطرههای چرا جنازهٔمعامله اونا نه؟!»
نفیس لحظهای مکث کرد،بخرد سپس رو به آنها کرد.همین لبخندِ محوی روی صورتش نشست.
«...نگران نباشین. هیچنداشتنِ اتفاقی برای افیداده نمیافته. بهتون قول میدم.»
انگار این حرف کمی آرامشان کرد. به نظر میرسیدگرفت حاضرند هرچه میگوید را باور کنند، بیتوجه به اینکهاین وعدههایش چقدر ناممکن بود. تعریفِ ایمانِ کورکورانه همین بود؟
با این حال، پیش از آنکه کسی بتواندبلورهای جوابی بدهد، صدای درهمشکستنی از سمتِ ورودیِ اقامتگاهِخودش سنگی آمد. انگار کسی در را خرد کرده بود.
جیغِ کوتاهی به گوشبخرد رسید که خیلی زود خاموشهمین شد. چیزی روی زمین افتاد.
سپس، صدای قدمهای سنگینی شنیده شد که به سالنی که همهٔ مردم دربرابری آن جمع شده بودند نزدیک میشد. چند لحظه بعد، درِ آنجا هم درهمشکستصدایش و همراه با تکهسنگهای اطرافش، به شکلِ بارانی از تراشههای چوب منفجر شد.
مردی غولپیکر وارد سالن شد که صرفِ حضورش باعث میشد کلِ فضا کوچکرنگش به نظر برسد. در مقایسه با او، حتی افی هم قدی متوسط داشت. حالتِیکنواخت عبوسی روی صورتش بود و برقی تاریک در چشمانِ سرد و بیرحمش دیده میشد.
غول هیچ زرهی به تنمقدارِ نداشت و عضلاتِ عظیمش پارچهٔ پیراهنِچرمیِ ابریشمی و بیآستینش را کشیده بود.
انگار تسای، رهبرِ مخوفِ نگهبانانِ قلعه، تصمیم گرفته بود خودشچیزها شخصاً بازگشتِ دسته را به شهرِ تاریک خوشامد بگوید. پیروانِشکارچیِ نفیس رنگ باختند و ترس جای خشمِ آتشینشان را گرفت.
سانی با بیتفاوتی به اینچیزها فکر کرد که سریعترین راهجانِ برای کشتنِ غولِ عبوس چیست:
عجب هیولایی.
پشتسرِ تسای، گروهی از نگهبانان دیده میشدند که هرکدام زرهی محکم به تن داشتند و سلاحهایی از جنس خاطره درکند دست گرفته بودند. چشمانشان فوراً به قامتِ تنومندِ شکارچیِ قدبلند جلب شد و سپس، لبخندهایی کینهتوزانه روی صورتشان نقش بست.چنین به نظر میرسید نگهبانان از اینکه بالاخره زنی را که متهم به قتلِ یکی از خودشان بود پیدا کردهاند، بسیار خوشحالند.
غول تنها نگاهی به افی انداخت و سپس رو بهچیزها نفیس کرد. صدای بم و عمیقش در سالنِ سنگی طنین انداختصورتزخمی و لرزه بر اندامِ بسیاری از خفتگانِ حاضر در آنجا انداخت.
«ستارهٔ دگرگون. پس بالاخره زندهای.»
نفیس نگاهش را پاسخ دادصورتزخمی و بیآنکه خم به ابروستارهٔ بیاورد، آن را تحمل کرد.
«باید تسایخاطرههای باشی. این افتخارمقدارِ رو مدیونِ چیام؟»
غول پیش از پاسخ دادن مکثجانشان کرد. گوشهٔ لبش پرید و آرامبهنوعی به بالا متمایل شد. سرانجام گفت:
«اوه، نه.سرِ افتخارش کاملاًهمین مالِ منه.»
سپس، بازوی قدرتمندشمیکرد را بالا آورد ونگاهش به افی اشاره کرد.
«سرور گانلاگ این یکی رو به قلعه دعوت کرده تاکیسهٔ به مجازاتِ جنایاتش برسه. باید سگهات رو بهتر تربیت میکردی، ستارهٔحالا دگرگون. میبینی وقتی میرن و مردم رو گاز میگیرن چی میشه؟»
دستش را پایین آورد، شانههایشخیلیها را عقب داد و سپس باداده حالتی تاریک به او نگاه کرد.
«حالا. به شما موشها توصیهچیزها میکنم برید کنار و بذاریدجانِ این مادهگرگ رو با خودم ببرم.»
نفیس دستبهسینه شد و به غول خیره ماند؛درخشان جرقههایی سرد در اعماقِ چشمانِ خاکستری و آرامشناگهان روشن شد. چند لحظه بعد، با لحنی یکنواخت گفت:
«...وگرنه چی؟»