چپتر 708: جانورِ سرخِ گرگ‌ومیش
0غول تلوتلو خورد و عقب رفت، تاب خورد و بعد پایش را جابه‌جا کرد تا تعادلش را‌شاهزادهٔ حفظ کند. جزیره بار دیگر لرزید و غول بی‌حرکت شد، کمی خم شد و با تنها دستِ‌می‌خرید باقی‌مانده‌اش زخمِ دهان‌بازکرده را گرفت. سرش چرخید و با همان حالتِ خالی و بی‌حرکت به نوکتیس خیره شد.
با این حال، چشمانِ فولادین و‌دادنِ صیقلی‌اش که از انعکاسِ کورکنندهٔ خورشید‌زمان می‌سوختند، در سایه‌ای ژرف فرو رفتند.
برای لحظه‌ای، سکوت حاکم بود.
سانی دندان‌هایش را روی هم سایید، بعد‌بالا آرام نفسش را بیرون داد و دستی بالا‌فروخته آورد تا عرق را از پیشانی‌اش پاک کند.
...پس از وحشتِ اولیه از اینکه نوکتیس او را فروخته بود، خودش را‌موجه مجبور کرده بود آرام بگیرد و فکر کند. در آن لحظه، سانی فهمیده‌دست بود که در خطرِ واقعی نیستند و به دوستانش گفته بود عقب بکشند.
جادوگرِ نامیرا خیلی چیزها بود، از جمله دروغگو و فریبکار. سانی شک نداشت که نوکتیس‌جادوگر در موقعیت‌های بسیار و دربارهٔ چیزهای زیادی به او دروغ گفته بود — گاهی با‌سختی هدفی خاص، و گاهی صرفاً برای سرگرمی. با این حال، نوکتیس یک چیز نبود... احمق.
سانی می‌توانست موقعیت‌های زیادی را تصور کند که در آن‌ها نامیرا به او خیانت می‌کرد و او را به کامِ مرگ‌لحظه می‌فرستاد، اما نه بدونِ دلیلی موجه. تسلیم کردنِ دسته به شاهزادهٔ خورشید دقیقاً برعکسِ چیزی بود که نوکتیس می‌خواست به آن‌دروغ برسد — در بهترین حالت، با بهای از دست دادنِ سه چاقو به دیگر سرورانِ زنجیر، فقط کمی برایش زمان می‌خرید.
یک چیز که سانی در آن شک نداشت، صداقتِ‌عرق جادوگر در میلش به آزاد کردنِ امید بود. بنابراین، فهمیده‌بگیرد بود که خیانتِ ناگهانیِ نامیرا صرفاً فریبی دیگر بوده است.
حدس زدنِ هدفِ‌تصور این فریب هم‌می‌کرد کارِ سختی نبود.
هر چه باشد، سانی از قبل حدس زده بود که دیدارِ‌برایش سرنوشت‌سازِ میانِ نوکتیسِ شورشی و پیام‌آورِ سرورانِ زنجیر چگونه به پایان‌فریبی می‌رسد، و جزیرهٔ دستِ آهنین چطور نامش را به دست می‌آورد.
شاهزادهٔ خورشید درست به‌بیرون تلهٔ جادوگر افتاده بود، و‌عرق سانی... سانی طعمه شده بود.
نه برای اولین‌نفسش بار، و احتمالاً‌دستی نه برای آخرین بار...
پس، از دیدنِ دستِ قطع‌شدهٔ غول و جریان‌های فولادِ مذابی‌اما که از آن بیرون می‌ریخت و آرام روی سنگ‌های شکسته‌چیزی سرد می‌شد، چندان جا نخورد... یا دست‌کم قرار نبود جا بخورد.
در واقعیت، صحنهٔ پیشِ رویش چنان چشمگیر‌چاقو و عظیم بود که بی‌تفاوت ماندن در‌صداقتِ برابرِ مقیاسِ وسیع و تکان‌دهنده‌اش غیرممکن بود.
با این حال...
رو به نوکتیس کرد،بیرون لحظه‌ای ساکت ماند و‌آورد بعد زیر لب غرید:
«...می‌تونستی بهم هشدار بدی، می‌دونی؟»
جادوگر با سردرگمیِ صادقانه‌ای‌بهای به او نگاه کرد.سرورانِ بعد لبخندی زد و گفت:
«اما... اما اگه لحظهٔ آخر نظرم عوض‌بالا می‌شد چی؟ اون‌وقت هشدار دادنم باعث می‌شد دروغگو‌فروخته بشم! منم باید اعتبارمو حفظ کنم، مگه نه؟»
با این حرف، نوکتیس به‌داد او چشمک زد و بعد چرخید‌پاک تا با غولِ بی‌حرکت روبه‌رو شود.
وقتی سانی با نگاهی تیره به او خیره شده بود، لبخند رفته‌رفته‌دلیلی از صورتِ جادوگر محو شد و جایش را به چیزی سرد و‌حالت هراس‌انگیز داد. چشمانِ خاکستری‌اش با نورِ دوردستِ مهتاب درخشید. و در آن مهتاب...
جنون.
با برداشتنِ یک قدم به جلو، نوکتیس ناگهان بلندقامت‌تر از قبل به نظر‌اولیه رسید و حضورِ پیش‌تر مهارشده‌اش همچون سیلی روی جهان گسترده شد. سانی لرزید،دوستانش حس کرد... حس کرد طعمه‌ای است که شکارچیِ گرسنه‌ای در کمینش نشسته است.
ناگهان انگار هوا بوی خون گرفت، نورِ‌بالا خورشید کمی کم‌رمق‌تر شد و در آن سکوتِ‌فروخته طنین‌انداز، تقریباً می‌شد زوزهٔ جانورانِ بی‌شماری را شنید.
با اینکه سانی نوکتیس را‌خیانت می‌شناخت و تا حدی به‌اما او اعتماد داشت، ناگهان ترسید.
...و او حتی کانونِ نگاهِ خشمگینِ‌دادنِ آن نامیرا هم نبود. در عوض،زمان نگاهش به غولِ قوزکرده دوخته شده بود.
جادوگر پوزخندی زد، دندان‌های نیشش را نشان‌بالا داد و به حرف آمد؛ صدای صافش‌اینکه مثل رودِ خون در سراسرِ جزیره جاری شد:
«چاقوها رو تسلیم کنم؟ آه، بعید می‌دونم،بالا دوستِ قدیمیِ من... اگه این کار رو بکنم،فروخته چطور تو و اون برادرِ پستت رو بکشم؟»
خندید و بعد یک قدمِ دیگر به جلو برداشت و دستش را‌دلیلی بالا برد. ستونِ فروافتاده‌ای که راهش را بسته بود، منفجر شد و به‌بهای بارانی از خرده‌سنگ و غبار تبدیل شد؛ در کسری از ثانیه پودر شد.
«...و این دقیقاً همون کاریه که قصد دارم بکنم.زنجیر تو، سِوراس، سولوین... همه‌تون رو می‌کشم، زنجیرهایی رو که‌امید دیمونِ آرزو رو بستن پاره می‌کنم و آزادش می‌کنم.»
نوکتیس قدمِ دیگری برداشت و‌داد بعد ایستاد، و با اراده‌ای‌پیشانی‌اش بی‌رحمانه به شاهزادهٔ خورشید خیره شد.
«پس، اگه می‌خوای چاقوها رو بگیری،دستی باید اون‌ها رو از روی جنازهٔ سردم‌اولیه برداری. اوه، صبر کن... نمی‌تونی. من نامیرام.»
سرش را به عقب انداخت و دوباره خندید.مرگ این بار، خندهٔ جادوگر بی‌خیال و مسری نبود...دسته در عوض، دلهره‌آور و سرشار از جنون بود.
غولِ فولادی از بالا به او نگاه کرد، بی‌آنکه تکان‌فقط بخورد. چهره‌اش مثلِ یک مجسمه بی‌حرکت و بی‌حالت بود. با‌خیانتِ این حال... انگار سایه‌هایی که چشمانش را پوشانده بودند، عمیق‌تر شدند.
نوکتیس سر تکان‌نفسش داد و بعد‌دستی با تحقیر گفت:
«اوه، ولی البته که می‌تونی امتحان کنی. برگرد... برگرد و با سپاهِ‌وحشتِ خورشید، با اژدها سویراکس، با جنگجویانِ کولوسئومِ سرخ و با سولوین برگرد.واقعی می‌دونی کجا پیدام کنی... و من منتظر می‌مونم تا بهت خوشامد بگم.»
غول مدتی به خیره شدن به او ادامه داد، در‌اما حالی که فولادِ مذاب از میانِ انگشتانش جاری بود. سانی‌چیزی نفسش را حبس کرد؛ نمی‌دانست قرار است چه اتفاقی بیفتد.
...سپس، شاهزادهٔ خورشید صاف ایستاد، چرخید‌دادنِ و به راه افتاد، و با‌زمان هر قدمش جزیره را به لرزه درآورد.
به لبهٔ جزیره رسید، روی زنجیرِ آسمانی قدم گذاشت و به راهش ادامه داد،اینکه و به‌نحوی تعادلش را کاملاً حفظ کرد. زنجیر به‌نوبهٔ خود عظیم بود، اما غول کاری‌جادوگرِ کرد که شبیه به طنابِ نازکی به نظر برسد که بندبازی روی آن راه می‌رود.
طولی نکشید که به جزیرهٔ همسایه رسید، از آن بالا‌پیشانی‌اش رفت و از دیدرس ناپدید شد. تنها تق‌تقِ زنجیرها و لرزش‌هایی‌لحظه که هرازگاهی در زمین می‌پیچید، حضورش را به آن‌ها یادآوری می‌کرد.
...خب، این‌ها و البته دستِ‌خیانت غول‌پیکری که در فاصلهٔ نه‌چندان‌اما دوری از آن‌ها افتاده بود.
سانی مدتی دست را برانداز کرد،دادنِ بعد به سمتِ نوکتیس رفت و‌زمان با صدایی آرام و محتاط پرسید:
«نمی‌خوام غر بزنم... ولی چرا گذاشتی بره؟ آسون‌تر نبود همین‌جا‌پیشانی‌اش و همین الان بکشیش؟ احتمالاً دیگه فرصت نمی‌کنیم تنها گیرش بیاریم.لحظه و با توجه به اینکه چقدر راحت دستش رو قطع کردی...»
نوکتیس فوراً جواب نداد. در عوض، سرش را آرام چرخاند، با سردی به‌اولیه سانی نگاه کرد... و بعد بی‌ظرافت روی باسنش افتاد؛ رنگش پریده بود، سینه‌اش‌دوستانش دیوانه‌وار بالا و پایین می‌رفت و نفس‌هایش خس‌خس می‌کرد و به شماره افتاده بود.
جادوگر فحشی داد؛تصور قیافه‌اش طوری بود که‌کامِ انگار می‌خواست بالا بیاورد.
«...راحت؟ دیوونه شدی؟ یادت رفته که من توی روز توی ضعیف‌ترین حالتِ خودمم! و اون ضربه... خدایان... من‌امید چند قرن وقت گذاشتم تا این معبد رو از نورِ مهتاب لبریز کنم. فکر می‌کنی یکی دیگه همین‌میانِ دوروبر افتاده؟! فقط... فقط خوشحال باش که بلوفم رو باور کرد. وگرنه... اوضاع خیلی زود برامون بدجور گره می‌خورد...»
سانی چند لحظهٔ طولانی با چشمانی‌دستی گشادشده به جادوگر خیره ماند، بعد‌وحشتِ سر تکان داد و آه کشید.
«روانی... ای روانیِ لعنتی...بیرون قسم به ماه، حرفم رو‌عرق پس می‌گیرم! تو یه احمقی...»