چپتر 1879: شکافِ استخوان
0گروهِ جنگیِ دوم‌نفوذناپذیر اردوگاه را ترک کرد،رفته اما گروهِ اول برنگشت.
دلیلش این بود که نفیس شکاف‌نگاه را فتح کرده بود و برای مدتی،بافتِ نیروی اعزامی سرش شلوغ‌تر از همیشه بود.
در حالی که شوالیهٔ تابستان و سربازانش با جنگلِ‌پیش پهناور درگیر بودند، کلِ اردوگاه برچیده و به جلو منتقل‌بی‌اختیار شد تا پیشگامان را تا لبه‌های شکافِ عمیق دنبال کند.
شکافِ بزرگ پیش‌تر شبیه به زخمی دندانه‌دار روی سطحِ استخوانِ آفتاب‌خورده به نظر می‌رسید و اعماقِ ترسناکش غرق‌می‌سوزاندند در تاریکیِ نفوذناپذیر بود. حالا آن تاریکی از بین رفته و توده‌ای جوشان از دودِ سیاه و شعله‌های درخشان‌اسکلتِ جایش را گرفته بود. ستونی مواج از دود به آسمانِ ابری برمی‌خاست و در میانِ ابرهای توفانی فرو می‌رفت.
پلِ بزرگِ ساخته از تاک‌ها که گودال‌ها را به سطح وصل می‌کرد در آتش می‌سوخت، اما سرسختانه به زندگی چنگ انداخته‌برمی‌خاست بود. جوانه‌های تازه‌ای از رشدِ سرخ‌رنگ از میانِ دود بیرون می‌زدند و سعی داشتند راهشان را به سطحِ استخوانِ سفید باز‌تازه‌ای کنند. زنجیره‌ای از سربازانِ عرق‌کرده در امتدادِ لبه‌های شکاف مستقر بودند و نهال‌های هیولاوار را پیش از آنکه ریشه بدوانند، می‌سوزاندند.
سانی با نگاه به پیچک‌های شنگرفی که‌پیچک‌های از شکاف بیرون می‌خزیدند، بی‌اختیار فکر کرد‌عضلانیِ که شبیه به رشته‌های بافتِ عضلانیِ خون‌آلود هستند.
...شاید جنگلِ سرخ در واقع همین بود؛ گوشت و تاندون‌های اسکلتِ عظیم‌الجثه‌ای که ناامیدانه‌سانی تلاش می‌کردند دوباره رشد کنند و یک بارِ دیگر استخوان‌هایش را بپوشانند، اما هر بار‌همین پیش از آنکه ایزدِ مرده بتواند از بسترِ مرگش برخیزد، آسمانِ بی‌رحم آن‌ها را می‌سوزاند.
بارها و‌داشتند بارها، برای‌سفید اعصارِ متمادی...
عجب فکرِ آزاردهنده‌ای.
سانی در رأسِ ستونِ در حالِ حرکت، به نزدیکیِ شکاف رسید. اردوگاهِ نیروی اعزامی داشت به اینجا منتقل می‌شد؛واقع هم برای اینکه ساختِ پاسگاهِ پاکسازی دورِ شکاف آسان‌تر شود و هم برای اینکه زمانِ بازگشتِ نیروهایی که با جنگل‌مرگش می‌جنگیدند کاهش یابد. گروهِ جنگیِ اول که به‌تازگی شیفتش را تمام کرده بود، این بار اصلاً نیازی به بازگشت نداشت.
سربازان را پشتِ سر گذاشت و تا لبهٔ شکاف رفت، جایی که می‌شد پیکری تنها را دید که به‌بی‌اختیار شعله‌های مواج نگاه می‌کرد. نفیس کالبدِ متعالی و لایه‌های بیرونیِ زرهش را مرخص کرده بود و با لباس‌هایی سبک، گرمای‌بارِ خفه‌کننده را تحمل می‌کرد. پوستِ روشنش به خاکستر و دوده آغشته بود و قطره‌های عرق مثلِ جواهراتی کوچک رویش می‌درخشیدند.
نگاهی به اعماقِ جهنمیِ‌سفید شکافِ سوزان انداخت و‌سربازانِ سپس به سمتِ او چرخید.
سانی لحظه‌ای ساکت ماند.
پرسید: «دوباره...ریشه زرهت رو‌می‌سوزاندند ذوب کردی؟»
نفیس با چشمانی سرد‌عرق‌کرده و خاکستری و بدونِ هیچ‌پیش احساسی به او نگاه کرد.
اما سرانجام،داشتند لبخندی محو‌سفید روی لب‌هایش نشست.
«دلت می‌خواد بدونی؟»
خندید و‌ریشه بعد سر‌می‌سوزاندند تکان داد.
«نه، حواسم بود. نمی‌تونم هی از افسونگرانِ‌نهال‌های خاندانِ دلاوری زره‌های جدید بخوام. راستش رو‌سانی بخوای، همین الانشم حسابی از دستم شاکی‌ان...»
در این اردوگاه، با این نقابی که به چهره داشت، سانی نمی‌توانست برای نفیس غذای خوشمزه درست کند و‌سانی به او آرامش بدهد، و سرمای بی‌احساسِ جاخوش‌کرده در چشمانش را با گرمای لمس و ارتباطِ انسانی فراری دهد.عظیم‌الجثه‌ای با این حال، دست‌کم می‌توانست به او نشان دهد که اینجا کسی هست که بتواند به او تکیه کند.
استاد سانلس می‌توانست کارِ اول‌تاریکی را بکند، اما فقط سرورِ‌دودِ سایه‌ها از پسِ دومی برمی‌آمد.
پس در نهایت،بدوانند زدنِ این نقاب‌نگاه آن‌قدرها هم بد نبود.
آهی کشید و‌سربازانِ بعد با ته‌مایه‌ای از‌نهال‌های حسادت در صدایش گفت:
«خب، تو داری هر روز با موجوداتِ‌زنجیره‌ای کابوسِ اعظم می‌جنگی. مطمئنم دیر یا زود‌پیش یه خاطرهٔ زرهِ بادوام به دست میاری.»
نفیس مردد بود.
«شاید. ولی مگه دقت نکردی؟ حالا که داریم با پلیدهای قوی‌تری می‌جنگیم، انگار‌بافتِ سرعتی که طلسم بهمون خاطره میده خیلی کم شده. اصلاً حرفِ پژواک‌ها رو‌تلاش نمی‌زنم... مطمئن نیستم تا حالا پژواکِ مطلقی دیده باشم، به‌جز اون اهریمنِ نقره‌ایِ تو.»
سانی جا خورد.
«واقعاً؟ من... متوجه نشده بودم.»
پیش از آنکه از تاروپودِ تقدیر پاک شود، چند پلیدِ اعظم کشته بود: زادهٔ پرندهٔ دزدِ‌ستونی پست، دایرون از دریای گرگ‌ومیش... هر دو بار خاطره‌ای به دست آورده بود، اما از طرفی،سطح سانی پیش‌تر [مقدّر] بود. پیش از آن، شانس و احتمال در اطرافِ او همیشه آشفته بود.
نفیس سر تکان داد.
«طیِ چهار سالِ گذشته کم‌کم متوجهش شدم و این روزها تو گورِ خدا فقط این شک رو تأیید می‌کنه. خب،فکر منطقیه. طلسم برای ساختنِ خاطره‌ها و پژواک‌ها از پلیدهای واقعاً قدرتمند، حتماً به مقدارِ بیشتری... مقدارِ بیشتری از هر چیزی‌دیگر که استفاده می‌کنه، نیاز داره. یه خاطرهٔ مطلق باید به اندازهٔ ده‌هزار خاطرهٔ بیدار ارزش داشته باشه، پس داره صرفه‌جویی می‌کنه.»
یک میلیون بیدارشده در جهان‌باز وجود داشت، اما تنها سه‌امتدادِ فرمانروا. پس نتیجه‌گیری‌اش منطقی بود.
سانی هنوز از اینکه نمی‌توانست پاداش‌های‌بین فراوانی از طلسم بگیرد احساسِ تلخی‌شعله‌های داشت، اما تلخی‌اش کمی تسکین یافته بود.
«حالا که فکرش رو می‌کنم، خبرِ خوبیه برامون. وگرنه، با‌بی‌اختیار بیش از یه دهه وقت برای آماده شدن، فرمانرواها تا‌همین الان غرق تو خاطره‌ها و پژواک‌های مطلق می‌شدن... شاید حتی مقدس.»
هنوز هم می‌توانستند آن‌ها‌عرق‌کرده را داشته باشند، اما دست‌کم‌پیش زرادخانهٔ عظیمی از آن‌ها نداشتند.
این موضوع سانی را هم بسیار ارزشمندتر می‌کرد، چرا که دانشش‌مستقر از بافندگی آن‌قدر عمیق بود که بتواند خاطره‌های مطلق بسازد، به شرطی‌می‌خزیدند که موادِ مناسب و چند خردهٔ روحِ مطلق در اختیار داشته باشد.
نفیس در حالی‌نفوذناپذیر که به شعله‌های مواج‌رفته نگاه می‌کرد، ناگهان پرسید:
«یادت میاد وقتی‌بدوانند اولین خاطره‌ت رو‌نگاه گرفتی چه حسی داشتی؟»
سانی که از‌سربازانِ این سؤال جا خورده‌نهال‌های بود، ابرویی بالا انداخت.
«اولین خاطره‌ام؟ خب... اگه درست‌باز یادم باشه، پر از حرص‌امتدادِ بودم. چون خیلی بی‌مصرف بود.»
لحظه‌ای مکث‌تاریکیِ کرد، بعد‌حالا با لبخندی افزود:
«اما بعد از مدتی، قدرش رو دونستم. در واقع، هر سال که می‌گذره‌بافتِ بیشتر براش ارزش قائل می‌شم. شاید قدرتمند یا مفید نباشه، اما... یادگاری از‌تلاش چیزهاییه که تو گذشته جا گذاشتم. به یاد آوردن گاهی چیزِ ارزشمندی می‌شه.»
سانی نگاهی‌زنجیره‌ای به نفیس‌عرق‌کرده انداخت و پرسید:
«تو چی؟ وقتی‌راهشان اولین خاطره‌ت رو‌کنند گرفتی چه حسی داشتی؟»
نفیس چند بار پلک زد.
«من؟ راستش، وقتی گرفتمش اصلاً تو وضعیتی نبودم که حسی داشته باشم، چون درست‌عضلانیِ آخرِ کابوسم اتفاق افتاد. اما بعداً، وقتی وقت کردم بررسیش کنم... فکر کنم احساسِ‌دوباره تحقیر شدن کردم. به خاطرِ اینکه از گرفتنِ موهبتی از طلسم اون‌قدر خوشحال شده بودم.»
نفیس آهی کشید.
«با این حال، اون خاطره خیلی به دردم خورد. سال‌ها دستم بود. تو‌هیولاوار ساحلِ فراموش‌شده، بیابانِ کابوس و جهانِ زیرین... هرگز بهم خیانت نکرد. این روزها‌رشته‌های برای من خیلی ضعیفه که بتونم ازش استفاده کنم، اما هنوزم خیلی برام عزیزه.»
سانی خاطره‌ای را که نفیس از آن حرف می‌زد،جوشان یعنی تیغهٔ رؤیا را، به خوبی به یاد می‌آورد.دود هرچه باشد، آن شمشیر بارها جانش را نجات داده بود.
همچنین خونش را چشیده، گوشتش را‌نگاه دریده و در منارهٔ سرخ دردِ‌رشته‌های وحشتناکی به او تحمیل کرده بود.
با در نظر گرفتنِ دستاوردهای تاریخیِ‌مستقر نفیس، آن خاطرهٔ بیدارِ ردهٔ ۶بدوانند پیش از بازنشستگی کارنامهٔ درخشانی داشت.
خندید.
«فکر کنم‌تاریکیِ هردومون حسابی‌حالا احساساتی هستیم.»
نفیس با چهره‌ای متعجب‌می‌سوزاندند به او نگاه کرد.شنگرفی گیجیِ صادقانه‌اش حسابی دلنشین بود.
«من؟ احساساتی؟»
سانی لبخند زد.
«البته مشخص نکردم کدوم احساسات‌تاریکی ما رو احساساتی می‌کنه... مثلاً‌دودِ شهوتِ خون هم یه احساسه...»
حالتِ چهرهٔ‌ریشه نفیس کمی‌می‌سوزاندند تغییر کرد.
«عجب. اولین چیزی‌سربازانِ که به ذهنت رسید‌نهال‌های به شهوت ربط داشت؟»
خشکش زد‌داشتند و سعی کرد‌باز جوابی پیدا کند.
«...این نقصِ لعنتی!»
در دوردست، در اردوگاهِ اصلیِ ارتشِ شمشیر،پیچک‌های استاد سانلس نیز دست از کار کشید‌عضلانیِ و با نگاهی متفکرانه به دوردست خیره شد.
چشمانش ریز شد،سربازانِ انگار داشت چیزی‌مستقر را سبک‌سنگین می‌کرد.
پس از‌داشتند مدتی، آرام‌سفید زمزمه کرد:
«تیغهٔ رؤیا،تاریکیِ هان؟ فکر کنم...تاریکی جای امیدواری داره...»