چپتر 287: ستارهٔ تنها
0سکونتگاهِ بیرونی نسبت به آخرینکابوسی باری که سانی آن رازاغه دیده بود، تغییر کرده بود.
در نقطهای که جادهٔ سفید پهن میشد و به سکوی وسیعِ زیرِ سکونتگاه میرسید، سنگرِقضیهٔ سنگیِ بلندی ساخته بودند و نگهبانانِ هوشیار، مسیرِ منتهی به تاجِ تپه را زیر نظرسیریناپذیر داشتند. هرکدامشان سلاحِ خاطره و زرهی محکم داشتند و در چهرههایشان عزمی تاریک موج میزد.
برجِ دیدهبانیِ موقتی که روی سقفِ کلبهٔ نف ساخته شدهایزد بود، بالای سرشان سایه انداخته بود و چند کماندار آماده بودندکلبهها تا بر سرِ هر موجودِ کابوسی که نزدیک میشد، تیر ببارند.
خودِ زاغه تقریباً همانطور بود، اما ساکنانش فرق کرده بودند. بسیاری از آنها کبود و باندپیچیشده بودند، اما در چشمانشان نورِبعضی ظریفی از امید میدرخشید که پیش از این وجود نداشت یا دستکم به این قدرت نبود. این امید در تضاد با تنشِتبدیل خفهکنندهای بود که در هوا موج میزد. هر از گاهی کسی نگاهی به قلعه میانداخت، اخم میکرد و چهرهاش در هم میرفت.
جزئیاتِ دیگری هم بود که سانی را غافلگیر کرد.خودِ روی آستینِ بسیاری از زاغهنشینان، تکهپارچهای کاملاً سفید بسته شدهباندپیچیشده بود؛ گویی وفاداریشان را به ایزد یا ایزدبانویی اعلام میکردند.
چند ماه پیش کهمیخورد اینجا را ترک کرده بود،میدادند خبری از این چیزها نبود.
روی دیوارِ مخروبهترین کلبهها هم دیوارنگارههایی به چشمگویی میخورد؛ بعضی از آنها ستارهای درخشان را نشانترک میدادند و بعضی دیگر تصویرِ نیزهٔ برنزیِ زیبایی بودند.
«...قضیهٔ اینا دیگه چیه؟»
بازوبندهای سفید و ستاره آشکاراکابوسی نمادِ نفیس بودند. اما افی کِیتقریباً یکدفعه تبدیل به حواری شده بود؟
نگاهی به شکارچیِچشم سیریناپذیر انداخت و ابروییدرخشان بالا داد. سانی پرسید:
«چیزی هستکرد که بخوایزاغهنشینان بهم بگی؟»
افی پشتِ سرشبسته را خاراند وایزد شانه بالا انداخت.
«ظاهراً یهجورایی قهرمانِ مردمی شدم.»
سانی سر تکانچشم داد و دیگرستارهای پیگیرِ ماجرا نشد.
«بیخیال...»
نگهبانان با دیدنِ کسانی کهوفاداریشان نزدیک میشدند، اول جا خوردند واینجا بعد چهرههایشان از خوشحالیِ شدید شکفت.
«بانو نفیس! ستارهٔ دگرگونه!»
«بانو نفیس برگشته!»
«اون زندهست!»
همهمهٔ صداها در یک آن در سراسرِایزدبانویی سکونتگاه پیچید. اگر گانلاگ تا الان نمیدانستچیزها به شهرِ تاریک برگشتهاند، حالا دیگر میفهمید.
...اما البته که میدانست. خیلی پیشترنزدیک از آنکه چشمِ زاغهنشینان به منجیِهمانطور فرضیشان بیفتد، او خبردار شده بود.
سانی نگاهش را ازمیخورد سکونتگاهِ بیرونی گذراند و بهمیدادند دیوارهای عظیمِ قلعهٔ روشن دوخت.
چقدر طول میکشیدآستینِ تا سرورِ آنجاکاملاً برایشان جشنِ خوشامدگویی بگیرد؟
...طولی نکشید که دسته در محاصرهٔ جمعیتِ هیجانزدهٔ مردم قرار گرفت.اینجا همه میخواستند با چشمانِ خودشان ببینند که قدیس نفیس زنده وستارهای سالم است. بقیهٔ اعضا هم غرق در توجه بودند. مخصوصاً افی.
«افی!»
«شکارچی آتنا!»
«به خونهکرد خوش اومدی، افی!تکهپارچهای بهشون نشون بده!»
شکارچی باکاملاً گیجی پوزخندی زدوفاداریشان و ساکت ماند.
در میانِ جمعیت، چند چهره به چشم میخوردند که در شادیِ بقیه شریک نبودند. آنها رهبرانِبسیاری گروههای شکارِ سکونتگاهِ بیرونی بودند. نگاههایی که به نفیس میانداختند، عبوس و پرمعنا بود. نفیس با سرتنشِ به آنها اشارهای کرد تا شکارچیانِ باتجربه بدانند پیامی را که سعی در انتقالش دارند، فهمیده است.
سپس، ستارهٔ دگرگون رو به ساکنانِ زاغه کرد و کیسهای راتصویرِ که افی به دستش داد گرفت. کیسه را آرام باز کرد ونفیس به حرف آمد. صدای آرامش بیهیچ زحمتی جمعیت را به سکوت واداشت.
«من زیاد اهلِ حرف زدن نیستم، پس... لطفاً تشکرم رو بپذیرید، رؤیابینهای شهرِ تاریک. چند ماهِ گذشته به مندیوارِ و اعضای دستهام سخت گذشت، اما حتماً برای شما هم به همین اندازه سخت بوده. با این حال، ماچیه دوام آوردیم. شما اینجا تو این ویرانههای نفرینشده، و ما اون بیرون تو اعماقِ وحشتناکِ هزارتو. اما هیچکدومش بیدلیل نبود.»
با این حرف، چیزی از کیسه درآورد و روی زمین انداخت. ناگهان،ترک سکوتی مرگبار بر جمعیت حاکم شد. همه به شیئی که روی سنگها افتادهمیدادند بود خیره شده بودند. ترس بهوضوح در چهرهٔ بسیاری از آنها خوانده میشد.
چنگالِ سیاه و دندانهدارِموجودِ وحشتناکی بود، به بلندیببارند و تیزیِ یک شمشیر.
بعد، یکی دیگرچشم کنارش افتاد، و یکیدرخشان دیگر، و یکی دیگر.
سرانجام، سیوهشت عدد از این تیغههای تاریک روی هموفاداریشان جلوی نفیس تلنبار شد؛ سی عدد از شش دستوپایچیزها جلوییِ پیامآورِ مناره، و هشت عدد از دو دستوپای عقبیاش.
نفیس کیسه را بست، آنوفاداریشان را روی شانه انداخت وماه با لحنی تاریک و نافذ گفت:
«اون بیرون تو هزارتو، ما با یکی ازببارند پیامآورهای نفرینشدهٔ منارهٔ سرخ جنگیدیم و کشتیمش. چنگالهاش روآنها به عنوانِ هدیه براتون آوردم تا سلاحِ شما بشن.»
زمزمههای بهتزده در میانِ جمعیت پیچید. پیامآورها برای مردمِ شهرِ تاریک هم نمادِ وحشت بودند و هم نمادِچیه امید؛ وحشت به خاطرِ قدرت و اشتهای هولناکشان و ارتباطی که با منارهٔ مخوف داشتند، و امید بهچیزی خاطرِ افسانههایی که میگفتند خیلی وقت پیش، گروهی از خفتههای قدرتمند توانستهاند یکی از آنها را از پای درآورند.
حالا این افسانهآستینِ درست جلوی چشمانشانکاملاً جان گرفته بود.
نفیس لحظهای درنگ کردگویی و سپس آهی کشید. رگهایمیکردند از اندوه در صدایش نشست.
«سالها پیش، ما... اونایی که به ساحلِ فراموششده فرستاده شدن، هنوز اسیرِ ترس نبودیم. دربندِ گناهِ اون بزدلهایی کهباندپیچیشده فراموش کرده بودن قبل از هر چیز و برای همیشه، انسانن. اون موقع، آدمایی بینمون بودن که حاضر بودن برایقلعه فتحِ این جهنم جونشون رو به خطر بندازن. ازش فرار کنن. سرورِ اول و همراههاش بزرگترینِ اونا بودن. و حالا...»
ناگهان جرقههای درخشانِ نور چون هالهای مقدس دورِ سرش پدیدار شد.تصویرِ چشمانِ ستارهٔ دگرگون با نوری سفید و خالص درخشید. با بافتهشدنِ تاجِنفیس سپیدهدم از جنسِ نور و نشستنش بر سرِ او، به حرف آمد.
صدایش را بالا نبرد یا حتیکاملاً به حنجرهاش فشار نیاورد، اما تأثیرِاعلام کلماتش به همین خاطر بیشتر شد.
«...من میراثش رو به شهرِ تاریک برگردوندم. این تاجِ سرورِ اوله. ما این رو ازدیوارِ دلِ تاریکیِ ابدی، همونجایی که تو نبرد کشته شد، پس گرفتیم. اون جون داد تازیبایی راهی به بیرون از این سرزمینِ نفرینشده پیدا کنه تا همهمون بتونیم نجات پیدا کنیم.»
لحظهای مکث کرد و سپس ادامه داد.تیر شعلههای سفید و درخشانی که در چشمانِساکنانش خشمگینش زبانه میکشید، صورتش را روشن کرده بود.
روی پیشانیاش، تکجواهری کهمیخورد تکهٔ سپیدهدم را زینت میدادمیدادند نیز با همان درخشش میتابید.
درست شبیه به چشمِ سوم.
«و با این،بسته کاری رو که اونایزدبانویی شروع کرد تموم میکنیم!»