چپتر 126: افی
0نفیس چند لحظه به او‌واردِ خیره شد، بعد سرش را‌اشتهابرانگیزِ به سمت کاسی چرخاند و گفت:
«پشتِ سرِ ما بیا.»
هر سه با احتیاط به ورودیِ‌بویِ برج نزدیک شدند و همان‌جا درنگ‌شکمش کردند؛ نمی‌دانستند چطور باید پیش بروند.
در ذهنشان،بزنن این موقعیتِ غیرمنتظره‌واکنشی دو نتیجه داشت.
اول اینکه، زنِ جوانِ مرموز یک بیدارشدهٔ محلی از آب درمی‌آمد. در این صورت،خورد تمامِ مشکلاتشان حل می‌شد. اگر یک بیدارشده در مناطقِ وحشیِ عالمِ رؤیا به گروهی از‌شدتی خفته‌ها برمی‌خورد، رسم بر این بود که آن‌ها را به نزدیک‌ترین دژِ انسانی راهنمایی کند.
البته استثنا هم پیش می‌آمد، اما به‌طور کلی، بیدارشدگان تلاش می‌کردند هوای خفته‌ها‌به‌طور را داشته باشند — در این سرزمینِ بیگانه، انسان‌ها باید با هم متحد‌کار می‌شدند. این کار نه تنها یک وظیفهٔ اخلاقی، بلکه به نفعِ خودشان هم بود.
دوم اینکه، غریبه یک موجودِ کابوس از آب درمی‌آمد. در‌مشامش این صورت، مبارزهٔ سختی در پیش داشتند. از آنجا که رتبه‌دهد و طبقهٔ دشمن نامعلوم بود، پیش‌بینیِ نتیجه غیرممکن به نظر می‌رسید.
فقط باید ریسک می‌کردند.
سانی نفسِ عمیقی کشید و به دنبالِ‌خنکِ نفیس واردِ تاریکیِ خنکِ برج شد. بی‌درنگ،خورد بویِ اشتهابرانگیزِ گوشتِ کباب‌شده به مشامش خورد.
...شکمش قاروقور کرد.
«گندش بزنن!»
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، تکه‌استخوانی از کنارِ سرش‌شدتی گذشت و با چنان شدتی به دیوار خورد که خرد و خاکشیر‌کمی شد. با تأخیر، تکهٔ نیمه‌شب را بالا آورد و گاردِ دفاعی گرفت.
اما کمی دیر شده‌دنبالِ بود. زنِ جوان پیش‌تر‌بی‌درنگ متوجهِ حضورشان شده بود.
سرش را بالا آورد،نزدیک‌ترین دندان‌هایش را در پوزخندی گشاد‌البته نشان داد و زمزمه کرد:
«کسی تو سایه‌ها‌تاریکیِ قایم شده؟ چرا‌بویِ نمی‌آین بیرون بازی کنین...»
صدایش بم، خش‌دار و کمی دورگه‌نشان بود. اما مهم‌ترین چیز این بود‌شدتی که داشت به زبانِ انسان‌ها حرف می‌زد.
او انسان بود!
احتمالاً...
غریبه هنوز در حالتی راحت نشسته بود، اما سانی متوجهِ‌مشامش تنشِ نامحسوسِ عضلاتِ تراشیده‌اش شد. شکی نداشت که این بیدارشدهٔ‌نشان احتمالی، هر لحظه ممکن است به گردبادی از خشونت تبدیل شود.
بهتر بود تحریکش نکنند.
نگاهی به نف انداخت، از او الگو گرفت‌بی‌درنگ و شمشیرش را مرخص کرد. سپس هر سه‌قاروقور با تردید قدم به دایرهٔ نورِ آتش گذاشتند.
زنِ جوان با تعجب‌نزدیک‌ترین به آن‌ها نگاه کرد‌کند و ابرو بالا انداخت:
«انسان؟ هه! غیرمنتظره‌ست.»
بعد لبخندی‌بزنن زد و‌بتواند سر تکان داد.
«آه، ادبم کجا رفته؟»
با این حرف، سبک‌بال روی پاهایش ایستاد. پارچهٔ‌کند سفیدِ تونیکش کمی جابه‌جا شد و بخشِ بیشتری‌تلاش از ران‌های ورزیده و قدرتمندش را نمایان کرد.
سانی پلک زد.
فرض را بر این گذاشته بود که غریبه قدبلند است، اما تازه الان فهمید قدِ واقعی‌اش‌تأخیر چقدر باابهت است. زن حتی از نفیس هم به‌مراتب بلندتر بود، چه رسد به خودِ سانی.پوزخندی با آن هیکلِ تنومند، پوستِ زیتونی و زرهِ باستانی‌اش، شبیه به یک ایزدبانوی کهن به نظر می‌رسید.
هرچند، دراز کردنِ گردنش برای نگاه کردن به چشمانِ او‌اشتهابرانگیزِ کمی روی اعصاب بود. اما سانی چاره‌ای نداشت. اگر فقط مستقیم‌بتواند نگاه می‌کرد، خطِ دیدش یکراست روی آن... امم... خوش‌فرمِ او می‌افتاد.
در همین حین، زنِ جوان‌دژِ صورتِ کثیفش را با ساعد پاک‌می‌آمد کرد و به آتش اشاره کرد.
«بفرمایین، می‌خواین بشینین؟»
با وجودِ این دعوتِ مؤدبانه، آن‌ها تردید کردند. پس از گذشتِ‌چنان چند ثانیه در سکوتی معذب‌کننده، نفیس بالاخره یک قدم جلو رفت‌دفاعی و سؤالی را پرسید که هر سهٔ آن‌ها را عذاب می‌داد.
با صدایی که برخلافِ همیشه‌واردِ پر از تنش و احساساتِ‌اشتهابرانگیزِ سرکوب‌شده بود، با احتیاط گفت:
«تو... تو انسانی؟»
غریبه با چهره‌ای بی‌حالت‌خنکِ به او خیره شد،گوشتِ سپس چند بار پلک زد.
«دیگه چی می‌تونم باشم؟ اسب؟»
سپس سرش را عقب انداخت و بلند خندید؛ از‌بویِ شوخیِ بی‌مزهٔ خودش کیف کرده بود. نفیس و سانی‌گندش نگاهی به هم انداختند، سردرگم از اینکه چه باید بکنند.
در همین حال، زنِ جوان چند بارِ‌راهنمایی دیگر ریز خندید. با جرقه‌های شادی که‌کلی در چشمانش می‌رقصید، به آن‌ها نگاه کرد.
«معلومه که انسانم! آخه چرا اصلاً اینو‌اشتهابرانگیزِ می‌پرسین؟ به هر حال، بیاین بشینین. گردنم از‌گندش بس از بالا بهتون نگاه کردم خسته شد.»
با این حرف، نزدیکِ آتش نشست و حالتی راحت به خود‌چنان گرفت. نفیس، سانی و کاسی سرانجام نزدیک شدند و روی سنگ‌ها نشستند.گرفت با شعله‌های گرسنگی که در چشمانشان می‌سوخت، به دخترِ قدبلند نگاه می‌کردند.
نگاهی سرتاپایشان‌عمیقی انداخت و بعد‌واردِ کمی اخم کرد.
«تا حالا این‌ورا ندیدمتون. تازه‌واردین؟»
نفیس سر تکان داد.
«آره. تازه رسیدیم به شهر.»
نفیس داشت خیلی تلاش می‌کرد مثلِ یک آدمِ عادی و سازگار رفتار‌کباب‌شده کند. انگار تلاش‌های بی‌وقفه‌اش برای بهبودِ مهارت‌های اجتماعی بی‌نتیجه نبود. اگر سانی‌دهد نمی‌دانست حالتِ طبیعیِ نفیس چقدر معذب و دست‌پاچه است، به هیچ‌چیز شک نمی‌کرد.
زنِ جوان پوزخند زد.
«در این صورت، تسلیتِ‌خنکِ منو... وایسا. شماها دو ماهِ‌کباب‌شده تمام توی هزارتو زنده موندین؟»
سوت زد و‌آنکه با احترامی تازه‌نشان به آن‌ها نگاه کرد.
«این خودش‌عمیقی یه شاهکاره.دنبالِ تبریک می‌گم.»
نفیس چند‌بود ثانیه مکث کرد‌دژِ و بعد گفت:
«من نفیسم. اینا هم همراهانم،بی‌درنگ کاسیا و سانلس. ما خفته‌هایی هستیم‌خورد که موقعِ انقلابِ زمستانی اومدیم اینجا.»
زنِ جوان لبخندِ‌آنکه گشاد و دوستانه‌ای‌نشان به آن‌ها زد.
«از آشناییتون خوشبختم! من افی‌واردِ هستم. خب، حداقل مردم این‌جوری‌اشتهابرانگیزِ صدام می‌کنن. منم یه خفته‌ام.»
سانی اخم کرد. پس زنِ غول‌پیکر و زیبا بیدارشده نبود،استثنا فقط خفته‌ای مثلِ خودشان بود. عجیب بود که اصلاً یادش‌باشند نمی‌آمد او را در آکادمی دیده باشد. با این حال...
او که بی‌صبرتر از آن‌بی‌درنگ بود که ساکت بماند، به‌مشامش جلو خم شد و گفت:
«تو از قلعه‌آنکه میای؟ اونجا آدم‌نشان زندگی می‌کنه، درسته؟»
افی نگاهی به او‌دنبالِ انداخت. در چشمانش رگه‌ای‌بی‌درنگ از احساسی عجیب دیده می‌شد.
تقریباً شبیهِ... ترحم بود.
«...آره، آدمایی‌واردِ توی قلعه‌خنکِ زندگی می‌کنن.»
نفیس و سانی نگاه‌های‌بتواند هیجان‌زده‌ای ردوبدل کردند. سپس‌تکه‌استخوانی ستارهٔ دگرگون با احتیاط پرسید:
«می‌تونی ما رو ببری اونجا؟»
افی شانه بالا انداخت.
«حتماً، مشکلی‌واردِ نیست. خردهٔ‌خنکِ روح دارین؟»
سانی پلک زد. خرده‌های روح چه ربطی به این قضیه‌گذشت داشت؟ آن‌ها دو خرده از آن سنگِ عجیبی که پای دیوار‌گاردِ کشته بود به دست آورده بودند. آیا می‌خواست درخواستِ دستمزد کند؟
نفیس خرده‌های روح را‌دنبالِ بیرون آورد و به‌بی‌درنگ دخترِ قدبلند نشان داد.
«دو تا داریم.»
افی آهی کشید.
«فقط دو تا؟ خب... فکر‌واکنشی کنم از هیچی بهتر باشه. نگه‌شون‌چنان دارین. بعداً بهشون نیاز پیدا می‌کنین.»
ستارهٔ دگرگون که معنای حرف‌هایش‌واردِ را درست نفهمیده بود، مکثی‌اشتهابرانگیزِ کرد و بعد با تردید گفت:
«امیدوار بودیم هرچه زودتر به‌دژِ دژ برسیم و به گذرگاه‌استثنا دسترسی پیدا کنیم. چقدر طول می‌کشه؟»
زنِ جوان مدتِ طولانی به آن‌ها خیره ماند و بعد‌مشامش ناگهان از شدتِ خندهٔ عصبی خم شد. آن‌قدر طولانی و‌نشان شدید خندید که خیلی زود اشک در گوشهٔ چشمانش جمع شد.
آن سه خفته که توی ذوقشان خورده‌دهد بود، با بهت به او خیره شدند.خرد هیچ‌کدام دلیلِ این رفتارِ عجیب را نمی‌فهمیدند.
نکنه... دیوانه‌ست؟
سانی اخم کرد و وضعیت را دوباره سنجید.کند پیش از این، دخترِ بومی فقط کمی عجیب‌وغریب به‌می‌کردند نظر می‌رسید. اما شاید قضیه فراتر از این‌ها بود...
خندهٔ افی همان‌قدر ناگهانی که شروع شده‌اشتهابرانگیزِ بود، قطع شد. اشک‌هایش را پاک کرد،کرد سر تکان داد و با لحنی عجیب گفت:
«آه، ببخشید بچه‌ها.آنکه دستِ خودم نبود.نشان لطفاً بی‌ادبیمو ببخشین.»
سپس کمرش را صاف‌دنبالِ کرد، نگاهِ سنگینی به‌بی‌درنگ چشمانشان انداخت و گفت:
«می‌تونم شما رو ببرم قلعه، اما هیچ گذرگاهی اونجا نیست. در واقع، اصلاً هیچ راهِ خروجی‌تلاش از این جهنمِ لعنتی وجود نداره. خودم سه ساله که اینجا گیر افتادم. پس... به شهرِ‌خودشان تاریک خوش اومدین. ای کسانی که وارد می‌شوید، امید را رها کنید و از این حرفا...»