چپتر 126: افی
0نفیس چند لحظه به اواستثنا خیره شد، بعد سرش رابیدارشدگان به سمت کاسی چرخاند و گفت:
«پشتِ سرِ ما بیا.»
هر سه با احتیاط به ورودیِگندش برج نزدیک شدند و همانجا درنگدهد کردند؛ نمیدانستند چطور باید پیش بروند.
در ذهنشان،شکمش این موقعیتِ غیرمنتظرهگندش دو نتیجه داشت.
اول اینکه، زنِ جوانِ مرموز یک بیدارشدهٔ محلی از آب درمیآمد. در این صورت،داشته تمامِ مشکلاتشان حل میشد. اگر یک بیدارشده در مناطقِ وحشیِ عالمِ رؤیا به گروهی ازغریبه خفتهها برمیخورد، رسم بر این بود که آنها را به نزدیکترین دژِ انسانی راهنمایی کند.
البته استثنا هم پیش میآمد، اما بهطور کلی، بیدارشدگان تلاش میکردند هوای خفتههاچنان را داشته باشند — در این سرزمینِ بیگانه، انسانها باید با هم متحدکمی میشدند. این کار نه تنها یک وظیفهٔ اخلاقی، بلکه به نفعِ خودشان هم بود.
دوم اینکه، غریبه یک موجودِ کابوس از آب درمیآمد. درواکنشی این صورت، مبارزهٔ سختی در پیش داشتند. از آنجا که رتبهتأخیر و طبقهٔ دشمن نامعلوم بود، پیشبینیِ نتیجه غیرممکن به نظر میرسید.
فقط باید ریسک میکردند.
سانی نفسِ عمیقی کشید و به دنبالِاما نفیس واردِ تاریکیِ خنکِ برج شد. بیدرنگ،داشته بویِ اشتهابرانگیزِ گوشتِ کبابشده به مشامش خورد.
...شکمش قاروقور کرد.
«گندش بزنن!»
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، تکهاستخوانی از کنارِ سرشتکهاستخوانی گذشت و با چنان شدتی به دیوار خورد که خرد و خاکشیرآورد شد. با تأخیر، تکهٔ نیمهشب را بالا آورد و گاردِ دفاعی گرفت.
اما کمی دیر شدهالبته بود. زنِ جوان پیشتربهطور متوجهِ حضورشان شده بود.
سرش را بالا آورد،بزنن دندانهایش را در پوزخندی گشاددهد نشان داد و زمزمه کرد:
«کسی تو سایههاشکمش قایم شده؟ چراگندش نمیآین بیرون بازی کنین...»
صدایش بم، خشدار و کمی دورگهبزنن بود. اما مهمترین چیز این بودتکهاستخوانی که داشت به زبانِ انسانها حرف میزد.
او انسان بود!
احتمالاً...
غریبه هنوز در حالتی راحت نشسته بود، اما سانی متوجهِواکنشی تنشِ نامحسوسِ عضلاتِ تراشیدهاش شد. شکی نداشت که این بیدارشدهٔخاکشیر احتمالی، هر لحظه ممکن است به گردبادی از خشونت تبدیل شود.
بهتر بود تحریکش نکنند.
نگاهی به نف انداخت، از او الگو گرفتبهطور و شمشیرش را مرخص کرد. سپس هر سهسرزمینِ با تردید قدم به دایرهٔ نورِ آتش گذاشتند.
زنِ جوان با تعجببزنن به آنها نگاه کردنشان و ابرو بالا انداخت:
«انسان؟ هه! غیرمنتظرهست.»
بعد لبخندیشکمش زد وکرد سر تکان داد.
«آه، ادبم کجا رفته؟»
با این حرف، سبکبال روی پاهایش ایستاد. پارچهٔنشان سفیدِ تونیکش کمی جابهجا شد و بخشِ بیشتریخرد از رانهای ورزیده و قدرتمندش را نمایان کرد.
سانی پلک زد.
فرض را بر این گذاشته بود که غریبه قدبلند است، اما تازه الان فهمید قدِ واقعیاششدتی چقدر باابهت است. زن حتی از نفیس هم بهمراتب بلندتر بود، چه رسد به خودِ سانی.پیشتر با آن هیکلِ تنومند، پوستِ زیتونی و زرهِ باستانیاش، شبیه به یک ایزدبانوی کهن به نظر میرسید.
هرچند، دراز کردنِ گردنش برای نگاه کردن به چشمانِ اوبیدارشدگان کمی روی اعصاب بود. اما سانی چارهای نداشت. اگر فقط مستقیمکار نگاه میکرد، خطِ دیدش یکراست روی آن... امم... خوشفرمِ او میافتاد.
در همین حین، زنِ جوانآنکه صورتِ کثیفش را با ساعد پاککنارِ کرد و به آتش اشاره کرد.
«بفرمایین، میخواین بشینین؟»
با وجودِ این دعوتِ مؤدبانه، آنها تردید کردند. پس از گذشتِدهد چند ثانیه در سکوتی معذبکننده، نفیس بالاخره یک قدم جلو رفتنیمهشب و سؤالی را پرسید که هر سهٔ آنها را عذاب میداد.
با صدایی که برخلافِ همیشهاستثنا پر از تنش و احساساتِبیدارشدگان سرکوبشده بود، با احتیاط گفت:
«تو... تو انسانی؟»
غریبه با چهرهای بیحالتقاروقور به او خیره شد،آنکه سپس چند بار پلک زد.
«دیگه چی میتونم باشم؟ اسب؟»
سپس سرش را عقب انداخت و بلند خندید؛ ازکلی شوخیِ بیمزهٔ خودش کیف کرده بود. نفیس و سانیانسانها نگاهی به هم انداختند، سردرگم از اینکه چه باید بکنند.
در همین حال، زنِ جوان چند بارِواکنشی دیگر ریز خندید. با جرقههای شادی کهشدتی در چشمانش میرقصید، به آنها نگاه کرد.
«معلومه که انسانم! آخه چرا اصلاً اینوبزنن میپرسین؟ به هر حال، بیاین بشینین. گردنم ازگذشت بس از بالا بهتون نگاه کردم خسته شد.»
با این حرف، نزدیکِ آتش نشست و حالتی راحت به خوددهد گرفت. نفیس، سانی و کاسی سرانجام نزدیک شدند و روی سنگها نشستند.بالا با شعلههای گرسنگی که در چشمانشان میسوخت، به دخترِ قدبلند نگاه میکردند.
نگاهی سرتاپایشانراهنمایی انداخت و بعداستثنا کمی اخم کرد.
«تا حالا اینورا ندیدمتون. تازهواردین؟»
نفیس سر تکان داد.
«آره. تازه رسیدیم به شهر.»
نفیس داشت خیلی تلاش میکرد مثلِ یک آدمِ عادی و سازگار رفتارمیکردند کند. انگار تلاشهای بیوقفهاش برای بهبودِ مهارتهای اجتماعی بینتیجه نبود. اگر سانیاخلاقی نمیدانست حالتِ طبیعیِ نفیس چقدر معذب و دستپاچه است، به هیچچیز شک نمیکرد.
زنِ جوان پوزخند زد.
«در این صورت، تسلیتِقاروقور منو... وایسا. شماها دو ماهِبتواند تمام توی هزارتو زنده موندین؟»
سوت زد وقاروقور با احترامی تازهبزنن به آنها نگاه کرد.
«این خودشراهنمایی یه شاهکاره.البته تبریک میگم.»
نفیس چندکرد ثانیه مکث کردآنکه و بعد گفت:
«من نفیسم. اینا هم همراهانم،کرد کاسیا و سانلس. ما خفتههایی هستیمنشان که موقعِ انقلابِ زمستانی اومدیم اینجا.»
زنِ جوان لبخندِقاروقور گشاد و دوستانهایبزنن به آنها زد.
«از آشناییتون خوشبختم! من افیاستثنا هستم. خب، حداقل مردم اینجوریبیدارشدگان صدام میکنن. منم یه خفتهام.»
سانی اخم کرد. پس زنِ غولپیکر و زیبا بیدارشده نبود،تکهاستخوانی فقط خفتهای مثلِ خودشان بود. عجیب بود که اصلاً یادشنیمهشب نمیآمد او را در آکادمی دیده باشد. با این حال...
او که بیصبرتر از آنکرد بود که ساکت بماند، بهواکنشی جلو خم شد و گفت:
«تو از قلعهقاروقور میای؟ اونجا آدمبزنن زندگی میکنه، درسته؟»
افی نگاهی به اوالبته انداخت. در چشمانش رگهایبهطور از احساسی عجیب دیده میشد.
تقریباً شبیهِ... ترحم بود.
«...آره، آدماییخورد توی قلعهقاروقور زندگی میکنن.»
نفیس و سانی نگاههایکرد هیجانزدهای ردوبدل کردند. سپسبتواند ستارهٔ دگرگون با احتیاط پرسید:
«میتونی ما رو ببری اونجا؟»
افی شانه بالا انداخت.
«حتماً، مشکلیخورد نیست. خردهٔقاروقور روح دارین؟»
سانی پلک زد. خردههای روح چه ربطی به این قضیهنشان داشت؟ آنها دو خرده از آن سنگِ عجیبی که پای دیوارتکهٔ کشته بود به دست آورده بودند. آیا میخواست درخواستِ دستمزد کند؟
نفیس خردههای روح راالبته بیرون آورد و بهبهطور دخترِ قدبلند نشان داد.
«دو تا داریم.»
افی آهی کشید.
«فقط دو تا؟ خب... فکرگندش کنم از هیچی بهتر باشه. نگهشوندهد دارین. بعداً بهشون نیاز پیدا میکنین.»
ستارهٔ دگرگون که معنای حرفهایشاستثنا را درست نفهمیده بود، مکثیبیدارشدگان کرد و بعد با تردید گفت:
«امیدوار بودیم هرچه زودتر بهآنکه دژ برسیم و به گذرگاهتکهاستخوانی دسترسی پیدا کنیم. چقدر طول میکشه؟»
زنِ جوان مدتِ طولانی به آنها خیره ماند و بعدواکنشی ناگهان از شدتِ خندهٔ عصبی خم شد. آنقدر طولانی وخاکشیر شدید خندید که خیلی زود اشک در گوشهٔ چشمانش جمع شد.
آن سه خفته که توی ذوقشان خوردهآنکه بود، با بهت به او خیره شدند.گذشت هیچکدام دلیلِ این رفتارِ عجیب را نمیفهمیدند.
نکنه... دیوانهست؟
سانی اخم کرد و وضعیت را دوباره سنجید.نشان پیش از این، دخترِ بومی فقط کمی عجیبوغریب بهخاکشیر نظر میرسید. اما شاید قضیه فراتر از اینها بود...
خندهٔ افی همانقدر ناگهانی که شروع شدهبزنن بود، قطع شد. اشکهایش را پاک کرد،کنارِ سر تکان داد و با لحنی عجیب گفت:
«آه، ببخشید بچهها.قاروقور دستِ خودم نبود.بزنن لطفاً بیادبیمو ببخشین.»
سپس کمرش را صافالبته کرد، نگاهِ سنگینی بهبهطور چشمانشان انداخت و گفت:
«میتونم شما رو ببرم قلعه، اما هیچ گذرگاهی اونجا نیست. در واقع، اصلاً هیچ راهِ خروجیخرد از این جهنمِ لعنتی وجود نداره. خودم سه ساله که اینجا گیر افتادم. پس... به شهرِحضورشان تاریک خوش اومدین. ای کسانی که وارد میشوید، امید را رها کنید و از این حرفا...»