چپتر 248: کسانی که زنده ماندند

دهانهٔ تونل و مهِ سفیدِ چرخان را پشت سر گذاشتند و‌دگرگون​ دسته با احتیاط در دلِ تاریکی پیش رفت. در حینِ حرکت،‌نفیس​ خاطره‌هایی را احضار کردند که نور می‌تاباندند تا راه روشن شود.

تونلی که به معدن می‌رسید، پهن و جادار بود. با وجودِ گذرِ بی‌رحمانهٔ زمان،‌کسی​ کاملاً سالم مانده بود؛ درست مثلِ دیوارِ باستانی که شهرِ تاریک را در بر‌نمی‌شد​ گرفته بود. کفِ تونل شیب داشت و به پایین، به اعماقِ شکمِ کوه می‌رفت.

سانی آه کشید؛ از اینکه مجبور بودند بیشتر در این منطقهٔ مرگبار از عالمِ رؤیا‌سرورِ​ پیش بروند، دلِ خوشی نداشت. چه کسی می‌دانست چه وحشت‌هایی در تاریکیِ ریشه‌های کوه‌های تهی لانه‌قلعهٔ​ کرده‌اند؟ تنها مایهٔ تسلایش این بود که با کمی شانس، دسته مجبور نمی‌شد خیلی جلو برود.

فقط باید بقایای آن گروهِ اکتشافیِ نگون‌بخت را پیدا می‌کردند که جایی‌رویش​ در همان پایین‌دست ناپدید شده بود. تهِ دلش راضی نبود آرزو کند که‌مورد​ آن آدم‌ها هرچه زودتر مرده باشند، اما در هر حال دیگر مرده بودند.

چیزی که برای سانی بیشتر از‌جلوی​ همه اهمیت داشت، این بود که او‌سرورِ​ و همراهانش به سرنوشتِ آن‌ها دچار نشوند.

در انتهای گروه راه‌بودند​ می‌رفت و نگاهی به‌مرگبار​ پنج نفرِ جلوی رویش انداخت.

دستهٔ ستارهٔ دگرگون در مقایسه با دستهٔ‌نفرِ​ سرورِ اول در چه سطحی بود؟ ضعیف‌تر‌مقایسه​ بودند، قوی‌تر، یا تقریباً در یک حد؟

ابروهایش در هم رفت.

در مورد خودِ نفیس، بعید می‌دانست آن مردِ جوانی که گروهی از خفتگان را برای فتحِ قلعهٔ روشن رهبری کرده‌مورد​ بود، از او قوی‌تر یا بااراده‌تر بوده باشد؛ دست‌کم نه در ابتدا. با این حال، او پیش از آنکه به‌زمانِ​ دلِ کوه‌های تهی بزند و مرگش را پیدا کند، زمانِ بسیار بیشتری برای اندوختنِ قدرت و منابع در اختیار داشت.

پانزده سال پیش، وقتی واردِ عالمِ رؤیا شده و در ساحلِ فراموش‌شده گیر افتاده بود، اوضاع با الان خیلی‌کوه‌های​ فرق داشت. یکی اینکه خاندانِ شعلهٔ جاودان هنوز سقوط نکرده بود. در واقع، زمانِ زیادی از وقتی که شمشیرِ‌پیدا​ شکسته، پدرِ نف، به اولین انسانی تبدیل شد که کابوسِ سوم را فتح کرد و به رتبهٔ قدیس رسید، نمی‌گذشت.

اگر سرورِ اول موفق می‌شد راهِ خروج را پیدا کند و به واقعیت برگردد، دنیا فرق می‌کرد؟ بله، به احتمالِ‌تقریباً​ زیاد. اگر عصرِ طلسمِ کابوس چیزی به بشریت نشان داده بود، این بود که تاریخ اغلب به دستِ افراد تغییر‌بزند​ می‌کرد، نه رویدادها و جریان‌های نامرئی. انکارِ تأثیری که یک فردِ خارق‌العاده می‌توانست در زمانِ سختی بر تاریخ بگذارد، دشوار بود.

با توجه به تمامِ چیزهایی که سانی دربارهٔ سرورِ اول می‌دانست، مردی مثلِ او می‌توانست کارهای‌دگرگون​ زیادی برای بهبودِ وضعیتِ بشریت انجام دهد. چه حیف که در این جهنمِ نفرین‌شده هلاک شده‌خفتگان​ بود و داستانِ کارهای شگفت‌انگیزش را تنها مشتی آدم که به اندازهٔ خودش نگون‌بخت بودند می‌دانستند.

اما چند نفر از این جوانانِ‌جلوی​ درخشان وجود داشتند که طلسمِ کابوس‌مقایسه​ پیش از موعد جانشان را گرفته بود؟

در نهایت، تاریخ را‌بودند​ بهترین‌ها نمی‌نوشتند، بلکه کسانی‌مرگبار​ می‌نوشتند که زنده می‌ماندند.

سانی نگاهی به کسانی‌گروه​ که جلوی او راه می‌رفتند‌رویش​ انداخت و بی‌اختیار فکر کرد:

چند نفرمون زنده می‌مونیم؟

تک‌تکِ اعضای دسته فوق‌العاده قوی بودند. درست همان‌طور‌انداخت​ که نفیس دست‌کم با سرورِ اول برابر بود،‌ضعیف‌تر​ همراهانش هم به‌احتمالِ زیاد با همراهانِ او برابری می‌کردند.

به خاطرِ رفتارِ شاد و بی‌خیالِ افی، راحت می‌شد فراموش کرد که او چه جنگجوی ترسناکی‌وحشت‌هایی​ است. زنده ماندنِ این شکارچی پس از سه سال شکارِ هیولاها در خیابان‌های نفرین‌شدهٔ شهرِ تاریک،‌فقط​ آن هم دست‌تنها، تصادفی نبود. صدها و صدها موجودِ کابوسِ درنده را از پای درآورده بود.

با اینکه سانی از اعتراف به این موضوع متنفر بود، اما کاستر هم در میان خفتگان‌اول​ قدرتِ مهیبی به شمار می‌رفت. توانِ سرشتِ شگفت‌انگیز، مهارتِ بی‌نظیر، هوشِ سرد و زرادخانهٔ وسیعِ خاطره‌های موروثی‌اش‌کرده​ او را برای هر کسی که آن‌قدر احمق بود تا دشمنش شود، به تهدیدی مرگبار تبدیل می‌کرد.

کای به اندازهٔ اعضای اصلیِ دسته جنگجوی درنده‌خویی نبود، اما تواناییِ‌جلوی​ پروازش در کنارِ تسلط بر کمان و تیرِ عروج‌یافته‌ای که سانی به‌تقریباً​ او فروخته بود، از او هم در نبرد یک خطرِ واقعی می‌ساخت.

کاسی جنگجوی ماهری نبود، اما موهبتش بی‌شک می‌توانست از هر‌ستارهٔ​ توانِ سرشتِ رزمیِ دیگری مهم‌تر باشد. به‌ویژه در ساحلِ فراموش‌شده؛‌مورد​ جایی که خطراتِ غیرقابل‌تصور زیرِ هر سنگی در کمین بودند.

...و در نهایت، خودِ سانی.

سانی شاید مرگبارترینِ آن‌ها بود.‌نگاهی​ اگر می‌خواست، می‌توانست تک‌تکِ اعضای دسته‌دستهٔ​ را دو بار از پای درآورد.

البته به‌استثنای خودِ نفیس.

اگر آن دو مجبور می‌شدند در‌جلوی​ نبردی رودرروی هم قرار بگیرند، شانسِ‌مقایسه​ پیروزیِ خودش را چندان بالا نمی‌دید.

...دست‌کم فعلاً.

با پیشروی در عمقِ معدن، تونل‌های بیشتری از مسیرِ‌پنج​ اصلی منشعب می‌شد. دسته چند باری مسیر عوض کرد‌سرورِ​ و راهی را برگزید که بیشتر به اعماقِ زمین می‌رفت.

خیلی زود، دیوارهای اطرافشان تغییر کرد. دیوارها‌رویش​ رفته‌رفته با کنده‌کاری‌های سنگیِ پیچیده‌ای تزئین می‌شدند که‌سطحی​ ساکنانِ شهرِ باستانی علاقهٔ فراوانی به آن‌ها داشتند.

در ابتدا، این کنده‌کاری‌ها صرفاً تزئینی و عمدتاً‌مرگبار​ بی‌معنی بودند؛ الگوهای زیبایی از خطوط و نقش‌های‌وحشت‌هایی​ ساده. اما بعد، آرام‌آرام چیزی در آن‌ها تغییر کرد.

سانی شاید تنها کسی بود که به کنده‌کاری‌ها توجه نشان می‌داد. به‌ستارهٔ​ خاطرِ علاقه‌اش به شناختِ تاریخِ این تمدنِ باستانی، در شهرِ تاریک هم که‌بعید​ پر از این چیزها بود، وقتِ زیادی را صرفِ همین کار کرده بود.

هنوز هم قصد داشت کفِ کتابخانهٔ ویران را از آوار پاک کند‌رویش​ و دیوارنگارهٔ عظیمی را که زیرش پنهان بود بررسی کند؛ پروژه‌ای که‌ابروهایش​ پیش از اتفاقاتِ هفته‌های اخیر و دور افتادنش از آنجا، رویش کار می‌کرد.

با این حال، وضعیتِ کنده‌کاری‌های شهرِ باستانی عمدتاً افتضاح بود.‌ستارهٔ​ فاجعهٔ ناشناخته‌ای که ساکنانش را از بین برده بود، در کنارِ‌خودِ​ گذشتِ زمان و موجوداتِ کابوس، بیشترِ آن‌ها را نابود کرده بود.

اما اینجا در این‌بودند​ معدنِ دورافتاده، کنده‌کاری‌ها کاملاً‌مرگبار​ دست‌نخورده باقی مانده بودند.

وقتی سانی بالاخره فهمید‌گروه​ چه چیزی روی آن‌ها نقش‌رویش​ بسته، نفسش به شماره افتاد.

پاسخِ بسیاری از سؤالاتی‌دچار​ که عذابش می‌دادند همان‌جا‌نگاهی​ بود؛ حک‌شده روی این دیوارها.

قبلی

بعدی