چپتر 248: کسانی که زنده ماندند

دهانهٔ تونل و مهِ سفیدِ چرخان را پشت سر گذاشتند و‌خوشی​ دسته با احتیاط در دلِ تاریکی پیش رفت. در حینِ حرکت،‌تنها​ خاطره‌هایی را احضار کردند که نور می‌تاباندند تا راه روشن شود.

تونلی که به معدن می‌رسید، پهن و جادار بود. با وجودِ گذرِ بی‌رحمانهٔ زمان،‌انداخت​ کاملاً سالم مانده بود؛ درست مثلِ دیوارِ باستانی که شهرِ تاریک را در بر‌نفیس​ گرفته بود. کفِ تونل شیب داشت و به پایین، به اعماقِ شکمِ کوه می‌رفت.

سانی آه کشید؛ از اینکه مجبور بودند بیشتر در این منطقهٔ مرگبار از عالمِ رؤیا‌می‌دانست​ پیش بروند، دلِ خوشی نداشت. چه کسی می‌دانست چه وحشت‌هایی در تاریکیِ ریشه‌های کوه‌های تهی لانه‌برود​ کرده‌اند؟ تنها مایهٔ تسلایش این بود که با کمی شانس، دسته مجبور نمی‌شد خیلی جلو برود.

فقط باید بقایای آن گروهِ اکتشافیِ نگون‌بخت را پیدا می‌کردند که جایی‌ضعیف‌تر​ در همان پایین‌دست ناپدید شده بود. تهِ دلش راضی نبود آرزو کند که‌قلعهٔ​ آن آدم‌ها هرچه زودتر مرده باشند، اما در هر حال دیگر مرده بودند.

چیزی که برای سانی بیشتر از‌منطقهٔ​ همه اهمیت داشت، این بود که او‌کسی​ و همراهانش به سرنوشتِ آن‌ها دچار نشوند.

در انتهای گروه راه‌آن‌ها​ می‌رفت و نگاهی به‌گروه​ پنج نفرِ جلوی رویش انداخت.

دستهٔ ستارهٔ دگرگون در مقایسه با دستهٔ‌منطقهٔ​ سرورِ اول در چه سطحی بود؟ ضعیف‌تر‌کسی​ بودند، قوی‌تر، یا تقریباً در یک حد؟

ابروهایش در هم رفت.

در مورد خودِ نفیس، بعید می‌دانست آن مردِ جوانی که گروهی از خفتگان را برای فتحِ قلعهٔ روشن رهبری کرده‌لانه​ بود، از او قوی‌تر یا بااراده‌تر بوده باشد؛ دست‌کم نه در ابتدا. با این حال، او پیش از آنکه به‌همان​ دلِ کوه‌های تهی بزند و مرگش را پیدا کند، زمانِ بسیار بیشتری برای اندوختنِ قدرت و منابع در اختیار داشت.

پانزده سال پیش، وقتی واردِ عالمِ رؤیا شده و در ساحلِ فراموش‌شده گیر افتاده بود، اوضاع با الان خیلی‌سرورِ​ فرق داشت. یکی اینکه خاندانِ شعلهٔ جاودان هنوز سقوط نکرده بود. در واقع، زمانِ زیادی از وقتی که شمشیرِ‌بااراده‌تر​ شکسته، پدرِ نف، به اولین انسانی تبدیل شد که کابوسِ سوم را فتح کرد و به رتبهٔ قدیس رسید، نمی‌گذشت.

اگر سرورِ اول موفق می‌شد راهِ خروج را پیدا کند و به واقعیت برگردد، دنیا فرق می‌کرد؟ بله، به احتمالِ‌تهی​ زیاد. اگر عصرِ طلسمِ کابوس چیزی به بشریت نشان داده بود، این بود که تاریخ اغلب به دستِ افراد تغییر‌جایی​ می‌کرد، نه رویدادها و جریان‌های نامرئی. انکارِ تأثیری که یک فردِ خارق‌العاده می‌توانست در زمانِ سختی بر تاریخ بگذارد، دشوار بود.

با توجه به تمامِ چیزهایی که سانی دربارهٔ سرورِ اول می‌دانست، مردی مثلِ او می‌توانست کارهای‌مورد​ زیادی برای بهبودِ وضعیتِ بشریت انجام دهد. چه حیف که در این جهنمِ نفرین‌شده هلاک شده‌ابتدا​ بود و داستانِ کارهای شگفت‌انگیزش را تنها مشتی آدم که به اندازهٔ خودش نگون‌بخت بودند می‌دانستند.

اما چند نفر از این جوانانِ‌منطقهٔ​ درخشان وجود داشتند که طلسمِ کابوس‌نداشت​ پیش از موعد جانشان را گرفته بود؟

در نهایت، تاریخ را‌آن‌ها​ بهترین‌ها نمی‌نوشتند، بلکه کسانی‌گروه​ می‌نوشتند که زنده می‌ماندند.

سانی نگاهی به کسانی‌بودند​ که جلوی او راه می‌رفتند‌عالمِ​ انداخت و بی‌اختیار فکر کرد:

چند نفرمون زنده می‌مونیم؟

تک‌تکِ اعضای دسته فوق‌العاده قوی بودند. درست همان‌طور‌عالمِ​ که نفیس دست‌کم با سرورِ اول برابر بود،‌تاریکیِ​ همراهانش هم به‌احتمالِ زیاد با همراهانِ او برابری می‌کردند.

به خاطرِ رفتارِ شاد و بی‌خیالِ افی، راحت می‌شد فراموش کرد که او چه جنگجوی ترسناکی‌ستارهٔ​ است. زنده ماندنِ این شکارچی پس از سه سال شکارِ هیولاها در خیابان‌های نفرین‌شدهٔ شهرِ تاریک،‌گروهی​ آن هم دست‌تنها، تصادفی نبود. صدها و صدها موجودِ کابوسِ درنده را از پای درآورده بود.

با اینکه سانی از اعتراف به این موضوع متنفر بود، اما کاستر هم در میان خفتگان‌وحشت‌هایی​ قدرتِ مهیبی به شمار می‌رفت. توانِ سرشتِ شگفت‌انگیز، مهارتِ بی‌نظیر، هوشِ سرد و زرادخانهٔ وسیعِ خاطره‌های موروثی‌اش‌باید​ او را برای هر کسی که آن‌قدر احمق بود تا دشمنش شود، به تهدیدی مرگبار تبدیل می‌کرد.

کای به اندازهٔ اعضای اصلیِ دسته جنگجوی درنده‌خویی نبود، اما تواناییِ‌سطحی​ پروازش در کنارِ تسلط بر کمان و تیرِ عروج‌یافته‌ای که سانی به‌خفتگان​ او فروخته بود، از او هم در نبرد یک خطرِ واقعی می‌ساخت.

کاسی جنگجوی ماهری نبود، اما موهبتش بی‌شک می‌توانست از هر‌بروند​ توانِ سرشتِ رزمیِ دیگری مهم‌تر باشد. به‌ویژه در ساحلِ فراموش‌شده؛‌لانه​ جایی که خطراتِ غیرقابل‌تصور زیرِ هر سنگی در کمین بودند.

...و در نهایت، خودِ سانی.

سانی شاید مرگبارترینِ آن‌ها بود.‌بیشتر​ اگر می‌خواست، می‌توانست تک‌تکِ اعضای دسته‌بروند​ را دو بار از پای درآورد.

البته به‌استثنای خودِ نفیس.

اگر آن دو مجبور می‌شدند در‌منطقهٔ​ نبردی رودرروی هم قرار بگیرند، شانسِ‌نداشت​ پیروزیِ خودش را چندان بالا نمی‌دید.

...دست‌کم فعلاً.

با پیشروی در عمقِ معدن، تونل‌های بیشتری از مسیرِ‌سرورِ​ اصلی منشعب می‌شد. دسته چند باری مسیر عوض کرد‌نفیس​ و راهی را برگزید که بیشتر به اعماقِ زمین می‌رفت.

خیلی زود، دیوارهای اطرافشان تغییر کرد. دیوارها‌مرگبار​ رفته‌رفته با کنده‌کاری‌های سنگیِ پیچیده‌ای تزئین می‌شدند که‌وحشت‌هایی​ ساکنانِ شهرِ باستانی علاقهٔ فراوانی به آن‌ها داشتند.

در ابتدا، این کنده‌کاری‌ها صرفاً تزئینی و عمدتاً‌گروه​ بی‌معنی بودند؛ الگوهای زیبایی از خطوط و نقش‌های‌ستارهٔ​ ساده. اما بعد، آرام‌آرام چیزی در آن‌ها تغییر کرد.

سانی شاید تنها کسی بود که به کنده‌کاری‌ها توجه نشان می‌داد. به‌خوشی​ خاطرِ علاقه‌اش به شناختِ تاریخِ این تمدنِ باستانی، در شهرِ تاریک هم که‌تسلایش​ پر از این چیزها بود، وقتِ زیادی را صرفِ همین کار کرده بود.

هنوز هم قصد داشت کفِ کتابخانهٔ ویران را از آوار پاک کند‌ضعیف‌تر​ و دیوارنگارهٔ عظیمی را که زیرش پنهان بود بررسی کند؛ پروژه‌ای که‌فتحِ​ پیش از اتفاقاتِ هفته‌های اخیر و دور افتادنش از آنجا، رویش کار می‌کرد.

با این حال، وضعیتِ کنده‌کاری‌های شهرِ باستانی عمدتاً افتضاح بود.‌بروند​ فاجعهٔ ناشناخته‌ای که ساکنانش را از بین برده بود، در کنارِ‌کرده‌اند​ گذشتِ زمان و موجوداتِ کابوس، بیشترِ آن‌ها را نابود کرده بود.

اما اینجا در این‌آن‌ها​ معدنِ دورافتاده، کنده‌کاری‌ها کاملاً‌گروه​ دست‌نخورده باقی مانده بودند.

وقتی سانی بالاخره فهمید‌بودند​ چه چیزی روی آن‌ها نقش‌عالمِ​ بسته، نفسش به شماره افتاد.

پاسخِ بسیاری از سؤالاتی‌انداخت​ که عذابش می‌دادند همان‌جا‌مقایسه​ بود؛ حک‌شده روی این دیوارها.

قبلی

بعدی