چپتر 105: سنگِ زنده

پیش‌تر، سانی مجسمه‌های زنده را فقط همین می‌دانست؛ بناهای‌شاید​ یادبودی که ارواحِ خبیث به آن‌ها جان بخشیده‌اند. مردگانِ متحرکِ‌ارغوانی​ بسیاری از این دست در خیابان‌های شهرِ نفرین‌شده پرسه می‌زدند.

برای مثال، شوالیهٔ سیاه را در نظر بگیرید — سانی تقریباً مطمئن بود که آن‌نبود​ حرامزاده در واقع فقط یک دست زره است که شبحی کینه‌توز درونش زندانی شده. دست‌کم‌اما​ هیچ مدرکی نداشت که نشان دهد در آن دژِ فولادیِ متحرک، واقعاً بدنی وجود دارد.

با این حال، پس از اینکه مرگِ قدیسِ سنگی را درست جلوی چشمانش دید، دیگر چندان مطمئن نبود‌مصنوعی​ که او و شوالیهٔ سیاه شبیهِ هم باشند. قطعاً شباهت‌هایی وجود داشت... حتی طراحیِ زره‌هایشان تا حدودی شبیهِ‌ارغوانی​ هم بود، گویی یکی از دیگری الگو گرفته بود. اما زرهِ جنگجوی سنگی بسیار... باستانی‌تر به نظر می‌رسید.

و بعد غبارِ یاقوتی‌رنگی بود که به جای خون از زخم‌های موجودِ سنگی بیرون می‌ریخت. از کی تا حالا مجسمه‌ها خون داشتند؟‌سنگِ​ تقریباً انگار این موجوداتِ عجیب طوری طراحی شده بودند که شکلِ عجیبِ خودشان از حیات را داشته باشند. حالا که فکرش را‌نقابِ​ می‌کرد، جنگجویانِ سنگی بسیار بیشتر از آنکه شبیهِ مردگانِ متحرک باشند، به موجوداتی مصنوعی شباهت داشتند که با جادویی تاریک جان گرفته‌اند.

معما، معما،‌شباهت​ همه‌جا پر‌تاریک​ از معماست!

شاید رون‌هایی که قدیسِ‌حال​ سنگی را توصیف می‌کردند،‌سنگی​ پاسخی به او می‌دادند.

در این میان، پژواک داشت جان می‌گرفت. دو شعلهٔ ارغوانی در چشمانِ گوهرمانندش شعله‌ور شد. سنگِ زرهش‌موجوداتی​ ناگهان با درخششِ فلزیِ ظریفی برق زد و سطحِ صافِ پوستِ گرانیتی‌اش کمی از آن حالتِ خشک‌می‌گرفت​ و سخت درآمد. قدیس بی‌صدا سرش را چرخاند و از شکافِ باریکِ نقابِ کلاه‌خودش به سانی خیره شد.

«بذار ببینم...»

روی رون‌ها تمرکز کرد.

سانی پلک زد. نشانِ ایزدی؟ این که همان صفتِ اولیهٔ‌میان​ خودش بود! یک موجودِ کابوس چه دلیلی داشت با ردپایی‌ناگهان​ از الوهیت در روحِ پلید و تباه‌شده‌اش این‌طرف و آن‌طرف برود؟

و این‌سنگی​ صفت‌های دیگر‌جلوی​ چه بودند...

سانی با گیجی سر تکان داد. جای تعجب نبود که این جنگجویانِ سنگیِ خاموش تا‌نبود​ این حد مرگبار بودند. آن‌ها به‌معنای واقعیِ کلمه مشتی ماشینِ کشتار بودند که ساخته شده بودند‌زرهِ​ تا در میدانِ نبرد تا جای ممکن دوام بیاورند و بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کنند.

اما چه‌موجوداتِ​ کسی آن‌ها‌طوری​ را ساخته بود؟

صفت‌ها را به حالِ خود‌معما​ رها کرد، نگاهش را پایین آورد‌می‌کردند​ و خطِ بعدیِ رون‌ها را خواند:

هاه... باز هم ناشناخته. یا بهتر است بگویم، فرزندانشان. انگار نظریه‌اش درست بود. قدیسِ سنگی یا موجودی مصنوعی بود یا از نوادگانِ یکی‌معما​ از آن‌ها. در هر صورت، این مربوط به قبل از زمانی بود که... خب. قبل از اینکه هر چیزی که تمامِ موجوداتِ کابوس و‌سطحِ​ به‌ویژه موجوداتِ شهرِ نفرین‌شده را تباه کرده بود، او را هم تباه کند. حالا حتی ایزدان هم نمی‌توانستند دقیقاً توصیف کنند که او چیست.

نه اینکه‌جادویی​ اهمیتی داشته باشد.‌معما​ هیولا، هیولا بود.

برای سانی این جالب‌تر بود که ردپای الوهیتی که جنگجوی سنگی با خود داشت،‌می‌دادند​ باید از خالقِ اصلی‌شان آمده باشد؛ کسی که دست‌کم تا حدودی یکی از ناشناختگان‌ظریفی​ بود. این یعنی ناشناختگان، در واقع، ارتباطِ نزدیکی با ایزدان و خودِ الوهیت داشتند.

درست مثل بافندهٔ مرموز.

سانی نگاهش را از رون‌ها گرفت و‌شکلِ​ با چشمانِ دگرگون‌شده‌اش پژواکِ بی‌حرکت را بررسی‌جنگجویانِ​ کرد. آنچه دید باعث شد لبخندی تاریک بزند.

درست مثل خاطره‌ها، جوهرِ راستینِ پژواک از رشته‌های الماسیِ بی‌شماری بافته شده‌پاسخی​ بود که الگویی بی‌نهایت پیچیده می‌ساختند. فقط در موردِ این یکی، الگو‌ناگهان​ حتی پرجزئیات‌تر بود و هرچه را سانی پیش‌تر دیده بود حقیر می‌کرد.

دو شراره درونِ بدنِ قدیسِ سنگی می‌سوخت و به‌عنوانِ لنگری برای‌توصیف​ رشته‌های بی‌پایان عمل می‌کرد. یکی از آن‌ها درست در جایی قرار‌شعله‌ور​ داشت که باید قلبش می‌بود، و دیگری در بخشِ پایینیِ شکمش.

سانی یک چشمش را بست و دقیق‌تر نگاه کرد. و آنجا، پشتِ الگوی درخشانِ رشته‌های‌نبود​ الماسی، متوجهِ سیستمِ دیگری از نخ‌های الماس‌گون شد که بسیار ابتدایی‌تر و زمخت‌تر بود. آن‌ها‌اما​ گوشتِ سنگیِ پژواک را سوراخ کرده بودند و شبیهِ سیستمِ عصبیِ انسان به نظر می‌رسیدند.

این رشته‌ها هم ظاهراً از الماس ساخته شده‌عجیبِ​ بودند، اما بسیار کمتر اثیری به نظر می‌رسیدند.‌آنکه​ در واقع، کاملاً جسمانی بودند. سانی اخم کرد.

«منطقیه... منطقیه. وایسا، کجاش منطقیه؟»

خاطره‌ها و پژواک‌ها را طلسم ساخته بود. مصنوعی بودند. قدیسِ سنگی‌توصیف​ هم مصنوعی بود، اما به معنایی بسیار مادی‌تر. او را یکی از‌سنگِ​ فرزندانِ ناشناخته‌ها ساخته بود، درست همان‌طور که پژواکش را طلسم ساخته بود.

این یعنی چه؟ یعنی تکنیکی که برای ساختنِ قدیسِ سنگی‌جلوی​ به کار رفته بود، شباهتِ ترسناکی به تکنیکِ طلسم داشت،‌داشت​ هرچند در مقایسه با آن به‌شدت ابتدایی به نظر می‌رسید.

یعنی ممکن بود‌عجیب​ خودِ طلسم هم از‌شکلِ​ سویِ ناشناخته‌ها آمده باشد؟

سانی چهره در هم کشید و سر تکان داد. نه، نه. هرچند نظریهٔ منطقی و درستی بود، اما اطلاعاتِ بسیار کمی داشت تا‌زرهش​ واقعاً بتواند آن را اثبات‌شده یا حتی تا حدی باورپذیر بداند. باید بیشتر می‌فهمید، بیشتر یاد می‌گرفت و چیزهای بیشتری کشف می‌کرد، پیش از‌بذار​ آنکه حتی بتواند داستانِ راستینی را درک کند که طلسم، ایزدان، ناشناخته‌ها و زندگیِ خودش را در یک بافتهٔ کابوس‌وار به هم وصل می‌کرد.

اما بعداً‌شباهت​ برای این‌تاریک​ کار وقت بود.

الان چیزِ به‌دارد​ همان اندازه جالبی‌مرگِ​ در چنگش داشت.

سانی نگاهِ دیگری به هیولای سنگیِ ظریف‌شکلِ​ انداخت، آبِ دهانش را قورت داد و‌جنگجویانِ​ لب‌هایش را لیسید. سپس با تردید گفت:

«بیا... بیا انجامش بدیم.»

یک قدم جلو رفت، مکثی کرد و بعد با‌شاید​ احتیاط دستش را روی زرهِ سینهٔ قدیسِ سنگی گذاشت؛‌شعلهٔ​ درست روبه‌روی جایی که گرهگاهِ اصلیِ بافتِ طلسمش قرار داشت.

در کمالِ تعجب، زرهِ سینه حسی شبیهِ سنگ‌سنگی​ داشت و در لمس گرم بود. انگار شعلهٔ‌شبیهِ​ سرخ و خشمگینی درونِ سینهٔ موجودِ کابوس می‌سوخت.

«عجب.»

به‌محضِ اینکه سانی پژواک را‌معما​ لمس کرد، رشتهٔ تازه‌ای از‌توصیف​ رون‌ها در هوا روبه‌رویش ظاهر شد.

مکث کرد، باز هم از این انتخاب‌شکلِ​ می‌ترسید. اگر این فرایند قدیسِ سنگی را ضعیف‌تر‌بیشتر​ یا حتی بی‌مصرف می‌کرد، چه کار باید می‌کرد؟

سانی سعی کرد به این‌معما​ احتمال فکر نکند. آهی کشید و‌می‌کردند​ خودش را مجبور کرد که بگوید:

«آره!»

تغییرِ نامحسوسی در دریای روح رخ داد، گویی ناگهان تندبادی از‌چشمانش​ غیب وزیدن گرفت. آبِ تاریک و آرام انگار هم‌زمان بی‌حرکت بود و‌زره‌هایشان​ بی‌قرار تکان می‌خورد. سپس، فشارِ ناگهانی از جایی در بالا وارد شد.

سانی سرش را بلند کرد و دو پرتوِ تاریک را دید که از اعماقِ هستهٔ‌بیشتر​ سایه پایین می‌آمدند. یکی از آن‌ها روی پژواک افتاد، در حالی که دیگری روی یکی از‌می‌دادند​ سایه‌های خاموشی نشست که بی‌حرکت پشتِ سرش ایستاده بود؛ گویی آن‌ها را به هم وصل می‌کرد.

سایهٔ قدیسِ سنگیِ مرده که‌معما​ غرق در نورِ تاریک شده‌توصیف​ بود، آرام‌آرام در آن حل شد.

و بعد‌شباهت​ پژواک شروع‌تاریک​ به تغییر کرد...