چپتر 105: سنگِ زنده

پیش‌تر، سانی مجسمه‌های زنده را فقط همین می‌دانست؛ بناهای‌شاید​ یادبودی که ارواحِ خبیث به آن‌ها جان بخشیده‌اند. مردگانِ متحرکِ‌ارغوانی​ بسیاری از این دست در خیابان‌های شهرِ نفرین‌شده پرسه می‌زدند.

برای مثال، شوالیهٔ سیاه را در نظر بگیرید — سانی تقریباً مطمئن بود که آن‌شاید​ حرامزاده در واقع فقط یک دست زره است که شبحی کینه‌توز درونش زندانی شده. دست‌کم‌زرهش​ هیچ مدرکی نداشت که نشان دهد در آن دژِ فولادیِ متحرک، واقعاً بدنی وجود دارد.

با این حال، پس از اینکه مرگِ قدیسِ سنگی را درست جلوی چشمانش دید، دیگر چندان مطمئن نبود‌میان​ که او و شوالیهٔ سیاه شبیهِ هم باشند. قطعاً شباهت‌هایی وجود داشت... حتی طراحیِ زره‌هایشان تا حدودی شبیهِ‌گرانیتی‌اش​ هم بود، گویی یکی از دیگری الگو گرفته بود. اما زرهِ جنگجوی سنگی بسیار... باستانی‌تر به نظر می‌رسید.

و بعد غبارِ یاقوتی‌رنگی بود که به جای خون از زخم‌های موجودِ سنگی بیرون می‌ریخت. از کی تا حالا مجسمه‌ها خون داشتند؟‌توصیف​ تقریباً انگار این موجوداتِ عجیب طوری طراحی شده بودند که شکلِ عجیبِ خودشان از حیات را داشته باشند. حالا که فکرش را‌گرانیتی‌اش​ می‌کرد، جنگجویانِ سنگی بسیار بیشتر از آنکه شبیهِ مردگانِ متحرک باشند، به موجوداتی مصنوعی شباهت داشتند که با جادویی تاریک جان گرفته‌اند.

معما، معما،‌شباهت​ همه‌جا پر‌تاریک​ از معماست!

شاید رون‌هایی که قدیسِ‌بیشتر​ سنگی را توصیف می‌کردند،‌شباهت​ پاسخی به او می‌دادند.

در این میان، پژواک داشت جان می‌گرفت. دو شعلهٔ ارغوانی در چشمانِ گوهرمانندش شعله‌ور شد. سنگِ زرهش‌می‌دادند​ ناگهان با درخششِ فلزیِ ظریفی برق زد و سطحِ صافِ پوستِ گرانیتی‌اش کمی از آن حالتِ خشک‌صافِ​ و سخت درآمد. قدیس بی‌صدا سرش را چرخاند و از شکافِ باریکِ نقابِ کلاه‌خودش به سانی خیره شد.

«بذار ببینم...»

روی رون‌ها تمرکز کرد.

سانی پلک زد. نشانِ ایزدی؟ این که همان صفتِ اولیهٔ‌معما​ خودش بود! یک موجودِ کابوس چه دلیلی داشت با ردپایی‌پژواک​ از الوهیت در روحِ پلید و تباه‌شده‌اش این‌طرف و آن‌طرف برود؟

و این‌همه‌جا​ صفت‌های دیگر‌شاید​ چه بودند...

سانی با گیجی سر تکان داد. جای تعجب نبود که این جنگجویانِ سنگیِ خاموش تا‌شاید​ این حد مرگبار بودند. آن‌ها به‌معنای واقعیِ کلمه مشتی ماشینِ کشتار بودند که ساخته شده بودند‌ناگهان​ تا در میدانِ نبرد تا جای ممکن دوام بیاورند و بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کنند.

اما چه‌آنکه​ کسی آن‌ها‌مصنوعی​ را ساخته بود؟

صفت‌ها را به حالِ خود‌داشته​ رها کرد، نگاهش را پایین آورد‌موجوداتی​ و خطِ بعدیِ رون‌ها را خواند:

هاه... باز هم ناشناخته. یا بهتر است بگویم، فرزندانشان. انگار نظریه‌اش درست بود. قدیسِ سنگی یا موجودی مصنوعی بود یا از نوادگانِ یکی‌چشمانِ​ از آن‌ها. در هر صورت، این مربوط به قبل از زمانی بود که... خب. قبل از اینکه هر چیزی که تمامِ موجوداتِ کابوس و‌باریکِ​ به‌ویژه موجوداتِ شهرِ نفرین‌شده را تباه کرده بود، او را هم تباه کند. حالا حتی ایزدان هم نمی‌توانستند دقیقاً توصیف کنند که او چیست.

نه اینکه‌عجیبِ​ اهمیتی داشته باشد.‌داشته​ هیولا، هیولا بود.

برای سانی این جالب‌تر بود که ردپای الوهیتی که جنگجوی سنگی با خود داشت،‌می‌دادند​ باید از خالقِ اصلی‌شان آمده باشد؛ کسی که دست‌کم تا حدودی یکی از ناشناختگان‌ظریفی​ بود. این یعنی ناشناختگان، در واقع، ارتباطِ نزدیکی با ایزدان و خودِ الوهیت داشتند.

درست مثل بافندهٔ مرموز.

سانی نگاهش را از رون‌ها گرفت و‌تاریک​ با چشمانِ دگرگون‌شده‌اش پژواکِ بی‌حرکت را بررسی‌توصیف​ کرد. آنچه دید باعث شد لبخندی تاریک بزند.

درست مثل خاطره‌ها، جوهرِ راستینِ پژواک از رشته‌های الماسیِ بی‌شماری بافته شده‌مصنوعی​ بود که الگویی بی‌نهایت پیچیده می‌ساختند. فقط در موردِ این یکی، الگو‌پاسخی​ حتی پرجزئیات‌تر بود و هرچه را سانی پیش‌تر دیده بود حقیر می‌کرد.

دو شراره درونِ بدنِ قدیسِ سنگی می‌سوخت و به‌عنوانِ لنگری برای‌توصیف​ رشته‌های بی‌پایان عمل می‌کرد. یکی از آن‌ها درست در جایی قرار‌شعله‌ور​ داشت که باید قلبش می‌بود، و دیگری در بخشِ پایینیِ شکمش.

سانی یک چشمش را بست و دقیق‌تر نگاه کرد. و آنجا، پشتِ الگوی درخشانِ رشته‌های‌شاید​ الماسی، متوجهِ سیستمِ دیگری از نخ‌های الماس‌گون شد که بسیار ابتدایی‌تر و زمخت‌تر بود. آن‌ها‌زرهش​ گوشتِ سنگیِ پژواک را سوراخ کرده بودند و شبیهِ سیستمِ عصبیِ انسان به نظر می‌رسیدند.

این رشته‌ها هم ظاهراً از الماس ساخته شده‌گرفته‌اند​ بودند، اما بسیار کمتر اثیری به نظر می‌رسیدند.‌پاسخی​ در واقع، کاملاً جسمانی بودند. سانی اخم کرد.

«منطقیه... منطقیه. وایسا، کجاش منطقیه؟»

خاطره‌ها و پژواک‌ها را طلسم ساخته بود. مصنوعی بودند. قدیسِ سنگی‌توصیف​ هم مصنوعی بود، اما به معنایی بسیار مادی‌تر. او را یکی از‌سنگِ​ فرزندانِ ناشناخته‌ها ساخته بود، درست همان‌طور که پژواکش را طلسم ساخته بود.

این یعنی چه؟ یعنی تکنیکی که برای ساختنِ قدیسِ سنگی‌تاریک​ به کار رفته بود، شباهتِ ترسناکی به تکنیکِ طلسم داشت،‌می‌دادند​ هرچند در مقایسه با آن به‌شدت ابتدایی به نظر می‌رسید.

یعنی ممکن بود‌موجوداتی​ خودِ طلسم هم از‌تاریک​ سویِ ناشناخته‌ها آمده باشد؟

سانی چهره در هم کشید و سر تکان داد. نه، نه. هرچند نظریهٔ منطقی و درستی بود، اما اطلاعاتِ بسیار کمی داشت تا‌می‌کردند​ واقعاً بتواند آن را اثبات‌شده یا حتی تا حدی باورپذیر بداند. باید بیشتر می‌فهمید، بیشتر یاد می‌گرفت و چیزهای بیشتری کشف می‌کرد، پیش از‌خشک​ آنکه حتی بتواند داستانِ راستینی را درک کند که طلسم، ایزدان، ناشناخته‌ها و زندگیِ خودش را در یک بافتهٔ کابوس‌وار به هم وصل می‌کرد.

اما بعداً‌شباهت​ برای این‌تاریک​ کار وقت بود.

الان چیزِ به‌جنگجویانِ​ همان اندازه جالبی‌موجوداتی​ در چنگش داشت.

سانی نگاهِ دیگری به هیولای سنگیِ ظریف‌تاریک​ انداخت، آبِ دهانش را قورت داد و‌توصیف​ لب‌هایش را لیسید. سپس با تردید گفت:

«بیا... بیا انجامش بدیم.»

یک قدم جلو رفت، مکثی کرد و بعد با‌شاید​ احتیاط دستش را روی زرهِ سینهٔ قدیسِ سنگی گذاشت؛‌شعلهٔ​ درست روبه‌روی جایی که گرهگاهِ اصلیِ بافتِ طلسمش قرار داشت.

در کمالِ تعجب، زرهِ سینه حسی شبیهِ سنگ‌شباهت​ داشت و در لمس گرم بود. انگار شعلهٔ‌رون‌هایی​ سرخ و خشمگینی درونِ سینهٔ موجودِ کابوس می‌سوخت.

«عجب.»

به‌محضِ اینکه سانی پژواک را‌داشته​ لمس کرد، رشتهٔ تازه‌ای از‌آنکه​ رون‌ها در هوا روبه‌رویش ظاهر شد.

مکث کرد، باز هم از این انتخاب‌تاریک​ می‌ترسید. اگر این فرایند قدیسِ سنگی را ضعیف‌تر‌می‌کردند​ یا حتی بی‌مصرف می‌کرد، چه کار باید می‌کرد؟

سانی سعی کرد به این‌داشته​ احتمال فکر نکند. آهی کشید و‌موجوداتی​ خودش را مجبور کرد که بگوید:

«آره!»

تغییرِ نامحسوسی در دریای روح رخ داد، گویی ناگهان تندبادی از‌گرفته‌اند​ غیب وزیدن گرفت. آبِ تاریک و آرام انگار هم‌زمان بی‌حرکت بود و‌می‌گرفت​ بی‌قرار تکان می‌خورد. سپس، فشارِ ناگهانی از جایی در بالا وارد شد.

سانی سرش را بلند کرد و دو پرتوِ تاریک را دید که از اعماقِ هستهٔ‌می‌کردند​ سایه پایین می‌آمدند. یکی از آن‌ها روی پژواک افتاد، در حالی که دیگری روی یکی از‌ظریفی​ سایه‌های خاموشی نشست که بی‌حرکت پشتِ سرش ایستاده بود؛ گویی آن‌ها را به هم وصل می‌کرد.

سایهٔ قدیسِ سنگیِ مرده که‌داشته​ غرق در نورِ تاریک شده‌آنکه​ بود، آرام‌آرام در آن حل شد.

و بعد‌شباهت​ پژواک شروع‌تاریک​ به تغییر کرد...