چپتر 1709: طعمهٔ شکارچی
0شکارچی از این رو خطرناک بود که همچون درنده‌ای پنهان‌کار بر جنگل فرمان می‌راند. دور از چشم حرکت می‌کرد،گروهی از دلِ مه و تاریکی یورش می‌برد و قربانیانش را یکی‌یکی از پا درمی‌آورد. انگار ارزشِ ارعاب و فشارِ روانی‌می‌شد را هم می‌دانست؛ اجسادِ لت‌وپارهٔ قربانیانش را روی شاخه‌های درختانِ باستانی به نمایش می‌گذاشت تا چشمِ همه به آن‌ها بیفتد.
یا شاید پوست‌کندنِ اجساد صرفاً با سلیقهٔ زیبایی‌شناختیِ آن پلید جور درمی‌آمد. در‌میدانِ هر حال، دشمنانِ انسانی‌اش اغلب زمانی با او روبه‌رو می‌شدند که از پیش متزلزل‌استخوان‌هایش و آشفته بودند؛ زهری کشنده برای هر کسی که پا به میدانِ نبرد می‌گذاشت.
رین می‌دانست دارد به لانهٔ موجود نزدیک می‌شود، چون‌بار اسکلتِ انسانی را دید که از درختان آویزان بود‌گروهی و استخوان‌هایش در باد به هم می‌خورد. چهره‌اش تاریک شد.
با این حال، متزلزل نشده بود. آشفته هم نبود.نبرد ذهنش بسیار قوی‌تر از آن بود که با ترس‌انسانی مسموم شود؛ در عوض، ترس فقط آن را تیزتر می‌کرد.
«...وقتی همه‌چی‌صحنهٔ تموم شد، باید‌سردش درست‌وحسابی دفنشون کنم.»
لرزید؛ نه به خاطرِ این صحنهٔ‌متزلزل مورمورکننده، بلکه صرفاً چون سردش بود. اما‌میدانِ نبرد گرمش می‌کرد، پس جای نگرانی نبود.
هر بار که دسته‌ای از بیدارشدگان پا به جنگل می‌گذاشتند، شکارچی برای حمله عجله نمی‌کرد. با‌حس‌کردنِ حس‌کردنِ خطرِ گروهی از جنگجویانِ باتجربهٔ بیدارشده، بی‌صدا در سایه‌شان می‌خزید یا به لانه‌اش پس می‌نشست و‌جهان منتظرِ رسیدنِ شب می‌ماند. آنگاه، وقتی تاریکیِ نفوذناپذیر جهان را در بر می‌گرفت، شکارِ خودش آغاز می‌شد.
رین دسته‌ای از جنگجویانِ بیدارشده نبود، پس کاملاً اطمینان داشت که دیو برای‌موجود حمله به او دست‌دست نمی‌کند. همین هم بهتر بود؛ می‌دانست اگر تا پیش‌تاریک از تاریکیِ هوا نتواند دشمن را از پای درآورد، شانسِ زنده‌ماندنش به صفر می‌رسد.
با این‌صحنهٔ حال، شکارچی هنوز‌سردش آفتابی نشده بود.
منتظرِ چه بود؟
اخم کرد‌مورمورکننده و بعد نگاهی‌اما به سایه‌اش انداخت.
«نکنه دیو‌آشفته از شما‌زهری می‌ترسه، معلم؟»
صدایی آرام‌صحنهٔ از دلِ تاریکی‌سردش به گوش رسید:
«خیلی بعیده. وقتی توی سایه‌ها قایم‌متزلزل می‌شم، به‌سختی می‌شه متوجهم شد. توضیحِ‌کسی خیلی ساده‌تری براش هست، مگه نه؟»
رین سر تکان داد.
واقعاً هم همین‌طور بود. هرچه‌کشنده نباشد، شکارچی عالمِ غیب نبود. صرفاً‌دارد هنوز متوجهِ حضورِ او نشده بود.
این همان چیزی بود که رین امیدش را داشت. می‌دانست آن‌قدر قوی نیست که در نبردی رودررو به‌خطرِ مصافِ دیوی از رتبهٔ بیدارشده برود؛ یعنی برای برابر کردنِ شانسش باید به تله‌ها متوسل می‌شد. مشکل اینجا‌شکارِ بود که حتی کشاندنِ چنین موجودی به تله هم دردسر داشت، چراکه شکارچی بسیار سریع‌تر از او بود.
«خب، اگه‌زمانی نمی‌خواد بهم‌می‌شدند خوشامد بگه...»
خودش باید‌مورمورکننده ورودش را‌سردش اعلام می‌کرد.
طولی نکشید که‌بودند بوی خون و‌برای دود در جنگل پیچید.
هیچ صدایی در کار نبود. حتی یک شاخه هم‌زهری نمی‌لرزید. با این حال، حضوری حس می‌شد؛ حضوری خطرناک که‌نزدیک در جنگل پرسه می‌زد و به‌نحوی از چشم پنهان می‌ماند.
رین می‌توانست حسش کند. شمِّ او‌گرمش که در ده‌ها شکار صیقل خورده‌می‌گذاشتند بود، می‌گفت دشمنی مرگبار دارد نزدیک می‌شود.
روی شاخه‌ای در مسیرِ بادِ بوی دود نشسته بود و پوستش را با خاکستر پوشانده بود تا بوی‌انسانی تنش را پنهان کند. با دقت جنگل را می‌پایید. با این وجود، فقط از دیدِ محیطی‌اش برای زیرنظرگرفتنِ اطراف‌تیزتر استفاده می‌کرد؛ بسیاری از موجوداتِ کابوس سنگینیِ نگاه را حس می‌کردند، پس خوب می‌دانست که نباید مستقیم خیره شود.
به همین خاطر بود‌بلکه که توانست متوجهِ ناهنجاریِ‌جای کوچکی در محیطِ اطراف شود.
«یخ‌ها...»
الگوهای یخ روی زمین شکسته بود. انگار کسی با هیکلِ سنگین‌بیدارشدگان از آنجا رد شده و ردپایش را روی خاکِ یخ‌زده جا‌بی‌صدا گذاشته، اما با این حال به‌کلی از دیدِ او پنهان مانده بود.
«اون... مثل یه آفتاب‌پرسته.»
حالا که می‌دانست باید دنبالِ چه بگردد، رین خیلی زود متوجهِ ناهنجاریِ نامحسوسی شد. بخشی از هوا کمی تار به‌جنگجویانِ نظر می‌رسید، اما همچنان شفاف بود؛ انگار بر اثر گرما موج برداشته باشد. اما در این سرمای استخوان‌سوز چطور ممکن‌کاملاً بود گرمایی در کار باشد؟ نه، آن موجِ تقریباً نامرئی، پیکرِ نقاب‌دارِ شکارچی بود که بی‌صدا به سمتِ دود حرکت می‌کرد.
دیو محتاط و‌روبه‌رو حواس‌جمع بود، اما‌متزلزل نه به‌اندازهٔ او.
دلیلش این بود که‌سردش رین ضعیف بود و چاره‌ای‌بار نداشت جز اینکه فروتن بماند.
«بی‌دلیل نیست که‌بودند این‌همه بیدارشده از‌برای این دیو شکست خوردن.»
این شوالیهٔ‌صحنهٔ جام الحق که‌سردش کمی خاص بود.
خوشبختانه، رین از قبل دربارهٔ آن تواناییِ عجیبش خبر داشت.کشنده با اعضای دسته‌هایی که پیش‌تر برای کشتنِ شکارچی به جنگل زده‌چون بودند صحبت کرده و چیزهای زیادی دربارهٔ این پلید فهمیده بود.
برای همین‌مورمورکننده با آمادگی‌سردش آمده بود.
نفسش را حبس کرد‌زهری و حس کرد دنیا‌میدانِ روشن و واضح می‌شود.
ذهنِ آمادهٔ‌صحنهٔ نبردش به‌بلکه حالتِ شفافیت رسید.
آن حالت...
حسابی از دستِ معلمش خشمگین شده بود که توضیحاتش دربارهٔ‌دسته‌ای معنای شفافیت آن‌قدر مبهم و گیج‌کننده بود. اما پس از‌باتجربهٔ آنکه سرانجام بر آن تسلط یافت، رین تک‌تکِ کلماتش را فهمید.
تسلط بر بدن، تسلط بر ذهن... ذاتِ نبرد کشتار بود و هر‌لانهٔ حرکتی که در مبارزه می‌کرد، تنها یکی از این دو هدف را‌می‌خورد دنبال می‌کرد: کشتنِ دشمن، یا جلوگیری از اینکه دشمن جانش را بگیرد.
چنین چیزی را نمی‌شد با کلمات توضیح داد، بلکه فقط در‌دسته‌ای میدانِ نبرد آموخته می‌شد. با این حال، وقتی رین آن حقیقتِ بی‌نهایت‌بی‌صدا ژرف اما ساده را به‌درستی درک کرد، تمامِ نبردهای بعدی‌اش آسان‌تر شد.
با گسترشِ ادراکش، انگار زمان کند می‌شد. افکارش سرعت گرفت و در عینِ حال، گسترهٔ‌رین جهان محدودتر شد و تمامِ حواس‌پرتی‌های زائد را پس زد. می‌توانست هر جزئیاتِ ریزی از محیطِ‌تاریک پیرامونش را با وضوحی خیره‌کننده حس کند؛ از جهتِ باد گرفته تا رقصِ آرامِ دانه‌های برف.
آن پایین تهدیدِ تقریباً نامرئی آرام‌آرام به آتشی که‌بار با شاخه‌های خیس به پا کرده بود، و لاشهٔ‌گروهی لت‌وپارهٔ جانورِ خفته‌ای که به‌عنوانِ طعمه گذاشته بود، نزدیک می‌شد.
وقتِ ضربه‌زدن بود.
دیگر راهِ برگشتی وجود نداشت.
کمانش را کشید، سرانجام نگاهش را مستقیماً‌آشفته به فضای خالیِ جایی که شکارچی باید‌نبرد می‌بود دوخت و تیر را رها کرد.
رین فکر می‌کرد شلیکش بی‌نقص و به‌شکلی باورنکردنی سریع است.دسته‌ای از لحظه‌ای که تیر را در چله گذاشت تا لحظه‌ای که‌بیدارشده زه را رها کرد، کمتر از یک تپشِ قلب طول کشید.
اما به‌طرزِ ترسناکی، همان یک تپشِ قلب برای واکنش‌نشان‌دادنِ‌نبرد دیو کافی بود. نمی‌توانست حرکاتش را ببیند، اما آن‌انسانی بخشِ مبهم از هوایِ تار با سرعتی ناممکن جابه‌جا شد.
تیر به‌سرعت از کنارش گذشت.
...اما اشکالی نداشت.
به‌هرحال رین‌مورمورکننده پلیدِ نامرئی را‌اما نشانه نگرفته بود.
در عوض، گونیِ کنفیِ آویزان در بالای‌کسی آتش را نشانه گرفته بود. تیر آن را‌می‌شود شکافت و پودری نرم در هوا پخش شد.
نه باروت بود، نه‌بلکه یک ترکیبِ کیمیاگریِ گران‌قیمت.جای فقط آردِ ساده بود.
با این حال، وقتی ابرِ آرد آتش گرفت، درخششی آتشین ایجاد کرد. البته‌میدانِ از آنجا که هیچ محفظهٔ بسته‌ای برای مهارش وجود نداشت، واقعاً نمی‌شد آن‌آویزان درخشش را یک انفجارِ حسابی نامید، اما باز هم کارِ خودش را می‌کرد...
یعنی پوشاندنِ شکارچی با دوده.
ناگهان، پیکرِ‌آشفته نامرئی‌اش دیگر‌زهری چندان نامرئی نبود.
در واقع، آن موجود از هر استتاری که استفاده‌نگرانی می‌کرد، با بارشِ آردِ شعله‌ور از بین رفت و‌خطرِ رین سرانجام شکارچی را با تمامِ هیبتِ پستش دید.