چپتر 867: چنگ و دندان
0جریانِ نبرد برگشته بود.
رویاروییِ هولناک میانِ تایرنتِ کندوی سنگی و مدِ آسمان‌هم‌زمان از خاندانِ پرِ سفید ادامه داشت، اما حالا، سوسکِ‌بودند یشمی با آن زیباییِ وهم‌انگیزش به‌وضوح داشت شکست می‌خورد.
در خودِ میدانِ نبرد، نیروی پلیدهایی که سعی داشتند از پشت به نامنظم‌ها حمله کنند، زیرِ پوششِ تاریکیِ غیرطبیعی‌قرچ‌قرچِ تارومار شده بود. دروگرِ روح کارِ ستوان‌های فاسد‌شده‌ای را که حملهٔ اصلی را رهبری می‌کردند، تمام کرده بود. با اینکه‌یکی سربازانِ انسان تا همین چند دقیقه پیش رگه‌هایی از یأس را حس می‌کردند، اکنون نیروی تازه‌ای در بدنشان دویده بود.
«بجنگید! از پسش برمیایم!»
«حشره‌ها رو له کنین!»
نامنظم‌ها می‌دانستند لحظاتی که امید سرانجام از دور‌قطع سوسو می‌زند اغلب خطرناک‌ترین لحظات‌اند، پس به خود‌انسان‌ها اجازهٔ استراحت ندادند و با عزمی راسخ جنگیدند.
سپس اتفاقِ عجیبی افتاد. پردهٔ تاریکی که بخشِ پایینیِ شیب را در بر گرفته بود، ناگهان به جلو جریان‌قرچ‌قرچِ یافت و بخشِ بزرگی از موجوداتِ کابوس را که از پهلو به خطِ دفاعی‌شان یورش می‌بردند، در خود غرق‌اعضای کرد. بی‌درنگ، جیغ‌های جنون‌آمیزِ پلیدها از درونش به گوش رسید، اما با صدای قرچ‌قرچِ شکافته‌شدنِ کیتین ناگهان قطع شد.
هم‌زمان، دروگرِ روح جت صفوفِ‌کندو کندو را در هم شکست‌انسان‌ها و به آرایشِ جنگیِ هلالی‌شکل پیوست.
انسان‌ها که ناگهان‌درونش دلگرم شده بودند،صدای با درنده‌خوییِ دوچندان جنگیدند.
این تأثیر برای اعضای یکی از دسته‌ها که‌قطع به لطفِ سرشتِ منحصربه‌فردِ کیم واقعاً می‌توانستند درونِ‌انسان‌ها آن تاریکیِ غیرطبیعی را ببینند، حتی چشمگیرتر بود.
لاستر که حسابِ تعدادِ حشراتِ چندش‌آوری که با تبرزینش کشته‌کرد یا زخمی کرده بود از دستش در رفته بود، نگاهی‌شکافته‌شدنِ گذرا به پهلوی خطِ دفاعی انداخت و نزدیک بود سکندری بخورد.
«چـ... چی؟»
آن بیرون در تاریکی، سروانشان میانِ پلیدها می‌رقصید و آن‌ها را یکی پس از دیگری با ضرباتِ ظریفِ تیغه‌ای بلند‌بودند و تیره از پای درمی‌آورد. شمشیرزنی‌اش زیبا و بی‌نقص بود. با این حال، چیزی که مردِ جوان را مات‌ومبهوت کرد،حسابِ مهارتِ رزمیِ افسرِ فرمانده‌شان نبود، بلکه زرهی بود که سروان سانلس به تن داشت و همچنین شکل و رنگِ اوداچی‌اش.
«اون... اون‌گوش زره و‌صدای شمشیرِ ولگرده!»
چشمانِ لاستر گشاد شد.
«نکنه...»
ناگهان، خیلی‌پلیدها چیزها با‌گوش عقل جور درآمد.
تحتِ تأثیرِ افسونِ [آرزوی مرگ] که به کسانی که مبارزهٔ سانی‌کندو را می‌دیدند سرایت می‌کرد، آتشی تند در دلِ لاستر شعله‌ور شد. چشمانش‌برای برقی زد و با عزمی سوزان خود را به دلِ نبرد انداخت.
«بیشتر، بیشتر... باید بیشتر بکشم!»
لاستر پس از پی بردن به هویتِ واقعیِ سروانشان، به‌شدت الهام گرفته‌بودند بود. او کمی بعد از شروعِ درگیری با کندوی سنگی از هدفش‌کیم دست کشیده بود، اما حالا دیگر آن‌قدرها هم غیرممکن به نظر نمی‌رسید.
«باید این حشره‌های لعنتی رو نابود کنم!قرچ‌قرچِ اگه به‌اندازهٔ کافی بکشم... شاید بتونم از استاد‌جنگیِ وینتر یه بغل بگیرم! وای، نمی‌تونم صبر کنم!»
به همین شکل — هرچند، البته، به شیوه‌ای متفاوت — دیگر‌کندو اعضای دسته نیز اثرِ تقویت‌کنندهٔ آخرین آرزو را تجربه می‌کردند. همهٔ آن‌ها‌برای مثل اهریمن می‌جنگیدند و برای خود شهرتی ترسناک میانِ نامنظم‌ها دست‌وپا می‌کردند.
و مردی که‌کابوس همهٔ این‌ها را‌دفاعی‌شان ممکن کرده بود...
در آن لحظه‌هم‌زمان داشت به بختِ‌آرایشِ خودش لعنت می‌فرستاد.
«لعنتی! گندش‌گوش بزنن! لعنت‌صدای به همه‌چی!»
سانی که در محاصرهٔ دسته‌ای از موجوداتِ کابوس بود، با‌کرد حرصِ تمام می‌جنگید. اوضاع برایش خوب پیش نمی‌رفت... به‌شدت خسته، کبود‌کیتین و لت‌وپاره بود، و از همه بدتر، جوهرش داشت ته می‌کشید.
ملموس نگه‌داشتنِ شمشیرِ سایه، همان ته‌ماندهٔ جوهرش را با سرعتی ترسناک می‌بلعید،بودند اما بدترین مقصر فانوسِ سایه بود. یک خاطرهٔ ایزدی همان‌قدر که انتظار می‌رفت‌واقعاً سیری‌ناپذیر بود. علاوه بر آن، آخرین آرزو و ردایِ جهانِ زیرین هم بودند.
خیلی زود، کاملاً خالی می‌شد.
متأسفانه نمی‌توانست پردهٔ سایه‌ها را مرخص کند، چون با این کار هویتش به‌عنوان ولگرد برای بسیاری از غریبه‌ها فاش می‌شد. اعضای دستهٔ خودش‌برای احتمالاً تا الان به‌اندازهٔ کافی دیده بودند، اما تا حدودی به آن‌ها اعتماد داشت که رازش را نگه دارند. از آنجا که سانی آن‌ها‌نگاهی را در چندین نبردِ هولناک زنده نگه داشته بود، پیوندهای وفاداری از همین حالا میان آن شش سرباز و سروانشان در حالِ شکل‌گیری بود.
با این‌موجوداتِ حال، باید چیزی‌خطِ را مرخص می‌کرد...
اولین چیزی که مرخص کرد، آخرین آرزو بود. هرچند این خاطره برای سربازانش‌درنده‌خوییِ — و تا حدِ کمتری، برای تمامِ نامنظم‌ها — سودمند بود، اما دیگر از‌درونِ پسِ مصرفِ جوهری که دو افسونِ [آرزوی مرگ] و [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] می‌طلبیدند برنمی‌آمد.
خاطرهٔ بعدی که رفت... خودِ ردایِ جهانِ زیرین بود. سانی تمایلی نداشت بدونِ زره به مبارزه ادامه دهد و حسابی هم می‌ترسید، اما‌این کاری از دستش برنمی‌آمد. بدونِ جوهرِ کافی برای تغذیهٔ افسونِ [سنگِ زنده]، ترک‌های بسیاری روی سطحِ عقیقی و سنگ‌مانندِ ردا ظاهر شد. نه‌تنها بخشی‌دستش از خاصیتِ محافظتی‌اش را از دست داده بود، بلکه این خطر وجود داشت که زرهِ باستانی بیش‌ازحد آسیب ببیند و کاملاً در هم بشکند.
از طرفی، بدونِ تأثیرِ‌صدای افسونِ [پرِ حقیقت]، داشت‌قطع سنگین و سنگین‌تر می‌شد.
از حالا به بعد فقط باید محتاطانه می‌جنگید و تمامِ حواسش را روی جاخالی‌پلیدها دادن از حملاتِ دشمن می‌گذاشت. حتی اگر یکی دو اشتباه هم می‌کرد، چند زخم‌هلالی‌شکل قرار نبود جانش را بگیرد. خوشبختانه دیگر مثلِ شروعِ نبرد، دشمنانِ زیادی دورش نمانده بودند.
با رفتنِ خطرناک‌ترین مدرکِ لوده‌نده، سانی دیگر‌جنگیِ دلیلی برای فعال نگه داشتنِ فانوسِ سایه‌دوچندان نداشت، پس آن را هم مرخص کرد.
حالا که هیچ افسونی برای تأمینِ انرژی نداشت و‌کیتین با مرخص کردنِ این خاطره‌ها مقدارِ کمی جوهر پس‌انسان‌ها گرفته بود، می‌توانست شکلِ شمشیرش را کمی بیشتر حفظ کند.
سانی چند دشمنِ دیگر را کشت، به‌زحمت از جریانِ اسیدی‌صفوفِ که یکی از حشراتِ هیولایی پرتاب کرد جاخالی داد و‌دوچندان در تلافی، بدنش را ترتمیز به دو نیم قطع کرد.
«آخه کی‌موجوداتِ قراره این‌پهلو تموم بشه، لعنتی؟»
چند ثانیه بعد، اوداچی‌اش تار شد‌آرایشِ و سپس به شکلِ سایه‌ای از هم‌درنده‌خوییِ پاشید. سانی به تهِ خط رسیده بود.
«تو رو خدا، ای خدایان، بذارین تموم بشه...شکافته‌شدنِ تموم بشه... تموم بشه... آخ، لعنت، چه وضعِ مزخرفیه!پیوست آخه این چه وضعشه؟! این دیگه چه وضعیتِ صاحاب‌مرده‌ایه؟!»
چون چارهٔ دیگری نداشت، تیغهٔ کیتینیِ‌شکافته‌شدنِ قطع‌شدهٔ یکی از پلیدها را برداشت و‌جنگیِ از آن به‌عنوانِ شمشیرِ موقت استفاده کرد.
در آن لحظه، پردهٔ سایه‌هایی‌خطِ که فانوسِ سایه ساخته بود سرانجام‌بی‌درنگ محو شد. نامنظم‌ها تصویرِ خیره‌کننده‌ای دیدند...
سروان سانلس، بدونِ هیچ زرهی و تنها با لباسِ یکسرهٔ سیاه و پاره‌پاره‌ای بر تن، عضوِ قطع‌شدهٔ یک دشمن را بر‌لطفِ لاکِ پلیدی سقوط‌کرده می‌کوبید. کیتینِ سفید شکافت و موجود جیغِ پردردی کشید. استادِ جوان با خشم و کینه‌ای وصف‌ناپذیر که در‌گذرا چشمانش شعله می‌کشید، دندان‌هایش را به هم فشرد و با مشتِ بی‌حفاظش ضربه‌ای به جانور زد که سرش را خرد کرد.
سربازانِ کهنه‌کار بر خود لرزیدند.
«عجب خشمِ مقدسی... استاد‌صدای سانلس باید واقعاً از‌قطع موجوداتِ کابوس متنفر باشه، نه؟»
در همین حین، سانی جانورِ‌خطِ سقوط‌کرده را با لگد دور‌کرد کرد و نفسِ لرزانی بیرون داد.
«اوف... خیلی نزدیک بود. اصلاً‌کندو چطور از اون حملهٔ آخر‌انسان‌ها جونِ سالم به در بردم؟»
در آن لحظه،درونش چیزِ نامحسوسی در‌صدای میدانِ نبرد تغییر کرد.
کندوی سنگی که پیش از این یکپارچه‌کیتین و به‌طرزِ موذیانه‌ای هوشمند بود، ناگهان انگار‌هلالی‌شکل بخشِ زیادی از هماهنگی‌اش را از دست داد.
در همان زمان،کابوس طلسم ناگهان در‌دفاعی‌شان گوشِ سانی زمزمه کرد:
[تایرنتی فاسد‌شده کشته شد: بازماندهٔ ملکهٔ یشمی.]
[سایه‌ات قوی‌تر می‌شود.]
[خاطره‌ای به دست آمد.]
پلک زد.
«...چی؟»
همین الان چه اتفاقی افتاد؟
انگار... انگار آن خوردگیِ مداوم که نگاهِ بی‌رحم به لطفِ بخارِ سمیِ کرم‌تاک بازتاب دادنش را یاد گرفته بود، قوی‌تر از‌کیتین چیزی بود که سانی فکر می‌کرد. البته احتمالِ بسیار قوی‌تر این بود که آن خوردگی دقیقاً زمانی کارِ پلیدِ قدرتمند را‌سرشتِ تمام کرد که مدِ آسمان او را به یک‌قدمیِ مرگ کشانده بود، اما پیش از آنکه خودش بتواند ضربهٔ آخر را بزند.
چقدر احتمال داشت‌هم‌زمان چنین اتفاقی بیفتد؟آرایشِ یک در میلیون؟
سانی بالای سرِ‌درونش جانورِ سقوط‌کردهٔ مُرده‌صدای ایستاد و نیشخند زد.
«فکر کنم امروز خوش‌شانسم...»
قبلی
بعدی