چپتر 1971: بازارِ شایعات
0صدای کرکنندهٔ شیپورِ جنگ رین را از خواب پراند. چشمانش را که به روی تاریکیِ مطلق باز‌دید کرد، آهی کشید و تکه‌پارچه‌ای را از روی صورتش پس زد — پارچه چیزی نبود جز یکی‌جابه‌جا از پیراهن‌هایش که لوله‌اش کرده بود تا شبیه چشم‌بند شود؛ از آن برای بستنِ راهِ نور استفاده می‌کرد.
تقریباً تمامِ سربازان در گورِ خدا مجبور شده بودند به طریقی دنبالِ تاریکی بگردند. درخششِ ابدیِ آسمانِ مرگبار هم طاقت‌فرسا بود‌گرما و هم مایهٔ ترسِ مدام، اما بیشتر از هر چیز، آدم را از پا درمی‌آورد. هر جا می‌رفتی همه‌چیز روشن بود‌فاصله‌ای و همین خواب را از چشم می‌پراند. پس راه‌هایی یاد گرفته بودند تا با فقدانِ نفرت‌انگیزِ تاریکی و شب کنار بیایند.
روشِ رین کمی ابتدایی بود، اما باز هم‌پارچهٔ می‌گذاشت در آرامش بخوابد. به همین خاطر از‌رفت اینکه این‌قدر زود بیدارش کرده بودند، حسابی شاکی بود.
آخه چه خبره...
پیش‌ترها بی‌درنگ خاطره‌های نبردش را احضار می‌کرد، اما حالا که ملکه همراهشان‌بیرون بود، اردوگاهِ ارتشِ سرود بسیار امن‌تر به حساب می‌آمد. خیلی بعید بود‌آن‌سو خطرِ فوری در کار باشد، برای همین رین عجله به خرج نداد.
خمیازه‌کشان کش‌وقوسی به بدنش داد، بعد کفنِ عروسک‌گردان را احضار کرد و به‌محضِ اینکه‌پوستِ پارچهٔ نرم و خاکستری پوستِ رنگ‌پریده‌اش را پوشاند، از چادر بیرون رفت. بیرون از چادر‌این‌سو موجی از گرما به صورتش خورد و دید که اردوگاه در تب‌وتابِ تکاپویی عجیب می‌جوشد.
سربازان به این‌سو و آن‌سو می‌دویدند، بردگانِ کریه را‌نرم زین می‌کردند و زائران در سکوت میانِ چادرها جابه‌جا می‌شدند.خورد در فاصله‌ای دور، دروازه‌های اصلیِ اردوگاه داشت آرام باز می‌شد.
رین با چهره‌ای‌به‌محضِ درهم به این‌خاکستری هیاهو چشم دوخت.
«صبح بخیر.»
برگشت و تامار را دید که چند قدم‌کفنِ آن‌طرف‌تر دست‌به‌سینه ایستاده است. کنارش، ری و فلور‌پوشاند داشتند برای درست کردنِ غذا آتش به پا می‌کردند.
رین ابرویی بالا انداخت.
«مگه صبحه؟»
میراث‌دارِ جوان شانه‌ای بالا انداخت.
«می‌تونه باشه. فرقی هم می‌کنه؟»
رین نتوانست جلوی‌داد خمیازه‌ای دیگر را بگیرد‌به‌محضِ و سر تکان داد.
به سمتِ‌عروسک‌گردان گودالِ آتش‌پارچهٔ رفت و پرسید:
«چه خبره؟»
ری که داشت سعی می‌کرد با یک‌بعد سنگ‌چخماقِ معمولی هیزم‌ها را آتش بزند، با‌پوستِ تعجب سر بلند کرد و نگاهش کرد.
«نشنیدی؟»
رین لحظه‌ای به او خیره ماند، بعد‌پوستِ سنگ‌چخماق را از دستش گرفت و با‌گرما همان حرکتِ اول هیزم‌ها را روشن کرد.
«تو خواب‌کفنِ چطوری باید‌به‌محضِ چیزی می‌شنیدم؟»
دیروز همه‌چیز عادی بود.
گوشهٔ لبِ تامار کمی بالا رفت. کنارِ آتش نشست و یک‌پوستِ خاطرهٔ ذخیره‌سازیِ فضایی احضار کرد... خاطره‌ای که از وقتی این دخترِ میراث‌دار‌تکاپویی آن را از قدیسِ اندوه گرفته بود، حسادتِ بی‌پایانِ رین را برمی‌انگیخت.
تامار آذوقه‌هایشان و یک قوطی پودرِ قهوه‌پوستِ — که خودش کالایی لوکس بود —گرما را بیرون آورد، دستِ فلور داد و گفت:
«چند ساعت پیش خبر به اردوگاه رسید؛ یه درگیریِ‌رنگ‌پریده‌اش دیگه با نیروهای قلمروِ شمشیر پیش اومده. تبریک می‌گم.اردوگاه دومین نبردِ انسانیِ این جنگ رو هم خواب موندی.»
رین لحظه‌ای خشکش زد و لرزِ‌داد سردی را در ستونِ فقراتش حس‌نرم کرد. حالش در دم گرفته شد.
آهی کشید.
«جداً؟ تو‌عروسک‌گردان گذرگاهِ گسترهٔ‌پارچهٔ استخوانِ سینه بود؟»
آنجا قرار بود اولین میدانِ نبردِ‌نرم بزرگِ جنگِ عالم باشد و سپاهِ هفتم‌رفت چند روزِ دیگر به همان‌جا لشکر می‌کشید.
تامار آرام سر‌خمیازه‌کشان تکان داد و‌داد چهره‌اش کمی درهم رفت.
«نه. نزدیکِ گذرگاهِ بازوی راست به دشتِ‌به‌محضِ استخوانِ ترقوه اتفاق افتاد، پشتِ سرمون. به یه‌بیرون کاروانِ تدارکاتی حمله شده... کارِ سرورِ سایه‌ها بوده.»
این دیگر خبرِ نگران‌کننده‌ای بود.
رین زیرچشمی نگاهی به سایه‌اش انداخت؛ با خودش فکر‌رنگ‌پریده‌اش می‌کرد معلمش چه حسی دارد از اینکه کسی با‌اردوگاه اقتداری مشابهِ او، به ارتشِ سرود حمله کرده است.
این روزها در اردوگاه حرف و حدیث دربارهٔ سرورِ سایه‌ها زیاد بود و او‌پوستِ را شبیهِ نوعی هیولا تصویر می‌کردند. خب، چندان هم بی‌راه نبود؛ هرچه باشد، با‌می‌جوشد شاهزاده رِوِل شمشیر به شمشیر شده و زنده مانده بود تا ماجرا را تعریف کند.
اگر کسی مثل ستارهٔ دگرگون یا مورگانِ دلاوری چنین کاری می‌کرد، هیچ‌کس تعجب نمی‌کرد، اما اینکه قدیسی‌موجی کاملاً ناشناس ثابت کند می‌تواند در نبرد رودرروی شاهزادهٔ اول بایستد، کشفِ نگران‌کننده‌ای بود. این موضوع، در‌سکوت کنارِ شهرتِ شوم و ماهیتِ مرموزِ سرورِ سایه‌ها، باعث می‌شد شایعاتِ عجیب‌وغریبی درباره‌اش بر سرِ زبان‌ها بیفتد.
اینکه در اردوگاهِ سرود افرادِ بسیار کمی، مثلِ‌رنگ‌پریده‌اش اعضای دستهٔ رین، تا به حال او را‌دید به چشم دیده بودند، اوضاع را بدتر می‌کرد.
رین ناگهان مضطرب شد.
«...سرورِ سایه‌ها و نیروهاش چطور‌بدنش تونستن بدون اینکه کسی متوجه‌به‌محضِ بشه به پشتِ جبههٔ ما برسن؟»
تنِ ری لرزید.
«مسئله همینه. هیچ نیرویی‌پارچهٔ در کار نبود... اون دیوونه‌پوشاند تنهایی به کاروان حمله کرد.»
مردِ جوان انگار‌عروسک‌گردان میانِ وحشت و‌نرم بهت گیر کرده بود.
«و حمله‌ش یه حملهٔ ایذایی‌بدنش هم نبود. اون واقعاً کلِ کاروان‌پارچهٔ رو با خاک یکسان کرد. تنهایی.»
رین خشکش زد.
ورودِ این کاروان‌های تدارکاتی را به اردوگاه دیده بود. هدفِ آسانی نبودند... در واقع، اصلاً‌خورد این‌طور نبود. صدها جنگجوی بیدارشده، چندین دسته از استادها، ده‌ها دربندِ قدرتمند — که بسیاری‌شان از‌میانِ رتبهٔ فاسد‌شده بودند — از هر کدام محافظت می‌کردند و حالا زائرانِ ملکه هم اسکورتشان می‌کردند.
یه قدیس همه‌شون رو‌به‌محضِ با خاک یکسان کرده بود؟رنگ‌پریده‌اش چطور همچین چیزی ممکن بود؟
...نکنه شایعاتِ سرورِ‌خمیازه‌کشان سایه‌ها اون‌قدرها هم که‌بعد فکر می‌کرد اغراق‌آمیز نبودن؟
هم شایعاتِ مربوط‌داد به قدرتِ ترسناکش و‌به‌محضِ هم شایعاتِ هیولا بودنش.
فلور قهوه‌جوشی را‌به‌محضِ روی آتش گذاشت‌خاکستری و آه کشید.
«ولی عجیب‌ترین بخشش این نیست.»
رین نگاهی به او انداخت.
«نیست؟»
دخترِ ظریف سر تکان‌پارچهٔ داد؛ حالتِ چهره‌اش به‌طرزِ‌رنگ‌پریده‌اش عجیبی بویِ آسودگی می‌داد.
«سرورِ سایه‌ها فقط کاروان رو نابود نکرد. به دلیلی،رنگ‌پریده‌اش از جونِ همهٔ آدم‌هایی که محافظش بودن گذشت. دربندها‌اردوگاه و زائران رو کشت، ولی سربازها رو زنده گذاشت.»
لبخندِ نامحسوسِ‌نداد تامار کمی‌کش‌وقوسی پهن‌تر شد.
«مگه دلیلش رو نمی‌دونیم؟ خودش گفت.عروسک‌گردان به خاطرِ این بود که بانو‌رنگ‌پریده‌اش ستارهٔ دگرگون ازش خواسته بود رحم کنه.»
با وجودِ سیلیِ محکمی که‌نرم به ارتشِ سرود خورده بود،چادر به‌طرزِ عجیبی سرحال به نظر می‌رسید.
در این‌کفنِ میان، رین کمی‌پارچهٔ مبهوت مانده بود.
راحت می‌توانست باور کند که بانو نفیس از آن‌عروسک‌گردان قدیسِ مزدور خواسته باشد رحم کند. حتی می‌توانست باور‌بیرون کند که سرورِ سایه‌ها واقعاً به حرفش گوش داده باشد...
اما زمین‌گیر کردنِ این همه‌کفنِ جنگجو؟ اینکه نکشتشون، بلکه بدونِ‌خاکستری گرفتنِ حتی یه جون شکستشون بده؟
آخه قدرتِ یه نفر‌پارچهٔ چقدر باید ترسناک باشه‌رنگ‌پریده‌اش تا بتونه همچین شاهکاری بکنه؟
هم مضطرب بود هم آسوده‌خاطر. آسوده‌خاطر از اینکه جانِ‌رنگ‌پریده‌اش همرزمانش بخشیده شده بود، و مضطرب از اینکه حالا‌اردوگاه چهرهٔ مبهمِ سرورِ سایه‌ها ترسناک‌تر از قبل به نظر می‌رسید.
روزی که این دشمن‌کش‌وقوسی تصمیم می‌گرفت تیغه‌ش رو‌کفنِ غلاف نکنه چی می‌شد؟
ری زیرِ لب ناسزا گفت.
«بهتون که گفتم عجب حرومزادهٔ ترسناکیه. اولین باری که دیدمش... خدایان. گفت...رفت رؤیابین ری، تصمیم گرفتم نکشمت! انگار کشتنِ من گزینهٔ پیش‌فرض بود! اگه‌می‌دویدند به خاطرِ بانو نفیس نبود، احتمالاً همون جا در دم مرده بودم.»
فلور با‌کفنِ تحقیر به‌به‌محضِ او نگاه کرد.
«ولی در نهایت‌خمیازه‌کشان جونمون رو نجات داد.بعد یه کم قدرشناس باش.»
ری لبخندِ‌بدنش عذرخواهانه‌ای به‌بعد او زد.
تامار آهی کشید، فنجانِ قهوهٔ‌نرم معطری را که فلور به او‌بیرون تعارف کرده بود گرفت و گفت:
«به هر حال، بازمانده‌های کاروان هنوز روی بازوی راست هستن. زنده‌ن،چادر اما خیلیاشون زخمی شدن — برای همین، ارتش داره یه نیروی‌می‌جوشد نجات می‌فرسته تا برشون گردونه. وقتی برسن به اردوگاه بیشتر می‌فهمیم.»
سپس حالتِ چهره‌اش عوض‌کش‌وقوسی شد و با گیجی‌کفنِ به اطراف نگاه کرد.
«ولی... اون صدا چی بود؟»
رین فنجانِ قهوهٔ‌به‌محضِ خودش را گرفت و‌پوستِ پشتِ سرش را خاراند.
«کدوم صدا؟کفنِ من که‌به‌محضِ چیزی نشنیدم.»
اما داشت دروغِ شاخداری می‌گفت.
خوب هم شنیده بود.
آخه این دیگه چی بود؟!
تامار اخم کرد.
«مطمئنم یه‌نداد چیزی شنیدم.کش‌وقوسی شبیهِ... زمزمه بود؟»