چپتر 1286: دیدارِ اتفاقی
0غروب... کاهنهٔ لطفِ سقوط‌کرده.
سانی لرزید.
البته که یادش بود غروب کیست. هر چه باشد، تونیکی به‌آگاهانه نامِ کفنِ غروبِ بی‌رمق به تن داشت — خاطرهٔ متعالیِ ردهٔ‌نخ‌های ۶ که برای کشتنِ ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ به دست آورده بود.
...آن وحشتِ لعنتی.
اگر می‌خواست به دشمنانی که در قطبِ جنوب با آن‌ها روبه‌رو شده بود، بر اساسِ تعدادِ زخم‌های روانی که‌احتمالِ برایش به جا گذاشته بودند نمره بدهد، آن گلِ زیبایِ ابریشمِ سفیدِ شناور، درست در جایگاهِ دوم، پشتِ سرِ‌کنند جانورِ زمستان قرار می‌گرفت. حتی جالوت که عملاً او را کشته بود، چنین تأثیرِ هولناکی به جا نگذاشته بود.
البته، غروب در این کابوس به احتمالِ زیاد هنوز نه مرده بود و نه تباه شده بود.کرد او هنوز انسان بود و انگار بر مکانی به نامِ لطفِ سقوط‌کرده حکومت می‌کرد. از آنجا که‌راهه سانی و نفیس می‌خواستند به تمدنِ رودِ بزرگ برسند و کاهنه‌ها را پیدا کنند، این مقصد بی‌نقص بود.
...حتی کمی‌تصادفِ بیش از‌زمانِ حد بی‌نقص بود.
آنانکه به یکی از مهم‌ترین سؤالاتشان پاسخ داده بود. این تصادفِ‌می‌گرفت بعید که درست در زمانِ نیاز قایقِ او را پیدا کرده بودند،زیاد اصلاً تصادفی نبود. او آگاهانه آمده بود و انتظار داشت پیدایشان کند.
اما چه کسی به‌سرِ او گفته بود کجا پیدایشان‌حتی کند؟ آن هم در خواب‌هایش؟
چه کسی در‌کسی پشتِ پرده، نخ‌های‌خواب‌هایش این کابوس را می‌کشید؟
«نکنه کارِ‌تصادفِ خودِ آخرین‌زمانِ کاهنه باشه؟»
سانی اخم کرد، چون می‌دانست به این زودی‌ها‌جانورِ جواب را پیدا نمی‌کند. احتمالاً اولین فرصت زمانی پیش‌تأثیرِ می‌آمد که با کاهنهٔ لطفِ سقوط‌کرده روبه‌رو می‌شد... دوباره.
آهی کشید.
«...لطفِ سقوط‌کرده؟ چقدر راهه؟»
آنانکهٔ پیر‌تصادفِ چند لحظه‌زمانِ مکث کرد.
«دوره. خیلی خیلی دوره.جایگاهِ اون‌قدر دور که نمی‌تونم‌جانورِ تا اونجا راهنماییتون کنم.»
ساکت شد و‌پشتِ چشمانش کمی بسته شد.قرار انگار چرتش برده بود.
اما بعد، پیرزن‌کسی تکانِ خفیفی خورد‌خواب‌هایش و اضافه کرد:
«اما تا جایی که بتونم می‌برمتون، سرورم و بانوی من. آه... می‌دونید، ما پیروانِ دیمون اینجا، توی مقبرهٔ‌گفته آریل هم جایی نداشتیم. ما رو بیرون کردن و مدت‌ها برخلافِ جریانِ آب سفر کردیم تا اینکه ساکن شدیم‌احتمالاً و بافت رو ساختیم. بافت... یکی از شهرهای انسانی روی رودِ بزرگه، مثلِ لطفِ سقوط‌کرده. یا حداقل... قبلاً بود...»
سانی و‌شناور نفیس به‌جایگاهِ هم نگاه کردند.
چرا آنانکه نمی‌توانست به پایین‌دست برگردد؟ آیا نوعی درگیریِ‌حتی داخلی میانِ بومیانِ رودِ بزرگ در جریان بود؟ آیا‌کابوس ورود به آب‌های تحتِ کنترلِ کاهنه‌ها برایش خطرناک می‌شد؟
و منظورش از اینکه‌گفته بافت فقط قبلاً یک‌نخ‌های شهر بوده، چه بود؟
نفیس با احتیاط گفت:
«نمی‌خوایم به خطر بیفتین، مادربزرگ.»
پیرزن لبخند زد.
«کمک به شما هم آرزوی‌کجا منه هم افتخارم، بانوی من. نگرانِ‌کارِ من نباشید... من... از رودِ بزرگم...»
حرف زدنش داشت کند می‌شد و کلماتش نامفهوم‌اصلاً به گوش می‌رسید. کاملاً روشن بود که پیرزن برای‌کسی ادامه دادنِ این گفتگو بیش از حد خسته است.
انگار خودش‌شناور هم این‌جایگاهِ را فهمیده بود.
آنانکه با آهی‌پشتِ ملایم دستانش را بالا‌قرار برد. در لحظهٔ بعد...
با پدیدار شدنِ گردبادی از جرقه‌های‌خواب‌هایش سفید در هوا، سانی و نفیس‌خودِ هر دو با گیجی خیره ماندند.
داره... داره‌تصادفِ یه خاطره‌زمانِ احضار می‌کنه.
این کار که برایشان بسیار پیش‌پاافتاده و آشنا بود، وقتی یکی از انسان‌های باستانی انجامش می‌داد،چنین بی‌نهایت عجیب و نامتعارف به نظر می‌رسید. هرچه باشد این تواناییِ کسانی بود که به طلسم‌آنجا آلوده شده بودند، و در تمامِ کابوس‌ها به هیچ‌کس برنخورده بودند که از آن بهره‌مند باشد.
چیزی نگذشت که جعبه‌ای چوبی روی عرشه پیش‌می‌گرفت رویشان ظاهر شد. آنانکه با دستانی لرزان آن‌نگذاشته را باز کرد و چند وسیله بیرون آورد...
رومیزیِ زیبایی با گلدوزی، یک تنگِ شراب، قوریِ سرامیکیِ نقاشی‌شده‌ای که بخار‌خودِ از لوله‌اش بلند می‌شد، دو فنجانِ کوچک و دو بشقاب — یکی‌اولین پر از میوه‌های رسیده و دیگری پر از پای‌های کوچک و خوش‌طعم.
میوه‌ها آبدار بودند و پای‌ها تازه‌پخت به نظر‌اصلاً می‌رسیدند. وسایل ساده و بی‌تکلف بودند، حتی کمی‌اما رنگ‌ورورفته، اما با عشق از آن‌ها نگهداری شده بود.
بوی لذیذی در هوا پیچید.
آنانکه با دقت همه‌چیز را‌جانورِ روی رومیزی چید و غذا را‌عملاً به سانی و نفیس تعارف کرد.
«سرورم، بانوی من... حتماً بعد از رویارویی با‌نخ‌های وحشت‌های آینده خسته شدین. لطفاً چیزی بخورین و‌اخم استراحت کنین. من... اول ما رو به بافت برمی‌گردونم...»
نفسِ عمیقی کشید، سپس به‌آرامی ایستاد و با زحمت به‌نبود سمتِ نیمکتِ سکاندار برگشت. پیرزن روی آن نشست، با خستگی سرش‌پرده را پایین انداخت و چند کلمهٔ عجیب و نامفهوم زمزمه کرد.
در لحظهٔ‌شناور بعد، قایق ناگهان‌دوم به حرکت درآمد.
بادبان‌های نیمه‌شب‌رنگ خودبه‌خود بالا رفتند و در باد به اهتزاز درآمدند، درحالی‌که‌کشته پاروی سکان تاب خورد و دماغهٔ قایق را به سمتِ پایین‌دست چرخاند. چیزی‌انگار نگذشت که در پهنهٔ درخشانِ رودِ بزرگ پیش می‌رفتند و رفته‌رفته سرعت می‌گرفتند.
سانی و نفیس کمی تردید کردند.خواب‌هایش هر دو کاملاً خسته و به‌شدت گرسنه‌آخرین بودند، اما... هنوز به پیرزن اعتماد نداشتند.
اگر غذا زهرآلود بود چه؟نیاز اگر منتظر بود تا خوابشان‌نبود ببرد و جانشان را بگیرد چه؟
سانی نگاهی به جثهٔ نحیفِ کاهنه انداخت. آن‌قدر شکننده و ضعیف به نظر می‌رسید که نمی‌توانست هیچ خطری برایشان‌نگذاشته داشته باشد. البته ظاهر می‌توانست فریبنده باشد... اما حس می‌کرد آنانکه صادق بوده و رفتارش با آن‌ها چیزی جز‌برسند خیرخواهیِ فراوان نبوده است. سخت بود که از این پیرزنِ مهربان و بی‌ریا بدشان بیاید یا به او بی‌اعتماد باشند.
بی‌خیال بابا...
حتی اگر کاری با غذا کرده بود، مسموم کردنِ‌می‌کشید او بسیار سخت بود. هرچه باشد، بافتِ خون او‌چون را در برابرِ بیشترِ سموم تقریباً مصون کرده بود.
میلِ دیوانه‌وار برای بلعیدنِ هرچه در تیررسش بود — بقایای ضعیفِ کالبدِ درندهٔ‌انتظار مارِ رودخانه — را از خود دور کرد، با تردید یک پایِ خوش‌طعم‌خودِ را که هنوز از گرمای تنور داغ بود برداشت و گازی به آن زد.
دستش لرزید.
لذیذه... خیلی لذیذه...
سانی که دیگر وقت را تلف نمی‌کرد، کلِ پای را‌نکنه در دهانش گذاشت و با حرص جوید. چند لحظه بعد،زودی‌ها شستش را بالا برد و با آرنج به نفیس زد.
نفیس لحظه‌ای درنگ کرد‌زمانِ و بعد به تقلید‌اصلاً از او مشغول شد.
آن‌ها مانند دو بچه‌ای که مادربزرگشان لوسشان کرده باشد،زمستان بی‌خیالِ همه‌چیز خوردند و نوشیدند. چیزی نگذشت که کلِ‌هولناکی غذا ناپدید شد. حتی به شراب هم رحم نکردند.
بعد از‌دوم آن... سانی به‌شدت‌جانورِ احساسِ خواب‌آلودگی کرد.
اما این حسِ غیرطبیعیِ مسموم شدن نبود.پرده صرفاً واکنشِ طبیعیِ بدنِ آسیب‌دیده‌اش بود که‌کاهنه استراحتی سزاوار و بسیار ضروری را طلب می‌کرد.
امنه... فکر کنم جامون امنه...
سانی درحالی‌که به‌سختی چشمانش را باز نگه داشته بود، به‌قرار نفیس نگاه کرد. نفیس هم خسته بود، اما با این‌این حال در پاسخ به سؤالِ بی‌صدای او سر تکان داد.
«طوری نیست.دوم کشیکِ اول با‌جانورِ من. تو می‌تونی...»
پیش از آنکه حتی جمله‌اش را تمام‌پرده کند، سانی سرش را روی پای او‌کاهنه گذاشته و به خوابِ عمیقی فرو رفته بود.