چپتر 113: چاهِ تاریک
0پس از آنکه قدیسِ سایه بی‌رحمانه شکمِ سنتوریونِ زره‌پوش را پاره‌پیروزی‌های کرد و شکِ سانی را به یقین رساند که نمی‌تواند او‌انداخت را از این طریق پرورش دهد، دیگر کارِ چندانی برایش باقی نماند.
تازه اولِ شب بود، اما او به هدفش رسیده‌پیروزی‌های بود. حالا آزاد بود هر کاری که دلش می‌خواهد‌ویرانه‌های بکند... هرچند در شهرِ نفرین‌شده گزینه‌های چندانی پیشِ رویش نبود.
می‌توانست به شکار ادامه دهد و از قدرتِ تازه‌یافته‌اش غرقِ لذت شود.نیاز با قدیسِ سنگی که تحتِ فرمانش بود، سانی می‌توانست ویرانه‌ها را در‌شناسایی خونِ هیولاها غرق کند. با این حال این فکر، هرچند وسوسه‌انگیز، مضطربش می‌کرد.
شکار در این جهنم به صبر و آمادگی نیاز داشت. فقط به این دلیل تا اینجا زنده مانده بود که‌میدان‌های میدان‌های نبردِ احتمالی را از پیش با دقت شناسایی می‌کرد و شکارش را از درونِ سایه‌ها زیر نظر می‌گرفت تا نقاطِ‌کاملاً قوت و ضعفش را بشناسد. هرگز بی‌گدار به آب نمی‌زد و تا از شانسِ پیروزی‌اش کاملاً مطمئن نمی‌شد، واردِ مبارزه نمی‌شد.
قدیسِ سایه را داشت یا نه، زیر پا گذاشتنِ این اصول به قیمتِ جانش‌محتاط تمام می‌شد. و با وضعیتِ روانی‌اش که، خُب... کمی بی‌ثبات بود، سانی به خودش‌دور اعتماد نداشت که با تلمبار شدنِ پیروزی‌های آسان همچنان محتاط بماند. باید آهسته پیش می‌رفت.
سانی نگاهی به ویرانه‌های ساکت‌اعتماد انداخت و لبخندِ کمرنگی زد. راستش‌همچنان آن‌قدرها هم از کتابخانه دور نبود...
درست بود که شکارِ موجوداتِ کابوس را به نوعی حرفه برای‌آمادگی خودش تبدیل کرده بود، اما قضیه فقط در همین حد بود:پیش یک شغل. او هم مثلِ هر جوانِ سالمی برای خودش سرگرمی داشت.
سانی دوست داشت‌غرق اوقاتِ فراغتش را به‌وسوسه‌انگیز کاوش در ویرانه‌ها بگذراند.
حسِ گرمِ رضایتی که پس از یافتنِ لانهٔ پنهانِ پرندهٔ دزدِ پست تجربه کرده بود، هرگز‌باید از یادش نمی‌رفت. کشفِ قطعه‌های تاریخِ گمشده و کنارِ هم گذاشتنشان کششِ عمیقی داشت. شاید سانی این‌نوعی اشتیاق را از معلم جولیوس به ارث برده بود، شاید هم همیشه در اعماقِ قلبش خفته بود.
در هر حال، از کاوش در شهرِ باستانی حسابی لذت می‌برد. آنجا پر از انواع‌واقسامِ رازهای بزرگ و‌ویرانه‌های کوچک بود. با گذشتِ هزاران سال، گذرِ بی‌رحمِ زمان بیشترِ ردپاهای گذشته را پاک کرده بود. اما با گشتن‌همین در جاهای درست و به کار گرفتنِ تفکرِ انتقادی، بینش و تخیل، می‌شد خرده‌های حقیقت را کنارِ هم چید.
هر بار که سرنخ‌های ظاهراً بی‌ربط کنارِ هم می‌نشستند و تصویری منسجم‌نیاز می‌ساختند، موجی از لذت به سانی دست می‌داد. جالب اینجا بود که‌شناسایی اصلاً اهمیت نداشت آن تصویر به چیزِ مهمی مربوط باشد یا کاملاً بی‌فایده.
راستش فهمیدنِ جزئیاتِ کوچکِ زندگیِ روزمرهٔ ساکنانِ شهرِ باستانی برایش‌جهنم بسیار لذت‌بخش‌تر از فهمیدنِ منشأ احتمالیِ فاجعه‌ای بود که بر سرشان‌نبردِ آمده بود؛ هرچند که دومی مستقیماً به بقای خودش ربط داشت.
برای مثال، خیلی کنجکاو بود دربارهٔ کاهنهٔ جوانی که اقامتگاهِ خصوصی‌اش را به مخفیگاهِ خودش تبدیل کرده بود، بیشتر بداند.ویرانه‌های چیزهایی که از او به جا مانده بود، اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ طرزِ لباس پوشیدن و نگاهِ مردمِ شهر به دنیا‌شغل به او می‌داد و تخیلش را پر از تصاویرِ رنگارنگِ خیابان‌های شلوغ و کلیساهای باشکوه می‌کرد. اما هنوز کافی نبود.
جدیدترین پروژهٔ کاوشِ او ویرانه‌های کتابخانه‌ای بزرگ بود. البته هیچ‌یک از کتاب‌ها و طومارها از هزاران سال ماندن در‌ساکت تاریکیِ نفرین‌شده جانِ سالم به در نبرده بودند. خوشبختانه مردمی که پیش از سقوطِ شهر در آن زندگی می‌کردند، علاقهٔ‌مثلِ زیادی به حکاکی روی سنگ داشتند. او زمانِ زیادی را صرفِ بررسیِ کنده‌کاری‌های سالمِ دیوار و خرده‌نقاشی‌های دیواریِ بازمانده می‌کرد.
در این میان، یکی از نقاشی‌های دیواری که کلِ کفِ تالارِ اصلیِ کتابخانه را پوشانده بود، شکوه و‌مانده جذبهٔ خاصی داشت. متأسفانه تقریباً به‌کلی زیرِ آوار دفن شده بود. سانی توانسته بود بخشی از آن را کنار‌نمی‌زد بزند، اما بیشترِ تکه‌های سقفِ فروریخته آن‌قدر سنگین بودند که نمی‌توانست بلندشان کند. شاید قدیسِ سایه شانسِ بیشتری می‌داشت.
برنامهٔ مناسبی بود، اما به دلیلی،فکر سانی در آن شبِ خاص هیچ‌آمادگی میلی به بازگشت برای اکتشافِ کتابخانه نداشت.
«ها... دیگه چیکار می‌تونم بکنم؟»
از ستونِ سنگی پایین پرید و به‌تلمبار سنتوریونِ زره‌پوشِ مرده نزدیک شد تا کمی‌باید گوشت و خرده‌های روح را بیرون بکشد.
حالا که فکرش را می‌کرد... حالا که فکرش را می‌کرد، نقطه‌ای که‌نیاز روی آن نقشهٔ ابتدایی علامت خورده بود هم چندان دور نبود؛ همان‌شناسایی نقشه‌ای که روی جسدِ رهبرِ آن گروهِ شکارِ عجیب پیدا کرده بود.
شاید می‌توانست‌هیولاها سری به‌کند آنجا بزند.
سانی به‌شدت‌روانی‌اش سرش را‌کمی تکان داد.
«نه، نه... نقشه‌بی‌ثبات به هر حال باید‌تلمبار تقلبی باشه. مگه نه؟»
سانی سعی کرد آتشِ بیمارگونهٔ کنجکاوی را که در سینه‌اش شعله‌آمادگی کشیده بود سرکوب کند و روی کارش متمرکز شد. اما وقتی گوشت‌دقت و خرده‌ها را برداشت، میلِ سمج برای دنبال کردنِ نقشه دوباره برگشت.
«و اگه تقلبی نباشه، اوضاع‌حال از این هم بدتره. کی می‌دونه‌صبر اون احمق‌ها دنبالِ چه وحشتی می‌گشتن؟»
قطعاً هیچ گنج یا رازِ مهمی آنجا پنهان‌نداشت نبود. کلِ این ماجرا فقط بوی خطر می‌داد. در‌آهسته واقع، بوی چیزی شوم، هولناک و کاملاً شیطانی می‌داد.
سانی آهی کشید.
«ولی راستش، یه نگاهِ کوچیک‌فکر چه ضرری داره؟ فقط یه نگاهه...آمادگی بدترین اتفاقی که ممکنه بیفته چیه؟»
سانی بی‌سروصدا از میانِ آوارِ سنگی گذشت و با احتیاط به نقطهٔ علامت‌گذاری‌شده روی‌محتاط نقشه نزدیک شد. به دلیلی عجیب، انگار موجوداتِ کابوسِ بسیار کمی این بخشِ دورافتاده از‌درست شهر را به‌عنوانِ شکارگاهِ خود انتخاب می‌کردند. انگار مجبور بودند از این مکان دوری کنند.
حالا که فکرش را می‌کرد، همین یک حقیقت به‌تنهایی کافی بود‌همچنان تا سانی را فراری دهد. در شرایطِ عادی. اما با وجودِ قدیسِ‌راستش سنگی که در سایه‌اش پنهان شده بود، کمی احساسِ شجاعتِ بیشتری می‌کرد.
دست‌کم اگر‌غرق اتفاقی می‌افتاد،حال می‌توانست فرار کند.
سانی به ساختمانِ بزرگی نزدیک شد که‌وسوسه‌انگیز زمانی باشکوه بود، از دیوارِ فروریخته‌ای بالا‌داشت رفت و به حیاطی تاریک و خلوت رسید.
وسطِ حیاط، چاهی قرار داشت. دهانهٔ گردِ آن مثلِ زخمی باز در دلِ سنگ خودنمایی می‌کرد و پر از چیزی جز‌ساکت سیاهیِ تهی نبود. چاه با یک شبکهٔ آهنیِ عجیب و پرنقش‌ونگار پوشانده شده بود. دست‌کم چند تن وزن داشت، انگار کسی‌جوانِ با تمامِ وجود می‌خواسته جلوی هر چیزی را بگیرد تا مبادا آن را از جایش بلند کند و چاه باز بماند.
سانی پیش از آنکه نزدیک شود و از لای میله‌های‌آسان شبکه به پایین نگاه کند، آبِ دهانش را قورت داد.انداخت چاهِ خاموش آن‌قدر عمیق بود که نمی‌توانست ته‌اش را ببیند.
...شاید هم اصلاً ته نداشت.
سانی سنگِ کوچکی برداشت و آن‌فکر را به پایین انداخت. دهانهٔ سیاه‌آمادگی چاه سنگ را بلعید و ناپدیدش کرد.
ثانیه‌های زیادی گذشت،خُب اما صدای برخوردِ‌خودش سنگ با هیچ‌چیز نیامد.
سانی تقریباً آماده‌بی‌ثبات بود تا دوباره‌نداشت امتحان کند، اما بعد...
چاه به حرف آمد.
صدایی آهنگین و به شکلی عجیب‌فکر مسحورکننده از اعماقِ تاریکش طنین انداخت و‌نیاز گوش‌های سانی را پر از شیرینی کرد.
«آه، یک مهمان...»
تلوتلوخوران عقب رفت‌بی‌ثبات و چشمانش از‌نداشت ترس گشاد شد.
«نه. عمراً‌غرق این کار‌حال رو بکنم!»
سانی می‌خواست برگردد و فرار کند، اما چیزی مانع‌می‌کرد شد تا از غریزه‌اش پیروی کند. حس می‌کرد رفتن‌زنده بدونِ اینکه بیشتر سر در بیاورد، تصمیمِ اشتباهی است.
و صدا‌روانی‌اش آن‌قدر... آن‌قدر شبیهِ‌بی‌ثبات صدای انسان بود...
شبیهِ صدای کسی‌بی‌ثبات بود که دلت می‌خواست‌تلمبار با او دوست باشی.
سرش را تکان داد‌حال و خودش را از‌می‌کرد این خیال بیرون کشید.
«اون احمق‌های لعنتی داشتن چیکار می‌کردن؟! توی اون قلعهٔ صاحاب‌مرده دارن چه غلطی می‌کنن؟!داشت باید به نفیس هشدار بدم... نه، صبر کن... اول باید بیشتر سر در بیارم.سایه‌ها سعی می‌کنم بفهمم اینجا چه خبره، ولی اگه کوچک‌ترین نشونه‌ای از خطر دیدم، فرار می‌کنم.»
سانی دندان‌هایش را به‌کمی هم سایید و خودش‌نداشت را مجبور کرد بی‌حرکت بماند.
لحظه‌ای بعد، چاه زمزمه کرد:
«چقدر عالی. خیلی،کند خیلی وقته که‌وسوسه‌انگیز کسی بهم غذا نداده...»