چپتر 113: چاهِ تاریک
0پس از آنکه قدیسِ سایه بیرحمانه شکمِ سنتوریونِ زرهپوش را پارهکمرنگی کرد و شکِ سانی را به یقین رساند که نمیتواند اوبرای را از این طریق پرورش دهد، دیگر کارِ چندانی برایش باقی نماند.
تازه اولِ شب بود، اما او به هدفش رسیدهآمادگی بود. حالا آزاد بود هر کاری که دلش میخواهدنبردِ بکند... هرچند در شهرِ نفرینشده گزینههای چندانی پیشِ رویش نبود.
میتوانست به شکار ادامه دهد و از قدرتِ تازهیافتهاش غرقِ لذت شود.فقط با قدیسِ سنگی که تحتِ فرمانش بود، سانی میتوانست ویرانهها را دردرونِ خونِ هیولاها غرق کند. با این حال این فکر، هرچند وسوسهانگیز، مضطربش میکرد.
شکار در این جهنم به صبر و آمادگی نیاز داشت. فقط به این دلیل تا اینجا زنده مانده بود کهمیدانهای میدانهای نبردِ احتمالی را از پیش با دقت شناسایی میکرد و شکارش را از درونِ سایهها زیر نظر میگرفت تا نقاطِکاملاً قوت و ضعفش را بشناسد. هرگز بیگدار به آب نمیزد و تا از شانسِ پیروزیاش کاملاً مطمئن نمیشد، واردِ مبارزه نمیشد.
قدیسِ سایه را داشت یا نه، زیر پا گذاشتنِ این اصول به قیمتِ جانشکتابخانه تمام میشد. و با وضعیتِ روانیاش که، خُب... کمی بیثبات بود، سانی به خودشمثلِ اعتماد نداشت که با تلمبار شدنِ پیروزیهای آسان همچنان محتاط بماند. باید آهسته پیش میرفت.
سانی نگاهی به ویرانههای ساکتمضطربش انداخت و لبخندِ کمرنگی زد. راستشداشت آنقدرها هم از کتابخانه دور نبود...
درست بود که شکارِ موجوداتِ کابوس را به نوعی حرفه برایداشت خودش تبدیل کرده بود، اما قضیه فقط در همین حد بود:شناسایی یک شغل. او هم مثلِ هر جوانِ سالمی برای خودش سرگرمی داشت.
سانی دوست داشتغرق اوقاتِ فراغتش را بهوسوسهانگیز کاوش در ویرانهها بگذراند.
حسِ گرمِ رضایتی که پس از یافتنِ لانهٔ پنهانِ پرندهٔ دزدِ پست تجربه کرده بود، هرگزدرست از یادش نمیرفت. کشفِ قطعههای تاریخِ گمشده و کنارِ هم گذاشتنشان کششِ عمیقی داشت. شاید سانی ایناوقاتِ اشتیاق را از معلم جولیوس به ارث برده بود، شاید هم همیشه در اعماقِ قلبش خفته بود.
در هر حال، از کاوش در شهرِ باستانی حسابی لذت میبرد. آنجا پر از انواعواقسامِ رازهای بزرگ ونبردِ کوچک بود. با گذشتِ هزاران سال، گذرِ بیرحمِ زمان بیشترِ ردپاهای گذشته را پاک کرده بود. اما با گشتنپیروزیاش در جاهای درست و به کار گرفتنِ تفکرِ انتقادی، بینش و تخیل، میشد خردههای حقیقت را کنارِ هم چید.
هر بار که سرنخهای ظاهراً بیربط کنارِ هم مینشستند و تصویری منسجمفقط میساختند، موجی از لذت به سانی دست میداد. جالب اینجا بود کهدرونِ اصلاً اهمیت نداشت آن تصویر به چیزِ مهمی مربوط باشد یا کاملاً بیفایده.
راستش فهمیدنِ جزئیاتِ کوچکِ زندگیِ روزمرهٔ ساکنانِ شهرِ باستانی برایشجهنم بسیار لذتبخشتر از فهمیدنِ منشأ احتمالیِ فاجعهای بود که بر سرشاننبردِ آمده بود؛ هرچند که دومی مستقیماً به بقای خودش ربط داشت.
برای مثال، خیلی کنجکاو بود دربارهٔ کاهنهٔ جوانی که اقامتگاهِ خصوصیاش را به مخفیگاهِ خودش تبدیل کرده بود، بیشتر بداند.نوعی چیزهایی که از او به جا مانده بود، اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ طرزِ لباس پوشیدن و نگاهِ مردمِ شهر به دنیایافتنِ به او میداد و تخیلش را پر از تصاویرِ رنگارنگِ خیابانهای شلوغ و کلیساهای باشکوه میکرد. اما هنوز کافی نبود.
جدیدترین پروژهٔ کاوشِ او ویرانههای کتابخانهای بزرگ بود. البته هیچیک از کتابها و طومارها از هزاران سال ماندن دراحتمالی تاریکیِ نفرینشده جانِ سالم به در نبرده بودند. خوشبختانه مردمی که پیش از سقوطِ شهر در آن زندگی میکردند، علاقهٔمطمئن زیادی به حکاکی روی سنگ داشتند. او زمانِ زیادی را صرفِ بررسیِ کندهکاریهای سالمِ دیوار و خردهنقاشیهای دیواریِ بازمانده میکرد.
در این میان، یکی از نقاشیهای دیواری که کلِ کفِ تالارِ اصلیِ کتابخانه را پوشانده بود، شکوه ونبردِ جذبهٔ خاصی داشت. متأسفانه تقریباً بهکلی زیرِ آوار دفن شده بود. سانی توانسته بود بخشی از آن را کنارپیروزیاش بزند، اما بیشترِ تکههای سقفِ فروریخته آنقدر سنگین بودند که نمیتوانست بلندشان کند. شاید قدیسِ سایه شانسِ بیشتری میداشت.
برنامهٔ مناسبی بود، اما به دلیلی،فکر سانی در آن شبِ خاص هیچآمادگی میلی به بازگشت برای اکتشافِ کتابخانه نداشت.
«ها... دیگه چیکار میتونم بکنم؟»
از ستونِ سنگی پایین پرید و بهجهنم سنتوریونِ زرهپوشِ مرده نزدیک شد تا کمیاینجا گوشت و خردههای روح را بیرون بکشد.
حالا که فکرش را میکرد... حالا که فکرش را میکرد، نقطهای کهفقط روی آن نقشهٔ ابتدایی علامت خورده بود هم چندان دور نبود؛ هماندرونِ نقشهای که روی جسدِ رهبرِ آن گروهِ شکارِ عجیب پیدا کرده بود.
شاید میتوانستهیولاها سری بهکند آنجا بزند.
سانی بهشدتبماند سرش راآهسته تکان داد.
«نه، نه... نقشهفکر به هر حال بایدجهنم تقلبی باشه. مگه نه؟»
سانی سعی کرد آتشِ بیمارگونهٔ کنجکاوی را که در سینهاش شعلهداشت کشیده بود سرکوب کند و روی کارش متمرکز شد. اما وقتی گوشتشکارش و خردهها را برداشت، میلِ سمج برای دنبال کردنِ نقشه دوباره برگشت.
«و اگه تقلبی نباشه، اوضاعحال از این هم بدتره. کی میدونهصبر اون احمقها دنبالِ چه وحشتی میگشتن؟»
قطعاً هیچ گنج یا رازِ مهمی آنجا پنهانساکت نبود. کلِ این ماجرا فقط بوی خطر میداد. درشکارِ واقع، بوی چیزی شوم، هولناک و کاملاً شیطانی میداد.
سانی آهی کشید.
«ولی راستش، یه نگاهِ کوچیکمضطربش چه ضرری داره؟ فقط یه نگاهه...داشت بدترین اتفاقی که ممکنه بیفته چیه؟»
سانی بیسروصدا از میانِ آوارِ سنگی گذشت و با احتیاط به نقطهٔ علامتگذاریشده رویکتابخانه نقشه نزدیک شد. به دلیلی عجیب، انگار موجوداتِ کابوسِ بسیار کمی این بخشِ دورافتاده ازجوانِ شهر را بهعنوانِ شکارگاهِ خود انتخاب میکردند. انگار مجبور بودند از این مکان دوری کنند.
حالا که فکرش را میکرد، همین یک حقیقت بهتنهایی کافی بودداشت تا سانی را فراری دهد. در شرایطِ عادی. اما با وجودِ قدیسِشکارش سنگی که در سایهاش پنهان شده بود، کمی احساسِ شجاعتِ بیشتری میکرد.
دستکم اگرحال اتفاقی میافتاد،وسوسهانگیز میتوانست فرار کند.
سانی به ساختمانِ بزرگی نزدیک شد کهوسوسهانگیز زمانی باشکوه بود، از دیوارِ فروریختهای بالاداشت رفت و به حیاطی تاریک و خلوت رسید.
وسطِ حیاط، چاهی قرار داشت. دهانهٔ گردِ آن مثلِ زخمی باز در دلِ سنگ خودنمایی میکرد و پر از چیزی جزحرفه سیاهیِ تهی نبود. چاه با یک شبکهٔ آهنیِ عجیب و پرنقشونگار پوشانده شده بود. دستکم چند تن وزن داشت، انگار کسیپنهانِ با تمامِ وجود میخواسته جلوی هر چیزی را بگیرد تا مبادا آن را از جایش بلند کند و چاه باز بماند.
سانی پیش از آنکه نزدیک شود و از لای میلههاینیاز شبکه به پایین نگاه کند، آبِ دهانش را قورت داد.پیش چاهِ خاموش آنقدر عمیق بود که نمیتوانست تهاش را ببیند.
...شاید هم اصلاً ته نداشت.
سانی سنگِ کوچکی برداشت و آنفکر را به پایین انداخت. دهانهٔ سیاهآمادگی چاه سنگ را بلعید و ناپدیدش کرد.
ثانیههای زیادی گذشت،باید اما صدای برخوردِنگاهی سنگ با هیچچیز نیامد.
سانی تقریباً آمادهفکر بود تا دوبارهمیکرد امتحان کند، اما بعد...
چاه به حرف آمد.
صدایی آهنگین و به شکلی عجیبفکر مسحورکننده از اعماقِ تاریکش طنین انداخت ونیاز گوشهای سانی را پر از شیرینی کرد.
«آه، یک مهمان...»
تلوتلوخوران عقب رفتفکر و چشمانش ازمیکرد ترس گشاد شد.
«نه. عمراًحال این کاروسوسهانگیز رو بکنم!»
سانی میخواست برگردد و فرار کند، اما چیزی مانعمیکرد شد تا از غریزهاش پیروی کند. حس میکرد رفتنزنده بدونِ اینکه بیشتر سر در بیاورد، تصمیمِ اشتباهی است.
و صدابماند آنقدر... آنقدر شبیهِمیرفت صدای انسان بود...
شبیهِ صدای کسیفکر بود که دلت میخواستجهنم با او دوست باشی.
سرش را تکان دادوسوسهانگیز و خودش را ازصبر این خیال بیرون کشید.
«اون احمقهای لعنتی داشتن چیکار میکردن؟! توی اون قلعهٔ صاحابمرده دارن چه غلطی میکنن؟!داشت باید به نفیس هشدار بدم... نه، صبر کن... اول باید بیشتر سر در بیارم.سایهها سعی میکنم بفهمم اینجا چه خبره، ولی اگه کوچکترین نشونهای از خطر دیدم، فرار میکنم.»
سانی دندانهایش را بهآهسته هم سایید و خودشساکت را مجبور کرد بیحرکت بماند.
لحظهای بعد، چاه زمزمه کرد:
«چقدر عالی. خیلی،فکر خیلی وقته کهمیکرد کسی بهم غذا نداده...»