چپتر 195: نبردِ پیش‌رونده

همین که دسته از هر طرف‌جوانِ​ محاصره شد، سانی، کاسی و کای مجبور‌کتاب​ شدند با تمامِ قوا واردِ نبرد شوند.

سانی خیلی نگرانِ دخترِ نابینا و‌عصای​ کماندار نبود، چون قدیسِ سنگی و‌آدم‌های​ رقصندهٔ خاموش از هر دو محافظت می‌کردند.

سایه‌اش احتمالاً بدترین دشمنی بود که اسکلت‌های تشنه‌به‌خون می‌توانستند با آن روبه‌رو شوند. با دقتِ سردِ یک‌هیولاهای​ ماشینِ جنگیِ بی‌احساس حرکت می‌کرد و با شمشیر و سپرِ خود هر دشمنی را که جرئت می‌کرد از‌جهت‌یابی‌اش​ پهلو به آن‌ها نزدیک شود، دفع می‌کرد و از بین می‌برد. رقصِ ظریف و ویرانگرش واقعاً تماشایی بود.

رقصندهٔ خاموش در هوا می‌چرخید، از سایه پشتیبانی می‌کرد و هر رخنه‌ای را در سدِ‌جلدِ​ فولادیِ او می‌پوشاند. اگر چیزی از آن دو رد می‌شد، کای آنجا بود تا با تیغهٔ‌نبردِ​ خمیدهٔ فالکاتایش هیولاهای نامرده را خرد کند، تقریباً انگار که با تبر از پا درشان می‌آورد.

دستِ کاسی را گرفته بود و دخترِ نابینا را در هزارتوی تاریکِ دخمه‌ها راهنمایی می‌کرد. با این‌طرفِ​ حال، انگار تواناییِ جهت‌یابی‌اش در فضا طیِ سه ماهِ گذشته پیشرفتِ چشمگیری کرده بود، شاید به خاطرِ‌عهدهٔ​ پیوندی که با آن شمشیرِ پرنده داشت. حالا دست‌کم می‌توانست بدونِ تکیه بر عصای چوبی‌اش سریع حرکت کند.

سانی با نگاه به آن دو کمی پکر شد. کای و کاسی هر دو آدم‌های فوق‌العاده زیبایی بودند. دست‌هیولا​ در دستِ هم داشتند و چیزی جز تاریکی و هیولا محاصره‌شان نکرده بود. مردِ جوانِ جذاب شمشیری ظریف در‌معمولی​ دست داشت و هر دو با هم شبیه به تصویرِ روی جلدِ یک کتاب بودند. در کنارِ هم بی‌نقص بودند.

اما سانی، از طرفِ دیگر...

خب، دست‌کم سایه‌اش را‌تاریکی​ داشت تا همراهی‌اش کند.‌مردِ​ و سنگِ معمولی را...

با این حال، وقتِ زیادی نداشت تا غصهٔ خودش را‌تصویرِ​ بخورد. چون در این نبردِ پیش‌رونده و خشمگین، دومین نقشِ‌سنگِ​ مهم بر عهدهٔ او بود: محافظت از عقبِ دسته به‌تنهایی.

«بذارید نشونتون‌دست‌کم​ بدم چه‌بدونِ​ کارایی ازم برمیاد...»

با برخاستنِ اسکلت‌های بیشتر و بیشتر از‌سدِ​ زمین و حمله به دسته از پشت، سانی‌خمیدهٔ​ مجبور شد تمامِ توانش را به کار بگیرد.

در ابتدا، هر بار فقط باید با یک هیولای نامرده می‌جنگید. با وجودِ سرعت و قدرتِ فوق‌العاده‌شان،‌کنارِ​ شکست دادنِ موجوداتِ اسکلتی آن‌قدرها هم سخت نبود. انگار هیچ عقلی نداشتند و همیشه به سرراست‌ترین شکلِ ممکن‌نقشِ​ حمله می‌کردند. البته، فردی با آمادگیِ کمتر خیلی وقت پیش به دستِ این موجوداتِ وحشی تکه‌پاره شده بود...

اما سانی دیگر آن بچهٔ ضعیف و بی‌تجربهٔ هفت ماه‌تصویرِ​ پیش نبود. آزمون‌های طاقت‌فرسای ساحلِ فراموش‌شده در کنارِ ارادهٔ سرسختانه و‌معمولی​ عزمِ جزمش، او را هم به موجودی ترسناک تبدیل کرده بود.

در واقع، از نظرِ‌بدونِ​ بی‌رحمیِ محض، اسکلت‌ها اصلاً‌سریع​ به گردِ پایش هم نمی‌رسیدند.

سانی تکهٔ نیمه‌شب را در سایه پیچید تا استخوان‌های سختِ هیولاهای‌چیزی​ نامرده را راحت‌تر بشکافد، و تمامِ مهارتِ جنگیِ خود را که از‌تبر​ تمرین با قدیسِ سنگی آموخته بود، برای نابودیِ دشمنانش به کار گرفت.

با تلفیقِ بی‌نقصِ حرکاتِ محکم و نفوذناپذیری که از آن موجودِ سنگیِ کم‌حرف آموخته بود با سبکِ روانی که‌اما​ نفیس به او یاد داده بود، کارِ اسکلت‌ها را یکی پس از دیگری یکسره می‌کرد. تیغه‌اش هیولاها را یکی‌عقبِ​ پس از دیگری می‌برید، می‌درید و سوراخ می‌کرد؛ استخوان‌های شکسته به هوا پرتاب می‌شدند و با سروصدا روی زمین می‌ریختند.

البته، حفظِ این وضعیت بی‌آنکه از دسته جا بماند، کارِ آسانی نبود. سانی هرگز مبارزه در حالِ دویدن را تمرین‌سنگِ​ نکرده بود، چه برسد به مبارزه در حالِ عقب‌رفتن. با این حال، حرف‌های افی را به یاد داشت و می‌دانست‌کارایی​ جدا شدن از گروه و محاصره شدن یعنی مرگ؛ برای همین حواسش بود که هرگز از همراهانش زیاد دور نشود.

در ابتدا، اوضاع اگر آسان نبود، دست‌کم در حدِ توانش بود. سانی حتی با خودش‌بودند​ فکر کرد این فرصتی عالی است تا هرچه را در هفتهٔ گذشته آموخته، تمرین کند. با‌کنارِ​ اینکه این نبرد با شیوهٔ همیشگی‌اش در شکارِ هیولاها کاملاً فرق داشت، اما اوضاعش بد نبود.

پیش‌تر در خیابان‌های شهرِ تاریک، شب‌ها به شکار می‌رفت، همیشه از درونِ سایه‌ها به‌تیغهٔ​ دشمن حمله می‌کرد و هدفش این بود که کار را با یک ضربه تمام‌هزارتوی​ کند. ابتکارِ عمل دستِ خودش بود و او بود که جریانِ مبارزه را تعیین می‌کرد.

اما حالا اوضاع کاملاً برعکس شده بود. در این موضعِ تدافعی، دشمنان‌شبیه​ ناگهان از دلِ تاریکی بیرون می‌آمدند و در دم به سمتش یورش می‌بردند؛‌وقتِ​ به‌جای اینکه خودش حمله کند، مجبور بود به حملاتِ دشمن واکنش نشان دهد.

با این حال، از پسش برمی‌آمد. پیش‌بینی کرده بود که ناگزیر چنین وضعیتی پیش می‌آید و آن‌قدر به تکنیکش انعطاف داده‌معمولی​ بود که بتواند در برابر هر خطری تاب بیاورد. در واقع داشت آموخته‌هایش را تمرین می‌کرد و آن‌ها را در گوشت‌برمیاد​ و استخوانش جا می‌انداخت. هر چه باشد، همان‌طور که نفیس گفته بود، هزار ساعت تمرین به‌اندازهٔ یک مبارزهٔ واقعی تأثیر نداشت.

...اما بعد،‌دست‌کم​ رفته‌رفته همه‌چیز‌بدونِ​ عوض شد.

پس از آنکه بی‌رحمانه چند پلیدِ نامیرا را از پای درآورد، ناگهان دو پلید هم‌زمان به او حمله کردند. سانی ناسزایی‌تقریباً​ گفت و به پهلو جاخالی داد؛ چیزی نمانده بود یکی از اسکلت‌ها سرش را خرد کند. با شمشیرش جلوی ضربهٔ مهلکِ‌کرده​ دومی را گرفت و در حالی که از شدتِ ضربه چند قدم به عقب رانده شده بود، به‌سختی تعادلش را حفظ کرد.

سانی که نمی‌خواست به هیولاها اجازه دهد بی‌وقفه به حملاتشان ادامه دهند، به جلو خیز برداشت‌کتاب​ و بدنش را چرخاند. لگدی به سینهٔ یکی از موجودات زد و از آن کمک گرفت تا‌خشمگین​ خودش را به سمتِ دیگری پرتاب کند و تمامِ وزنش را پشتِ یک ضربهٔ ویرانگرِ روبه‌پایین انداخت.

اسکلت به تلی از استخوان‌های شکسته تبدیل شد و لبهٔ تکهٔ نیمه‌شب روی سنگ‌ها کشیده شد؛ جرقه‌هایی به‌دیگر​ هوا پرید. سانی که می‌دانست شتابش آن‌قدر زیاد است که نمی‌تواند متوقف شود، خودش را با آن همراه‌به‌تنهایی​ کرد، روی شانه‌اش غلت زد و درست به‌موقع روی پاهایش ایستاد تا رودررو با حملهٔ هیولای باقی‌مانده مقابله کند.

شمشیرش قوسِ تندی زد و هر دو بازوی اسکلت را‌کمی​ قطع کرد. سانی بی‌درنگ از کنارِ موجودِ نامیرا رد شد‌محاصره‌شان​ و با یک ضربهٔ افقیِ پایین، پاهایش را خرد کرد.

نوکِ تکهٔ نیمه‌شب را در جمجمهٔ هیولا فرو‌فولادیِ​ کرد تا مطمئن شود به این زودی‌ها روی‌فالکاتایش​ پا نمی‌ایستد، سپس شتابان رفت تا به دسته برسد.

نگاهی گذرا به بقیهٔ همراهانش انداخت تا‌نکرده​ مطمئن شود هنوز زنده‌اند، سپس به‌سرعت چرخید‌روی​ و آمادهٔ رویارویی با هیولای بعدی شد.

در آن لحظه، دلش ریخت.

لعنتی!

سه اسکلت داشتند به سمتش‌پشتیبانی​ هجوم می‌آوردند؛ پوزخندهایی تهدیدآمیز روی‌اگر​ چهره‌های بی‌پوستشان نقش بسته بود.