چپتر 195: نبردِ پیش‌رونده

همین که دسته از هر طرف‌ویرانگرش​ محاصره شد، سانی، کاسی و کای مجبور‌رخنه‌ای​ شدند با تمامِ قوا واردِ نبرد شوند.

سانی خیلی نگرانِ دخترِ نابینا و‌سریع​ کماندار نبود، چون قدیسِ سنگی و‌زیبایی​ رقصندهٔ خاموش از هر دو محافظت می‌کردند.

سایه‌اش احتمالاً بدترین دشمنی بود که اسکلت‌های تشنه‌به‌خون می‌توانستند با آن روبه‌رو شوند. با دقتِ سردِ یک‌فولادیِ​ ماشینِ جنگیِ بی‌احساس حرکت می‌کرد و با شمشیر و سپرِ خود هر دشمنی را که جرئت می‌کرد از‌دستِ​ پهلو به آن‌ها نزدیک شود، دفع می‌کرد و از بین می‌برد. رقصِ ظریف و ویرانگرش واقعاً تماشایی بود.

رقصندهٔ خاموش در هوا می‌چرخید، از سایه پشتیبانی می‌کرد و هر رخنه‌ای را در سدِ‌چیزی​ فولادیِ او می‌پوشاند. اگر چیزی از آن دو رد می‌شد، کای آنجا بود تا با تیغهٔ‌گرفته​ خمیدهٔ فالکاتایش هیولاهای نامرده را خرد کند، تقریباً انگار که با تبر از پا درشان می‌آورد.

دستِ کاسی را گرفته بود و دخترِ نابینا را در هزارتوی تاریکِ دخمه‌ها راهنمایی می‌کرد. با این‌اگر​ حال، انگار تواناییِ جهت‌یابی‌اش در فضا طیِ سه ماهِ گذشته پیشرفتِ چشمگیری کرده بود، شاید به خاطرِ‌گرفته​ پیوندی که با آن شمشیرِ پرنده داشت. حالا دست‌کم می‌توانست بدونِ تکیه بر عصای چوبی‌اش سریع حرکت کند.

سانی با نگاه به آن دو کمی پکر شد. کای و کاسی هر دو آدم‌های فوق‌العاده زیبایی بودند. دست‌نکرده​ در دستِ هم داشتند و چیزی جز تاریکی و هیولا محاصره‌شان نکرده بود. مردِ جوانِ جذاب شمشیری ظریف در‌زیادی​ دست داشت و هر دو با هم شبیه به تصویرِ روی جلدِ یک کتاب بودند. در کنارِ هم بی‌نقص بودند.

اما سانی، از طرفِ دیگر...

خب، دست‌کم سایه‌اش را‌واقعاً​ داشت تا همراهی‌اش کند.‌سایه​ و سنگِ معمولی را...

با این حال، وقتِ زیادی نداشت تا غصهٔ خودش را‌می‌چرخید​ بخورد. چون در این نبردِ پیش‌رونده و خشمگین، دومین نقشِ‌آنجا​ مهم بر عهدهٔ او بود: محافظت از عقبِ دسته به‌تنهایی.

«بذارید نشونتون‌بدونِ​ بدم چه‌عصای​ کارایی ازم برمیاد...»

با برخاستنِ اسکلت‌های بیشتر و بیشتر از‌ظریف​ زمین و حمله به دسته از پشت، سانی‌رخنه‌ای​ مجبور شد تمامِ توانش را به کار بگیرد.

در ابتدا، هر بار فقط باید با یک هیولای نامرده می‌جنگید. با وجودِ سرعت و قدرتِ فوق‌العاده‌شان،‌آنجا​ شکست دادنِ موجوداتِ اسکلتی آن‌قدرها هم سخت نبود. انگار هیچ عقلی نداشتند و همیشه به سرراست‌ترین شکلِ ممکن‌راهنمایی​ حمله می‌کردند. البته، فردی با آمادگیِ کمتر خیلی وقت پیش به دستِ این موجوداتِ وحشی تکه‌پاره شده بود...

اما سانی دیگر آن بچهٔ ضعیف و بی‌تجربهٔ هفت ماه‌می‌چرخید​ پیش نبود. آزمون‌های طاقت‌فرسای ساحلِ فراموش‌شده در کنارِ ارادهٔ سرسختانه و‌تیغهٔ​ عزمِ جزمش، او را هم به موجودی ترسناک تبدیل کرده بود.

در واقع، از نظرِ‌عصای​ بی‌رحمیِ محض، اسکلت‌ها اصلاً‌کمی​ به گردِ پایش هم نمی‌رسیدند.

سانی تکهٔ نیمه‌شب را در سایه پیچید تا استخوان‌های سختِ هیولاهای‌هوا​ نامرده را راحت‌تر بشکافد، و تمامِ مهارتِ جنگیِ خود را که از‌تیغهٔ​ تمرین با قدیسِ سنگی آموخته بود، برای نابودیِ دشمنانش به کار گرفت.

با تلفیقِ بی‌نقصِ حرکاتِ محکم و نفوذناپذیری که از آن موجودِ سنگیِ کم‌حرف آموخته بود با سبکِ روانی که‌خمیدهٔ​ نفیس به او یاد داده بود، کارِ اسکلت‌ها را یکی پس از دیگری یکسره می‌کرد. تیغه‌اش هیولاها را یکی‌تواناییِ​ پس از دیگری می‌برید، می‌درید و سوراخ می‌کرد؛ استخوان‌های شکسته به هوا پرتاب می‌شدند و با سروصدا روی زمین می‌ریختند.

البته، حفظِ این وضعیت بی‌آنکه از دسته جا بماند، کارِ آسانی نبود. سانی هرگز مبارزه در حالِ دویدن را تمرین‌آنجا​ نکرده بود، چه برسد به مبارزه در حالِ عقب‌رفتن. با این حال، حرف‌های افی را به یاد داشت و می‌دانست‌حال​ جدا شدن از گروه و محاصره شدن یعنی مرگ؛ برای همین حواسش بود که هرگز از همراهانش زیاد دور نشود.

در ابتدا، اوضاع اگر آسان نبود، دست‌کم در حدِ توانش بود. سانی حتی با خودش‌داشتند​ فکر کرد این فرصتی عالی است تا هرچه را در هفتهٔ گذشته آموخته، تمرین کند. با‌اما​ اینکه این نبرد با شیوهٔ همیشگی‌اش در شکارِ هیولاها کاملاً فرق داشت، اما اوضاعش بد نبود.

پیش‌تر در خیابان‌های شهرِ تاریک، شب‌ها به شکار می‌رفت، همیشه از درونِ سایه‌ها به‌پشتیبانی​ دشمن حمله می‌کرد و هدفش این بود که کار را با یک ضربه تمام‌خرد​ کند. ابتکارِ عمل دستِ خودش بود و او بود که جریانِ مبارزه را تعیین می‌کرد.

اما حالا اوضاع کاملاً برعکس شده بود. در این موضعِ تدافعی، دشمنان‌فولادیِ​ ناگهان از دلِ تاریکی بیرون می‌آمدند و در دم به سمتش یورش می‌بردند؛‌تقریباً​ به‌جای اینکه خودش حمله کند، مجبور بود به حملاتِ دشمن واکنش نشان دهد.

با این حال، از پسش برمی‌آمد. پیش‌بینی کرده بود که ناگزیر چنین وضعیتی پیش می‌آید و آن‌قدر به تکنیکش انعطاف داده‌تیغهٔ​ بود که بتواند در برابر هر خطری تاب بیاورد. در واقع داشت آموخته‌هایش را تمرین می‌کرد و آن‌ها را در گوشت‌جهت‌یابی‌اش​ و استخوانش جا می‌انداخت. هر چه باشد، همان‌طور که نفیس گفته بود، هزار ساعت تمرین به‌اندازهٔ یک مبارزهٔ واقعی تأثیر نداشت.

...اما بعد،‌بدونِ​ رفته‌رفته همه‌چیز‌عصای​ عوض شد.

پس از آنکه بی‌رحمانه چند پلیدِ نامیرا را از پای درآورد، ناگهان دو پلید هم‌زمان به او حمله کردند. سانی ناسزایی‌می‌شد​ گفت و به پهلو جاخالی داد؛ چیزی نمانده بود یکی از اسکلت‌ها سرش را خرد کند. با شمشیرش جلوی ضربهٔ مهلکِ‌حال​ دومی را گرفت و در حالی که از شدتِ ضربه چند قدم به عقب رانده شده بود، به‌سختی تعادلش را حفظ کرد.

سانی که نمی‌خواست به هیولاها اجازه دهد بی‌وقفه به حملاتشان ادامه دهند، به جلو خیز برداشت‌می‌شد​ و بدنش را چرخاند. لگدی به سینهٔ یکی از موجودات زد و از آن کمک گرفت تا‌تاریکِ​ خودش را به سمتِ دیگری پرتاب کند و تمامِ وزنش را پشتِ یک ضربهٔ ویرانگرِ روبه‌پایین انداخت.

اسکلت به تلی از استخوان‌های شکسته تبدیل شد و لبهٔ تکهٔ نیمه‌شب روی سنگ‌ها کشیده شد؛ جرقه‌هایی به‌چیزی​ هوا پرید. سانی که می‌دانست شتابش آن‌قدر زیاد است که نمی‌تواند متوقف شود، خودش را با آن همراه‌تاریکِ​ کرد، روی شانه‌اش غلت زد و درست به‌موقع روی پاهایش ایستاد تا رودررو با حملهٔ هیولای باقی‌مانده مقابله کند.

شمشیرش قوسِ تندی زد و هر دو بازوی اسکلت را‌آدم‌های​ قطع کرد. سانی بی‌درنگ از کنارِ موجودِ نامیرا رد شد‌مردِ​ و با یک ضربهٔ افقیِ پایین، پاهایش را خرد کرد.

نوکِ تکهٔ نیمه‌شب را در جمجمهٔ هیولا فرو‌ویرانگرش​ کرد تا مطمئن شود به این زودی‌ها روی‌سدِ​ پا نمی‌ایستد، سپس شتابان رفت تا به دسته برسد.

نگاهی گذرا به بقیهٔ همراهانش انداخت تا‌می‌چرخید​ مطمئن شود هنوز زنده‌اند، سپس به‌سرعت چرخید‌اگر​ و آمادهٔ رویارویی با هیولای بعدی شد.

در آن لحظه، دلش ریخت.

لعنتی!

سه اسکلت داشتند به سمتش‌می‌برد​ هجوم می‌آوردند؛ پوزخندهایی تهدیدآمیز روی‌تماشایی​ چهره‌های بی‌پوستشان نقش بسته بود.