چپتر 331: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۷)
0دریای تاریک ناپدید شده بود.
و تمامِ وحشت‌هایی که‌سخت‌ترین در اعماقِ نفرین‌شده‌اش لانه داشتند‌بلندِ هم همراهش ناپدید شده بودند.
جهان غرق در نورِ خالصِ خورشید بود. سطحِ هزارتو ناگهان جان گرفت و‌انداخت روشن شد؛ سایه‌های پررنگ زیرِ ستون‌های دندانه‌دارِ مرجانِ سرخ پنهان شده بودند. خورشیدِ سفید‌مطمئن و خشمگین بر فرازِ منارهٔ سرخ می‌سوخت، انگار در وسطِ آسمان یخ زده باشد.
سانی حتی مجبور‌داد شد چند ثانیه‌لبانش چشمانش را بپوشاند.
روی زمین دراز کشید و چند‌اینجا لحظه به خودش اجازهٔ استراحت داد.سرش خندهٔ کوتاهی از لبانش در رفت.
واقعاً تونستم؟
حرف از‌نور اتفاقای بعید‌بالا که می‌شه...
متأسفانه، هنوز‌استراحت واقعاً نمی‌توانست‌خندهٔ استراحت کند.
نبرد تمام نشده‌قرار بود. گلهٔ موجوداتِ کابوس‌نگاه هنوز شکست نخورده بود.
...و جایی در مناره،سخت‌ترین خودِ ترورِ سرخ هم‌تپهٔ هنوز شکست نخورده بود.
سانی با آهی عمیق خودش را جمع‌وجور کرد و روی پا ایستاد. تقریباً‌انداخت رسیده بودند. تقریباً فرار کرده بودند. حالا فقط یک تقلا و زورِ آخر‌می‌خواست باقی مانده بود. حتی اگر قرار بود سخت‌ترین تلاششان تا به اینجا باشد...
با نگاه به تپهٔ بلندِ مرجانی که بالای‌واقعاً سرش قد برافراشته بود، چشمانش را در برابرِ‌نمی‌توانست نور تنگ کرد و از آن بالا رفت.
همیشه این‌قدر روشن بود؟
سانی حینِ بالا رفتن،سخت‌ترین رون‌ها را احضار کرد‌تپهٔ و نگاهی به آن‌ها انداخت.
سایه‌ها: [قدیسِ مرمرین].
خدا رو شکر.
می‌دانست که حالِ قدیس خوب است، اما باز هم می‌خواست مطمئن‌بالای شود. دیوِ کم‌حرف آسیبِ شدیدی دیده بود و قطعاً باید زمانِ زیادی‌احضار را صرفِ ترمیمِ خودش می‌کرد، با این حال، وجودش در خطر نبود.
سپس، چشمانش پایین‌تر لغزید:
قطعه‌های سایه: [۹۹۹/۱۰۰۰].
...گندش بزنن.
سانی دندان‌هایش را به هم سایید. هم‌زمان هم هیجان‌زده بود‌احضار و هم می‌ترسید بفهمد وقتی هستهٔ سایه را اشباع کند‌حالِ چه اتفاقی می‌افتد. قطعاً به نفعش بود، اما به چه بهایی؟
مثل قدیس برای چند هفته به خواب می‌رفت؟واقعاً یا مثل نفیس بعد از شکست دادنِ گانلاگ،نمی‌توانست ناگهان در وسطِ نبردی سهمگین از کار می‌افتاد؟
این می‌توانست‌اگر به قیمتِ‌سخت‌ترین جانش تمام شود...
الان که‌اگر دیگه کاریش‌سخت‌ترین نمی‌تونم بکنم.
پر از اضطراب، به بالا رفتن ادامه داد و‌رون‌ها خیلی زود به بالاترین نقطهٔ ستونِ مرجانی رسید. سانی‌شکر روی آن ایستاد و به سمتِ ارتشِ رؤیابین نگاه کرد.
ناگهان چیزِ خیسی روی دستش افتاد. پایین را که‌تونستم نگاه کرد، قطره خونی را دید که از روی پوستش‌تمام می‌غلتد. لحظه‌ای بعد، قطرهٔ دیگری روی ساعدبندِ کفنِ عروسک‌گردان افتاد.
سانی با تعجب دستش را‌تلاششان بالا آورد و روی لبِ‌مرجانی بالایی‌اش کشید. دستش خونی شد.
...خون‌دماغ؟ آخه یعنی چی؟
حالا که‌نور فکرش رو می‌کنم،همیشه چرا این‌قدر بی‌حالم؟
سانی با گیجی به دستش‌کوتاهی خیره شده بود که ناگهان‌حرف موجی شدید در سایه‌اش دوید.
آن‌سوی خندقِ عمیقی که جزیره را احاطه‌نگاه کرده بود، بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین در آستانهٔ‌برابرِ برگرداندنِ ورقِ نبرد به نفعِ خودشان بودند.
همین چند دقیقه پیش، داشتند در سیلابِ فزایندهٔ آبِ‌رون‌ها سیاه و یورشِ بی‌امانِ گله غرق می‌شدند و در خشمِ‌می‌دانست توفانی فاجعه‌بار گم شده بودند. اما حالا، اوضاع فرق می‌کرد.
دیگر از توفان خبری نبود و دریای تاریک عقب‌نشینی کرده بود. خورشیدِ درخشان‌می‌شه در آسمان می‌تابید و میدانِ نبرد را در نورِ خود غرق می‌کرد. موجوداتِ‌جایی کابوس غرق در این نور، انگار مردد شده بودند... تقریباً کند و بی‌حال.
با این حال تسلیم نمی‌شدند. هیولاها با خشمی جنون‌آمیز به انسان‌ها حمله‌سرش می‌کردند و چنگال‌ها و نیش‌هایشان جان‌ها را یکی پس از دیگری می‌گرفت.نگاهی اما بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین تقاصِ هر جانِ ازدست‌رفته را ده‌برابر پس می‌دادند.
با جانی دوباره از موهبتِ شورانگیزِ این نجاتِ ناگهانی، دل‌هایشان را استوار کردند‌برافراشته و با شور، حرارت و اراده‌ای مرگبار جنگیدند. هر لحظه موجوداتِ کابوسِ بیشتری‌انداخت به ضربِ تیغه‌هایشان از پا درمی‌آمدند و انگار دیگر این گله بی‌انتها نبود.
خفته‌ها نمی‌دانستند چرا توفان فروکش کرده و دریای نفرین‌شده عقب نشسته است، اما ایمانشان به‌قدیسِ ستارهٔ دگرگون حالا شعله‌ورتر از پیش بود. او قول داده بود آن‌ها را از این‌کم‌حرف جهنم بیرون ببرد، و به‌نحوی، حتی آبِ سیاه هم تسلیمِ نورِ درخشانِ او شده بود...
پیروزی دیگر غیرممکن‌داد نبود. عملاً می‌توانستند‌لبانش طعمش را بچشند...
اما خودِ نفیس ناگهان تلوتلو خورد و رقصِ شمشیرش کند شد. اخمی از سرِ‌برابرِ گیجی و نگرانی بر چهره‌اش نشست. از چنگال‌های پلیدی که به او یورش برده‌قدیسِ بود جاخالی داد، شمشیرش را در کامِ آن فرو کرد و سپس عقب جهید.
برای چند لحظهٔ کوتاه که‌تلاششان از ازدحامِ هیولاها خلاص شده‌مرجانی بود، شمشیرش را پایین آورد.
به آسمان نگاه کرد.
آن بالا،اگر کای هنوز‌سخت‌ترین زنده بود... به‌نحوی.
داره چه اتفاقی می‌افته؟
مدت‌ها بود که با سرعتی وحشتناک پرواز می‌کرد، با بادِ کوبنده می‌جنگید، از آذرخش‌ها‌سایه‌ها و پیام‌آورانِ نفرین‌شدهٔ مناره جاخالی می‌داد و مرزهای جسم و روانش را به نهایت‌شود می‌رساند... حالا خستگی داشت از پا درش می‌آورد و فکر کردن را برایش سخت می‌کرد.
چه رسد‌استراحت به واکنش‌خندهٔ نشان دادن...
واقعاً، واقعاً حالش خوب نبود. تمامِ تنش درد‌تپهٔ می‌کرد و دیدش داشت رفته‌رفته تار می‌شد. حسِ‌تنگ تهوع‌آوری از ضعف در بدنش رخنه کرده بود.
توفان از غیب پیدایش شده بود‌اینجا و بعد بی‌هیچ ردی ناپدید شده‌سرش بود. آسمان به‌طرزِ کورکننده‌ای روشن بود.
...جای شکرش باقی بود.
اما آن‌استراحت پلیدهای لعنتی‌خندهٔ هنوز آنجا بودند.
دست‌کم دیگر‌اگر خستگی‌ناپذیر به‌سخت‌ترین نظر نمی‌رسیدند.
در واقع، حال‌وروزِ پیام‌آوران دست‌کمی از خودِ کای نداشت. دلش می‌خواست‌بالای به خودش ببالد و فرض کند که این به خاطرِ تیرهای‌رون‌ها اوست. هر چه باشد، بارها آن هیولاهای لعنتی را زخمی کرده بود...
اما نه،نور اصلاً با‌بالا عقل جور درنمی‌آمد.
پیش‌تر به نظر می‌رسید دست‌کم تا حدِ‌رفت زیادی می‌توانند در برابرِ اثرِ تیرِ خون مقاومت‌هنوز کنند، پس چرا حالا باید اوضاع عوض می‌شد؟
یه جای کار می‌لنگه...
کای برای کور کردنِ دشمنانش از خورشید استفاده کرد، در نور شیرجه زد، به پهلو خیز برداشت‌بالا و مویی از چنگال‌های یکی از پیام‌آوران جاخالی داد. یا دست‌کم خودش این‌طور فکر می‌کرد — در واقعیت،خوب اصلاً هم مویی نبود. با فاصلهٔ زیادی جاخالی داده بود. حتی نیازی نبود رقصندهٔ خاموش واردِ عمل شود.
دارن... کندتر می‌شن؟
کای با حسِ ناگهانیِ ناآرامی، کسری از ثانیه‌واقعاً مکث کرد و بعد سرعتش را پایین آورد‌نمی‌توانست تا نگاهی دقیق به آن موجودِ ترسناک بیندازد.
چیزی که‌اگر دید باعث‌سخت‌ترین شد اخم کند.
ظاهرِ پیام‌آور... عادی نبود.
چشمانِ سیاه و شیشه‌ای‌اش بی‌هدف و بی‌حالت می‌چرخیدند. خون از آن‌ها می‌تراوید و مثلِ‌سایه‌ها جویباری سرخ روی پرهای سیاه جاری می‌شد. دو جویبارِ مشابهِ دیگر هم از گوش‌های هیولا‌دیوِ بیرون می‌آمد. ماهیچه‌های بدنِ رنگ‌پریده‌اش تشنج می‌کردند و زیرِ پوستِ سفید مثلِ کرم‌هایی وحشت‌زده می‌لولیدند.
همان‌طور که کای نگاه می‌کرد، پیام‌آور ناگهان منقارش را برای‌حرف فریادی بی‌صدا باز کرد. لحظه‌ای بعد، سیلی از خون از‌نشده آن بیرون زد و مثلِ مِهی سرخ در باد پراکنده شد.
سپس، موجود برای آخرین بار تشنج کرد و کنترلِ‌بلندِ بال‌هایش را از دست داد. آن پلیدِ وحشتناک بی‌آنکه‌همیشه حتی تلاشی برای بازیابیِ تعادلش کند، به پایین سقوط کرد.
کای یکه خورد‌قرار و چشمانش از‌اینجا وحشت گشاد شد.
...پیام‌آورِ مناره مرده بود.