چپتر 331: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۷)
0دریای تاریک ناپدید شده بود.
و تمامِ وحشتهایی کهبرافراشته در اعماقِ نفرینشدهاش لانه داشتندهمیشه هم همراهش ناپدید شده بودند.
جهان غرق در نورِ خالصِ خورشید بود. سطحِ هزارتو ناگهان جان گرفت وانداخت روشن شد؛ سایههای پررنگ زیرِ ستونهای دندانهدارِ مرجانِ سرخ پنهان شده بودند. خورشیدِ سفیدمطمئن و خشمگین بر فرازِ منارهٔ سرخ میسوخت، انگار در وسطِ آسمان یخ زده باشد.
سانی حتی مجبورقرار شد چند ثانیهاینجا چشمانش را بپوشاند.
روی زمین دراز کشید و چندرفت لحظه به خودش اجازهٔ استراحت داد.میشه خندهٔ کوتاهی از لبانش در رفت.
واقعاً تونستم؟
حرف ازنور اتفاقای بعیدبالا که میشه...
متأسفانه، هنوزاگر واقعاً نمیتوانستسختترین استراحت کند.
نبرد تمام نشدهخندهٔ بود. گلهٔ موجوداتِ کابوسواقعاً هنوز شکست نخورده بود.
...و جایی در مناره،برافراشته خودِ ترورِ سرخ همبالا هنوز شکست نخورده بود.
سانی با آهی عمیق خودش را جمعوجور کرد و روی پا ایستاد. تقریباًانداخت رسیده بودند. تقریباً فرار کرده بودند. حالا فقط یک تقلا و زورِ آخرمیخواست باقی مانده بود. حتی اگر قرار بود سختترین تلاششان تا به اینجا باشد...
با نگاه به تپهٔ بلندِ مرجانی که بالایتپهٔ سرش قد برافراشته بود، چشمانش را در برابرِتنگ نور تنگ کرد و از آن بالا رفت.
همیشه اینقدر روشن بود؟
سانی حینِ بالا رفتن،برافراشته رونها را احضار کردبالا و نگاهی به آنها انداخت.
سایهها: [قدیسِ مرمرین].
خدا رو شکر.
میدانست که حالِ قدیس خوب است، اما باز هم میخواست مطمئنحینِ شود. دیوِ کمحرف آسیبِ شدیدی دیده بود و قطعاً باید زمانِ زیادیمیدانست را صرفِ ترمیمِ خودش میکرد، با این حال، وجودش در خطر نبود.
سپس، چشمانش پایینتر لغزید:
قطعههای سایه: [۹۹۹/۱۰۰۰].
...گندش بزنن.
سانی دندانهایش را به هم سایید. همزمان هم هیجانزده بوداحضار و هم میترسید بفهمد وقتی هستهٔ سایه را اشباع کندحالِ چه اتفاقی میافتد. قطعاً به نفعش بود، اما به چه بهایی؟
مثل قدیس برای چند هفته به خواب میرفت؟تپهٔ یا مثل نفیس بعد از شکست دادنِ گانلاگ،تنگ ناگهان در وسطِ نبردی سهمگین از کار میافتاد؟
این میتوانستداد به قیمتِکوتاهی جانش تمام شود...
الان کهبالای دیگه کاریشبرافراشته نمیتونم بکنم.
پر از اضطراب، به بالا رفتن ادامه داد ورونها خیلی زود به بالاترین نقطهٔ ستونِ مرجانی رسید. سانیشکر روی آن ایستاد و به سمتِ ارتشِ رؤیابین نگاه کرد.
ناگهان چیزِ خیسی روی دستش افتاد. پایین را کهبلندِ نگاه کرد، قطره خونی را دید که از روی پوستشاینقدر میغلتد. لحظهای بعد، قطرهٔ دیگری روی ساعدبندِ کفنِ عروسکگردان افتاد.
سانی با تعجب دستش رالبانش بالا آورد و روی لبِاتفاقای بالاییاش کشید. دستش خونی شد.
...خوندماغ؟ آخه یعنی چی؟
حالا کهنور فکرش رو میکنم،همیشه چرا اینقدر بیحالم؟
سانی با گیجی به دستشتلاششان خیره شده بود که ناگهانمرجانی موجی شدید در سایهاش دوید.
آنسوی خندقِ عمیقی که جزیره را احاطهتنگ کرده بود، بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین در آستانهٔاحضار برگرداندنِ ورقِ نبرد به نفعِ خودشان بودند.
همین چند دقیقه پیش، داشتند در سیلابِ فزایندهٔ آبِرونها سیاه و یورشِ بیامانِ گله غرق میشدند و در خشمِمیدانست توفانی فاجعهبار گم شده بودند. اما حالا، اوضاع فرق میکرد.
دیگر از توفان خبری نبود و دریای تاریک عقبنشینی کرده بود. خورشیدِ درخشانبرافراشته در آسمان میتابید و میدانِ نبرد را در نورِ خود غرق میکرد. موجوداتِانداخت کابوس غرق در این نور، انگار مردد شده بودند... تقریباً کند و بیحال.
با این حال تسلیم نمیشدند. هیولاها با خشمی جنونآمیز به انسانها حملهمیشه میکردند و چنگالها و نیشهایشان جانها را یکی پس از دیگری میگرفت.نخورده اما بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین تقاصِ هر جانِ ازدسترفته را دهبرابر پس میدادند.
با جانی دوباره از موهبتِ شورانگیزِ این نجاتِ ناگهانی، دلهایشان را استوار کردندرونها و با شور، حرارت و ارادهای مرگبار جنگیدند. هر لحظه موجوداتِ کابوسِ بیشتریخوب به ضربِ تیغههایشان از پا درمیآمدند و انگار دیگر این گله بیانتها نبود.
خفتهها نمیدانستند چرا توفان فروکش کرده و دریای نفرینشده عقب نشسته است، اما ایمانشان بهقدیسِ ستارهٔ دگرگون حالا شعلهورتر از پیش بود. او قول داده بود آنها را از اینکمحرف جهنم بیرون ببرد، و بهنحوی، حتی آبِ سیاه هم تسلیمِ نورِ درخشانِ او شده بود...
پیروزی دیگر غیرممکنقرار نبود. عملاً میتوانستنداینجا طعمش را بچشند...
اما خودِ نفیس ناگهان تلوتلو خورد و رقصِ شمشیرش کند شد. اخمی از سرِهنوز گیجی و نگرانی بر چهرهاش نشست. از چنگالهای پلیدی که به او یورش بردهترورِ بود جاخالی داد، شمشیرش را در کامِ آن فرو کرد و سپس عقب جهید.
برای چند لحظهٔ کوتاه کهبرابرِ از ازدحامِ هیولاها خلاص شدهاینقدر بود، شمشیرش را پایین آورد.
به آسمان نگاه کرد.
آن بالا،داد کای هنوزکوتاهی زنده بود... بهنحوی.
داره چه اتفاقی میافته؟
مدتها بود که با سرعتی وحشتناک پرواز میکرد، با بادِ کوبنده میجنگید، از آذرخشهاسایهها و پیامآورانِ نفرینشدهٔ مناره جاخالی میداد و مرزهای جسم و روانش را به نهایتشود میرساند... حالا خستگی داشت از پا درش میآورد و فکر کردن را برایش سخت میکرد.
چه رسداگر به واکنشسختترین نشان دادن...
واقعاً، واقعاً حالش خوب نبود. تمامِ تنش دردتونستم میکرد و دیدش داشت رفتهرفته تار میشد. حسِکند تهوعآوری از ضعف در بدنش رخنه کرده بود.
توفان از غیب پیدایش شده بودنور و بعد بیهیچ ردی ناپدید شدهرفتن بود. آسمان بهطرزِ کورکنندهای روشن بود.
...جای شکرش باقی بود.
اما آناگر پلیدهای لعنتیسختترین هنوز آنجا بودند.
دستکم دیگرداد خستگیناپذیر بهکوتاهی نظر نمیرسیدند.
در واقع، حالوروزِ پیامآوران دستکمی از خودِ کای نداشت. دلش میخواستحینِ به خودش ببالد و فرض کند که این به خاطرِ تیرهایشکر اوست. هر چه باشد، بارها آن هیولاهای لعنتی را زخمی کرده بود...
اما نه،نور اصلاً بابالا عقل جور درنمیآمد.
پیشتر به نظر میرسید دستکم تا حدِنگاه زیادی میتوانند در برابرِ اثرِ تیرِ خون مقاومتنور کنند، پس چرا حالا باید اوضاع عوض میشد؟
یه جای کار میلنگه...
کای برای کور کردنِ دشمنانش از خورشید استفاده کرد، در نور شیرجه زد، به پهلو خیز برداشتانداخت و مویی از چنگالهای یکی از پیامآوران جاخالی داد. یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد — در واقعیت،آسیبِ اصلاً هم مویی نبود. با فاصلهٔ زیادی جاخالی داده بود. حتی نیازی نبود رقصندهٔ خاموش واردِ عمل شود.
دارن... کندتر میشن؟
کای با حسِ ناگهانیِ ناآرامی، کسری از ثانیهتپهٔ مکث کرد و بعد سرعتش را پایین آوردتنگ تا نگاهی دقیق به آن موجودِ ترسناک بیندازد.
چیزی کهداد دید باعثکوتاهی شد اخم کند.
ظاهرِ پیامآور... عادی نبود.
چشمانِ سیاه و شیشهایاش بیهدف و بیحالت میچرخیدند. خون از آنها میتراوید و مثلِسایهها جویباری سرخ روی پرهای سیاه جاری میشد. دو جویبارِ مشابهِ دیگر هم از گوشهای هیولادیوِ بیرون میآمد. ماهیچههای بدنِ رنگپریدهاش تشنج میکردند و زیرِ پوستِ سفید مثلِ کرمهایی وحشتزده میلولیدند.
همانطور که کای نگاه میکرد، پیامآور ناگهان منقارش را برایمرجانی فریادی بیصدا باز کرد. لحظهای بعد، سیلی از خون ازحینِ آن بیرون زد و مثلِ مِهی سرخ در باد پراکنده شد.
سپس، موجود برای آخرین بار تشنج کرد و کنترلِحرف بالهایش را از دست داد. آن پلیدِ وحشتناک بیآنکهتمام حتی تلاشی برای بازیابیِ تعادلش کند، به پایین سقوط کرد.
کای یکه خوردسرش و چشمانش ازنور وحشت گشاد شد.
...پیامآورِ مناره مرده بود.