چپتر 198: آخرین ایستادگی
0سانی آهی کشید.
معلوم بود که باید ازکرد پل رد میشدند. اصلاً چرانباش زحمتِ پرسیدن به خودش داده بود؟
عالی شد!
دستکم آن پلِ لعنتیبرو از اسکلتها خالی بود. مسیرِتکان آن سوی مغاک باز بود.
چیزی کهشمردند واضحه اینهتازه که قراره بمیرم!
سانی غرق در این افکارِ ناخوشایند بود که افی و کاستر بهسرعت چند موجودِ نامردهٔمگر باقیمانده در مقابلشان را از لبهٔ مغاک به پایین پرت کردند. بیشترِ اعضای دسته که بالاخرهکمی از حملاتِ پیدرپیِ آنها در امان مانده بودند، فرصت را غنیمت شمردند تا نفسی تازه کنند.
تنها نفیس و قدیسِ سنگی هنوز میجنگیدند.اونقدر در واقع، فشارِ خردکنندهٔ گلهٔ تعقیبکننده چنانقطع سنگین شده بود که بهسختی مقاومت میکردند.
دو پیکر — یکی پوشیده در سایهها وبیحالی دیگری غرق در نوری سپید و خالص — زیرِحرفش هجومِ خشمگینِ ارتشِ مردگان آرامآرام داشتند در هم میشکستند.
سانی دندان به هم سایید.
...اگر چیزی تغییر نمیکرد،قطع خیلی زود خودشان به درونِنگران آن ورطهٔ تاریک پرتاب میشدند.
سانی با چهرهایتکیه درهمکشیده نگاهی بهداد افی انداخت و گفت:
«برو.»
شکارچی که به نیزهاشتازه تکیه داده بود، باقدیسِ بیحالی سر تکان داد.
«یکی باید اونقدر جلوشونقطع رو بگیره تا همهمیشه برسن به اونطرف. تو باید...»
سانی حرفش را قطع کرد.
«من آخرین نفریامگفت که رد میشه. نگرانتکیه نباش... یه نقشهای دارم.»
نقشهای دیوانهوار.شمردند اما مگرتازه چیزِ تازهای بود؟
افی نگاهی طولانی به اوکرد انداخت، چند ثانیه مکث کردنباش و بعد سر تکان داد.
«باشه. زنده بمون، سانی.»
سانی آرام خندید.
«آخی. نمیدونستم برات مهمم.»
افی کمی بهحرفش او خیره ماند ونفریام بعد با آرامش گفت:
«نه، فقط مسئله اینه که اگه بمیری،اونقدر خیلی زود باید با جسدِ لاغر وقطع مردنیت بجنگم. پس... این کار رو نکن. باشه؟»
با این حرف، افی بهشکارچی دیگران اشاره کرد که دنبالش برونداونقدر و روی پلِ لرزان قدم گذاشت.
سانی چند بار پلک زد،کنند رفتنش را تماشا کرد، بعد پشتمیجنگیدند به مغاک کرد و آهی کشید.
درسته. انتظارِ دیگهای هم داشتم؟
در هرنیزهاش حال، دیگربیحالی راهِ برگشتی نبود.
تکهٔ نیمهشب را چرخاند، به جلونیزهاش دوید و در آن نبردِ ناامیدانهجلوشون به ستارهٔ دگرگون و قدیسِ سایه پیوست.
سانی چند اسکلت راتازه از پای درآورد، نگاهی گذراسنگی به نفیس انداخت و گفت:
«عقبنشینی کن سمتِحرفش پل. من وآخرین قدیس جلوشون رو میگیریم!»
چشمانش از پشتِ نقابِ کلاهخودِ زرهِداد سپاهِ نورِ ستارگان با شعلههای سفیداونطرف درخشید. لحظهای بعد، صدای گرفتهای شنید:
«مطمئنی؟»
سانی از چنگالهای هیولایی بسیار ترسناک جاخالینفیس داد، با انتهای دستهٔ تاچی ضربهای بهخردکنندهٔ آن کوبید و دورش کرد و داد زد:
«آره! اما...»
تکهٔ نیمهشب موجودِتکیه نامردهٔ دیگری راداد از پا درآورد.
«...وقتی رسیدی اونطرف،گفت باید پایههای پلنیزهاش رو نابود کنی. میفهمی؟»
ستارهٔ دگرگون مکث کرد وکنند چیزی نمانده بود زمانبندیِ حملهاشهنوز را از دست بدهد. بعد پرسید:
«خودت چی؟»
سانی خندید.
«نگرانِ اون نباش.گفت من راهی براینیزهاش رد شدن دارم!»
نفیس تا مدتینفسی جواب نداد. درتنها نهایت، فقط گفت:
«باشه.»
ستارهٔ دگرگون که اهلِ هدر دادنِ کلمات نبود،جلوشون چیزِ دیگری نگفت. وقتی فرصت پیش آمد، بیصداآخرین عقب کشید و گذاشت سانی جایش را بگیرد.
حالا... میرسیم به سختترین قسمت...
با رفتنِ نفیس، تمامِ هیولاهای دخمهها بر سرِقدیسِ او و قدیسِ سنگی آوار شدند. سانی ناسزایی گفت؛چنان حس میکرد کوچکترین اشتباه به قیمتِ جانش تمام میشود.
هجومِ گلهٔ نامردگان فراتر از حدِ انتظارش بود.میشه سانی که ناامیدانه تلاش میکرد در سیلابِ پلیدهایچیزِ درنده غرق نشود، با تمامِ توانِ باقیماندهاش جنگید.
لعنت... به... همهچیز! آخهبیحالی چطور تونسته بود اینهمه مدتبگیره این موقعیت رو حفظ کنه؟!
سانی که میانهای با نمایشهای قهرمانانه نداشت، از سایه بهعنوانِ سپرِ گوشتی... سپرِ سنگی؟... استفاده کرد وحرفش هرازگاهی پشتش پنهان میشد، و تنها برای وارد کردنِ یکیدو ضربه از پناهِ هیولای کمحرف بیرون میآمدمکث و دوباره ناپدید میشد. آن دو به زیبایی با هم کار میکردند، انگار که ذهنِ مشترکی داشتند.
خب، انتظارِ دیگری هم میرفت؟ هر چه بود،قدیسِ او سایهاش بود. و سایهٔ خودش هم درتعقیبکننده حالِ حاضر دورِ بدنِ سنگیِ او پیچیده بود.
زرهِ شوالیهٔ تهدیدآمیز هنوز تا حدِ زیادی سالم بود. با این حال، حتیدیوانهوار آن هم در چند جا ضربه خورده و شکسته بود. سانی با چهرهایخندید درهم متوجه شد که جریانی از غبارِ یاقوتی از یکی از شکافها بیرون میریزد.
قدیسِ سنگی زخمی شده بود.
این باید زودتر تموم بشه...
سانی که حس میکرد استقامتِ خودش هم رو به پایان است، هیچچیز بیشتر از این نمیخواست که روی زمینشده بیفتد و استراحت کند، حتی اگر به معنای مردنش بود. اما در عوض، شدتِ حملاتش را دو برابر کرد. دیگردندان نیازی نبود چیزی را نگه دارد و قدرتش را حفظ کند. فقط باید کمی بیشتر دوام میآورد... نهایتاً دوازده ثانیه...
اما انگار حتیحرفش دوازده ثانیه همآخرین رؤیایی محال بود.
محال... کسی را میشناختبیحالی که عادت داشت کارهایجلوشون محال را ممکن کند...
سانی با غُرشی خشمگین اسکلتِ دیگری را دو نیم کرد، ضربهای سطحی به پهلوی ازپیشزخمیاشبرسن خورد و تلوتلوخوران عقب رفت. سایه در برابرش ظاهر شد و با کمکِ سپرِ ضربهخوردهاش بارانیتازهای از حملات را تاب آورد. پاهایش روی سنگها سُر خورد، اما شوالیهٔ کمحرف سرسختانه مقاومت کرد.
لعنت بهش! کِی پس؟!
انگار در پاسخ به فریادِ بیصدایش، تقوقوقینفریام بلند و در پیِ آن صدای غرمبِ مهیبیمگر به او خبر داد که پل فروریخته است.
حالا دیگر هیچچیز دو سوی آن شکافِ ترسناک رابگیره به هم وصل نمیکرد. سانی در برابرِ گلهٔ هیولاهایمیشه نامیرا تنها مانده بود و هیچ راهی برای عقبنشینی نداشت.
بالاخره.
سانی پشت به نامردگان کرد و به تاریکی خیرهسنگی شد. با دیدنِ دسته که آنسوی پرتگاهِ تاریک منتظرش بودند،شده لحظهای درنگ کرد، آهی کشید و به سمتِ لبهاش دوید.
سایه از بدنِ قدیسِ سنگی پایین لغزید و دورِ بدنِ خودش پیچید. هیولای کمحرفاما که ناگهان ضعیف شده بود، برای کسری از ثانیه بهتنهایی کلِ گله را عقبنمیدونستم نگه داشت و سپس در تاریکی حل شد و به گسترهٔ آرامِ دریای روح بازگشت.
سیلابِ اسکلتها که دیگر هیچ مانعی برای کند کردنشان نداشتند، بهبرسن جلو یورش بردند. آنها فقط یکیدو متر پشتِ سرِ سانی بودنددارم و چنگالهای مرگبارشان را دراز کرده بودند تا او را تکهتکه کنند.
خیلی نزدیکه!
سانی درحالیکه به شکافِتازه بیانتها نزدیک میشد، نگاهی گذراسنگی به تاریکیِ نفوذناپذیرِ درونش انداخت...
...و بیآنکه حتیحرفش ثانیهای درنگ کند،آخرین از لبه پایین پرید.