چپتر 282: قربانی
0سانی همانطور که دایرهوار قدم میزد و بهنمیتوانست مرکزِ موزاییک نزدیک میشد، تصویرِ دستاوردهای مختلفی راروی دید که سپاهِ نورِ ستارگان رقم زده بود.
جنگجویان به رهبریِ هفت قهرمان، واقعاً نیروی هراسانگیزی بودند. آنها کهکابوس با کینهٔ بیامانِ دنیای تاریکشان و ارادهٔ استوارِ رهبرانشان آبدیده وبرخوردیِ صیقل یافته بودند، ساحلِ فراموششده را در خونِ موجوداتِ نفرینشده غرق کردند.
با اینکه بسیاری از آنها خودشان به هیولا تبدیل شدهمیکرد بودند — بهخصوص کسانی که اجازه داده بودند باورشان سستدورِ شود — بقیه استوار و درهمنشکسته به راهشان ادامه دادند.
سانی نمیتوانست بگوید اعضای سپاه دقیقاً چقدر قدرتمند بودند، اما از روی برخی نشانههایمیکرد نبردهایشان، حدس میزد که دستکم در ابتدا، تقریباً همسطحِ بیدارشدگانِ دنیای خودش بودهاند. باهمین این حال، انگار جنگجویانِ این سرزمینِ نفرینشده با گذشتِ زمان بسیار قویتر شده بودند.
اگر بیشترِ موجوداتی که با آنها میجنگیدند از رتبهٔ فاسدشده بودند، پس سپاه بسیار بالاتر از انسانهایبرخی دنیای واقعی قرار میگرفت. البته سانی مطمئن نبود که آیا هفت قهرمان و سربازانشان حاملِ طلسمِ کابوسزمان بودهاند یا نه، و اینکه آیا همان سلسلهمراتبِ قدرت در موردِ آنها هم صدق میکرد یا خیر.
سرانجام، انسانهای بازمانده به ساحلِ آن دهانهٔ برخوردیِ عظیم مهاجرت کردندکابوس و دیواری نفوذناپذیر دورِ شهرِ جدیدشان ساختند. همین تلاش بهتنهایی آنقدربرخوردیِ دشوار و جاهطلبانه بود که سانی بیاختیار غرق در شگفتی میشد.
سانی قدمهایش را کُند کرد.
در تصاویرِ پیشِ رویش، ساختِ منارهٔ سرخ... نه، آن زمان هنوزقدرت سرخ نبود... آغاز شده بود. این برجِ غولپیکر در غربِ شهر ساختهنفوذناپذیر شده بود و مانندِ محورِ جهان تا اوجِ آسمان قد کشیده بود.
مانندِ راهپلهای که طراحی شدهراهشان بود تا به انسانها اجازهاعضای دهد آسمانها را لمس کنند.
این همان چیزی بود که واقعاً برایش جالب بود. سانی میخواست بداندهمان در مناره چه اتفاقی افتاده، خورشیدِ مصنوعی چطور ساخته شده، و چگونه تاریکیایدیواری که این سرزمین را بلعیده بود به دریایی سیاه و گذرا تبدیل شد.
چیزی که در ادامه دید باعث شدقدرت قدمهایش سست شود و بعد با حالتیدهانهٔ از انزجارِ عمیق و خسته چشمانش را ببندد.
در تصویرِ یکی مانده به آخر، هفت قهرمان به تصویر کشیده شده بودندصدق که با فاصله از هم در هفت نقطه از ساحلِ فراموششده ایستاده بودند.جدیدشان در برابرِ هر یک از آنها، جمعیتی هزاران نفری زانو زده و منتظر بودند.
در میانِ آن مردم، جنگجویانِ سپاهادامه و غیرنظامیانِ شهر به چشم میخوردند؛دقیقاً زن و مرد، پیر و جوان.
هر یکقرار از قهرمانان سلاحیمطمئن در دست داشتند.
معلومه. معلومه کهطلسمِ همین اتفاق افتاده. مگهقدرت میتونست چیزِ دیگهای باشه؟
احساسی از ناامیدیِ تاریک و تلخ قلبش را فشرد. سانی حتی نمیدانست چرا چنین حسی دارد. اینطور نبود که واقعاًعظیم چیزی دربارهٔ هفت قهرمان بداند. اما در مقطعی، شاید چون نیاز داشت باور کند در این شبِ پهناور و بیپایانپیشِ سوسویِ کوچکی از نور وجود دارد، شروع کرده بود به آنها به چشمِ نمادی از بهترین حالتِ بشریت نگاه کند.
...چه فکرِ احمقانهای.
او بیشترقرار از هرالبته کسی باید میدانست.
«لعنت به همهتون.»
در آخرین تصویر که مرکزِ موزاییک را پر کرده بود، هفت تپهٔ بلند از اجسادِ مردگان مناره رادهانهٔ احاطه کرده بودند. دهها هزار نفر سلاخی شده بودند و خونشان چون رودخانههایی به سمتِ برجِ تاریک روانقدمهایش بود. بر فرازِ هر تپه، یکی از قهرمانانِ دلاور ایستاده بود و دستانش تا شانه به خون آغشته بود.
سلاخان بهعنوانِ آخرین قربانی، سلاحهایشانراهشان را به سمتِ خود گرفتنداعضای و در قلبهایشان فرو کردند.
...و سانی میدانست که آن بیروننبود در جایی، بذرِ سیاه و کوچکیهمان در گودالی از خون شناور است.
سانی باحاملِ انزجار چهرهکابوس در هم کشید.
«رؤیاتون این بود؟نبود اینجوری تصمیم گرفتین نورطلسمِ رو برگردونین؟ عوضیهای مریض...»
همزمان که رودهای خون به سوی مناره روان بود، هفت جریانِ درخشان از نورِقدرتمند سرخفام بر فرازشان به حرکت درآمد و از هفت جهت واردِ مناره شد. ایناین جریانها نمایانگرِ جوهرِ روحِ انسانهای بیشماری بود که برای آفرینشِ خورشیدِ مصنوعی قربانی شده بودند.
اما وحشتناکترینقرار سرنوشت مالِالبته آنها نبود.
در مرکزِ مناره، پیکرِ تنهای انسانی کشیده شده بود که با ورودِسرانجام توفانِ خروشانِ انرژیِ روح به بدنش، در عذابی جانکاه تشنج میکرد. محلِ تلاقیِتلاش تمامِ آن قدرت، ظرفِ قربانی که قرار بود مجرای آن باشد. لنگرِ خورشید.
سانی آن پیکر راآیا هم شناخت. اجزای چهرهاش برایهمان او بهشکلی دردناک آشنا بود.
همان چهرهٔ ایزدبانوی بینامیدرهمنشکسته بود که مجسمهاش درنمیتوانست کلیسای جامعِ ویران ایستاده بود.
نورِ سرخفام واردِ بدنش میشد و از دهانِ در حالِ فریادکابوس و چشمانش، خالص و سپید، به سمتِ بالا فواره میزد. نور تاعظیم اوجِ مناره بالا میرفت، جایی که خورشیدی تازه در حالِ زایش بود.
تاریکی که از نورِ آن به وحشت افتاده بود، بهمیکرد زیرِ زمین پس نشست و آنجا پشتِ هفت مُهر کهدورِ قهرمانان بهعنوانِ آخرین کارشان بر جا گذاشته بودند، حبس شد.
حدس زدنِمطمئن بقیهاش کارِآیا سختی نبود.
پس از آنکه قهرمانان برای آفرینشِ خورشیدِ مصنوعی جان دادند،اعضای همهچیز تا مدتی خوب بود. اما بعد، شاید پس از چنددستکم دهه یا حتی صدها سال، نورِ خورشید رو به افول گذاشت.
بنابراین مردمِ شهرِ تاریک مجبور شدند قربانیِآیا تازهای بدهند. شاید بارِ دوم، تنها هفتقدرت نفر برای تجدیدِ قدرتِ مناره کشته شده بودند.
اما بعد دوباره این اتفاق افتاد و آن زمان،صدق هفت نفر کافی نبود. پس چهارده نفر را قربانی کردند.نفوذناپذیر و وقتی دوباره تکرار شد، دهها نفر را قربانی کردند.
و سرانجام، هر سال صدها نفر سلاخی میشدند تا خورشید روشن بماند. به این دلیلِ سادهسرانجام که هفت قهرمان و مردمشان... همهشان روحهایی بینهایت قدرتمند داشتند. اما نوادگانشان که مجبور نبودند در تاریکیِجاهطلبانه مطلق بزرگ شوند و برای زنده ماندن تا پایانِ روز با هیولاهای وحشتناک بجنگند، چنین روحهایی نداشتند.
و در نقطهای از این چرخهٔ باطل، ظرفی که در منارهسپاه حبس شده بود و نقشِ لنگرِ خورشیدِ تشنهبهخون را ایفا میکرد، تباهتقریباً شد. هرگونه وجدانی که برایش باقی مانده بود، بهکلی در هم شکست.
ایزدبانوی بینامِ شهرِمیگرفت تاریک به ترورِ سرخِآیا ساحلِ فراموششده بدل شد.
تمامِ آن درد، تمامِ آن خشم و تمامِ آن خون از مناره منفجر شد و خودِعظیم سرزمین را آلوده کرد و به شکلِ هزارتویی بیپایان از مرجانهای عجیبِ سرخفام رشد کرد. هفتقدمهایش مُهر باز شد و آن تاریکی را که صدها سال زیرِ زمین حبس بود، آزاد کرد.
این همان چیزینبود بود که کاسیحاملِ در رؤیایش دیده بود.
تاریکی و خشمِ ترورِ تازهمتولدشده چون سیلابی بر سرِبگوید انسانهای شهرِ تاریک آوار شد و همهشان را از بیننبردهایشان برد و حتی یادشان را از پهنهٔ جهان پاک کرد.
...اینگونه بودقرار که ساحلِالبته فراموششده متولد شد.