چپتر 1260: سفر دریاییِ تفریحی
0زمان به‌کندی سپری می‌شد.
...هم به‌این معنای واقعیِ کلمه‌آورده و هم مجازی.
جریانِ رودِ بزرگ جسدِ لاک‌پشتِ سیاه را به گذشته می‌کشید و چند روز در‌دانش‌های بطالتی عجیب اما دلپذیر گذشت. هفت خورشید طلوع و غروب می‌کردند و در آب‌های درخشان‌می‌خواست غرق می‌شدند. آسمان همچون نقاشیِ رؤیاگونه‌ای از رنگ‌های یاسی، لاجوردی، سرخ و سیاهِ مطلق بود.
مارِ باستانی همچنان دورِ جزیرهٔ تاریک می‌چرخید، به‌آرامی گوشتِ‌مسیر خون‌آلودِ هیولای اعظمی را که کشته بود می‌خورد و تماشا‌اغلب می‌کرد که سانی و نفیس از استراحتِ غیرمنتظره‌شان لذت می‌برند.
آن دو وقتشان را با فراغت می‌گذراندند. پس از‌عرق هفت‌خوانِ کابوس‌وارِ بیابانِ سفید نیاز به استراحت و تجدید قوا‌این داشتند و عجله‌ای نمی‌کردند تا فشارِ زیادی به خود بیاورند.
شب‌ها در آرامش می‌خوابیدند، وقتی نورِ گرمِ خورشید به داخلِ شکافِ باریک می‌ریخت بیدار می‌شدند و بیشترِ‌حریفِ روز را با هم می‌گذراندند. گاهی کنارِ هم روی خزهٔ نرم دراز می‌کشیدند و در سکوتی راحت‌مصب به آسمان خیره می‌شدند. گاهی تمرین می‌کردند و آن‌قدر با هم مبارزه می‌کردند تا بدنشان غرقِ عرق می‌شد.
گاهی حرف می‌زدند، از تجربیاتِ سالِ گذشته‌شان‌حرف می‌گفتند و دربارهٔ دانش‌های مختلفی که در‌دانش‌های این مسیر به دست آورده بودند بحث می‌کردند.
مقداری از وقتشان را هم جدا از هم می‌گذراندند. نفیس مشغولِ تمرینِ شمشیرزنی‌اش‌بحث بود و اغلب از قدیس می‌خواست تا به‌عنوانِ حریفِ تمرینی کمکش کند. سانی‌کند پس از آنکه او و سایه‌اش را راهی می‌کرد، مشغولِ کارهای خودش می‌شد.
زمانِ زیادی را صرفِ مطالعهٔ بافتِ عجیب و به‌طرزِ دلهره‌آوری پیچیدهٔ کلیدِ مصب می‌کرد. این‌می‌گفتند خاطره معمای بزرگی بود که باید حل می‌شد... سانی حتی پس از نشان دادنش به نفیس،قدیس کوچک‌ترین ایده‌ای نداشت که این خاطره قرار است چه کار کند و از کجا آمده است.
پس به همان روشِ کُند رضایت داد و تک‌تکِ تارهای این‌تمرینِ بافتِ تاریک را با دقت بررسی کرد. بسته به شانس، تکمیلِ این‌راهی کار ممکن بود ماه‌ها طول بکشد، اما زود شروع کردنش ضرری نداشت.
وقتی از مطالعهٔ بافتِ سیاه سردرد می‌گرفت، بی‌صدا نزدیکِ شیب‌های جزیره می‌نشست و پرسه‌دانش‌های زدنِ مارِ لاجوردی را تماشا می‌کرد. چشمانش را می‌بست و سایهٔ جانورِ اعظم را‌قدیس حس می‌کرد. سعی می‌کرد تک‌تکِ فلس‌ها، جای زخم‌ها و حرکاتش را به خاطر بسپارد.
با اینکه وضعیتشان در حالِ حاضر آرام بود، می‌دانست که این آرامش‌بودند تا ابد دوام نمی‌آورد. احتمالاً در نهایت مجبور می‌شدند با آن پلید بجنگند.کمکش از این رو، سانی می‌خواست جوهرش را درک کند و به خاطر بسپارد.
تمرینِ شمشیرزنی با نفیس، مطالعهٔ کلیدِ مصب،بدنشان تماشای مارِ لاجوردی و استراحتِ بی‌دغدغه... این‌ها‌گذشته‌شان چیزهایی بودند که روزهایش را پر می‌کردند.
البته اتفاقاتِ دیگری هم‌دست در جزیرهٔ تاریک در‌مقداری حالِ رخ دادن بود.
دیوچه هنوز مشغولِ بلعیدنِ نوارهای نقرهٔ کدر بود که بدنِ لاک‌پشتِ سیاه را پوشانده بودند. پیشرفتش‌این کُند بود، اما به نظر می‌رسید گابلینِ شکمو از خوشحالی در پوستِ خود نمی‌گنجد. اغلب می‌شد‌تمرینی هیکلِ استخوانی‌اش را دید که روی صخره‌های سیاه پهن شده و از پرخوری باد کرده است.
گناهِ تسلا هنوز آنجا بود و مثلِ شبحی دل‌زده سانی را دنبال می‌کرد. ردیفِ طعنه‌ها و حرف‌های تحقیرآمیزش هرگز‌اغلب کم نمی‌شد و داشت رفته‌رفته دیوانه‌اش می‌کرد. سانی تا جایی که از دستش برمی‌آمد تحمل می‌کرد. خوشبختانه روحِ شمشیرِ نفرین‌شده‌کلیدِ دیگر به پرحرفیِ قبل نبود. با این حال، آن شبح او را پیشِ نفیس در موقعیت‌های معذب‌کنندهٔ زیادی قرار می‌داد.
کابوس داشت رفته‌رفته رؤیاهای تازه‌ای را به تسخیرِ ارتشِ نامرئیِ خود درمی‌آورد. تقریباً‌سالِ هر شب، شمارشگرِ نفرینِ رؤیا دست‌کم یکی دو تا بالا می‌رفت. منبعِ این‌جدا کابوس‌های شکست‌خورده البته سانی و نفیس بودند... انگار ذهنشان هنوز تسخیرِ اتفاقاتِ گذشته بود.
یا شاید صرفاً طبیعتِ مقبرهٔ آریل‌بودند این‌طور بود. با وجودِ ظاهرِ نفس‌گیرش،شمشیرزنی‌اش سرزمینی بود شایستهٔ معمارش... سرزمینِ هراس.
به همان اندازه که زیبا بود، متروک و خالی هم بود. هر روز سانی و نفیس افقِ‌مسیر شمالی را از نظر می‌گذراندند، به این امید که در دوردست نشانه‌هایی از خشکی — یا اصلاً‌کند هر چیزی — ببینند. اما هر بار چیزی جز گسترهٔ بی‌پایانی از آبِ روان به چشمشان نمی‌خورد.
گرسنگی‌شان رفته‌رفته بیشتر می‌شد. با اینکه استادها بسیار جان‌سخت‌تر‌مسیر از انسان‌های عادی بودند، اما فرقی نداشت... برای زنده‌شمشیرزنی‌اش ماندن به غذا نیاز داشتند، درست مثلِ هر انسانِ دیگری.
بدنشان هنوز قوی بود، اما طولی نمی‌کشید که تحلیل می‌رفت.حرف پیش از آنکه کار به آنجا بکشد، سانی و نفیس باید‌دست راهی پیدا می‌کردند تا مقداری از گوشتِ لاک‌پشتِ سیاه را بِکَنند.
مارِ لاجوردی هر بار که گوشتِ‌بودند بیشتری می‌بلعید سر از آب بیرون‌شمشیرزنی‌اش می‌آورد، انگار که بخواهد مسخره‌شان کند.
آه... گشنمه.
سانی روی صندلیِ چوبیِ مجللی نشسته بود که نزدیکِ شیبِ لاکِ لاک‌پشتِ سیاه قرار داشت و رو به شمال‌اغلب بود. سایه‌هایش دورش را گرفته بودند، با تنبلی روی صخره‌های سیاه ولو شده بودند و از منظرهٔ رؤیاییِ رودِ‌پیچیدهٔ بزرگ لذت می‌بردند — فقط سایهٔ شیطون دور شده بود تا در عوض از تماشای تمرینِ نفیس لذت ببرد.
سانی کلیدِ مصب را‌تمرین مرخص کرد، شقیقه‌هایش را مالید‌عرق و پاهایش را دراز کرد.
نمی‌فهمم... اصلاً نمی‌فهمم. هیچ‌کدوم از این عناصرِ بافت رو نمی‌شناسم.مشغولِ حتی هدفِ مبهمشون رو. هر چی بیشتر بهش نگاه می‌کنم،کند بیشتر مطمئن می‌شم که کارِ من نبوده... یا نخواهد بود؟
هر کسی که کلیدِ مصب را ساخته بود، جادوگری بسیار‌سالِ بزرگ‌تر از سانی بود، یا حتی بزرگ‌تر از آنچه سانی‌بودند می‌توانست در خواب هم ببیند. دست‌کم این‌طور به نظر می‌رسید.
خیلی خب... برای امروز کافیه. مارِ پیر باید هر لحظه اون ریختِ‌بودند زشتش رو نشون بده. واقعاً امیدوارم همون‌قدر که من از زل زدن‌تمرینی بهش خسته شدم، اونم از زل زدن به من خسته شده باشه...
سانی مشتاقانه نگاهی به گسترهٔ وسیعِ آبِ‌بدنشان خون‌آلودِ دورِ لاکِ لاک‌پشتِ عظیم انداخت، چند لحظه‌می‌گفتند مکث کرد و بعد اخم‌هایش در هم رفت.
چیزی... یک‌این جایِ این‌دست تصویر درست نبود.
مدتی به آب‌مبارزه خیره ماند و‌عرق اخمش غلیظ‌تر شد.
سپس سانی آرام چشمانش‌می‌گفتند را بالا برد و‌این به آسمان نگاه کرد.
مردمک‌هایش کمی گشاد شد.
آنجا، در‌این گسترهٔ آبیِ‌دست بی‌کران، در دوردست...
در لحظه‌ای‌آن‌قدر نامعلوم، نقطه‌ای سیاه‌غرقِ ظاهر شده بود.