چپتر 490: نقطهٔ شکست
0شش دقیقه.
سانی تنها همین مدت توانستشکسته دوام بیاورد تا اینکه اوضاعحالا واقعاً از بد به فاجعه کشید.
تا آن موقع، زمینِ جلوی دروازه پر از کپههای جسد شده بود و خونشان چون جویباری سرخ روی پیادهرو جریان داشت.رویارویی حسابِ اینکه چند پلیدِ خفته را کشته و چند شکارچیِ باستانی را تکهتکه کرده بود، از دستش در رفته بود. هرچندارادهای اشباحِ نخستین نیرومند و هولناک بودند، اما یورششان به سدِ نفوذناپذیرِ تیغه، سرشت و ارادهٔ او خورده و در هم شکسته بود.
با این حال،میانشان سانی هم بهایشچشم را پرداخته بود.
حالا دیگر عضلاتش میسوخت و مجبور بود هوا را با زور به ریههای خستهاش بفرستدچشمانِ و بیرون بدهد. ردایِ جهانِ زیرین دوام آورده بود، اما بدنش زیرِ آن فلزِ سیاهِ سنگمانندبهطرزِ کوفته و لتوپاره شده بود. خودِ زره غرقِ خون بود و چند جایش کمی فرورفتگی داشت.
اما آنسرشت فرورفتگیها کارِخورده شکارچیها نبود.
در موجِ سوم، موجوداتِ کابوسِ تازهای از تاریکیِ دروازهپوسیده بیرون آمدند... میانشان جانورانِ بزرگتری به چشم میخوردند، هولناکتر ازسنگیشان سگهایی که سانی تا آن لحظه از پای درآورده بود.
و اربابانشان.
دیوهای گورتپهٔ مرموز شبیه به همان شکارچیانِ خشکیده بودند، اما بسیار قدبلندتر، نیرومندترچرمِ و مجهزتر. سلاحهای چخماقیِ استادانهای در دست داشتند و زرههایی از استخوان ورویارویی چرمِ پوسیده به تن کرده بودند. چشمانِ توخالیشان با شعلههای سرخ و حریصی میسوخت.
بدتر از همه، واقعاًخورده کار با نیزهها وبهایش شمشیرهای سنگیشان را بلد بودند.
سانی در رویارویی با سبکِ نبردِ عجیب، درنده و بهطرزِ فریبندهای مرگبارِ دیوهای نخستین، حسابی غافلگیر شد. تاشمشیرهای به حال چنین چیزی را تجربه نکرده بود. با عزمِ سرراست اما موذیانهٔ درندگانِ رأسِ هرم میجنگیدند؛ باسرراست ارادهای شیطانی برای کشتن به هر قیمتی، و همیشه کارآمدترین و وحشیانهترین راه را برای چیره شدن پیش میگرفتند.
نباید جواب میداد، اما داد.
فرورفتگیهای روی زرهِقدبلندتر سانی گواهی برسلاحهای این مدعا بود.
خب... نباید هم جا میخورد. اگر این اشباحِ باستانی ازحالا تبارِ مردمانی شبیه به انسانهای پیشاتاریخِ جهانِ خودش بودند، پسبیرون ویرانگرترین درندگان به شمار میآمدند؛ قاتلانی بیرحم در مقیاسی سیارهای.
از همان اطلاعاتِ اندکی که سانی دربارهٔ تاریخ داشت، میدانست انسانهای باستانی مثلِ طاعون در سراسرِ سیاره پخش شده بودند و گونههای بیشماری از موجوداتِدرنده زنده — از جمله تمامِ شاخههای نوپای دیگرِ بشر — را مثلِ بهمنی سهمگین از هم دریده بودند. با سلاحهای چخماقی و دانشِ مهارِ آتش،راه به چیزی کمتر از عامل و بانیِ ششمین انقراضِ دستهجمعی تبدیل نشدند؛ با وجودِ جثه و عمرِ ناچیزشان، دستکمی از سیارکهای عظیم و تغییراتِ اقلیمی نداشتند.
...کمکم داشتآمدند دلش برای سپاهِبزرگتری زرهپوش تنگ میشد.
در هر صورت، سانی هر طور که بود توانست این جنگجویانِ هولناک را هم — دستکم شماری از آنها را — از پای درآورد.سنگیشان فراتر از آن، به عمقِ جوهرِ رقصِ سایه نفوذ کرد و حریصانه تمامِ ظرافتهای سبکِ نبردِ درنده و نخستینِ آنها را جذب کرد. سپسشیطانی آن را به سمتِ موجِ موجوداتِ کابوس بازتاب داد و رقصِ مرگِ هولناکش را به سطحی از بیرحمی رساند که مو بر تن سیخ میکرد.
شکوفهٔ خون خیلیارادهٔ وقت پیش بهاین حدِ نهاییاش رسیده بود.
دقایقی گذشت و با وجود اینکه سانی لتوپاره شده بود وتوخالیشان خستگیاش به حدِ خطرناکی میرسید و ذخایرِ جوهرِ سایهاش بهسرعت تهسبکِ میکشید، برای چند لحظه حس کرد اوضاع را در کنترل دارد.
اینکه شاید... فقطمیانشان شاید... میتوانست تمامِ سیزدهمیخوردند دقیقه را مقاومت کند.
بعد فهمید که نمیتواند.
با پایانِ دقیقهٔ ششم، غرشِ خشمگینی دنیا را لرزاند و چیزِ عظیمی از تاریکیِ دروازه به سمتش یورش برد. سدِ اجسادیبدهد که جلوی آن ساخته بود منفجر شد، و جانوری عظیم — دو برابرِ قدِ سانی با وزنی دستکم بیست برابرِ او —نبود در میانِ ابری از خون و خردهاستخوان از آن بیرون آمد، با دو کاسهٔ چشمِ خالی و پر از شعلهٔ سرخِ شبحوار.
سانی باچخماقیِ چشمانی گشاد بهداشتند آن خیره ماند.
جانور شبیه گاومیشِ عظیمی بود؛ خزِ سیاهش لکهدار و پوسیده بود و ردیفیاربابانشان از تیغهای استخوانیِ بلند و سرخرنگ در امتدادِ ستونِ فقراتش پوست را شکافتهچخماقیِ بود. دو شاخِ دندانهدار و خونرنگ چون تاجی بر سرِ هیولا نشسته بود.
«یه سقوطکرده...بسیار اون چیزنیرومندتر یه سقوطکردهست!»
گاومیش با سگهای شکاری و جانورانِ بزرگتری که سانی با آنها میجنگیدعضلاتش هم فرق داشت، چون خودش — درست مثلِ شکارچیانِ باستانی — یکزیرین شبح بود. جسدی که جانِ بدخواهِ شعلهٔ سرخ دوباره زندهاش کرده بود.
«گندش بزنن!»
سانی شتابان به [پرِ حقیقت] فرمان داد زرهش راسگهایی تا جای ممکن سنگین کند و موضعش را پایین آورد؛شکارچیانِ خوب میدانست نباید بگذارد آن چیز از او رد شود.
در لحظهٔ بعد، دو هزار کیلوگرمسلاحهای گوشتِ پوسیده و شاخهای تیز بااستخوان تمامِ سرعت به او برخورد کرد.
«لع...»
برای کسریچخماقیِ از ثانیه،دست همهچیز تاریک شد.
...بعد، به خودش که آمد، دید روی آسفالت پرتاب شدهلحظه و با سرعتی وحشتناک غلت میخورد، تا اینکه دیوارِ ساختمانیخشکیده متوقفش کرد و منفجر شد و تکههای سیمان به هوا پرید.
«خوب... نیست...»
گیج و مبهوت سر تکان داد، حس کرد قطرههای خون زیرِ نقابِعضلاتش بافنده نفوذ میکند. بعد با کمکِ مارِ سایه روی پا ایستاد. سپس ازآورده میانِ مهِ سرخی که دیدش را تار کرده بود، به دروازه نگاه کرد.
شبحِ عظیم داشت به ششداشتند بیدارشدهٔ وحشتزده نزدیک میشد. اماچشمانِ سرعتش کم بود و تلوتلو میخورد.
سوراخِ بزرگی در پیشانیاش بود؛ جایی که استخوانهای ضخیمسگهایی و سختِ جمجمه خرد و ترکخورده بود و تکههایهمان خمیرِ خونآلود از آن بیرون میریخت و روی زمین میافتاد.
درست پیش از برخورد، سانی مشتِ زرهپوششچخماقیِ را روی آن فرود آورده و درپوسیده آخرین لحظه تکهٔ مهتاب را احضار کرده بود.
نقشهاش این بود که مغزِ آن حرامزادهٔ گنده را سوراخ کند،دیگر اما بهخاطرِ نیروی شدید و شتابِ برخوردشان، در نهایت علاوه برردایِ آن کار، با دستکشِ میخدارش هم سوراخی در پیشانیِ جانور باز کرد.
افکارِ سانی کُند ودست پراکنده بود، اما کمکم داشتپوسیده حواسش را به دست میآورد.
«فکر کنم... ضربهمغزی شدم...»
گاومیش که نتوانست چند مترِ آخر تا شش بیدارشده راداشتند طی کند، ایستاد و تلوتلو خورد. ناگهان پاهایش خم شدهمه و به زمین افتاد و لرزهای به جانِ زمین انداخت.
...با این حال، سیلی ازشکسته پلیدها داشتند به شکافی کهحالا باز کرده بود هجوم میآوردند.
به فضایچخماقیِ خالیِ جایی کهداشتند سانی ایستاده بود.
سانی که هنوز گیج بود،بزرگتری تلوتلو خورد و بعد مارِلحظه روح را با بیحالی بالا آورد.
«بده. این واقعاً، واقعاً بده...»