چپتر 600: عزیمت
0سانی قرار نبود در آن روز کارِ خاصی انجام دهد، بیشتر به این خاطر که کلِ خدمه کمی در حال‌وهوای اندوهگین‌بنوشد بودند. این اولین انقلابِ زمستانیِ همهٔ آن‌ها پس از فرار از ساحلِ فراموش‌شده بود، بنابراین آتش‌بانان دورِ هم جمع شدند، دوستانِ کشته‌شده‌شان‌پرنده را به یاد آوردند و برای خفته‌های جوانی که قرار بود با فرا رسیدنِ شب واردِ عالمِ رؤیا شوند، آرزوی موفقیت کردند.
با این حال، افی و کای برنامه‌های دیگری داشتند. انگار کاسی به آن‌ها گفته بود که امروز تولدِ اوست،خوردند بنابراین دخترِ شکارچی چیزِ خاصی پخت و آن چهار نفر شامِ نسبتاً مفصلی را در عرشهٔ غذاخوریِ کوچک‌تر خوردند،فرصتِ داستان‌های آنچه در سالِ گذشته بر آن‌ها گذشته بود را به اشتراک گذاشتند و به این و آن خندیدند.
خنده بسیار‌بالایی بهتر از‌می‌کرد اندوه بود.
به‌خصوص با توجه به‌تقسیم اینکه هیچ‌کدامشان نمی‌دانستند چه زمانی‌داخل دوباره فرصتِ خندیدن پیدا می‌کنند.
...روزِ بعد، فضای خالی و تاریکِ اطرافشان آن‌قدر داغ شده بود که حرکت روی عرشهٔ بالایی را سخت می‌کرد. همهٔ‌شود آن‌ها بیشترِ زره‌هایشان را مرخص کردند و روی بادبان‌ها کار کردند، در حالی که بدن‌هایشان از عرق برق می‌زد. همه با‌اما هم کار کردند تا کشتی را شناور و در مسیرِ درست در حرکت نگه دارند و به دو شیفت تقسیم شدند.
یک گروه کشتی را کنترل می‌کرد، در حالی که گروهِ دیگر به داخل پناه‌نسبتاً می‌برد تا خنک شود و آب بنوشد. خوشبختانه، با هوای داغی که از پایین‌بسیار می‌وزید، برای رسیدن به هدفشان به همهٔ بادبان‌ها نیاز نداشتند، که کارها را آسان‌تر می‌کرد.
پیش‌تر برای سانی تقریباً یک ماه طول کشیده بود تا به شعله‌های ایزدی برسد، اما کشتیِ پرنده سفر‌مسیرِ را سریع‌تر کرد. با استفاده از چند توانِ سرشت و ابزارهای مبتکرانه، آن‌ها همچنین توانستند با سطحِ کافی از‌پایین دقت در پرتگاه مسیریابی کنند، به‌سرعت به شکاف رسیدند و به پایین رفتن در یک مارپیچِ عریض ادامه دادند.
یادِ ریسمانِ طلاییِ تقدیر هنوز در ذهنش حک شده بود، بنابراین،می‌برد با دانستنِ اینکه صخرهٔ درهم‌تنیده نسبت به موقعیتشان کجا قرار داشت،نیاز سانی توانست کشتی را به سمتِ شکافِ اقیانوسِ شعله‌های ایزدی هدایت کند.
تا غروب، دیگر قابل‌مشاهده بود و‌مسیرِ شبیه سوراخِ سیاه کوچکی در پردهٔ‌گروه سوزانِ نورِ خشمگین به نظر می‌رسید.
با این حال، شکاف واقعاً آن‌قدرها هم کوچک نبود. فقط به خاطرِ فاصله این‌طور به نظر می‌رسید. سانی دفعهٔ‌خوردند اول تقریباً آن را ندیده بود، از لبهٔ شکاف پرواز کرده و با شعله‌های ایزدی سوخته بود. این بار،فرصتِ قرار بود دقیقاً در وسطِ آن بمانند و با کیلومترها فضای خالی از گوی‌های سوزانِ آتشِ سفید فاصله داشته باشند.
به امیدِ اینکه همین کافی‌بیشترِ باشد تا از مرگ بر‌حالی اثرِ گرما در امان بمانند.
بادبان‌ها برافراشته شد و کشتی به سقوط به سمتِ شعله‌ها ادامه داد، در حالی که تنها‌هوای با قدرتِ جادوییِ درختِ مقدس و افسون‌های باستانیِ نفوذکرده در بدنه پشتیبانی می‌شد. سانی تنها در سکان‌برسد ماند و بقیهٔ خدمه در انبارِ بارِ اصلی پناه گرفتند، جایی که هوا خنک‌ترین حالت را داشت.
زنجیرِ نامیرا و خاطرهٔ آتش را احضار کرده بود و طلسمِ محافظ را با هر‌دیگر سه سایه‌اش تقویت کرد. با نزدیک و نزدیک‌تر شدنِ کشتیِ پرنده به شکاف، برگ‌های درختِ‌نداشتند جوان بالای سرش خش‌خش کرد و رون‌های شبح‌وار ناگهان روی سطحِ کشتیِ باستانی ظاهر شدند.
آرام‌آرام، گرما کمی عقب‌نشینی کرد. ایستادن روی عرشهٔ‌شکارچی بالایی هنوز سخت و ناراحت‌کننده بود، اما دست‌کم‌عرشهٔ قابل‌تحمل بود — به‌ویژه با کمکِ طلسمِ محافظش.
سانی با دقت کشتی را به داخلِ شکاف هدایت کرد و تا جایی که می‌توانست‌همه دقیقاً در مرکزِ آن ماند، دور از دیوارهای آتشِ ایزدی. انگار داشت کشتی را از‌می‌برد میانِ تونلی عمودی هدایت می‌کرد که به‌آرامی می‌پیچید، به چپ و راست، عقب و جلو می‌رفت.
خوشبختانه، پایین رفتن به مهارتِ زیادی از سوی سکاندار نیاز نداشت. سانی به‌سختی با‌بنوشد نحوهٔ هدایتِ یک قایق آشنا بود، چه رسد به یک قایقِ پرنده به اندازهٔ‌ماه یک ناوچه، بنابراین اگر کارها اشتباه پیش می‌رفت، نمی‌توانست کارِ زیادی از پیش ببرد.
اما این‌طور نشد.
مدتی بعد، کشتیِ باستانی شکاف را ترک کرد و بار دیگر در تاریکی فرو رفت،مفصلی در حالی که آسمانِ بالا مانند دریایی از شعله می‌سوخت. کشتی را به سمتِ جزیره‌ای که‌به‌خصوص در فضای خالی، نه چندان دور، پدیدار شده بود به پرواز درآورد و آهِ آسودگی کشید.
موفق شده بودند.
کشتی را به یکی از دکل‌های سنگیِ افقی که از جزیره بیرون زده‌کنترل بود بستند و پیاده شدند. با قدم زدن روی ستونِ ابسیدین، همه به زمینِ‌رسیدن سفت رسیدند و ایستادند، و در سکوتی بهت‌زده به چشم‌اندازِ دلگیرِ روبه‌رویشان خیره ماندند.
جزیرهٔ آبنوس دقیقاً مثل آخرین باری بود که سانی از آن دیدن کرده بود. از سنگِ تاریک تراشیده شده بود‌داستان‌های و در فضای خالیِ بی‌پایان شناور بود، که با تخته‌سنگ‌های سرگردان از ابسیدینِ خردشده احاطه شده بود. پاگودایی بلند و باشکوه‌می‌کنند در مرکزش ایستاده بود، ساخته‌شده از ماده‌ای کاملاً سیاه و مات که انگار هر نوری را که به آن می‌خورد می‌بلعید.
اینجا و آنجا بر سطحِ متروکِ جزیره، بقایای سازه‌هایی مرموز ایستاده بود که مدت‌ها پیش به ویرانه تبدیل شده‌درست بودند. چند ستونِ ابسیدین به‌صورت افقی از لبه‌های آن بیرون زده بودند و مانند اسکله‌هایی عجیب در فضای خالیِ‌می‌وزید تهی امتداد می‌یافتند. کشتیِ پرنده نزدیکِ یکی از آن‌ها شناور بود و با زنجیرهای محکم به آن بسته شده بود.
افی به برجِ آبنوس خیره شد،کنترل سپس رو به سانی کرد، در‌خنک حالی که صورتش برخلافِ معمول رنگ‌پریده بود.
«...باورم نمیشه تمام این‌کشتی راه رو تنهایی اومدی.نگه آخه چطور زنده موندی؟»
سانی مکثی‌کاسی کرد و بعد‌تولدِ شانه‌ای بالا انداخت.
«به‌سختی. و با کمی شانس.»
با این حرف، آهی‌تقسیم کشید و به‌سمتِ برجِ‌دیگر تاریک به راه افتاد.
نزدیکِ درهای برج، وقت آن رسید که آن چهار نفر با آتش‌بانان خداحافظی کنند. دستهٔ کاسی و بقیه‌می‌برد قرار نبود آن‌ها را به درونِ کابوس دنبال کنند — شاید بعضی در آینده، وقتی احساسِ آمادگی می‌کردند،طول به مصافِ کابوسِ خودشان می‌رفتند، اما یک سال واقعاً برای آماده‌کردنِ بیشترِ بیدارشدگان برای این آزمونِ طاقت‌فرسا کافی نبود.
در عوض، آتش‌بانان قرار بود در جزیرهٔ ابسیدین بمانند. عده‌ای قصد داشتند پایگاهی‌شامِ موقت آنجا برپا کنند، در حالی که بقیه کشتیِ پرنده را به پناهگاهِ نوکتیس‌خنده برمی‌گرداندند تا با آذوقه و مصالحِ کافی برای ادامهٔ کار روی خودِ کشتی بازگردند.
به این ترتیب، بین آسمانِ زیرین و جزایرِ زنجیری‌کار سفر می‌کردند و تا هر زمان که لازم بود‌مسیرِ در انتظارِ بازگشتِ آن‌ها که به مصافِ کابوس می‌رفتند می‌ماندند.
خداحافظی کمی احساسی بود، دست‌کم از سوی اعضای دستهٔ کاسی.پناه کاسی فرماندهیِ دسته را به شیم، درمانگرِ گروه، سپرد و‌رسیدن رو برگرداند؛ نیم‌نقابِ نقره‌ای‌اش حالتِ چهره‌اش را پنهان کرده بود.
هیچ‌کس نمی‌دانست که آیا دوباره همدیگر را‌درست می‌بینند یا نه. برای بازماندگانِ ساحلِ فراموش‌شده، جدایی‌دیگر از کسانی که دوستشان داشتند چیزِ تازه‌ای نبود.
با این‌کاسی حال، هرگز‌امروز هم آسان نمی‌شد.
سانی دروازه‌های برجِ آبنوس را گشود، بقیه را به درونِ تالارهای تاریکش راهنمایی کرد و طبقه به طبقه بالا‌درست رفتند. افی و کای به اطراف نگاه می‌کردند و کنجکاوی و ترس در چهره‌شان در هم آمیخته بود. کاسی در‌رسیدن طبقهٔ دوم، جایی که زمانی پوسیدگیِ طاقت‌فرسایی از بازوی قطع‌شدهٔ یک ایزد روییده بود، به‌شدت رنگ‌پریده شد، اما چیزی نگفت.
تالارِ رون‌ها تأثیرِ بدتری روی او گذاشت. سانی کای و افی را در حالی‌بنوشد که چشمانشان را محکم بسته بودند از آنجا عبور داد، اما دخترِ نابینا نمی‌توانست‌ماه همین کار را بکند. شهودِ تیز و حواسِ تقویت‌شده‌اش، گاهی دست‌کمی از یک نفرین نداشت.
با این حال، دقیقاً به همین‌مسیرِ دلیل، تاب‌آوریِ روانیِ او نیز بی‌نظیر بود.کنترل دندان روی هم فشرد و طاقت آورد.
سرانجام به آخرین طبقه رسیدند و طاقِ سنگیِ پورتال را در شعلهٔ ایزدی غرق‌نسبتاً کردند؛ آن‌ها به‌نوبت جوهرِ روحشان را به درونِ نگاهِ بی‌رحم می‌ریختند. با تلاشِ مشترکشان،بسیار فعال‌کردنِ آن به‌اندازهٔ زمانی که سانی می‌خواست به‌تنهایی این کار را بکند طول نکشید.
طولی نکشید که درونِ آلاچیقِ‌بیشترِ سفید و زیبایی ایستاده بودند‌حالی و پورتال پشتِ سرشان ناپدید شد.
اما پیشِ رویشان،شیفت پناهگاهِ آرامِ جزیرهٔ‌کنترل عاج قرار داشت.
تخته‌سنگ‌های مرمرِ خردشده در اطرافش شناور بود. نزدیکِ آلاچیق چمنزارِ زیبایی به چشم می‌خورد و بیشه‌زارِ آرامی از درختان که شاخه‌هایشان در نسیمِ ملایم‌داغی خش‌خش می‌کرد. کمی دورتر، متصل به آلاچیق با یک مسیرِ سنگی، پاگودای باشکوهی ایستاده بود که از مادهٔ سفید و بکری ساخته شده بود؛ چیزی‌توانِ که نه سنگ بود و نه چوب. زیبا، ظریف و کمی فراواقعی بود، گویی چنان متعالی بود که نمی‌توانست در عالمِ فانی وجود داشته باشد.
گرداگردش، استخوان‌های اژدهایی مرده‌امروز افتاده بود که نورِ‌شکارچی درخشانِ خورشید را بازتاب می‌داد.
از کنارِ دریاچهٔ زلال و از‌زره‌هایشان میانِ آرواره‌های جانورِ عظیم گذشتند و سرانجام‌برق واردِ تاریکیِ پرهیبتِ تالارِ باستانیِ زنجیرها شدند.
همان جا که‌شیفت زمانی امید در‌کنترل بند کشیده شده بود.
به محضِ ورود، هر چهار نفر خشکشان زد و ناگهان خستگی بر آن‌ها چیره شد. هفت‌داخل زنجیر روی کفِ سفید و بکرِ پیشِ رویشان افتاده بود که هر کدام به یک غل‌وزنجیرِ‌آسان‌تر شکسته ختم می‌شد. غل‌وزنجیرها مخدوش و پاره بودند و روی سطحِ له‌شده‌شان هزاران رون حک شده بود.
سوسوی عجیبی به شکلِ رشته‌های اثیری از سطحشان برمی‌خاست‌چیزِ و به توده‌ای آشوبناک و پیوسته در حالِ تغییر از‌خوردند تاریکیِ خالص می‌پیوست که درست در مرکزِ تالارِ بزرگ می‌تپید.
اما در واقع تاریکی نبود. بلکه‌زره‌هایشان شکافی در تاروپودِ واقعیت بود، شکافی که‌برق می‌توانست حتی خودِ نور را هم ببلعد.
سانی که مسحورِ منظرهٔ‌تقسیم بذر شده بود، آن را‌داخل در اعماقِ روحش حس کرد.
فراخوانِ مغناطیسی‌می‌زد و موذیانهٔ‌کشتی کابوس را.
این بار، سرانجام،گفته قصد داشت به‌اوست آن پاسخ دهد.
سانی آهی کشید‌سخت و بعد به‌زره‌هایشان همراهانش نگاه کرد.
پیش‌تر هر چه را باید گفته‌کنترل می‌شد، گفته بودند و دربارهٔ هر‌خنک چه می‌شد بحث کرد، بحث کرده بودند.
دلیلی برای تعلل وجود نداشت.
«...آماده‌اید؟»
افی، کای و کاسی مدتی ساکت ماندند‌مرخص و به تاریکیِ تپنده خیره شدند. چهره‌هایشان رنگ‌پریده‌همه و آسیب‌پذیر بود، تهی از نقاب‌های همیشگیِ اعتمادبه‌نفس.
سرانجام، دخترِ نابینا زمزمه کرد:
«منتظرِ چی‌می‌زد هستیم؟ این... این‌شناور فقط کابوسِ دومه.»
سانی لبخندی‌کاسی زد و‌امروز بعد ناگهان خندید.
«دقیقاً...»
با این حرف، لحظه‌ای شانه‌اش را فشرد و سپس قدم‌پناه به جلو گذاشت، به‌سمتِ شکافِ تپنده در واقعیت. با هر‌رسیدن قدم، انگار دنیا کمی محو می‌شد و هر لحظه تاریک‌تر می‌گشت.
افی، کای‌می‌زد و کاسی هم‌شناور به دنبالش رفتند.
...چند لحظه بعد، ناپدید شدند.
تالارِ زنجیرها نیز ناپدید شد.
سانی به خودش که آمد،گروه دید تنها در تاریکیِ مطلق ایستاده‌می‌برد و نیستیِ محض احاطه‌اش کرده است.
در این‌می‌زد نیستی، صدای‌کشتی طلسم را شنید:
[بیدارشده! برای آزمونِ دوم آماده شو...]
لبخندِ تلخی زد.
«درست مثل اولی... خب، ببینیم این‌مسیرِ بار کجا فرود میام. شک دارم‌گروه بتونه بدتر از دفعهٔ قبل باشه...»
صدای طلسم دوباره‌گفته غرید و لرزه‌اوست بر اندامش انداخت.
[پنج دلاور... به کابوس خوش آمدید!]
تاریکی به حرکت درآمد‌کشتی و به چیزِ دیگری‌نگه تبدیل شد، چیزی متفاوت.
...اما سانی‌کاسی حواسش به‌امروز این چیزها نبود.
«صبر کن... پنج‌سخت تا؟ گفت پنج تا؟مرخص نفرِ پنجم کیه؟! آخه...»
اما نتوانست‌دارند فکرش را‌تقسیم تمام کند.
دیدش واضح‌می‌زد شد و‌کشتی آشکار کرد...
[پایانِ جلدِ سوم: شاهزادهٔ هیچ.]
قبلی
بعدی