چپتر 333: شکمِ جانور
0سانی روی کفِ سنگی وانتظارش سرد نشسته بود. نفسِ عمیقی کشیدسرخ و به آدمهای دوروبرش نگاه کرد.
همگی خسته، مجروح و غرق در خون و خاک بودند و بهسختی هوشیاریِ خود را حفظ میکردند.قویترین زرههایشان درهمشکسته و پاره، و چهرههایشان رنگپریده و بیجان بود. روی زمین نشسته بودند؛ آنقدر خسته کهسرِ نای حرکت یا حرف زدن نداشتند. بهسختی نفس میکشیدند و با چشمانی تهی به پایین خیره شده بودند.
تعدادِ خیلیاندازه کمی از آنهاوحشتزده باقی مانده بود...
اما در عین حال،دوام خیلی بیشتر از چیزیاطراف بود که انتظارش را داشت.
حدود صد خفته از نبردِ منارهٔ سرخ جان به درمنارهٔ برده بودند. آنها قویترین، شجاعترین... اما بیشتر از همه، خوششانسترین جنگجویانِچهارپنجمِ ارتشِ رؤیابین بودند. چهارپنجمِ ارتش در آن کشتار لتوپاره شده بودند.
بماند که حدود پانصد نفرِ دیگربیشتر هم در کشمکشِ خونین بر سرِنبردِ تختِ قلعهٔ روشن کشته شده بودند.
این صد نفر تنها بازماندگانِ بیش از هزار انسانی بودند کهاینجا در ساحلِ فراموششده زنده مانده بودند؛ پیش از آنکه ستارهٔ دگرگون همچونالبته پیکِ درخشانِ فاجعه پا به شهرِ تاریک بگذارد. همچون پیامآورِ تغییری ویرانگر.
اما سانی به همان اندازه که غافلگیر و خوشحالدنبالِ بود، وحشتزده و شوکه هم شده بود. صادقانه فکر میکردافی تعدادِ کسانی که تا اینجا دوام میآورند یکرقمی خواهد بود.
...به اطراف نگاهبیشتر کرد و دنبالِداشت چهرههای آشنا گشت.
نفیس و کاسی البته آنجا بودند. کای هم همینطور. افی به دیواری تکیه دادهسرخ و وارفته بود، و تنها کیتونِ سفیدش را به تن داشت که حالا پاره شدهپانصد و با خون کاملاً به رنگِ سرخ درآمده بود. انگار زرهش بهکلی نابود شده بود.
کاستر هم آنجا بود و داشت زخمِ سطحیِ روی شانهاش را میبست. در مقایسه با سایرِاطراف بازماندگان، بهطرزِ عجیبی تمیز به نظر میرسید. با این حال، زرهِ او هم آسیبِ جدی دیدهکیتونِ بود. انگار حتی سرعتِ باورنکردنی هم برای در امان ماندن از خشمِ گلهٔ کابوس کافی نبود.
سیشان کمی دورتر از بقیه ایستاده بود و دوازده ندیمهٔ بازمانده احاطهاش کردهنفیس بودند. آن زنِ زیبا بهشدت مجروح شده بود و درخششِ پوست و چشمانِحالا براقش کدر و تاریک میشد. تا جایی که سانی میدید، سیشان بهسختی زنده بود.
همچنین متوجهِ آیکو شد کهانتظارش روی زمین نشسته بود و اشکهاسرخ را از چهرهٔ ظریفش پاک میکرد.
اما آدمهای زیادیاما هم بودند کهبیشتر سانی آنها را نمیدید.
شکارچیِ جایزخمداری که پس از سفرِ طولانیشان در سکونتگاهِ بیرونی بهاینجا استقبالشان آمده بود، کشته شده بود. پارک هم همینطور؛ همان دوستِ بیخیالشالبته که با قصههایش افی را به یک قهرمانِ مردمی تبدیل کرده بود.
نگهبانانِ پرحرفی که از سانی پرسیده بودند به نظرش چه کسیآشنا میتوانست هاروس را کشته باشد هم حالا مرده بودند. مردِ جوانیداده که فکر میکرد حرف زدن با سانی دردسر است هم همینطور.
استو، غولِ درشتهیکلی که در دورانِ حکومتِ گانلاگ مسئولِ بازارِمنارهٔ خاطره بود، جان سالم به در نبرده بود. شاید بهرؤیابین همین دلیل بود که آیکو، دوستش، حالا بیصدا اشک میریخت.
حتی گما، رهبرِ بیباکِ شکارچیانِ شهرِ تاریک هم کشته شده بود. سانی نمیدانست چه چیزی میتوانستبرده آن مردِ ظاهراً نامیرا را بکشد، اما حدس میزد که آخرین شکارش منظرهای واقعاً وحشتناک بودهکشمکشِ است. بیشترِ کسانی که گما با خودش به جناحِ ستارهٔ دگرگون آورده بود هم حالا مرده بودند.
و خیلی، خیلیهای دیگر.
جای خالیشان ماننداینجا وزنهای نامرئی بریکرقمی دوشِ بازماندگان سنگینی میکرد.
اما بازماندگان دستکم الان وقتیانتظارش برای سوگواری نداشتند. هنوز ازمنارهٔ این کابوس رها نشده بودند.
در واقع، تازهاما پا به شکمِبیشتر جانور گذاشته بودند.
سانی با روی برگرداندندوام از آن صد خفته، بهدنبالِ اعماقِ منارهٔ سرخ چشم دوخت.
زمانی تمامِ برج باید توخالی میبوده، اما حالا همهجای داخلش مرجان روییده بود. شبیه آبشارهایی از خونِ یخزده بودند؛ارتشِ انگار روزگاری رودهایی از خون از بالای مناره سرازیر شده و ناگهان جامد شده باشند. به همین دلیل، دیدنِ آنچهبازماندگانِ در اعماقِ این سازهٔ عظیم پنهان شده بود سخت مینمود. دورتر، فضای داخلیِ برج در تاریکیِ سردی فرو رفته بود.
سانی چند لحظه درنگ کرد و تصمیم گرفت سایهاش را برایخفته کاوش نفرستد. ترورِ سرخ پیشتر ثابت کرده بود که میتواند به آنرؤیابین آسیب بزند، پس سانی نمیخواست سلامتِ یاورِ بیبدیلش را به خطر بیندازد.
در عوض،اندازه نگاهی بهخوشحال نف انداخت.
ستارهٔ دگرگون داشت به روشناییِ فزایندهای که ساحلِ فراموششده را درآشنا خود غرق میکرد خیره میشد. حالا دیگر نورِ روزِ بیرون تقریباًداده کورکننده شده بود. حالتِ متفکرانهٔ عجیبی در چهرهاش به چشم میخورد.
سانی نگاهش میکرد که برگشت،انتظارش سر بلند کرد و بهمنارهٔ سمتِ نوکِ مناره خیره شد.
پس از مدتی اخم کرد وبیشتر رو به انسانهای بازمانده چرخید. صداینبردِ آرامش در تاریکیِ برجِ باستانی پیچید:
«وقتِ رفتنه.اندازه توانِتون رو جمعوحشتزده کنین. تقریباً رسیدیم!»
خفتگان با چشمانی خسته به او نگاه کردند؛ نورِ امید با قدرتی تازهنفیس در آنها شعلهور شد. آرام روی پا ایستادند. آنهایی که حالشان نسبتاً بهتر بود،کاملاً زیرِ بازوی مجروحانِ بدحال را گرفتند. بیهوشها را هم دوستان یا همرزمانشان حمل میکردند.
طولی نکشید که کاروانِ انسانها به اعماقِ مناره رفتند. نفیسمنارهٔ جلوتر از همه راه میرفت و دستِ کاسی را گرفتهرؤیابین بود. سانی هم نفهمید چطور شد که دوشادوشِ آنها قرار گرفت.
با نگاه به آن دو زنِ جوان، میخواستانتظارش چیزی بگوید، اما کلمهای به ذهنش نمیرسید. دربرده عوض، این نف بود که به حرف آمد.
نفیس نگاهی بهغافلگیر سانی انداخت، کمی مکثصادقانه کرد و بعد گفت:
«ممنون. بابتِکسانی زدنِ اون زنگوله.میآورند و... بابتِ همهچی.»
سانی مدتِ درازیبیشتر نگاهش کرد وداشت بعد شانه بالا انداخت.
«تشکر لازممانده نیست. ماعین متحدیم. مگه نه؟»
نفیس لبخندِ محویغافلگیر زد و پسشوکه از آن ساکت ماند.
چیزی نگذشت که ازدوام سدِ مرجانی گذشتند واطراف به مرکزِ مناره نزدیک شدند.
آنجا، دریای تاریکبیشتر زیرِ مُهری تسلیمناپذیرداشت زندانی شده بود.
حوضچهای پهناور از آبِ سیاه پیشِ رویشان قرار داشت. سطحش کاملاً بیحرکت و صاف بود، مانندِ آینهای هولناک که از تاریکیِجنگجویانِ خالص ساخته شده باشد. با آنکه آب کدر بود و کسی نمیتوانست ببیند آن چاهِ غولآسا تا کجا پایین میرود، سانیبازماندگانِ حس میکرد عمقی باورنکردنی دارد. حس میکرد به چنان اعماقی میرسد که حتی فکر کردن به نور در آنجا ناممکن است.
در همان حال که در سکوتی سنگین نگاه میکردند، موجِ ظریفی روی سطحِ دریای زندانی پخش شد.دنبالِ انگار تقلا میکرد تا از لبههای حوضچه سرریز شود و خود را برهاند. با این حال، نیروهای نامرئیِکاملاً نگهدارندهاش چنان قدرتمند بودند که حتی این موجودِ پهناور، بیکران و غیرقابلتصور هم نمیتوانست بر آنها چیره شود.
سانی با روی برگرداندن ازمیآورند آینهٔ سیاه و وهمآور، بهچهرههای تاریکی چشم دوخت و اخم کرد.
پنهان در سایهها و دور ازداشت نورِ فانوسهای انسانها، پیکرهای بیشماری بیحرکتجان ایستاده بودند و به آنها زل میزدند.