چپتر 7: سه برده و یک قهرمان
0«راه بیفت، قراضهٔ صاحاب‌مرده!»
سانی خودش را به گاری چسباند و با تمامِ توان هل داد. چهار گاوِ نرِ نیرومند که پیش‌تر آن‌برده را می‌کشیدند حالا مرده بودند و به‌جایشان، سه بردهٔ خسته تقلا می‌کردند گاری را بکشند. حتی با وجودِ شیبِ‌سرِ جاده که به کمکشان می‌آمد، سرعتِ گاری به‌طرزِ عذاب‌آوری کند بود. در مقایسه با آن‌ها، تایرنت بسیار سریع‌تر حرکت می‌کرد.
با ضربه‌ای مرگبار از بازوهای پایینی‌اش قهرمان را به عقب راند، دو بازوی دیگرش را تا گردن بالا آورد و سعی کرد زنجیری را که‌شیری‌رنگ مثل طنابِ دار دورش پیچیده بود بگیرد. اما این بار، هیکلِ ترسناکِ شاهِ کوه به نقطهٔ ضعفش تبدیل شد: چنگال‌های استخوانیِ بلند و وحشتناکش برای‌هیولای پاره‌کردنِ گوشت عالی بودند، اما بهترین ابزار برای کارهای ظریف به شمار نمی‌رفتند. مدتی طول کشید تا تایرنت بتواند بدونِ پاره‌کردنِ گردنِ خودش، زنجیر را بگیرد.
تا آن موقع،اتفاقاتِ گاری تقریباً به‌سریع لبهٔ صخره رسیده بود.
«یالا! فقط یه کم دیگه!»
اتفاقاتِ بعدی خیلی سریع رخ داد. چرخ‌های عقبیِ گاری سرانجام از جاده لغزیدند و روی گودالِ تاریک و ظاهراً بی‌انتهای پایین‌مارموز معلق ماندند. موجود برگشت و با پنج چشمِ شیری‌رنگ و بی‌جانش، بی‌تفاوت به سه برده خیره شد. گاری کج شد، مارموز‌غول‌پیکر و اسکالر را به زمین انداخت و سپس بی‌حرکت ماند؛ به‌شکلی خطرناک روی محورِ میانی‌اش تعادل خود را حفظ کرده بود.
سانی تنها کسی بود که سرِ پا ماند. آخرین نگاهش‌عقبیِ را به هیولای غول‌پیکر انداخت و سپس شانه‌اش را به‌ماندند جلوی گاری کوبید و تمامِ وزنش را پشتِ آن انداخت.
سرانجام تعادلِ گاری به هم خورد و از لبه پایین افتاد؛ کفِ آن با صدایی کرکننده روی صخره‌های‌ماندند دندانه‌دار کشیده شد. سانی به جلو افتاد و با زانو به زمین خورد و به‌سختی خودش را از‌خطرناک سقوط به همراهِ گاری نجات داد. سرش را به سمتِ تایرنت چرخاند و لبخندی شرورانه به آن زد.
شاهِ کوه خیز برداشت تا به بردهٔ استخوانی یورش ببرد، اما دیگر خیلی دیر شده بود. لحظه‌ای بعد، زنجیرِ دورِ‌خطرناک گردنش سفت شد و با نیرویی عظیم به عقب کشیده شد؛ مثلِ یک عروسکِ پارچه‌ای از لبهٔ صخره به پرواز‌خورد درآمد. موجود در سکوت به درونِ تاریکی سقوط کرد، گویی حاضر نبود بپذیرد که از انسانی کوچک شکست خورده است.
سانی پیشِ‌سرانجام خود فکر کرد:گودالِ «برو بمیر، حروم‌زاده.»
سپس یک نفسِ عمیق‌دیگه و بریده کشید و‌سریع کاملاً ازنفس‌افتاده روی زمین افتاد.
«همین بود؟ آزمون رو گذروندم؟»
روی سنگ‌های سرد دراز کشید، به آسمانِ شب خیره شد و منتظر ماند‌اسکالر تا آن صدای محو اما آشنا، پیروزی‌اش را اعلام کند. اما به‌جای آن، موج‌تنها پشتِ موجِ دردی که پیش‌تر نادیده‌اش گرفته بود، سرانجام به سراغِ بدنِ درهم‌کوبیده‌اش آمد.
سانی نالید؛ تمامِ تنش درد می‌کرد. به‌ویژه پوستِ کمرش که با شلاقِ برده‌دار پاره‌پنج شده و با خارهای استخوانیِ یک لاروِ تازه‌متولدشده سوراخ شده بود، در عذابی کشنده می‌سوخت.خطرناک همچنین لرزش به جانش افتاد و بارِ دیگر سرمای هولناک او را در بر گرفت.
«انگار نه.»
افکارش کند و تار بود.
«دیگه باید چیکار کنم؟»
پیکری تاریک بالای سرش پدیدار شد. قهرمان بود، آرام و مثلِ همیشه خوش‌قیافه.برگشت خاک و خراش‌هایی روی زرهش به چشم می‌خورد، اما در غیرِ این صورت، به‌ماند نظر می‌رسید سربازِ جوان مشکلی ندارد. یک دستش را به سوی سانی دراز کرد.
«پاشو. از سرما یخ می‌زنی.»
سانی آهی کشید و پذیرفت که کابوسِ اولش هنوز‌سرانجام تمام نشده است. سپس دندان‌هایش را به هم فشرد و‌موجود بی‌اعتنا به دستِ یاریِ قهرمان، به‌آرامی روی پاهای خود ایستاد.
پیرامونشان صحنه‌ای از کشتارِ مطلق به چشم می‌خورد. به‌جز آن سه برده و قهرمان، تک‌تکِ اعضای کاروان کشته شده بودند.خطرناک اجسادشان روی زمین پخش شده بود؛ به‌طرزِ وحشتناکی نقص‌عضو شده یا تکه‌تکه شده بودند. اینجا و آنجا، لاشهٔ چندش‌آورِ لاروها‌خورد دیده می‌شد. سایه‌هایی که شعله‌های آتش روی سکوی سنگی انداخته بود شادمانه می‌رقصیدند، گویی کمترین اعتنایی به این منظرهٔ هولناک نداشتند.
سانی هم خسته‌تر‌لغزیدند از آن بود‌تاریک که اهمیتی بدهد.
مارموز و اسکالر از پیش سر پا بودند و با دلهره‌ای آمیخته به‌روی خستگی به قهرمان نگاه می‌کردند. با غل‌وزنجیر یا بی‌آن، آن‌ها هنوز برده بودند‌بی‌جانش و او هنوز برده‌دار بود. سرباز با دیدنِ نگاه‌های پرتنشِ آن‌ها آهی کشید.
«همگی بیاین نزدیکِ آتیش.بعدی باید خودمون رو گرم کنیم‌سرانجام و ببینیم قدمِ بعدی چیه.»
قهرمان بی‌آنکه منتظرِ جوابشان بماند، چرخید‌چشمِ و رفت. برده‌ها پس از چند‌مارموز لحظه تردید، به دنبالش راه افتادند.
کمی بعد، هر چهار نفرشان دورِ آتش نشسته بودند و گرمای مطبوعش را به جان می‌کشیدند. مارموز و اسکالر نزدیک‌خیره به هم نشسته بودند و فاصله‌ای امن را با قهرمان حفظ می‌کردند. سانی دورتر از بقیه نشست — نه اینکه‌نگاهش دلیلِ خاصی داشته باشد تا به یکی بیشتر از بقیه بی‌اعتماد باشد، بلکه صرفاً چون کلاً از آدم‌ها خوشش نمی‌آمد.
سانی در دورانِ بزرگ‌شدنش همیشه وصله‌ای ناجور بود. این‌طور نبود که هرگز سعی نکرده باشد با کسی‌بی‌انتهای صمیمی شود، فقط انگار توانایی‌اش را نداشت. انگار دیواری نامرئی بینِ او و دیگران بود. اگر می‌خواست توصیفش‌بی‌حرکت کند، می‌گفت بدونِ چرخ‌دنده‌ای کوچک اما مهم در مغزش به دنیا آمده که انگار بقیه آن را دارند.
در نتیجه، رفتارِ انسان‌ها اغلب او را گیج و درمانده می‌کرد و تلاش‌هایش برای تقلیدِ آن، هرچند هم که‌موجود پیگیرانه بود، ناگزیر با شکست مواجه می‌شد. این عجیب‌بودن دیگران را معذب می‌کرد. خلاصه اینکه، او کمی متفاوت بود‌میانی‌اش — و اگر یک چیز بود که آدم‌ها از آن متنفر بودند، کسانی بودند که با آن‌ها تفاوت داشتند.
با گذشتِ زمان، سانی خیلی ساده یاد گرفت که از نزدیک‌شدنِ بیش‌ازحد به دیگران دوری کند‌سپس و به‌راحتی در نقشِ یک طردشده جا افتاد. این عادت به دردش خورد، چون نه‌تنها او را‌غول‌پیکر متکی به خود کرد، بلکه بارها نجاتش داد تا آدم‌های مشکوک از پشت به او خنجر نزنند.
به همین دلیل هیچ دلِ خوشی نداشت که بقیهٔ این‌معلق کابوس را با سه غریبه سر کند. سانی به‌جای تلاش برای‌مارموز شروعِ یک گفتگو، بی‌سروصدا گوشه‌ای نشست و غرق در افکارش شد.
پس از چند‌فقط دقیقه، سرانجام صدای‌بعدی قهرمان سکوت را شکست:
«به محض اینکه خورشید طلوع کنه،سریع هرچقدر آب و غذا که بتونیم‌گودالِ پیدا می‌کنیم و از کوه برمی‌گردیم پایین.»
مارموز نگاهی‌ماندند سرکش به‌برگشت او انداخت.
«چرا باید‌سرانجام برگردیم؟ که‌روی دوباره غل‌وزنجیر بشیم؟»
سربازِ جوان آهی کشید.
«وقتی از کوهستان خارج بشیم، می‌تونیم راهمون رو از هم جدا کنیم. اما تا اون موقع، من هنوز‌ماندند مسئولِ جونِ شما هستم. نمی‌تونیم به مسیرمون به سمتِ بالا ادامه بدیم، چون راهِ گردنهٔ کوه طولانی و‌خطرناک طاقت‌فرساست. بدونِ آذوقه‌ای که تو گاری بود، شانسِ زیادی برای زنده موندن ندارین. برای همین برگشتن بهترین امیدمونه.»
اسکالر دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما‌بی‌جانش بعد منصرف شد و ساکت ماند. مارموز که انگار‌بی‌حرکت با حرف‌های منطقیِ قهرمان قانع شده بود، ناسزایی گفت.
«نمی‌تونیم بریم پایین.»
هر سه نفر به‌دیگه سمتِ سانی چرخیدند؛ از‌سریع شنیدنِ صدایش جا خورده بودند.
مارموز خندهٔ خشکی‌اتفاقاتِ سر داد و‌سریع نگاهی به سرباز انداخت.
«بهش گوش ندین سرورم.برگشت این پسر، امم، نظرکردهٔ‌بی‌جانش خدایانه. منظورم اینه که دیوونه‌ست.»
قهرمان اخم‌سرانجام کرد و به‌گودالِ برده‌ها خیره شد.
«شما دو نفر فقط به‌اتفاقاتِ لطفِ شجاعتِ این بچه زنده‌این.عقبیِ خجالت نمی‌کشین این‌طوری پشت‌سرش حرف می‌زنین؟»
مارموز شانه‌ای بالا انداخت و‌خیلی نشان داد که اصلاً هم خجالت‌روی نمی‌کشد. سربازِ جوان سر تکان داد.
«من یکی که دلم‌برگشت می‌خواد دلیلش رو بشنوم. بگو‌بی‌تفاوت ببینم، چرا نمی‌تونیم بریم پایین؟»
سانی که در‌لغزیدند کانونِ توجهِ همه معذب‌ظاهراً شده بود، جابه‌جا شد.
«چون هیولا نمرده.»