چپتر 1169: میدانِ نبردِ ایزدان
0موردرت هنوز داشت به این موضوع عادت می‌کرد که در قطبِ جنوب هوا هرگز تاریک نمی‌شود. به همین دلیل، مفهومِ‌خطری زمان در آنجا مبهم و انتزاعی بود. خودِ منظره شبیه هیچ‌چیزِ دیگری که در جهانِ بیداری دیده بود نبود، و‌فقط با سرازیر شدنِ بی‌شمار موجودِ کابوس به این قاره، راحت می‌شد تصور کرد که آن‌ها در واقع در عالمِ رؤیا هستند.
قاره‌ای کامل‌آسمان از انسان‌ها، کشیده‌شده‌موجوداتی به درونِ جهنم.
نه... برای‌خیلی این کار‌آسمان خیلی زوده...
آسمان عجیب بود، زمین عجیب‌می‌زدند بود و موجوداتی که در آن‌قشنگ زمین پرسه می‌زدند هم عجیب بودند.
با این‌پیاده حال، مگر‌چرا خودش عجیب‌ترینشان نبود؟
قشنگ نیست‌آسمان آدم پیشِ‌زمین خانواده‌ش باشه؟
پشتِ پهنِ‌خیلی عمویش درست‌آسمان روبه‌رویش بود.
قدیس مادوک در دشتِ متروک قدم می‌زد و اصلاً نگرانِ دسته‌های موجوداتِ کابوس که در دوردست حرکت می‌کردند نبود.عمویش گروهِ کوچکی از بیدارشدگان به دنبالش می‌آمدند و موردرت در رأسِ آن‌ها قرار داشت. آن‌ها وسایلِ نقلیهٔ خود را جا‌می‌آمدند گذاشته بودند تا آخرین بخشِ بیابان را پیاده طی کنند، چرا که می‌دانستند دیده‌نشدن مهم‌تر از در امان ماندن است.
جنگجویانِ دلاوری ساکت بودند، اما عزمی تزلزل‌ناپذیر داشتند. حتی در محاصرهٔ خطری وصف‌ناپذیر،ساکت هیچ‌کدامشان کوچک‌ترین نشانی از ترس بروز نمی‌دادند. آن‌ها آماده بودند تا با هر نوع‌نمی‌دادند تهدیدی، هرچقدر هم که هولناک باشد، روبه‌رو شوند و با هر نوع دشمنی بجنگند.
چه پلیدها باشند چه انسان‌ها.
موردرت اما فقط‌زوده به پشتِ عمویش‌زمین خیره مانده بود.
فرو کردنِ‌زمین شمشیر در آن‌می‌زدند چقدر راحت بود؟
آهش را فروخورد.
متأسفانه، اصلاً راحت نبود. نه حتی به خاطرِ زرهِ‌حال افسون‌شده و گران‌بهایی که تیغِ نجوا به تن داشت، بلکه‌پشتِ فقط به این دلیل که تیغِ نجوا، تیغِ نجوا بود.
اگر کشتنِ هر یک از اعضای‌زمین خانوادهٔ موردرت آسان بود، او این‌قدر طولانی‌خودش در ظرفِ دست‌وپاگیرِ اسکوایر وارن گیر نمی‌افتاد.
یه روزی می‌رسه...
در سکوت‌پیاده به راهشان‌چرا ادامه دادند.
سرانجام، هدفِ سفرشان نمایان شد. پنهان در سایهٔ دژی متروکه، یک دروازهٔ‌عجیب‌ترینشان کابوس واقعیت را مانندِ زخمی تاریک می‌شکافت. با نزدیک شدن به آن، نجواهای‌مادوک ندا بلندتر و بلندتر می‌شد و استخوان‌های پلیدهای کشته‌شده زیرِ پایشان خش‌خش می‌کرد.
تا الان، نیرویی که خانواده‌اش به قطبِ جنوب آورده بودند، دروازه‌های کابوسِ زیادی را‌عجیب‌ترینشان کاوش کرده بود. آن‌ها کار را با دروازه‌هایی شروع کرده بودند که در پایتخت‌های‌دشتِ محاصرهٔ تحتِ کنترلِ خاندان قرار داشتند و سپس آرام‌آرام جستجوی خود را گسترش داده بودند.
اما این‌زمین یکی نسبتاً‌پرسه خاص بود.
این همان دروازه‌ای بود که شوالیه شتاد به آن پا‌است گذاشته بود، و منطقه‌ای از عالمِ رؤیا که به آن‌خطری متصل می‌شد، گنجینه‌ای گران‌بها را در خود پنهان کرده بود.
مشکل اینجا بود که این دروازه در بخشِ بسیار خطرناکی از قطبِ جنوب قرار داشت... پیش‌پیشِ از این هم به دلیلِ نزدیکی به قلمروِ سرود خطرناک بود، و اکنون با تغییرِ تدریجیِ‌دسته‌های مسیرِ شکارگاه‌های تایتانِ فاسد‌شده‌ای که هنوز در قاره پرسه می‌زد به سمتِ آن، اوضاع وخیم‌تر هم می‌شد.
به همین دلیل بود که این پاسگاهِ‌موجوداتی مستحکم متروکه شده بود و قدیس مادوک‌عجیب‌ترینشان شخصاً آن‌ها را تا مقصد همراهی می‌کرد.
قرار بود اسکوایر وارن و افرادش — سه دسته از جنگجویانِ بیدارشدهٔ برجسته — اولین موج‌باشه از نیروهای کمکی باشند که برای کمک به شوالیه در به دست آوردنِ جایزه‌اش فرستاده می‌شدند. به‌حرکت دلیلِ اهمیتِ این مأموریت، تیغِ نجوا قصد داشت آن‌ها را از آستانهٔ میانِ دو جهان عبور دهد.
البته، موردرت مدت‌ها‌کنند پیش جای اسکوایر وارن‌مهم‌تر را گرفته بود، پس...
عمویش در سکوت شکافِ مورمورکنندهٔ دروازه‌پرسه را بررسی کرد؛ انگار کششِ دیوانه‌کنندهٔ‌عجیب‌ترینشان ندا رویش اثری نداشت. سپس برگشت.
«آماده‌ای، اسکوایر؟»
اولین کسی که به دنبالِ قدیس واردِ عالمِ رؤیا‌خودش می‌شد، در بیشترین خطر قرار داشت. موردرت سر تکان‌پهنِ داد و وانمود کرد که استوار و مصمم است.
«همیشه، سرورم.»
این کلمات‌آسمان روی زبانش‌زمین طعمِ زننده‌ای داشت.
مادوک با تأیید سر‌آسمان تکان داد و دستش را‌می‌زدند به سوی او دراز کرد.
دنیا تیره و تار شد.
بعد، ناپدید شد.
برای لحظه‌ای، موردرت به خودش‌موجوداتی که آمد، در فضایی پهناور و‌خودش بی‌نور میان رؤیا و واقعیت بود.
و سپس،خیلی نوری کورکننده به‌عجیب چشمانش هجوم آورد.
گرمایی تحمل‌ناپذیر پوستش را سوزاند.
بوی شنِ‌پیاده داغ در‌چرا بینی‌اش پیچید.
آرام‌آرام، بیناییِ موردرت برگشت. به‌شدت احساسِ ناراحتی می‌کرد، چون سطوحِ بازتابندهٔ‌خودش بسیار کمی در آن اطراف وجود داشت — حالا که فقط‌درست به بیناییِ خودش محدود شده بود، حس می‌کرد تقریباً کور است.
دورتادورش بیابانی پهناور بود.
قرصِ کورکنندهٔ خورشیدی ملتهب، تپه‌های شنیِ بلند را در سیلی از گرمای سوزان غرق‌پیشِ کرده بود. شن‌های بیابان بی‌نقص و سفید بودند و آسمانِ لاجوردیِ بالای سرش مانندِ‌اصلاً اقیانوسی باستانی ژرف و بی‌کران بود؛ بی‌آنکه حتی یک تکه‌ابر پهنهٔ ابریشمینش را لکه‌دار کند.
جایی در دوردست، ویرانه‌هایی به سیاهیِ جوهر‌مهم‌تر از زیر شن‌ها بیرون زده و مانند‌اما استخوان‌های غولی نیمه‌مدفون در سراسرِ بیابان پراکنده بودند.
وحشت‌های گرسنه در‌عجیب سایه‌های تندِ سازه‌های‌پرسه بیرون‌زده پنهان شده بودند.
موردرت اخم کرد. صدای‌آسمان خش‌خشِ شن را پشتِ سرش‌می‌زدند شنید و کمی جابه‌جا شد.
موجودی عجیب‌الخلقه که انگار از بی‌شمار چنگال ساخته شده بود، داشت به سمتش‌آدم یورش می‌برد... اما کسری از ثانیه بعد، ناگهان متلاشی شد و در هوا‌قدم از هم پاشید. انگار گردابی از تیغه‌های نامرئی آن را تکه‌تکه کرده بود.
خونِ سیاه با‌کنند لمسِ شن‌های سفید‌دیده‌نشدن به جوش آمد.
قدیس مادوک با آرامش به‌موجوداتی بقایای موجودِ کابوس نگاه کرد‌مگر و رو به موردرت چرخید.
«حواست جمع باشه.»
خیلی زود، ناپدید شد.
موردرت تنها ماند.
با آهی، خاطرهٔ خاصی را احضار‌پرسه کرد تا زنده در زره نپزد‌عجیب‌ترینشان و با شمشیری در دست منتظر ماند.
تا وقتی قدیس مادوک با‌عجیب دو بیدارشدهٔ دیگر برگردد، موجودِ‌بودند مردهٔ دیگری روی شن‌ها افتاده بود.
انتقالِ همهٔ آن‌ها به عالمِ رؤیا تقریباً یک ساعت طول کشید. با این‌آدم حال، داشتنِ راهنمایی مثل یک قدیس موهبتِ بزرگی بود — دیگر مجبور نبودند‌قدم در این بیابانِ مرگبار دنبالِ هم بگردند و به‌تنهایی با خطراتش روبه‌رو شوند.
اگر قدیس مادوک‌کنند نبود، چه کسی می‌دانست‌مهم‌تر چند نفرشان زنده می‌ماندند؟
سرانجام، آخرین جنگجوی دلاوری زیرِ آفتابِ‌پرسه بی‌رحمِ بیابان ظاهر شد. تیغِ نجوا‌عجیب‌ترینشان رو به وارن کرد و آهی کشید.
«همین‌جا تنهاتون می‌ذارم،زوده اسکوایر. باید خودتون به‌موجوداتی شوالیه شتاد ملحق بشید.»
موردرت وانمود‌زمین کرد که‌پرسه مردد است.
«قدیس مادوک، سرورم...کنند محتاطانه‌تر نیست که شما‌مهم‌تر هم با ما بیایید؟»
عمویش سر تکان داد.
«ردیابیِ من تو این سرزمینِ نفرین‌شده خیلی راحته. اگه باهاتون بیام، فقط احتمالِ اینکه ملکهٔ‌قشنگ کرم‌ها از مأموریتِ شتاد باخبر بشه بالا می‌ره. نگران نباش... اگه وظیفه‌تون رو خوب انجام‌قدم بدین، به‌زودی بهتون ملحق می‌شم. تا اون موقع، دیگه برای دخالتِ سرود خیلی دیر شده.»
موردرت تعظیم کرد و‌پرسه به این نتیجه رسید‌مگر که حسابی سرِ حال است.
چند دقیقه بعد، قدیس‌چرا مادوک رفته بود. بیدارشدگان در‌ماندن آن بیابانِ نامقدس تنها ماندند.
او به همراهانش‌عجیب نگاه کرد و‌پرسه لبخندی اطمینان‌بخش زد.
«محکم باشید، مردان! باید بدونِ معطلی به سمتِ‌پرسه اولین نشانگر حرکت کنیم. اگه تا قبل از‌نیست تاریکیِ هوا بهش نرسیم... خدایان به روحمون رحم کنن...»
البته، خدایان مدت‌ها پیش مرده بودند — در واقع، شاید‌عجیب‌ترینشان بعضی‌هایشان دقیقاً در همین میدانِ نبرد کشته شده بودند —درست بنابراین در هیچ‌کدام از این دو جهان رحمی در کار نبود.