چپتر 251: مرزِ جهانِ زیرین
0سانی روی لبهٔ چاهِ بی‌انتها ایستاد، آهی کشید و‌شکل خارِ خزنده را احضار کرد. سپس به بالِ تاریک‌دیوارهٔ فرمان داد جان بگیرد و قدم در خلأ گذاشت.
بال‌های سنجاقکیِ شنلِ افسون‌شده‌اش آن‌قدر شکننده بودند که نمی‌شد‌داشتند در موقعیتی با خطراتِ ناشناخته، تنها به آن‌ها تکیه‌حمله کرد. بهتر بود گزینهٔ پشتیبانی در دسترس داشته باشد.
نرم به پایین سُر خورد. چند لحظه‌وقتی در خطی مستقیم پایین رفت، سپس چرخید‌فرو و نگاهی به دیگر اعضای گروه انداخت.
طنابِ طلایی را در تاریکی انداخته بودند. نفیس، افی و کاستر داشتند پایین‌بقیهٔ می‌آمدند و کای نزدیکشان شناور بود؛ آماده بود تا اگر چیزی به دسته حمله‌می‌چسبید کرد، کمانش را بکشد. کاسی کنارش بود و رقصندهٔ خاموش را در دست داشت.
شمشیرِ باریک و ظریف هم راهنمایش بود و هم تکیه‌گاهش، و به دخترِ نابینا امکان‌عریض می‌داد بهتر از بال‌های شفاف استفاده کند. با آن می‌توانست با سرعتِ قابل‌توجهی به این‌طرف‌خنجرش و آن‌طرف پرواز کند، یا بدونِ هیچ سطحی زیرِ پاهایش در یک جا ثابت بماند.
«به‌دردبخوره.»
دسته به همین شکل تا قعرِ معدنِ باستانی پایین رفت. سانی در مسیری‌سنگی مارپیچ و عریض به پایین سُر می‌خورد و گاهی آن‌قدر به دیوارهٔ چاه‌می‌رفت نزدیک می‌شد که می‌توانست با دست لمسش کند. کمی جلوتر از بقیهٔ گروه بود.
وقتی فاصله‌شان خیلی زیاد می‌شد، خنجرش را در‌نزدیک شکافی سنگی فرو می‌کرد و مثلِ حشره‌ای عجیب‌خیلی به دیوارهٔ عمودی می‌چسبید تا منتظرِ بقیه بماند.
سایه‌اش مدام پایین‌تر‌زیرِ می‌رفت و تاریکیِ زیرِ‌به‌دردبخوره پایشان را کاوش می‌کرد.
با وجودِ تنشی که در هوا موج می‌زد،کاستر در نهایت هیچ‌چیز به گروهِ انسان‌ها حمله نکرد. آن‌ها‌دسته دلیلِ این امان‌یافتنِ غیرمنتظره را در قعرِ معدن فهمیدند.
سانی اولین کسی بود که پایش به زمینِ سفت‌خیلی رسید. چون دیگر اعضای دسته هنوز چند ده متر‌عجیب با او فاصله داشتند، مدتی در تاریکیِ مطلق تنها ماند.
تا قدمی برداشت، چیزی زیرِ پایش‌دیوارهٔ قرچ صدا داد. سانی پایین را‌جلوتر نگاه کرد و تکه استخوانی رنگ‌پریده دید.
چند متر آن‌طرف‌تر، بقایایِ درهم‌شکستهٔ موجودِ اسکلتیِ عظیمی روی زمین افتاده بود. شبیهِ ماری بود با صدها چنگالِ‌دیوارهٔ کوچک که از شکمش بیرون زده بودند و دهانی گرد و وحشتناک. نگاهی به بالا انداخت و تخمین‌حشره‌ای زد که طولِ این پلیدِ مرده آن‌قدر هست که بتواند دست‌کم چند بار دورِ کلِ دهانهٔ معدن بپیچد.
سانی غرقِ فکر بود که دیگر اعضای دسته به‌داشتند زمین رسیدند. نورِ خاطره‌های فانوسشان روی او افتاد، سپس‌حمله جلوتر رفت و بقایایِ کرمِ استخوانیِ غول‌پیکر را روشن کرد.
زیرِ این نور، سایه‌ای‌کمی چابک روی سنگ سُر خورد‌خیلی و به پاهای سانی چسبید.
نفیس اولین کسی بود که پایین‌دیوارهٔ پرید. نگاهی به موجودِ کابوسِ چندش‌آور‌جلوتر انداخت، دستش را دراز کرد و پرسید:
«سانی؟»
سرش را تکان داد.
«مرده. اینجا هیچ‌چیز تکان نمی‌خوره.»
طولی نکشید که همه به پایین‌دیوارهٔ رسیدند. دورِ کرمِ عظیم که جمع‌جلوتر شدند، همه یک فکر در سر داشتند:
مبارزه با اون موجود‌پاهایش روی دیوارِ عمودیِ چاه،همین یه کابوسِ واقعی می‌شد.
سانی نمی‌دانست اعضای گروهِ اکتشافیِ گمشده چطور توانسته بودند آن موجودِ وحشتناک را‌شناور شکست دهند، اما از آن‌ها ممنون بود. اگر آن موجود ناگهان از دلِ‌داشت تاریکی به سمتش یورش می‌برد، اصلاً دلش نمی‌خواست دوامِ بالِ تاریک را امتحان کند.
با این حال،لمسش حالا سؤالِ آزاردهنده‌ای در‌وقتی ذهنش نقش بسته بود.
اگر دستهٔ سرورِ اول آن‌قدر قوی و توانمند بود‌می‌شد که پلیدِ سنگیِ نگهبانِ معدنِ سنگ و کرمی را‌خنجرش که در چاهِ معدن زندگی می‌کرد از پای درآورد...
پس در نهایت‌زیرِ چه وحشتی همهٔ‌بماند آن‌ها را کشته بود؟
سانی با چهره‌ای درهم‌کشیده،تاریکی از موجودِ مرده روی برگرداند‌داشتند و به دلِ تاریکی رفت.
نه‌چندان دور از‌لمسش جسدِ کرمِ نفرت‌انگیز، به‌وقتی یک اردوگاهِ متروکه برخوردند.
روی کفِ سنگی گودالِ آتشِ دست‌سازی درست کرده بودند و پنج سنگِ‌جلوتر بزرگ برای نشستنِ آدم‌ها دورش چیده شده بود. کمی آن‌طرف‌تر، سنگری کوتاه از‌عجیب آوار ساخته شده بود تا از اردوگاه در برابرِ مهمانانِ ناخوانده محافظت کند.
گروهِ اکتشافیِ‌سطحی گمشده قطعاً اینجا‌ثابت اتراق کرده بودند.
از آنجا که بیشترِ روز را در حالِ راه‌داشتند رفتن، بالا رفتن و دویدن بودند، دسته تصمیم گرفت‌حمله شب را همان‌جا بماند و فردا جستجو را ادامه دهد.
طولی نکشید که‌لمسش درخششِ نارنجیِ آتش‌بقیهٔ تاریکی را پس زد.
استراحت کردن و پختنِ غذا در همان جایی که سرورِ اول و‌جلوتر همراهانش سال‌ها پیش در آن استراحت کرده و غذایشان را آماده کرده‌حشره‌ای بودند، کمی عجیب بود. سانی حس می‌کرد دارد تاریخ را لمس می‌کند.
یا بهتر،سطحی داشت آن‌پاهایش را می‌ساخت.
با این حال،طلایی وقتِ چندانی برای‌نفیس افکارِ بیهوده نداشت.
اگر آنچه نفیس در آغازِ این‌بقیهٔ سفرِ اکتشافی به او گفته بود‌شکافی حقیقت داشت، فردا... فردا وقتِ درخشیدنش بود.
روزِ بعد، دسته بیشتر در دلِ تونل‌های معدنِ باستانی پیش رفت. هیچ‌کس نمی‌توانست دقیقاً بگوید‌عریض چقدر زیرِ زمین هستند، اما حسِ اینکه تُن‌ها سنگ بالای سرشان سایه انداخته و هر‌خنجرش لحظه ممکن است فرو بریزد و آن‌ها را زیرِ وزنِ وحشتناکش دفن کند، اصلاً خوشایند نبود.
حالا در شکمِ کوه‌ها بودند.
پس از چند ساعت پیاده‌روی در تونل‌های باریک، سانی‌خیلی ناگهان حس کرد نسیمِ ملایمی گونه‌هایش را نوازش می‌کند.عجیب چند دقیقه بعد، صدای خش‌خشِ دوری به گوشش رسید.
هرچه بیشتر در تاریکی پیش می‌رفتند، آن‌چاه صدا بلندتر می‌شد، تا اینکه سرانجام به‌وقتی زمزمهٔ کاملاً واضحِ آبِ روان تبدیل شد.
طولی نکشید که‌زیرِ به ساحلِ تاریکِ یک‌به‌دردبخوره رودخانهٔ عریضِ زیرزمینی رسیدند.
آبِ روان مثلِ جوهر سیاه بود، اما نه به آن شکلی که امواجِ‌شناور دریای نفرین‌شده سیاه بودند. هیچ بوی نمکی هم در هوا به مشام نمی‌رسید.داشت رگه‌های مه از سطحِ رودخانهٔ زیرزمینی بلند می‌شد و در تاریکیِ خاموش می‌چرخید.
آنجا شبیه‌می‌شد به مرزِ‌کمی جهانِ زیرین بود.
ستونی سنگی روی ساحل ساخته شده بود و قایقِ‌می‌شد زیبایی از چوبِ رنگ‌پریده که به آن بسته شده بود،شکافی روی سطحِ سرد و سیاهِ رودخانهٔ تاریک به‌آرامی تاب می‌خورد.
سانی با‌سطحی نگاه به قایقِ‌ثابت خوش‌تراش، آهی کشید.
وقتش بود‌طنابِ که نانش‌تاریکی را حلال کند.