چپتر 983: سقوطِ فالکون اسکات (۱)
0فالکون اسکات بزرگ‌ترین شهرِ ربعِ جنوبی نبود، اما نقشِ مهمی داشت. این شهر که در فاصله‌ای‌لنگر خطرناک از اقیانوس قرار داشت، دروازهٔ ورود به مرکزِ قطبِ جنوب بود. پیش‌تر جریانِ پیوسته‌ای از مردم‌برابرِ و محموله‌ها از آن عبور می‌کرد و همین، آن را به قلبِ زیرساختِ منطقه تبدیل کرده بود.
خودِ شهر در کوهپایه‌های رشته‌کوه گسترده شده بود و بر فرازِ صخره‌های بلندی قرار داشت. پایینِ صخره‌ها، دژ-بندری مستقل در لبهٔ آب‌داده قرار داشت که حلقهٔ دیوارهای خودش آن را احاطه کرده بود. این دژ بسیار بزرگ‌تر و مستحکم‌تر از دژی بود که سانی‌گسترهٔ از طریقِ آن ربعِ شمالی را ترک کرده بود، و ارتشِ اول برای تقویتِ هرچه بیشترِ آن از هیچ منبعی دریغ نکرده بود.
بندر با زنجیره‌ای از سکوهای آسانسورِ صنعتی به شهر متصل می‌شد که می‌توانستند وزنِ عظیمی را بالا‌نزدیکِ و پایین ببرند. به همین دلیل، آتشِ توپخانهٔ دیوارِ شهر می‌توانست از دژ پشتیبانی کند، و حتی در‌برابرِ صورتِ سقوط، دشمن مجبور بود زیرِ بارانی از آتشِ دفاعی از سدِ عمودی و بلندِ صخره‌ها بالا بکشد.
...هرچند در وضعیتِ فعلی،ترک از دست دادنِ بندر‌تقویتِ اصلاً جزوِ گزینه‌ها نبود.
در آن لحظه، چند لویاتانِ آلیاژی نزدیکِ دژ لنگر انداخته بودند، روی امواج تاب می‌خوردند و اقیانوسِ تاریک را غرق در پرتوهای‌می‌خوردند متحرکِ نورافکن‌های قدرتمند می‌کردند. خودِ شهر به‌شدت شلوغ بود و ده برابرِ ظرفیتش جمعیت در خود جای داده بود. پس از آنکه‌اینجا تمامِ پایتخت‌های محاصره‌شدهٔ باقی‌مانده در مرکزِ قطبِ جنوب به اینجا تخلیه شدند، فالکون اسکات به نزدیکِ ۲۰۰ میلیون نفر پناه داده بود.
همهٔ آن‌ها منتظرِ نوبتشان بودند تا سوارِ کشتی‌های جنگی شوند و از روی تنگه به گسترهٔ بسیار امن‌ترِ قطبِ‌جمعیت جنوبِ شرقی منتقل شوند؛ جایی که ارتشِ اول هنوز ظاهری از کنترل را حفظ کرده بود. یکی از چهار‌نوبتشان کاروانِ دریایی برای جابه‌جاییِ مردم مأمور شده بود، اما حتی با ظرفیتِ شگفت‌انگیزِ این کشتی‌های غول‌پیکر، این کار زمان می‌برد.
از دست رفتنِ چند کشتیِ جنگی، مانند‌فعلی کشتیِ سابقِ نیو و آریادنه در ویرانی‌های زنجیرهٔ‌لویاتانِ کابوس‌ها، هم کمکی به سرعتِ این روند نمی‌کرد.
«...این بیشتر از‌شمالی نصفِ جمعیتِ پایتختِ‌اول محاصرهٔ ربعِ شمالیه. دیوانه‌کننده‌ست.»
سانی داشت به تصویرِ زندهٔ شهر نگاه می‌کرد که روی پنجره‌ای کاذب در یکی از دفترهای مجتمعِ دولتِ محلی‌روی بازتاب می‌یافت. شهر در تاریکیِ سردِ شبِ قطبی با هزاران نور می‌درخشید و شفقِ قطبیِ شبح‌واری به شکلی وهم‌انگیز‌داده در بالای آن می‌چرخید. همه‌جا پُر از آدم بود و بیشترشان گم‌گشته، سردرگم یا کاملاً شکست‌خورده به نظر می‌رسیدند.
البته بخشِ بزرگِ مجتمع زیرِ زمین قرار داشت، برای همین پنجره باید ساختگی‌قدرتمند می‌بود. این مجتمع همچنین شعبهٔ منطقه‌ایِ فرماندهیِ ارتش را در خود جای داده‌محاصره‌شدهٔ بود؛ به همین دلیل به سانی دستور داده بودند امروز به آنجا برود.
با آهی از پنجره‌بکشد رو برگرداند، به سمت‌دست میز کنفرانس رفت و نشست.
سانی هنوز «کفنِ عروسک‌گردان» را به تن داشت، با این تفاوت که وقت کرده‌نکرده بود بخوابد، دوشِ حسابی بگیرد و یک وعده غذای کامل بخورد. مهم‌تر از آن، دیگر‌آتشِ بارِ ده‌ها هزار روح روی دوشش سنگینی نمی‌کرد. در مجموع، حسابی سرحال به نظر می‌رسید.
«پس کجاست...»
لازم نبود زیاد منتظر بماند. یکی‌دو‌می‌خوردند دقیقه بعد، در باز شد و‌نورافکن‌های استاد جت قدم به داخل گذاشت.
دروگرِ روح تقریباً همان‌شکلی بود که دفعهٔ قبل دیده بودش. البته امروز به‌جای‌لحظه زرهِ جنگی، همان لباسِ چسبانِ همیشگی‌اش را پوشیده بود... آه، آن لباسِ چسبان... اما‌غرق گذشته از آن، انگار ماه‌های جهنمیِ کارزارِ قطبِ جنوب تأثیرِ بدی رویش نگذاشته بود.
جت با‌طریقِ دیدنِ سانی‌ترک لبخند زد.
«به‌به، ببین کی اینجاست، استاد‌فعلی سانلسِ جوان، کُشندهٔ دلاورِ پلیدها و‌لحظه منجیِ انسان‌ها. خوشحالم که برگشتی، سانی.»
سانی در‌بودند جواب به‌زور‌امواج لبخندی زد.
«آره... خوبه که برگشتم. این دو‌وضعیتِ ماهِ گذشته باهات چطور تا کرد؟ چون‌لحظه می‌دونی، به من که یکم سخت گذشت.»
استاد جت در صدرِ‌ترک میز نشست و نگاهی‌تقویتِ شوخ‌طبعانه به او انداخت.
«فقط باید خودت رو مقصر بدونی. کی ازت خواست این‌قدر سنگ‌تموم بذاری؟ من فرستادمت تا یه نفر‌انداخته رو برگردونی، تو به‌جاش ۴۰ هزار نفر برام آوردی. باید بگم اگه همهٔ آدمای اینجا همچین روحیه‌ای داشتن،جمعیت کارِ زنجیرهٔ کابوس‌ها توی یه هفته تموم می‌شد. اصلاً شاید تا الان آمریکا رو هم پس گرفته بودیم.»
سانی نگاهِ‌بودند تاریکی به‌امواج او انداخت.
«نه ممنون.»
با توجه به تعدادِ پناهندگانی که در حالِ حاضر در فالکون اسکات حضور داشتند، ۴۰ هزار نفر رقمِ‌آسانسورِ بزرگی نبود. با این حال، چند هزار نفر از آن‌ها سربازِ واقعی بودند و دو سه هزار نفرشان هم‌سقوط ملوانِ باتجربه. این موضوع به‌قدری اهمیت داشت که سروصدا به پا کند و در نتیجه، خبرِ بازگشتش همه‌جا پیچید.
ظاهراً همهٔ آن‌ها — چه پناهندگان و چه سربازان — علاقهٔ زیادی داشتند تا داستانِ‌نزدیکِ دلاوری‌های بی‌شمارِ اهریمن را تعریف کنند. سانی کاملاً مطمئن نبود چه جور شهرتی به هم‌می‌کردند زده، اما حالا قطعاً برای خودش شهرتی داشت. در سراسرِ شهر، مردم با نامش آشنا بودند.
...چه خوب، چه بد.
«اوه... راستی، ممنون‌بلندِ که کلاغت رو برام‌فعلی فرستادی. خیلی کمک کرد.»
جت نیشخند زد، اما پیش از آنکه بتواند چیزی بگوید، در دوباره‌منبعی باز شد. وینتر و دیل وارد شدند و سرِ جایشان نشستند. با‌عظیمی حضورِ تنها چهار تن از نامنظم‌ها، دفتر کمی خالی به نظر می‌رسید.
سانی نگاهی به اطراف انداخت.
«...رندال و جسی کجان؟»
استاد جت لحظه‌ای مکث کرد.
«مُردن.»
سانی ساکت شد.
«اوه.»
دروگرِ روح آهی کشید، سپس دیتاپدش را‌فعلی برداشت، چند پرونده را بالا و پایین کرد‌لویاتانِ و با صدایی رسا خطاب به آن‌ها گفت:
«خب پس، بیاین شروع کنیم. یک ساعتِ دیگه یه جلسهٔ استراتژیِ بزرگ برای تمامِ آدمای مهمی که باید حضور داشته باشن‌می‌شد برگزار میشه، اما قبل از اون، باید شما رو در جریانِ وضعیتِ فعلی بذارم. طی چند روزِ آینده، فالکون اسکات قراره‌دفاعی توسط دریای بی‌پایانی از پلیدها محاصره بشه. وظیفهٔ ما ساده‌ست: باید مطمئن بشیم که شهر حداقل تا سه هفتهٔ دیگه سقوط نمی‌کنه...»