چپتر 327: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۳)
0در آخرین لحظه، گولمِ مرجانی حرکت کرد و از‌این دیدِ سانی ناپدید شد. کسری از ثانیه بعد، چند‌دستش قدم دورتر، درست بیرون از تیررسِ تکهٔ نیمه‌شب ظاهر شد.
...حرومزاده!
برای تغییرِ مسیرِ حمله‌اش خیلی دیر شده بود. سانی که با شتاب به سمتِ جلو و‌مرجان پایین کشیده می‌شد، مجبور شد ضربهٔ روبه‌پایینش را تمام کند و تلوتلو خورد و روی یک زانو‌به‌محض افتاد. خودش را در موقعیتِ خطرناکی دید؛ کاملاً در معرضِ حمله بود و قدرتِ مانورِ چندانی نداشت.
بدلِ شومِ سرور بالای سرش قد برافراشت؛ از هیکلِ‌پاهایش قدرتمندش حسی از قدرتِ هولناک ساطع می‌شد. روی پیشانیِ‌گولم موجودِ مصنوعی، تکه‌مرجانی صیقلی با نورِ سرخِ شدیدی می‌درخشید.
انگار آن نور‌ساعدبندِ جانِ هر چیزی را‌عمیقی که رویش می‌افتاد می‌گرفت.
سانی با حسِ ضعفِ ناگهانی‌ای که در بدنش رخنه کرد، دندان‌قروچه‌ای کرد و به‌حال پهلو خیز برداشت. کسری از ثانیه بعد، مشتِ سرور با صدایی مهیب هوا را‌اما شکافت و زمین را خرد کرد؛ بارانی از آوار به هر سو پرتاب شد.
سانی بدنش را پیچاند، چرخی زد و پیش از آنکه پاهایش‌گذاشت به زمین برسد، ضربه‌ای معکوس وارد کرد. تیغهٔ تاچی روی ساعدبندِ‌برد زرهِ گولم کشیده شد و شکافِ عمیقی روی آن جا گذاشت.
با این‌بارانی حال، آسیبِ‌پرتاب چندانی نزد.
سانی روی مرجان فرود آمد و به عقب سُر خورد،حال دستش را جلو برد و تکهٔ مهتاب را به سمتِ صورتِ‌صورتِ گولم پرتاب کرد. موجود به‌راحتی آن را با دستش پس زد.
اما تا گولم این کار را بکند، سانی دیگر نزدیک شده بود و ضربهٔ‌حال رو‌به‌بالایی با تکهٔ نیمه‌شب وارد کرد. به‌محض اینکه سرور برای دفعِ تیغهٔ ساده حرکت‌اما کرد، مسیرِ حمله‌اش را تغییر داد و آن را به برشِ افقیِ بی‌رحمانه‌ای تبدیل کرد.
سانی با استفاده از آخرین ذرهٔ ظرافت و مهارتش، بارانی از ضربات را بر‌آسیبِ سرِ گولم فرود آورد. با سرعت و چالاکیِ حیرت‌انگیزی حرکت می‌کرد؛ حملات و قدم‌هایش یکپارچه‌بکند در هم تنیده می‌شدند. انگار کلِ این یورش تنها یک حرکتِ سیال و پیوسته بود.
اما مهم نبود‌آوار چقدر سریع و ماهر‌پیش است؛ همه‌چیز بی‌فایده بود.
سرور بسیار سریع‌تر، قوی‌تر و قدرتمندتر بود. با اینکه‌این موقتاً مجبور شده بود فقط روی دفاع تمرکز کند،دستش هر ثانیه‌ای که می‌گذشت، نابودیِ سانی را نزدیک‌تر می‌کرد.
چون جایی پشتِ سرش، شش گولمِ دیگر‌ساعدبندِ داشتند قدیس را ذره‌ذره نابود می‌کردند. و‌حال به‌محض اینکه او می‌افتاد، سانی هم می‌مرد.
«لعنت بهت!»
سانی فقط یک لحظه مکث کرد و‌پیش به پلیدِ مرجانی فرصتِ حمله داد. مشتش با‌تاچی سرعتی وحشتناک به سمتِ سینهٔ سانی شلیک شد.
سانی بالاتنه‌اش را چرخاند، جاخالی داد و دستِ گولم را‌حال بینِ بدن و بازویش گیر انداخت. این موقعیت هیچ برتری‌ای‌مهتاب به او نمی‌داد، چون موجود خیلی قوی‌تر از او بود.
برعکس، یکی از دست‌هایش را از‌تاچی کار انداخت و مجبورش کرد با دستِ‌این دیگرش قبضهٔ شمشیرِ نیمه‌شب را رها کند.
...اما به سانی تکیه‌گاه داد.
سرور مشتِ دومش را بالا برد،چرخی آماده بود تا با یک ضربهٔ‌معکوس مرگبار جمجمهٔ انسان را خرد کند.
بالا در آسمانِ میدانِ نبرد، کای تنها چند لحظه با مرگ‌عمیقی فاصله داشت. یکی از پیام‌آوران را زخمی کرده بود، یکی دیگر‌دستش را کشته بود و از دستِ دو تای دیگر جاخالی داده بود.
اما آخری حالا‌وارد بالای سرش بود‌ساعدبندِ و راهِ فراری نداشت.
زمان انگار کند شد. با چشمانی که از وحشت گشاد شده بود،معکوس به منقارِ موجودِ هولناک که به‌سرعت نزدیک می‌شد خیره ماند. مهم نبود‌آسیبِ کای چقدر سریع است؛ می‌دانست که این بار نمی‌تواند از مرگش فرار کند.
کاش فقط یه‌ساعدبندِ ثانیهٔ دیگه وقت داشت!عمیقی حتی کسری از ثانیه...
کای که کاملاً می‌دانست امیدی نیست،تاچی مسیرِ پروازش را عوض کرد. با وجودِ‌این همهٔ این‌ها، باید حداقل تلاشش را می‌کرد.
اما امیدی نبود.
تا اینکه...
در آخرین لحظه، چیزی در هوا برق زد و به منقارِ سیاهِ‌نزد پیام‌آور برخورد کرد و آن را کمی از مسیرش منحرف کرد. این‌اما کار همان کسری از ثانیه‌ای را به کای داد که برایش دعا می‌کرد.
بدن را چرخاند و گذاشت منقار با فاصله‌ای چند سانتی‌متری‌شکافِ از کنارش رد شود، به پهلوی پیام‌آور برخورد کرد و‌عقب به عقب پرید، سپس تلوتلوخوران در میانِ ابرها دور شد.
رپیری باریک و ظریف ناگهان کنارش ظاهر شد و دورش چرخید و ملخِ سیاه سرگردانی را به دو نیم‌عقب کرد. در حالی که قبضه‌اش رو به کای و نوکش به سمتِ هر کسی بود که جرئت می‌کرد به‌داد او حمله کند، رقصندهٔ خاموش در هوا سُر خورد و کره‌ای دفاعی از فولادِ تیز گردِ مردِ جوان شکل داد.
با وجودِ ماهیتِ بی‌جانش، رپیرِ‌پیچاند پرنده به‌نوعی حسِ محافظتی بدجنسانه،برسد مغرورانه و بدخلق را منتقل می‌کرد.
کای که به‌ساعدبندِ پژواکِ ظریف خیره شده‌عمیقی بود، بی‌اختیار لبخند زد.
ممنونم، کاسی...
در میدانِ نبردِ غرق در خون، تپهٔ کوچکی از‌پاهایش هیولاها تکان می‌خورد و جابه‌جا می‌شد؛ تک‌تکِ موجوداتِ هولناکِ آن‌شکافِ تشنهٔ چشیدنِ گوشتِ کسی بودند که زیرشان دفن شده بود.
انگار هیچ امیدی نمانده بود.
اما امید چه بود؟وارد امید چیزی بود که افی‌گولم مدت‌ها پیش ترکش کرده بود.
نیازی به آن نداشت.
تنها چیزی که می‌خواست سقفی بالای سرش، غذایی‌آنکه لذیذ در بشقابش و هیجانِ شکار بود. لذتِ‌ساعدبندِ وصف‌ناپذیرِ سالم بودن، قوی بودن و زنده بودن.
و البته ذره‌ای‌ساعدبندِ غرورِ نابجا که‌شکافِ چاشنیِ کار می‌شد.
هنوز قصدِ مردن نداشت،وارد نه به این شکل،زرهِ نه بدونِ آخرین مبارزه...
ناگهان صدای خفه‌ای از زیرِ تپهٔ هیولاها بلند‌گولم شد. غرشی خشمگین بود؛ سرشار از غیظ، سرکشی‌مرجان و اراده‌ای مستأصل برای بقا. لحظه‌ای بعد، تپه لرزید.
و سپس منفجر شد. بدن‌های‌پیچاند موجوداتِ کابوس به اطراف پرتاب‌برسد شدند و روی زمین غلتیدند.
افی عضلاتش را تا جایی که انگار داشتند منفجر می‌شدند —آسیبِ و حتی فراتر از آن — منقبض کرد، وزنِ باورنکردنی را با‌به‌راحتی شانه‌های قدرتمندش کنار زد و از میانِ تودهٔ جوشانِ پلیدها بیرون آمد.
با دستانِ خونینش هنوز آرواره‌های اولین موجودی را که رویش پریده بود محکم‌این گرفته بود. با حرکتی بی‌رحمانه، آرواره‌ها را از هم درید و بدنِ درهم‌شکسته را‌به‌راحتی به کناری انداخت. مشتش در هوا شکافت و جمجمهٔ یکی دیگر را خرد کرد.
افی تکهٔ اوج را جایی گم کرده بود، اما دیگر‌عمیقی اهمیتی نداشت. با غرشی جانوروار چرخید و جنگید و با‌سُر دستانِ خالی هیولاها را یکی پس از دیگری از پای درآورد.
قصد نداشت تسلیم‌آوار شود. قصد نداشت‌چرخی عقب بکشد. قصد نداشت...
پس از مدتی، دیگر کسی‌گولم نمانده بود که به او‌حال حمله کند. افی نمی‌دانست چرا.
راستش را بخواهید، در آن لحظه‌تاچی دیگر نمی‌توانست چیزِ زیادی ببیند. دیدش‌گذاشت تار شده بود و رفته‌رفته تاریک می‌شد.
حالا که دیگر مقاومتی در کار نبود، تلوتلو خورد و‌عمیقی به زانو افتاد. سعی کرد نفس بکشد، اما چیزی راهِ‌سُر گلویش را بسته بود و ریه‌هایش هم مشکل داشتند. نمی‌توانست.
فکر کنم... این دیگه... آخرشه...
از میانِ مهِ تاریک و‌گولم تار، افی ناگهان قامتِ درخشانی‌حال را دید که نزدیک می‌شد.
لبخند زد.
تویی شاهزاده؟ آه،وارد بدم میاد اعتراف کنم...زرهِ ولی... فکر... نمی‌کنم... بتونم...
فکر کردن داشت سخت می‌شد. افی آهی‌پیش کشید، چشمانش را بست و آماده شد‌تیغهٔ تا خود را به آغوشِ آرام‌بخشِ فراموشی بسپارد.
اما بعد، دو دستِ خنک به‌نرمی صورتش را‌گذاشت لمس کردند و شعله‌های سفیدِ تطهیرکننده در بدنش جریان‌سُر یافتند و درد و رنج را با خود بردند.
سانی با سرور گلاویز شده بود و دستِ پلید بین بازو و پهلویش گیر‌آسیبِ کرده بود. با این حال، انگار گولم چندان اهمیتی به این موضوع نمی‌داد. در‌کار عوض، مشتِ دیگرش را بالا برد و آماده شد تا ضربهٔ آخر را وارد کند.
اما پیش از آنکه فرصتِ‌پیچاند این کار را پیدا کند،برسد دستِ خالیِ سانی به جلو پرید.
تکهٔ درخشانِ مرجانِ سرخ را با‌شکافِ انگشتانش چنگ زد و برای کسری از‌مرجان ثانیه تمامِ توانش را به کار گرفت.
و سپس آن‌معکوس را از پیشانیِ‌تاچی موجود بیرون کشید.
گوهرِ صیقلی از گوشتِ مرجانیِ موجودِ هولناک بیرون آمد و‌عمیقی نخ‌های سرخِ بی‌شماری را با خود کشید. سانی با تمامِ قدرت‌دستش کشید و سپس دستش را چرخاند تا رشته‌های سرخ پاره شوند.
چیزی درونِ بدنِ‌آوار سرورِ تهدیدآمیز شکست و‌پیش او ناگهان تلوتلو خورد.
سانی بی‌آنکه این فرصت را هدر بدهد، دستِ گولم‌این را رها کرد، تکهٔ نیمه‌شب را بالای سرش برد‌دستش و سپس ضربهٔ ویرانگری به سمتِ پایین فرود آورد.
تیغهٔ تاچی با مرجانِ سرخ برخورد کرد و‌زرهِ آن را در هم شکست و قامتِ غول‌پیکرِ‌نزد سرور را به بارانی از تکه‌های خردشده تبدیل کرد.
قبلی
بعدی