چپتر 1536: جوانانِ آینده
0روی اسکله هم جوخه‌ای از سربازان به چشم می‌خورد؛ همگی زرهی سفید به تن داشتند‌می‌انداخت که با شال‌های سرخ دورِ کمرشان بسته شده بود. برخلافِ آخرین باری که سانی آن‌ها‌دسته را دیده بود، زره کاملاً اندازهٔ تنِ جنگجویان بود و از طراوت و سرزندگی سرشار بودند.
سروانِ آن‌ها زنی بلندقامت و زیبا با موهای سرخِ آتشین بود. سانی او را تنها‌واقعیتِ از روی کلاه‌خودِ بازی با پرِ سرخ‌رنگ که در خمِ بازوی راستش نگه داشته بود شناخت...برای او همان سروانی بود که دفعهٔ قبل سانی و نفیس را تا معبد همراهی کرده بود.
آن موقع بسیار پیر به نظر می‌رسید. اما حالا، انگار تفاوتِ سنیِ‌عجیبِ چندانی با آن‌ها نداشت. در واقع، همهٔ افرادِ حاضر در آنجا همین‌طور‌دسته بودند، یا حتی جوان‌تر. این تغییرِ شگفت‌آور هنوز هم کمی باعثِ سرگیجه‌اش می‌شد.
البته سانی می‌دانست که کشتنِ کاهنهٔ آلوده به لطفِ سقوط‌کرده اجازه می‌دهد‌نداشت تا به پایین‌دستِ رود کوچ کند و جوانیِ این مردم را به‌هنوز آن‌ها بازگرداند. با این حال، دانستن یک چیز بود و دیدن چیزی دیگر.
دیدنِ آن‌ها به این شکل کمی... تلخ و شیرین بود.خوبی شیرین از این جهت که دیدنِ نتیجهٔ مثبتِ کارهایش حسِ‌رودِ خوبی داشت، و تلخ چون او را به یادِ آنانکه می‌انداخت.
وقتی سانی داشت به واقعیتِ عجیبِ زندگی روی رودِ بزرگ فکر‌یادِ می‌کرد، سربازان راهی در میانِ جمعیت باز کردند و اعضای دسته‌راهی را در میان گرفتند تا برای ترکِ اسکله به آن‌ها کمک کنند.
آن‌ها بارِ دیگر در خیابان‌های آشنا همراهی شدند و به سمتِ معبدِ غروب به راه افتادند.فکر روی اسکله جمعیتِ زیادی حضور داشت، اما اینجا تعدادشان حتی بیشتر هم بود؛ پیاده‌روها و پشت‌بامِ‌خیابان‌های ساختمان‌ها را پر کرده بودند و همگی با هیجان و شگفتی به غریبه‌های بازگشته خیره شده بودند.
جمعیت این کاروانِ کوچک را دنبال می‌کرد و لحظه‌به‌لحظه بر تعدادشان افزوده می‌شد. عده‌ای کاسی‌افرادِ را صدا می‌زدند و عده‌ای هم فقط از دور تشویق می‌کردند. پس از آرامشِ نسبیِ‌می‌دانست ماه‌ها زندگی روی دریا، سانی برای سازگاری با فضای پرهیاهوی لطفِ سقوط‌کرده دچارِ مشکل شده بود.
«سرورم سانلس! سرورم سانلس!»
با شنیدنِ‌شیرین نامِ خودش،نتیجهٔ سرش را برگرداند.
صدا ناآشنا بود و چهرهٔ نوجوانِ لاغراندامی هم که‌می‌انداخت او را صدا می‌زد، برایش آشنا نبود. اما سانی‌راهی تقریباً بی‌درنگ آن چشمانِ کنجکاو و باهوش را شناخت.
کمی اخم کرد،پیر اما در واقع‌اما خنده‌اش گرفته بود.
«کرونوس؟ تویی، بچه؟»
نوجوان که سروانِ سربازان‌نتیجهٔ مانعِ جلو آمدنش شده‌خوبی بود، نیشش باز شد:
«آره! خودمم.کارهایش سرورم سانلس،خوبی خوش برگشتید!»
سانی لبخندی زد، سپس رو به سروان سر تکان داد و اشاره‌نداشت کرد که نزدیک شدنِ مردِ جوان ایرادی ندارد. چند لحظه بعد، کرونوس‌هنوز به کاروان پیوست و با چشمانی گشادشده به دیگر اعضای دسته نگاه کرد.
«سرورم سانلس...شکل این‌ها هم‌شیرین غریبه هستن؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. اون یکی رو یه بار توی یه چاه پیدا کردم. اون یکی یه چتربازه که دوست داره خودش رو خونهٔ بقیه دعوت کنه. اون یکی عادت داره‌ترکِ به جوونایی مثلِ ما سیلی‌های سنگینی بزنه، پس حواست بهش باشه. اوه، و اون یکی هم یه هیولاست که پوستِ آدمیزاد تنش کرده... به هیچ‌کدوم از حرفاش اعتماد‌دنبال نکن و هرگز تو چشماش نگاه نکن. با این حال، همه‌شون جنگجوهای فوق‌العاده‌ای هستن. مطمئناً هیچ‌کس اینجا توی مقبرهٔ آریل برای جنگیدن با آلوده‌ها صلاحیتِ بیشتری از اونا نداره.»
با شنیدنِ این توصیف‌ها، اعضای‌می‌رسید دسته نگاهِ چپ‌چپی به او‌سنیِ انداختند. افی سر تکان داد.
«چطور معرفی‌های کاسی این‌قدر بهترن؟»
کرونوس با نگاهی کنجکاو به‌مثبتِ شکمِ او خیره شد. افی‌چون با دیدنِ نگاهش نیشخند زد.
«چیه، لازمه یه سخنرانیِ دیگه بکنم...چون نه، وایسا. تا جایی که من می‌دونم‌زندگی ممکنه صد سالت باشه. چند سالته بچه؟»
نوجوان با دستپاچگی خندید.
«اوه... هجده سالمه،تلخ بانوی من. ببخشید،نتیجهٔ قصد نداشتم خیره بشم.»
هجده...
آخرین باری که سانی کرونوس را دیده بود، او هفده سال داشت. پس آن‌قدرها‌رودِ هم زمان نگذشته بود — دست‌کم خیلی کمتر از چیزی که می‌ترسید. پیش از‌ترکِ آنکه در جزیرهٔ آلتیا به خودش بیاید، نهایتاً یک یا دو ماه گذشته بود.
در همین‌بسیار حین، نوجوان از‌می‌رسید خجالت سرخ شد.
«راستش من و همسرم، خودمون هم تو فکرش‌کارهایش بودیم که بریم خانهٔ جوانی... آخه تازگی‌ها بازسازی‌وقتی شده... آه، ولی احتمالاً هنوزم ایدهٔ خوبی نیست.»
با شنیدنِ این‌جهت حرف، سانی نزدیک‌کارهایش بود زمین بخورد.
«چی... وایسا...کارهایش از کِی تا‌داشت حالا زن داری؟!»
کرونوس دوباره خندید.
«آهان، شما خبر ندارین! خب... ما یه مدتی بود همدیگه رو می‌شناختیم. اما چون هر دومون‌وقتی پیر و فرتوت بودیم، هیچ‌چیز جز یه دوستیِ آروم بین دو تا آدمِ مسن معنی نداشت.گرفتند وقتی شهر به پایین‌دست مهاجرت کرد و هر دومون یهو دوباره جوون شدیم... خب، یه اتفاقاتی افتاد...»
با خجالت‌شیرین پشتِ سرش‌نتیجهٔ را خاراند.
«راستش، خانواده‌های جدیدِ زیادی تو لطفِ سقوط‌کرده شکل گرفتن.می‌انداخت ما مدت‌ها فکر می‌کردیم آخرین نسل از مردمِ رود‌راهی هستیم. اما الان... یکم عجیبه، نه؟ مردم واقعاً چشم‌انتظارِ آینده‌ن.»
فرماندهٔ سربازان که تا آن‌می‌رسید لحظه ساکت به گفتگویشان گوش‌سنیِ می‌داد، نگاهِ سرزنش‌آمیزی به او انداخت.
«تو برای رفتن به خانهٔ جوانی خیلی بچه‌ای، نیم‌وجبی. در واقع... خودت هنوز باید تو‌می‌انداخت خانهٔ جوانی باشی! نه به‌عنوانِ پدر و مادر، بلکه به‌عنوانِ بچه. قبل از اینکه بخوای‌دسته ادای آدم‌بزرگ‌ها رو دربیاری و خانواده تشکیل بدی، چند دهه وقت بذار و بزرگ شو.»
انگار از نسلی بود که همه‌چیز را درست و به‌موقع‌چون تجربه کرده بود؛ برخلافِ کرونوس که پیش از رسیدن به بزرگسالی‌می‌کرد پیر شده بود و تازه داشت یاد می‌گرفت چطور جوانی کند.
افی با چهره‌ای گیج‌خوبی نگاهشان کرد، بعد نگاهی به‌می‌انداخت سانی انداخت و چشمک زد.
«شنیدی خنگول؟ این پسر هجده سالشه‌اما و همین الانش به دوست‌دخترش پیشنهادِ ازدواج‌واقع داده. تو تو هجده سالگی چی‌کار می‌کردی؟»
سانی نگاهِ‌شکل مرددی به‌شیرین او انداخت.
«باید خوب یادت باشه، نه؟ تازه به نفیس کمک کرده بودم تو یه جنگِ‌وقتی داخلیِ خونین پیروز بشه و بعد در حالی که آسمون داشت کم‌وبیش به معنای واقعیِ‌میان کلمه رو سرمون خراب می‌شد، همهٔ رؤیابین‌های بازماندهٔ شهرِ تاریک رو به جای امنی رسوندم.»
کرونوس لحظه‌ای با ناباوری به‌داشت او خیره شد، بعد ناگهان‌وقتی با صدایی پر از کنجکاوی پرسید:
«چقدر وحشتناک!بسیار اون بیرون آسمون‌می‌رسید زیاد سقوط می‌کنه؟»
افی خندید.
«وقتی این پسر اینجاست،نتیجهٔ خیلی بیشتر از چیزی‌خوبی که فکرش رو بکنی...»